内侍尖细而高亢的声音在牢房中响起，打破了死寂。
沈和挣扎着，在两名禁卫冷漠的注视下，艰难地跪伏在地。稻草的碎屑沾在她沾满污垢的囚衣上。
内侍展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：查内侍沈和，欺君罔上，潜入宫闱，又胆大包天，绑架勋贵子弟，罪证确凿，本当处极刑以儆效尤！然，太子仁厚，念其迷途知返，供出关键线索，使裴国公爱子得以平安归府，尚存一丝天良。特恩准法外施仁，免其死罪。着即褫夺一切职衔，流放南疆瘴疠之地，永世不得回京！钦此！”
“罪人沈和，领旨谢恩。”沈和的声音嘶哑，却异常平静，听不出任何情绪，对着地面叩首。
内侍将圣旨合拢，递给一旁的禁卫。禁卫上前，粗暴地打开了沈和身上的枷锁和脚镣。沉重的铁器落地，发出刺耳的撞击声。
闫勒此时才上前一步，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严一些：“沈和，圣上隆恩，太子殿下仁德，留你一命！即刻启程，押赴南疆！莫要再生事端！”他刻意避开了沈和的目光，只盯着她沾满稻草的肩膀。
沈和缓缓抬起头。失去枷锁的束缚，她依旧跪在地上，但脊背却挺得笔直。她苍白的脸上沾着尘土，额角还有干涸的血迹，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒潭古井，清晰地映出闫勒那张强作镇定的脸。
她看着闫勒，嘴角缓缓勾起一个极淡、却冰冷刺骨的弧度，声音不高，却清晰地传入闫勒耳中：
“闫大人……”她顿了顿，语气带着一丝玩味的嘲讽，“今日的腰杆，倒是挺直了不少。”
闫勒的脸色瞬间涨红，如同被当众抽了一记耳光！他嘴唇哆嗦了一下，想发作，却在对上沈和那双仿佛洞悉一切的眼睛时，如同被戳破的气球，所有气势都泄了下去，只剩下难堪和一丝更深的恐惧。他猛地一甩袖袍，对着禁卫厉声喝道：
“还愣着干什么？押走！”
两名禁卫立刻上前，一左一右架起虚弱的沈和。沈和没有反抗，任由他们拖着，脚步踉跄地走出这间关押了她不足两日、却如同炼狱般的牢房。
甬道幽深，通向未知的远方。身后的诏狱如同巨兽的口，缓缓闭合。
初春的第一缕风，依旧卷着冰冷的雪沫，从甬道尽头高悬的铁窗缝隙中灌入，吹拂在沈和沾满污垢的脸上，带来一阵刺骨的寒意，却也带来一丝……自由的气息。
南疆？沈和微微眯起眼，看着前方那一点微弱的光亮。
***
越往南走，雨越是多。明明春雨贵如油，今年的春天却是一改往常。崎岖的官道被连日暴雨冲刷得泥泞不堪，车轮陷入深坑，寸步难行。
押解沈和南下的囚车早已弃置，只剩下两名腰挎佩刀、满脸不耐的狱卒，押着戴着重枷、脚镣的沈和，深一脚浅一脚地在泥水里跋涉。冰冷的雨水无情地浇透了她单薄的囚衣，紧贴在伤痕累累的身上，带来刺骨的寒意。沉重的木枷和脚镣摩擦着皮肉，每走一步都如同踩在刀尖。
天色如同墨染，乌云低垂，电蛇在云层中狂乱地窜动，随即是震耳欲聋的惊雷炸响！暴雨倾盆而下，密集的雨点砸在地上，激起浑浊的水花，瞬间模糊了视线。
“晦气！”一个狱卒抹了把脸上的雨水，咒骂道，“这鬼天气！快！前面好像有个破庙，赶紧过去躲躲！”他粗暴地推搡了沈和一把。
沈和一个踉跄，脚下被泥泞绊住，重重地跌倒在冰冷的泥水里。泥浆瞬间糊满了她半边脸颊和囚衣。她闷哼一声，挣扎着想爬起，却被另一个狱卒不耐烦地一把拽起，几乎是拖拽着冲向前方不远处一座在风雨中飘摇的残破山神庙。
破庙里蛛网密结，神像早已坍圮大半，露出里面腐朽的木架。屋顶多处漏雨，滴滴答答地在布满灰尘和碎瓦的地面上汇成一个个小水洼。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。
两个狱卒将沈和往角落一堆还算干燥的稻草上一推，便骂骂咧咧地找了块相对完整的地面，一屁股坐下，掏出硬邦邦的干粮啃了起来。沈和浑身湿透，冷得牙齿都在打颤，她蜷缩在稻草堆里，背对着两个狱卒，闭着眼睛，仿佛已经精疲力竭。
然而，她眉宇间却紧蹙着，透着一股难以掩饰的烦躁。
这都多久了？暴雨都下了两场了！那小子，怎么还不来？！
照约定的时间和地点，他早该出现了！是路上出了意外，还是……计划有变？这湿冷和枷锁的折磨尚在其次，若错过这次机会，被真的押到南疆那九死一生的瘴疠之地，再想脱身就难如登天了！
就在沈和心绪翻腾、焦灼难耐之际，破庙那扇早已朽烂、半掩着的破门外，突然传来一声清脆的碎裂声！像是有人不小心踩断了地上的枯枝！
声音不大，但在死寂的雨夜和空旷的破庙里，显得格外刺耳。
