“问剑大会出事了!”门吱呀一声推开，露出云霄焦急的面孔。
李朔方正调息完，也被惊动，连忙披衣坐起，推门而出。
“朔方姐，问剑大会最后一轮果然出了事，有人说云彻哥哥用毒害人，我看这其中定有蹊跷!”云霄急道，“当时监场的长老们正要下令封场，我赶紧找空子钻了出来。”
“你看，现在该怎么办？”
李朔方还未开口，谢濯灵伸手一拦，抢先道:“既出了事，现场也不见得安全。云彻害人之事与你我无关，何必趟这浑水？”
世人向来称谢濯灵医者仁心，可她此刻神色冷若冰霜，却显出一副事不关己，袖手旁观的模样。
李朔方眉头紧蹙，摇头道:“不打紧，依我对云彻的了解，绝不信他会做出这种事情。我去看看。”
问剑场上。
这里本设有层层机关，现在已尽数关闭，场上人头攒动，水泄不通，外层更是喧哗嘈杂。
云霄领着李朔方找到防备疏松处，正欲溜入，巡场的执事已经现身，低声道:“二位姑娘，问剑场已封，不许入内。”
云霄眼珠一转，摸出一锭银子塞过去:“大哥，我与家姊只是去解个手，通融一下吧……”
执事犹豫片刻，打了个手势:“快进去吧，莫让人看见。”
二人正要混入，耳边传来一声喝问:“问剑场现已经封场，尔等何人？”
李朔方脚步一顿，只见一位中年男子立于台上，面容威严，方才那喝问中气十足，如洪钟般回荡，显然内力深厚，非同小可。
众目睽睽之下，云霄扯了扯她袖子，嘀咕道:“这是太玄派的刘长老。”
李朔方点点头，正欲分辩，刘长老身边的苏木赶紧解围道，“这两位姑娘是明霄宗的友人，想必只是因故来迟了片刻。”
刘长老冷哼一声，并不领情，“比赛已临尾声，若是因故，未免也来得太迟。规矩一旦乱了，又将山庄的颜面置于何处?”
他这话说得尖刻，主座的庄主白荆溪本正襟危坐，这时也坐不住了，“匡正山庄也是贸然封场，有失妥当，既是明霄宗的朋友，又未扰乱场中秩序，便权作一场误会吧。”
刘长老见庄主发话，这才冷哼一声，不再多言。
这一下引起许多人的目光，纷纷侧身让出一条缝隙，李朔方走入场中，迎上刘长老锐利的眼神，脸上却未见丝毫羞怒之色。
云彻怔立场上，头无力地低垂着，几位执事正为比赛的伤者调理伤势，参赛者个个面色灰败，瘫软在地，但除了周云书，余者都比较面生。
李朔方扫视一眼，心中已有几分判断，转而望向监场的诸位前辈，“晚辈知大会规矩森严，但此事非同小可，云彻是我的朋友，此事还请容我一问，若有误会，也应当……”
她风神疏朗，清莹秀澈，虽然面色苍白，显出几分孱弱病态，举止却大方得体，令人不由心生好感。场中一位前辈正欲开口解释，刘长老猛一拂袖，厉声喝道:“此事事关大会安危，岂容你这等小辈插嘴？你是哪派弟子，竟敢再三扰乱秩序！”
这声呵斥一出，李朔方瞬间感到一阵透骨威压，竟隐隐含着几分凌厉杀意。
她瞧出刘长老存心试探，面色不改，衣袖微动间，已将那劲力化去，淡声道，“弟子出身止戈堂，师承柳眠风。”
这句话出口，在场许多人相互对视，都有惊疑之色，显然未料到柳眠风身故多年，身后竟仍有一脉传承。
刘长老察觉自己的试探竟被轻易化解，心中既尴尬又恼怒，偏又不好显露，只得皮笑肉不笑地道：“柳眠风？他死了许多年了吧，我怎从未听闻他收过弟子？”
此时一阵冷风吹来，李朔方出门只着单衣，被风呛得一阵咳。她本就带病弱之态，此时胸口起伏，更显虚乏。围观者中有昔年受柳眠风恩惠的人，见她如此，都以为是被气得咳嗽，不由更添怜悯，看向刘长老的目光也复杂起来。
