苏珏缓步移至苏寒尘面前，素手轻抬，掌心向上徐徐展开。一抹浅笑自她唇边漾开：“不知二哥可还识得此物？”
在她莹白如玉的掌心中，静卧着一枚柳色新芽般的玉佩。那玉不过巴掌大小，通体剔透如凝露，呈水滴之形。顶端一孔穿红绳，绳结处系着个精巧的平安结，结穗随着她的动作微微晃动。
苏寒尘的目光自玉佩缓缓移至那垂落的结穗，眸底倏然掠过一丝异色，转瞬又归于深潭般的沉寂。这枚随他十余载的贴身之物，纵使玉可仿制，但那结穗上每一道熟悉的纹路，每一处他指尖曾千百次摩挲过的细密缝隙，都在无声诉说着不容置疑的真实。
他抬眸，对上苏珏沉静如水的眼睛，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“难怪总觉得你眼熟，原来我们在两年前就见过了。”
“是啊，这缘分当真奇妙。”苏珏眼波微转，指尖轻抚过玉佩，“若非想起此物，我也不会急着与你相认。记得当日你允诺过，持此玉可求你一事？”
苏寒尘喉结微动，终是伸手取回玉佩。指尖相触的刹那，似有细微电流窜过。“我苏寒尘言出必行。”他将玉佩悬于腰间，玉坠在烛光下流转着温润的光泽，“说吧，所求为何？”
“很简单。”苏珏负手而立，衣袂无风自动，“往后我的事，望二哥莫要插手。”
系玉的手指蓦然一顿。苏寒尘斜睨过来，忽地嗤笑出声：“好精明的算计。顶着苏家小姐的名头，却要我作壁上观？”他手指收紧，玉上红绳在掌心勒出浅痕。
苏珏只是微微偏首，下颌轻点，从容得仿佛在讨论今日的茶点。
“好，好得很。”苏寒尘气极反笑，利落地系好玉佩，挺拔的身姿在烛光中投下修长阴影，“承诺我自会兑现。不过——”他忽然逼近一步，气息拂过苏珏耳畔，“既是我苏府的人，你须答应，若事涉任何一位，必须知会于我。”
苏珏不退反进，仰首与他四目相对：“各退一步如何？我不会主动告知计划，但你可以问。若与苏府有关，我必如实相告；若无关……”她眼尾微挑，“还请二哥权当不知。”
静默在二人之间蔓延。最终苏寒尘颔首：“依你。”
苏珏暗自舒了口气。这枚玉佩的来历，还是几日前见苏墨佩玉时蓦然想起的。彼时苏墨腰间那枚更为圆润的玉佩，与记忆中的柳色相互重叠。更让她确定的是苏寒尘身上那缕若有似无的冷香——与两年前那个强取她鲜血之人如出一辙。
后来从苏墨口中得知，这对玉佩乃同一块玉石所琢，连上头的平安结都是苏夫人亲手所制。。
听了苏墨这么说苏珏才敢确定苏寒尘是那个给了她玉佩的人，所以她才敢这样明目张胆地计划今日之事。
烛火摇曳间，那枚玉佩的轮廓在苏珏脑海中忽明忽暗。她忽然抬眸，目光如针般刺向苏寒尘：“有一事我始终不解，那日你为何非要饮我的血？”
话音未落，苏寒尘的面色骤然阴沉如铁，指节在袖中捏得发白。“江湖中人，刀口舔血本是常事。”他转身时衣袂翻飞，在门槛处顿了顿，“秦潇不是那么容易对付的，我倒要看看，你能在这局棋里走到哪一步。”
苏珏静立原地，目送那道身影融入廊下的阴影。直到房门“咔嗒”一声合拢，她才如释重负般长舒一口气，指尖无意识地抚过案几上的一道刻痕。
扳倒秦潇谈何容易？这念头像块冷铁压在她心头。可她没有退路，就像走在悬崖边的独木桥上，身后是熊熊烈火。李明舟……如今她只能将全部赌注押在这个名字上。
想到这三个字，苏珏的呼吸忽然一滞。眼前浮现出那双眼睛——如星河倾泻般璀璨，又似春水初融般温柔，让人忍不住想沉溺其中，做一场不问归期的梦。
“咚、咚、咚”
掌心传来的心跳声震耳欲聋。这种陌生的悸动让她既惶恐又着迷，像触碰一团灼人的火焰，明知会烫伤却又舍不得抽手。她猛地摇头，仿佛这样就能将那些危险的念头甩出脑海。
