寅末卯初，天色未明，云层低低压着京师，昨夜的烟火气尚未散尽，混杂着晨雾，透着一股劫后余生的窒闷。
魏府门前，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出，车轮碾过青石板路上尚未清理干净的血迹与水渍，发出粘腻的声响。
车内，宋春生与魏闻相对无言。
两人皆换上了整洁的官袍，宋春生是绯色云雁补子，魏闻是绯色孔雀补子。
宋春生尽量挺直腰背，此刻脑海中真回闪着王焕那张脸。
一条人命，一位四品御史，就在他们三言两语间被抹去，罪名是莫须有的“通敌自尽”。
她心中并无多少快意，反而涌起一股物伤其类的寒意。
在这漩涡中，今日的王焕，何尝不会是明日的自己？
魏闻则是闭目眼，眉头舒展，手指轻敲膝头。他像是与她有心灵感应一般，忽然开口：“明玉兄，可知《道德经》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗’？”
宋春生被抓回神，抬眼瞧他。
魏闻依旧闭着眼，缓缓道：“圣人不仁，以百姓为刍狗。你我非圣人，然身处棋局，有时亦需有此觉悟。非常之时，行非常之事，非为私欲，实为留存有用之身，以待将来。”
他这话，既像是自我开脱，又像是在点醒宋春生。
宋春生默然片刻，才低声道：“伯君兄所言，春生……受教。”
“只望这‘将来’，值得今日之代价。”
魏闻终于睁开眼，深深看了她一眼，未再言语。
午门外。
往日里等候上朝的官员队伍不见了松散与交谈，人人面色深凝，眸光带精，皆是仓皇难定。
广场四周布满了顶盔贯甲的兵士，这些并非御林军或京营服饰，而是悍卒。
宋春生与魏闻的出现，将所有眼目吸之而去，他们二人，一个内阁次辅，一个左都御史，是文官集团中举足轻重的人物，他们的态度，某种程度上影响着大局的走向。
几位相熟的官员凑上来，欲打探消息，都被魏闻挡了回去：“诸公稍安，静候新君旨意便是。”
宋春生则是默默环顾四周，她注意到，除了已知被困宫中的太后党羽，还有几位平日与王焕交好、或与镇北侯关系密切的官员未曾到场。
是畏罪潜逃，还是已经像王焕一样被“清理”了？她不敢深想。
辰时正，宫门缓缓开启。
出来的并非司礼监的太监，而是一位身着戎装的将军。
他手持一卷黄绫，朗声宣读：“奉天承运，太子遗孤朱翊钧殿下诏曰：伪帝窃位，祸乱朝纲，天怒人怨。今赖祖宗庇佑，将士用命，拨乱反正。着文武百官，即刻入奉天殿朝贺新君！”
“朱翊钧……”宋春生心中默念这个名字。
与当今圣上同名，是巧合，还是宣告一种正统的回归与对过往的彻底否定？
百官鸦雀无声，鱼贯而入。
穿过熟悉的宫道，昔日金碧辉煌的宫殿依稀可见昨夜的战斗痕迹——破损的宫灯、刀剑劈砍的柱痕、以及尚未完全冲洗干净的血迹。
这提醒着所有人，这场权力的更迭，并非温情的禅让，而是**裸的武力征服。
奉天殿内。
龙椅上空无一人，丹陛之下，设了一副稍小的鎏金宝座。宝座上端坐一人，身着明黄色团龙袍，年约三十，面容与驾崩的先帝确有几分相似，只是眉眼间带着虚浮。
他，便是自称太子遗孤的朱翊钧。
然而，宋春生一眼便看出，这位“新君”的眼眸深处，缺乏一种真正帝王应有的沉静与威压，反而时不时飘向身旁侍立的一位黑袍文士。
那文士面容普通，眸心却如深海难见其底。
这是谋士。
“跪——” 内侍尖细的嗓音响起，他高昂着头，低眼斜瞧这一个个‘国之栋梁’。
百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。
“新君”朱翊钧看着有些紧张，清了清嗓子，照着手边的稿子念道：“朕，乃先太子嫡脉，漂泊多年，今日重归宗庙，必当革除弊政，安抚黎民，重振朝纲……”
倒是他身旁那黑袍文士，跨步上前，代为主持朝会：“陛下初登大宝，百废待兴。眼下首要之事，乃稳定京畿，肃清伪帝余孽，安抚流离百姓。魏阁老，宋御史。”
被点名的魏闻和宋春生心中一凛，齐声道：“臣在。”
“二位乃国之柱石，值此危难之际，望二位竭尽所能，辅助陛下，稳定朝局。”文士的眼目扫过二人，“魏阁老暂领内阁事，总揽政务，协调各部，确保京师安稳，政令畅通。宋御史……”