没等李朔方开口，刘长老又冷哼一声，“且他当年与我派怀掌门比试却不敌，你若真是他弟子，也该明白你师父不过如此，他留下的门徒又有几分本事？”
他上下扫视着李朔方，轻蔑之意毫不掩饰。
李朔方却心知原委。柳眠风当年约战怀玉时，正逢怀玉被仇家追踪，但怀玉仍要全力应战，柳眠风为了不使她重伤，这才败下阵来。
这事不仅怀玉，太玄派不少人都心知肚明，刘长老却偏挑此事说，是料定她不敢当众说破原委，得罪太玄派，还要借机刁难她。
她笑了笑:“可惜我师父输的是怀玉掌门，而不是刘长老，不然以刘长老的手段，不知我师父焉有命在？”
这话既暗示刘长老武功不及怀玉，只把掌门拉出来炫耀，又暗讽他方才出手阴狠，但未点破其中原委，算是给太玄派留了面子。
这下，知道原委的太玄派众人也开始替刘长老尴尬，纷纷劝他息怒。
僵持半晌，一位前辈起身，将一物递到李朔方手中，“这是云少侠的刀鞘，其中藏着轻力金粉，当时群英楼外机关开启，按规则，首位摘得楼顶飞羽者为胜。云彻少侠率先登顶，摘得飞羽时还刀入鞘，轻力金粉便从鞘中掉落。”
“姑娘若真有能力查到线索，自然再好不过。”
轻力金粉药性特殊，虽非致命，却使人肌肉迟钝、四肢酸软，通常用来取巧制敌，向来被视为“下三流”毒物，为许多正道中人所不齿。李朔方闻言，脸色也凝重了几分。
她仔细观察，那刀鞘内部巧妙地缝着一个小布袋，与刀鞘贴合甚牢，极为隐秘，而粉末就装在这布袋里。
查探过后，李朔方慎重开口:“此事疑点重重，其一，云彻当时已经取得领先，摘得飞羽，他为何偏偏选在临胜时刺破布袋，洒落金粉？”
“其二，他的刀鞘向来悬挂在左侧腰间，右手拔刀时，缝合在外侧边缘的布袋，并不容易受力泄出金粉，他如果要方便洒落金粉，为什么要这样缝合呢？”
“而且不知各位留意到布袋的缝线没有，是由右至左的走线，线头收口在左上侧。”
一位前辈神色微变:“的确如此。现在想来，这位云少侠明明是右手用刀，缝线却像是惯用左手者缝制，那布袋位置也是如此，左利手拔刀时才更易洒落金粉。可是，诸位选手中也没有左手使兵刃者呀。”
李朔方的目光却落在了周云书身上。周云书察觉到她的眼神，浑身一僵，却一言不发，也不与她对视。
李朔方轻叹一声，隐隐露出一丝失望。她已能猜到是怎么回事。
夜探望川崖时，周云书将杨缓认作云彻，杨缓却并未否认。起先他带着面巾，后来在洞窟中更看不清脸面，周云书便误将云彻视作了问剑大会的劲敌。
杨缓使左手刀，周云书便误以为云彻使左手刀，能生出这种误会的，只有周云书一人，此事必然与她脱不了关系。可惜李朔方虽猜到大半，却空口无凭，不足以当众指认周云书。
她此时更关心的是，这背后是否另有隐情？
众人据此分析，午后庄主宴请宾客，邀诸位监场与最后一场的入围者赴宴，由于场合庄重，参赛者都未随身携带武器，若此事不是云彻所为，那作案者也只能趁此时缝入那布袋。
但不妙的是，当时宴席热闹，酒水流转，偏厅看管兵器架的执事也并未一直守在原地，没留意到有人出入。
这下唯一的线索也断了。
刘长老环视一圈，又道：“方才场上已清查过一遍，未见可疑。但□□的布袋分明是在云彻刀鞘中，这却不能有错。”
说到此处，他叹了口气，语气转缓：“也罢，我太玄派素来不与人多争，方才最后登上楼顶的，也只有云书与云彻二人。便让他们加试一场，胜负自见分晓，诸位意下如何？”