闭眼的刹那，李明舟的身影被强行抹去，取而代之的是梦中反复出现的场景：守在她病床前的哥哥，单薄的背影在月光下投出一道长长的影子。指甲深深陷入掌心，疼痛让她清醒——她必须回去，回到那个唯一会用生命护着她的人身边。
*
月色如霜，洒在锦贤王府的飞檐翘角上，映出一片清冷。李明舟方踏入府门，便被管家径直引至李淮的书房。
书房内，锦贤王李淮负手而立，目光凝在墙上悬挂的一幅画上。画中之人眉目如画，衣袂翩然，似笑非笑地望着画外之人。李明舟抬眸瞥了一眼，眸底掠过一丝晦暗不明的情绪，随即垂下眼睫，掩去所有波动。
“你来了。”李淮缓缓转身，嗓音低沉浑厚，不怒自威。他虽已至中年，鬓角微染霜色，却仍掩不住眉宇间的英挺俊朗，岁月只为他添了几分沉稳内敛的气度。
李明舟唇角微扬，笑意却不达眼底：“深夜相召，想必是为了今日秦府之事。”
李淮踱步至书案后坐下，目光沉沉地望向他：“你回渊城后行事高调，早已成为秦潇一派的眼中钉。你为皇上肃清朝纲，整顿吏治，我从未干涉。可今日——”他顿了顿，眉头微蹙，“你与苏府那姑娘当众定下婚约，可曾考虑过她的处境？”
提及苏珏，李明舟眼底似有涟漪微荡，转瞬又归于沉寂。他神色淡漠，声音平静：“我既应下，自会负责。”
“胡闹！”李淮一掌拍在案上，震得茶盏轻颤，“婚姻大事，岂能儿戏？若你对她并无情意，不过是借苏府之势，我绝不容你误她终身！”
李明舟静立不语，眸色幽深如古井，暗流涌动，却无人能窥见其下藏匿的波澜。
李淮凝视着沉默不语的李明舟，见他目光幽深难测，终是轻叹一声，起身踱至他面前。仰望着这个不知何时已高出自己半头的儿子，李淮的声音里难得带了几分柔软：“我知道你心里怨我。怨我自你出生便疏于关心，更怨我在你八岁时将你送去千阁，十年不闻不问。”
他的目光越过李明舟，仿佛穿透时光望向某个遥远的影子：“当年送你离开，我何尝不痛？可这是你娘的遗愿。你的身份注定此生不会太平，我们只盼着千阁能护你周全，让你学得一技之长，在这吃人的世道里安稳度日。”李淮苦笑一声，“却不想你如此出色，竟成了千阁之主。”
烛火在李淮眼中跳动，映出一片复杂神色：“这是我最不愿见到的结果。先是千阁，如今又是祁渊江山，你肩上的担子太重了。我与你娘所求，不过是你能平安喜乐，过自己想要的生活。”
李明舟的睫毛微微颤动，却仍抿唇不语。
“你怨我，我认。”李淮声音渐沉，“但今日我还是要说，莫要将婚事也当作棋子。若连终身大事都算计进去，你何时才能真正安定？该寻个知心人，白首不离。我当年有幸遇见你娘，可惜……”他的喉结滚动了一下，“她福薄，生下你便去了。但你不同，你还有机会遇见那个能相伴一生的人。”
这一番话，是李明舟回渊城以来，听李淮说得最掏心掏肺的一次。
确实如李淮所言，李明舟心中一直藏着怨怼。记忆中与父亲相见的次数屈指可数，每次相遇，李淮总是仓皇避开，仿佛他是多么不堪入目的存在。八岁那年被送往千阁时，他第一次也是最后一次哭着哀求，换来的仍是决绝离去的背影。
直到今日，看见墙上那幅画像，听到这番话，李明舟忽然明白了什么。或许父亲避而不见，是因为自己与母亲太过相似的眉眼。虽不能完全理解李淮对亡妻的感情，但至少此刻他确信，自己从未被厌恶。
经年的心结，在这一刻终于松动。
“我想要的生活，自己最清楚。”李明舟抬眸，语气平静却坚定，“而苏珏，或许是少数能与我同行的人。这桩婚事确有算计，但其中渊源，远比您知道的要深。”
这是李明舟第一次对父亲吐露心声。李淮内心激荡，面上却不露分毫，依旧肃然问道：“那我只问一句，你对那姑娘，可曾动心？”
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