“谁？！”一个正靠着墙打盹的狱卒如同受惊的兔子，猛地一个鲤鱼打挺跳了起来，手立刻按在了腰间的刀柄上，警惕地望向黑洞洞的门外。另一个狱卒也瞬间惊醒，睡意全无。
“妈的，什么动静？我去看看！”惊醒的狱卒骂了一句，就要往门口冲。
“慢着！”
另一个狱卒却一把拉住了他，这人脸上带着一种市井油滑的精明，眼神锐利地扫了一眼角落里依旧“昏睡”不动、背对着他们的沈和，压低了声音，带着十二分的警惕：“老三，别冲动！你想想，这小子是什么人？那是从诏狱里活着走出来的！身上就几道皮外伤！这正常吗？现在这地方，前不着村后不着店，鬼影子都没有一个，突然有动静……万一是他留的后手，是来接应他跑路的……”
他做了个抹脖子的手势，声音更低了，带着寒意，“咱哥俩要是贸然出去，撞上了，那就是死路一条！连报信的机会都没有！”
被称作老三的狱卒闻言，脸色瞬间白了白，按着刀柄的手也有些发抖。
他想起昨日刑部侍郎赵大人那副讳莫如深、隐隐带着忌惮的样子，再看看角落里那个看似虚弱却总让人觉得不对劲的囚犯，一股寒意从脚底窜起。他咽了口唾沫，点点头：“哥……你说得对！那……那咱就守着！谁也不出去！看他能玩什么花样！” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和恐惧，重新靠着墙根坐下，但再也不敢合眼，手始终按在刀柄上，死死盯着门口和角落里的沈和。
破庙内再次陷入死寂，只剩下外面哗啦啦的雨声和两个狱卒粗重而紧张的呼吸声。
时间一点点流逝，仿佛被这无边的雨夜拉得格外漫长。
沈和背对着他们，依旧一动不动，但心中的焦灼已攀升到顶点。那两个狱卒比预想的要精明警惕，若强行闯进来救人，必是一场恶斗，动静太大，难保不会引来附近巡哨。
这混蛋，到底在等什么？再拖下去天都要亮了！
就在沈和几乎要按捺不住时，异变陡生！
子时刚过，破庙内本就浑浊的空气里，悄然弥漫开一股极其清淡、带着一丝甜腥气的烟雾。那烟雾若有若无，混在潮湿的霉味中，几乎难以察觉。
沈和鼻翼微不可察地翕动了一下，紧绷的心弦骤然一松——来了！
几乎是同时，墙角那两个原本精神高度紧张、死死盯着门口的狱卒，眼皮开始不受控制地打架。他们的呼吸渐渐变得悠长而沉重，按着刀柄的手也无力地垂落下来。不过几个呼吸间，刚才还如临大敌的两人，竟头一歪，发出了比之前更为响亮、更为深沉的呼噜声！显然已经陷入了药物所致的深度昏睡。
沈和心中冷笑一声，依旧保持着蜷缩的姿势，没有立刻动作。
片刻之后，破庙那漏雨的屋顶上方，传来极其轻微的瓦片摩擦声。紧接着，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从一处破洞中轻盈落下，落地时连一丝尘埃都未曾惊起！
那黑影一身紧致的夜行衣，勾勒出精悍的身形，脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗中依旧亮得惊人的眼睛。他目光如电，瞬间锁定了墙角昏睡的两个狱卒。
没有丝毫犹豫，甚至没有发出一点多余的声音！黑衣人身影一晃，如同捕食的猎豹，瞬间欺近。只见两道森冷的寒芒在昏暗的破庙中如同毒蛇般一闪而过！
“噗！噗！”
两声极其轻微的、利器割破皮肉的闷响。
两个狱卒连哼都没哼一声，身体猛地一颤，脖颈处喷溅出温热的液体，随即便彻底瘫软下去，呼噜声戛然而止。浓重的血腥味瞬间在破庙中弥漫开来，与雨水的湿气、霉味和那残留的甜腥烟雾混合在一起，形成一种令人作呕的诡异气息。
黑衣人甩了甩短刀上的血珠，动作干净利落，仿佛只是碾死了两只虫子。他这才转过身，看向角落稻草堆上那个蜷缩的身影。
沈和缓缓地坐起身来，动作带着枷锁的沉重和一丝真实的疲惫。她抬起头，湿漉漉的黑发贴在苍白的脸颊上，那双眼睛却清亮得如同寒星，直直地看向那蒙面的黑衣人。
她的声音嘶哑，带着长途跋涉的虚弱，语气却平静无波，甚至隐含着一丝不易察觉的……埋怨：“我还以为，你不来了。”
那黑衣人闻言，露在黑巾外的眉眼瞬间弯了起来，连带着整个人的气场都从方才的冰冷肃杀变得鲜活灵动。他抬手，一把扯下了蒙面的黑巾。
一张年轻英俊的脸庞暴露在破庙昏沉的光线下。眉目飞扬，鼻梁高挺，嘴角天生微微上扬，带着一种少年人特有的阳光与不羁。
正是南白！
他额角沾着雨水和刚才行动渗出的薄汗，在从破洞漏下的几缕惨淡月光映照下，闪烁着晶莹的光泽。
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