云霄拉了一下李朔方衣袖，嘟囔道：“这刘长老好大的脸啊，我看嫌疑最大的就是他，不然他为何处处阻挠，什么‘素来不与人多争’，明明云彻才是被害的人，他倒会慨他人之康。”
白荆溪听闻提议，沉吟片刻，颔首道：“问剑大会乃论技之地，确实不宜再生枝节。云家以忠义为本，云少侠为人，诸位也有目共睹，既无法查明缘由，不如便按刘长老所说的来吧。”
在场多是不知情者，还当他这番说辞是给云家面子，在李朔方看来，却处处是在回护太玄派。在场江湖客大多只关心胜负，谁也不愿久候，众目睽睽之下，若云彻不应此战，反倒坐实了心虚之名。
云彻咬了咬牙，站出来朝众人一拱手：“诸位英雄远道而来，我不愿耽误诸位行程，此战便先应下。只是终究流言可畏，还望山庄不要草草了结，赛后请再次调查此事。”
白荆溪郑重点头，道：“那是自然，哪怕线索再微茫，也会尽力还云少侠一个清白。”
周云书提剑站起，身形略有踉跄：“我没意见。”
擂台就设在问剑场中央，台下宾客林立，鼓声三响，人声渐息。
云彻先退半步，右手搭上刀柄：“周女侠先请。”
话音未落，周云书软剑一挑，直指他咽喉，云彻微微后撤，刀剑轻勾住剑尖，借力化解，随即刀尖一抖，劲力送出，竟逼得周云书连连后退了几步，但她变招也快，轻喝一声，腰身一拧，又斜挑云彻腰侧。太玄派剑法源自阴阳八卦之理，行云流水又刚柔并济，云彻只得迅速调整步伐，右手引刀斜挡，刀势借力向上，再度化柔为刚。
几十招过去，周云书软剑似水，忽而点扫，忽而轻抖，连绵不绝，云彻则依旧渊渟岳峙，稳如磐石，二人越斗越开，两种截然不同的打法碰撞，倒也呈现别具一格。
李朔方紧盯着两人，渐渐的，她捕捉到了不对之处。太玄派的功法本讲究中正调和，周云书此时的剑意却隐隐带着戾气，每次云彻想要反击，她都全然不退，手腕急抖之下，软剑如狂乱的灵蛇般回抽、横卷，招招剑走偏锋，快得几乎不可思议，这几乎是不要命的打法。
剑锋抖出一串寒光，连环点向要害，云彻挡得已有些艰难，脚下步伐连变，险而又险地避过，周云书脸上却渐渐露出一丝癫狂之态。
李朔方眉心紧皱，她已察觉到，周云书身上的“气”出现了微妙的变化。
一股恐怖的力量如浓重雾瘴，正逐渐凝结于她的剑上，身上——那是巫法中幻术的痕迹。
未及细想，周云书全身忽的爆发出一股狂暴之势，汹涌而来，四下气场似被搅动，在场一些内力浅薄的侠客，竟如被无形之力控在原地，身体僵直，再也无法动弹。
李朔方面色变了。
如何解？她心中越来越焦灼。
恍惚之间，一个熟悉的声音在耳边回响。那是回忆中姑姑的低语。
“阿玄，幻术门类不同，但多数都是可破解的，其中有一法，便是用自己的意志潜入幻境之中，直接与中幻术者的心神交锋。若能唤醒被幻术控制的人，便可扭转局势。”
此时台下许多侠客已经被幻术控制，那力量汹涌澎拜，波及甚广，若再延误下去，恐怕他们会有性命之忧。
李朔方脚尖轻点，正要跃上擂台，刘长老却上前厉声喝道：“你要做什么！”
“得罪了。”李朔方身形一晃，格开他攻击，顺势闪身绕开。刘长老再上前拦截，她轻轻一击，巧妙点中其要害，竟逼得刘长老连连后退。
一靠近周云书，铺天盖地的杀意便如潮水般涌来，她双目通红，手中剑势纷乱，显然已完全失控，李朔方只得暂时以身挡在云彻面前，替他缠住周云书。
她将注意力集中于周云书身上，渐渐的，她的意志如一根细线缠绕其中，心神慢慢被吞没。
朦胧中，她听见场下有人大喊:“朝颜，那是幻术朝颜!”