他顿了顿，语气微转：“都察院责任重大，当严查官员与伪帝、高氏及镇北侯往来情弊，整肃吏治，以正朝纲。非常时期，当用非常之法，陛下与本院，皆予你专断之权。”
“专断之权！”百官中响起一阵细微的骚动。
这权力可谓极大，这是赋予了宋春生生杀予夺的权柄，尤其是在这“肃清余孽”的敏感时期。
宋春生感到后背沁出冷汗。这并非信任，而是将她推到了风口浪尖，成为新朝清洗旧臣的一把快刀。
用得好，是功劳。用得不好，或者将来鸟尽弓藏，她便是最好的替罪羊。
她与魏闻迅速交换了一个眼神，彼此心中已然了然。
魏闻的“总揽政务”看似风光，实则千斤重担，且处处受制于兵权。而她的“专断之权”，更是烫手山芋，注定要沾满鲜血，得罪无数人。
“臣，领旨谢恩。”宋春生压下心头翻涌，叩首接旨。
她知道，从这一刻起，她不再是那个只为父冤而战的宋春生，而是真正卷入了新旧王朝更替的血腥漩涡中心，再无退路。
朝会结束。新君并未过多停留，便在黑袍文士和侍卫的簇拥下离去。
退出奉天殿，不少官员围上来，向魏闻和宋春生道贺，言辞谄媚，眼眸中却充满了算计。
宋春生只觉得厌烦，勉强应付几句，便想尽快离开这是非之地。
“宋大人留步。”一个声音从身后传来。
宋春生回头，只见那黑袍文士不知何时已然立于高阶之上，他摆了摆头，仍由急风刮吹他的胡须。
“先生有何指教？”宋春生闻言停步，转过身来望他。
文士缓缓走下高阶，走近几步，低声道：“陛下对宋大人期许甚深。尤其是关于一些前朝旧案，譬如景隆年间的河工贪墨案，大人若有余力，不妨深入查证一番，或有助于厘清某些迷雾，还无辜者清白。”
这是鼓励，还是警告？是让她借机为父翻案，还是暗示她若查得太深会引火烧身？
“下官……明白。”宋春生垂首，心中骇浪滔天。
这新朝的水，比她想象的更深，更浑。
文士满意地点点头，转身离去，黑袍卷起一阵冷风，风中竟带着他的狂笑。
宋春生独自站在原地，握紧了袖中的拳。
她，已被推至悬崖边缘。
回到都察院。
昔日肃穆的衙署，此刻如同惊弓之鸟的巢穴。属官胥吏们见到宋春生归来，纷纷垂首避让，眼目中满是恐惧。
宋春生径直走入正堂，官袍下摆带起一阵急风。她并未立即升堂，而是命人紧闭衙署大门，只召来几位核心的御史郎中。
“即日起，都察院上下，需恪尽职守，谨言慎行。”宋春生的声音嘹亮，端身稳坐，眼眸扫过在场每一位下属，“新君初立，百废待兴，整肃吏治乃当务之急。陛下授予本官专断之权，意在彻查与伪帝、高氏及镇北侯关联之情弊。”
她顿了顿，刻意去细察众人的反应。她继续道：“然，法度不可废，证据需确凿。凡有举报、疑点，一律登记在册，严密核查，不得诬告，不得株连无辜。但若查有实据，无论涉及何人，一律严惩不贷！”
这番话，看似严厉，实则暗含底线。她试图在“新朝”的清洗要求与自己内心残存的法治观念之间，划下一道危险的界限。她知道自己是在走钢丝，稍有不慎，便会万劫不复。
“大人，”一位资历较老的御史郎中上前一步，面露难色，“这是……‘那位’刚刚派人送来的名单。”他递上一份密封的卷宗。
宋春生接过，打开一看，心头骤变。名单上罗列了数十名官员的名字，官职高低不等，后面简单标注着“高党”、“侯党”、“曾非议新君”等罪名。
这已不是调查线索，而是**裸的处决名单！
“本官知道了。”宋春生装似镇定地合上卷宗，“按程序，先行核查。”
“大人！”那郎中急道，“送来的人说，此乃……‘投名状’，需在三日内，见到成效。”
投名状！又是投名状！昨夜是王焕，今日是这名单上的数十人！宋春生感到一阵恶心，权力的肮脏与血腥，如此迫不及待地要将她彻底吞噬。
她挥了挥手，让众人退下，独自坐在正堂上。
阳光透过高窗，却照不见这万丈黑渊。她展开名单，一个个名字看下去，其中不乏一些素有清名只是与高太后或镇北侯有过来往的官员，甚至还有两位曾在她父亲案子上仗义执言过的老臣。
保，还是不保？
若保，便是违逆新君，立刻便有杀身之祸，都察院上下也可能被牵连。
若不保，她与那些构陷父亲的奸佞之徒，又有何区别？她这七年的坚持，岂非成了笑话？
“霹雳手段，方显菩萨心肠。” 她再次默念这句话。
在绝对的权力碾压下，她的“霹雳”不过是别人手中的刀，而“菩萨心肠”更是奢谈。
