暮色如墨，最后一缕天光挣扎着湮没于远山脊线之后，室内，几盏青铜油灯已被小满依次点亮，温润的光晕驱散了角落的阴暗，却驱不散弥漫在空气里的那份沉重。药香混合着淡淡的血腥气，江临岫刚刚结束了对一位老者的救治。老者是城里的镖师，姓李，回程途中遭了黑手，胸口一道乌黑的掌印，散发着腐臭，若非及时送至临山居，此刻怕是已魂归幽冥。
银针起出，带着丝丝缕缕的黑气，被江临岫投入一旁盛满特制药液的铜盆中，发出“嗤嗤”的轻响。
“先生，李镖头醒了，气息平稳了许多。”小满端着刚煎好的、散发着浓郁苦味的药汁走进来。
江临岫微微颔首，目光却未离开窗外的夜色。蔚菁安静地坐在角落的小凳上，就着灯光，用石杵捣着石臼里的药材，额间那点殷红如火焰的印记，在跳跃的烛光下，仿佛有了生命般，时而明澈，时而略显黯淡，透着一股难以言喻的不安。这少年自被他救回后，便寡言少语，除了必要的应答，大多时间便是这般沉默地帮忙做些事，不惹半分注意。
然而，有些注意，并非沉默所能避开。
江临岫挥手，示意小满先去照料李镖头。待药童的脚步声远去，他才缓缓转身，深邃的眼眸落在蔚菁身上，平静无波，却带着一种能穿透表象的洞察力。
“今日感觉如何？”他声音温和，清冷中带着抚慰人心的力量。
蔚菁停下手中的动作，抬起头，眼神有些闪烁，低声道：“先生，我好多了，只是这.....”他下意识地抬手，似乎想触碰额间的印记，却又在半途生生止住，手指蜷缩，藏入了袖中。
这小动作并未逃过江临岫的眼睛。他未再追问，只是道：“你体内郁结之气虽化去大半，但混元瞳本源受创，非一日之功可复。近日勿要动用内力，也勿伤心劳神，安心静养为上。”
“是，蔚菁明白。”少年垂下头，声音更低了。
江临岫不再多言，目光重新投向窗外。夜色浓稠，山风穿过竹林，带来沙沙的声响，也带来了更多无形的压力。追杀者目的、那处处透着诡异的“草留字”指引、蔚菁师门上下数十口一夜之间被屠戮殆尽的惨案……还有李镖头身上那阴邪掌力。这些看似孤立的事件，如同散落在棋盘上的孤子，但冥冥之中，仿佛有一根无形的线将它们串联起来，指向某个隐藏在重重迷雾之后的庞然大物。
被动等待，绝非良策。敌人不会因你的仁慈而收手，只会因你的沉默而愈发猖獗。
他需要眼睛，需要一双能获取更多信息的眼睛，他必须将那些散落在暗处的信息碎片尽数搜罗、拼合，他方能从被动应对转为主动布局，在这盘大棋中，为自己争取一线生机。思绪流转间，一个名字浮上心头——青芜。
此人亦正亦邪，是游走于光影之间的情报贩子，消息之灵通，江湖罕有。多年前，身中奇毒的青芜，命悬一线，狼狈地倒在天刑宫的山门之外。被彼时还是弟子的江临岫救治，只可惜当年江临岫的医术远不似如今精湛，青芜很是吃了一番苦头，在鬼门关前几度徘徊，终究还是被救回，也自此，与江临岫结识。
江临岫转身走入内室，走到靠墙的书柜前，指尖在柜侧一个不起眼的石山上轻轻一按，机括轻响，一块木板悄然滑开，露出内里一个仅能容纳一物的小小暗格。暗格中，有一枚约三寸长、两指宽的木质符牌。符牌色泽深沉，似被岁月摩挲过无数次，表面光滑，却刻着某种难以理解的、扭曲的奇异纹路，正是青芜给的“讯木符”。
江临岫将其取出，走到桌边，指尖凝起真元，缓缓渡入木符中央的纹路之中，霎时间，木符上那些扭曲的纹路仿佛活了过来，微微亮起一层难以察觉的幽光，并发出一种极其微弱、若非在绝对寂静的环境中几乎无法听闻的“唧唧”声，似夏夜草丛中的虫鸣，短促而富有某种独特的韵律。
声音持续了约三息时间，便戛然而止，木符上的幽光也随之隐去，恢复成原本古朴沉暗的模样。
信息已发出。接下来，便是等待。青芜的行踪向来飘忽不定，回应或快或慢，全凭机缘。
时间在沉默中一点点流逝。油灯的灯芯偶尔爆出一两点灯花，发出轻微的“噼啪”声，更显室内寂静。
约莫过了一炷香的时间，就在江临岫准备闭目调息片刻之时，窗外，传来一声极轻微、几乎与风吹落叶无异的“嗒”声。
江临岫霍然睁眼，目光如电，射向窗棂，只见窗纸之外，隐约映出一个寸许大小的黑影。他起身，步履无声地走到窗前，轻轻推开一道缝隙。
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