问剑场北侧的一处边楼上。
此处地势较高，恰能俯视问剑场全景。
“此处果然是观战的绝佳选择啊，看得清楚，又不至被波及。”谢濯灵懒懒地打个哈欠，仰头看向杨缓，“想必你也认出来了吧，周云书中的，是九黎教的一种幻术，名为朝颜。”
朝颜花能惑人心神，据传某任教主服下花种，坠入幻境三天三夜，醒后便创出此术，施术者可借幻力牵引魂魄，调动中术者的气脉，使其爆发超乎自身的力量。
此术威力极大，除非巫者愿以血肉之躯抵挡，将意志浸没其中，否则难以破解，周遭的人也将被幻术波及，或死或伤。
六年前教坛之战，九黎圣女便以此术力战群侠，杀敌无数。朝颜幻术出现，这证明方才有九黎教中人潜入问剑大会。
此时，谢濯灵明显感觉杨缓身形微动了一下，她立刻拉住他：“现在来不及了。”
她仔细观察着杨缓脸色，勾了勾唇，冷不防竟噗嗤一笑，似乎发现了极有趣的事，“我没猜错的话，你是在担心她？”
捕捉到杨缓眼底微微的恼意后，她更是弯腰捧腹，笑得几乎肆无忌惮：“那你完了，哈哈哈……你知不知道，你这种人本来就容易死，一旦开始替别人担心，就更容易死，尤其是为她送死？”
杨缓神情已全然平静，似乎也意识到她是个彻头彻尾的疯子，他低下头，直视着她的眼睛：“你这么开心，这事不会和你有关系吧？”
谢濯灵收敛了笑容：“我倒很希望我是九黎教潜入明霄宗的奸细，那多有意思啊。只可惜，我生来不幸，不得不做那个被世人口口相传的，无聊透顶的神医。”
杨缓不解其意，他皱了皱眉，问：“她会死吗？”
谢濯灵面不改色：“她若是那么容易死，我又何必费力气救她？不过她现在只身潜入幻境中，将幻术的力量都集中到她一人身上，想必也绝不会好受。”
“她为什么要这样做？”杨缓很疑惑。
“因为她同我一样无聊，是个无聊的侠客，这种人总是喜欢到处逞英雄，不愿看到任何一个无辜的人枉死——这是他们心中的道。”
“除非人死了，心里的道是不会死的。”
杨缓眼中仍是一片空茫。
“想不明白？无妨，你这样的人，本来就永远理解不了她。”谢濯灵合了合双眼，藏起眼中轻微的怜悯。
过了很久，她终于开口，“断水阁分管刺杀和江湖暗事，我听说，宁王会赏赐杀手们一种药，服了以后就无悲无喜，感情尽失，这可是真的？”
杨缓垂下眼：“是真的。但我从没用过，也不需要那个。我从小就没什么感情……所以做事就比别人更果决，动手也更快。”
这一瞬，他眼中似乎泛起一点说不清的恍惚，但情绪的涟漪只轻轻一闪，就很快湮灭。
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第20章 暗算
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