就在这时，一阵轻微的咳嗽声打断了她的思绪。苏霖端着药碗，悄无声息地出现在堂下，肩上的伤让他动作有些迟缓。
“大人，该用药了。”他低着头，拂袖，将药碗放在一旁的案几上，“方才外面送来一些卷宗，说是急需大人过目。”他指了指旁边一小摞文书，然后便垂手退到一旁。
宋春生看了他一眼，苏霖的存在感很低，低到几乎让人忽略。
但她此刻心烦意乱，看到那摞“急需过目”的文书，更是烦躁。
她随手翻开最上面一本，是关于漕运河道的一起陈年旧案卷宗，与眼前的清洗毫无关系。
“这些无关紧要的，先放一边。”她有些不耐地挥挥手。
“是。”苏霖应了一声，上前默默将那些卷宗整理好，抱在怀里。
在整理时，他的手指“无意”地在一份卷宗的封皮上停顿了一下，那封皮上隐约可见“景隆二十四年……籍没……”等模糊字迹，随即他便抱着文书，安静地退出了正堂。
宋春生并未留意到这个细节，她的全部注意力都集中在那份死亡名单上。
挣扎许久，宋春生终于提起笔。
她知道，自己别无选择。
她可以尽量核查，试图找出名单中或许存在的冤屈，但大方向，她无法违逆。
她在名单上圈出了几个罪名相对模糊、或有清名的官员，批注“详查”，而对那些证据确凿或与新朝对抗激烈的，则批注“严办”。
这是她能做到的，最大程度的“底线”。
但即便如此，当她落下最后一笔时，仍觉心痛。她叫来亲信，低声吩咐了几句，特别叮嘱对圈出“详查”的那几人，尽量拖延，或许能等到转机。
处理完这桩肮脏的“公务”，宋春生感到一阵虚脱。
她起身，想回值房静一静。
经过档案房时，她无意中瞥见苏霖正在里面整理卷宗，那神色是何其的专注，仿若外界的天翻地覆都与他无关。
她没有深想，因而此刻她有更重要的事情要面对。
傍晚时分，魏闻派人来请，说是商议赈灾及稳定京师物价的要务。
宋春生知道，这不过是借口，真正的目的是互通声气，协调下一步行动。
在魏府书房，两人再次对坐。魏闻看起来疲惫不堪，眼下有着浓重的阴影。
“明玉兄，名单之事，如何了？”他开门见山。
宋春生将大致情况说了，魏闻听完，叹了口气，揉着眉心：“你我如今，真是如履薄冰。新君……或者说他身边那位先生，手段狠辣，急于立威。今日兵部已有数位将领被夺职下狱，户部也在清查账目，风声鹤唳。”
他顿了顿，身子前倾，压低声音：“我收到密报，镇北侯已得知京中变故，正在调集兵马，不日恐有大战。届时，你我若不能体现出‘价值’，恐怕……”
价值？什么是价值？
就是在内部清洗中足够狠辣，在应对外部威胁时足够有用。
宋春生问道：“伯君兄有何打算？”
“当务之急，是稳定民心，筹集粮饷。”魏闻眸光集聚，“这意味着，有些盘根错节的关系，必须快刀斩乱麻。明玉兄，你的都察院，动作可能需要再快一些。”
宋春生明白了他的意思。在可能的战争威胁下，新朝需要内部的高度统一和资源的绝对掌控，任何潜在的反对声音和低效率，都会被无情剔除。
她的那点“详查”，在新君和魏闻看来，或许已是优柔寡断。
离开魏府时，夜色已深。
宋春生抬头望向漆黑如墨的夜空，没有星光。她想起父亲曾教导她为官要“清、慎、勤”，如今她却在这浊世中，一步步背离初衷。
回到都察院，她发现值房的灯还亮着。
推门进去，只见苏霖正在为她整理书案，桌上放着一碗热气腾腾的莲子羹。
“大人回来了。”苏霖起身，拢了拢袖子，朝着她歪头笑，“见大人晚膳未用，让小厨房做了点羹汤。”
宋春生看着那碗羹汤，又望向苏霖的脸。
在这充满杀戮和算计的世界里，这一点点的日常关怀，竟显得如此虚幻。
“放下吧，你也去休息。”她挥了挥手。
苏霖应声退下，轻轻带上了门。
宋春生独自坐在灯下，没有去动那碗羹汤。她拿出父亲的那枚双鱼玉佩，紧紧握在手中。
“父亲，女儿真的快撑不下去了。”她低声自语，声音带着哽咽。但很快，她便挺直了脊背，吸了一大口气。
她知道，路是自己选的，血是自己同意沾上的。
既然无法回头，就只能在这条黑暗的路上，继续走下去。
至少，要活下去，活下去，才有机会看到真相大白的那一天，或者等到与这肮脏的一切同归于尽的时机。
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