琵琶乐声低低地从窗外传了进来，沈和闭目躺下细细听着，眼皮发沉，心底泛起无限的涟漪。
腕骨传来细密的疼，伤口不大，像朵溃烂的红梅。
此时烛火突然爆出个灯花，恍惚间她仿佛看见母亲的血玉镯从案头滚落——
雪粒子突然灌进鼻腔。
梦里百里氏祠堂浓重的铁锈味涌进喉管，她看见父亲布衣下的肠子垂在院中冰面，母亲自刎被捅穿的喉咙里插着半截金簪。血漫过她绣着白梅的鹿皮靴，刽子手的刀柄在雪光里闪着刺目的光。
“宁宁闭眼......“母亲最后的血沫似乎溅在她眼睫上。滚烫，烫得她仿佛浑身起了火，噼里啪啦地灼烧着。
剧痛从琵琶骨炸开，苏氏暗卫把她扔进乱葬岗时，枯枝插进她已经开始溃烂的伤口。
乌鸦啄食她溃烂的掌心，腿骨折断的脆响混着泥水味涌进鼻腔。
雪地映出火把的光，似乎有人用冰冷的刀柄挑起她的下巴。她费力想睁开眼睛去看看那人究竟是谁，却总是仿佛隔着层迷雾看不清楚。
一道沉郁的声音撕破时空在她的脑海里反复摇晃着泛起阵阵涟漪——
“我自然会救活她。”
混沌中爆出刺目的红，沈和猛然坐起。她舔舐着伤口减轻痛意，铁锈味让她从深层的梦魇中清醒过来。
窗外更鼓惊飞寒鸦。
“大人！”
外间传来墨洗的声音彻底将她从梦魇中惊醒，冷汗顺着脊梁滚落，浸透的里衣紧贴着皮肉，湿湿黏黏好不爽利。
“大人，那三人来了，此刻正在院中。”墨洗在外间站着说话，屏风内只听得一声低应。“大人打算如何安排这三人？”
屏风后忽有碎玉声响，鲛绡帘隙里先探出一截霜色指尖。
沈和道：“先去看看，旁的再说。”
沈和扶着易容后僵硬的脸皮跨过门槛时，紫色长靴正碾碎廊下飘进的梧桐叶，发出一声脆响。
三人中，南白最先看见沈和，立刻低头拱手行礼道：“拜见沈大人。”
南白低首时发冠微斜，露出鬓角刻意染白的发丝。浑身却透出年轻的读书人才有的书生稚气。
沈和眼神淡淡扫过南白刻意染白的鬓角：“不必多礼。”
此时另外两人也低头拱手行礼，却并未多说一句。
沈和看向三人中唯一一个低头盯着自己脚尖看得出神的状元郎，心底里只觉得有些无奈。不知为何，她竟觉得初砚明是在同她闹别扭。
奇也怪哉。
外头传来脚步声，一个门口执勤的侍卫进了院子，单膝跪下抱拳道：“大人，刑部的人过来了。”
沈和点头，示意将人请进来。
新上任不久的刑部侍郎闫勒捧着卷宗：“禀大人，今晨西市胭脂河捞出五具女尸，后颈皆刺着半朵梅花。”
话毕，身后跟着的几个仆从便将五具尸体抬了进来。
沈和却是眯了眼睛，并未接那卷宗。
刑部侍郎面上不悦，道：“大人这是何意？”
沈和道：“刑部什么时候连案子都破不成了，将四方馆当成了什么便宜地方不成？”
刑部侍郎没有接话，反而转头看向一边站着看戏，却捂着口鼻不做声的三人：“呦，大人这还有客人在呢，真是唐突了。那不如……就定成悬案吧。”他面上带笑，也不知是挑衅还是嘲弄。
话毕，竟将那卷宗随意一团，扔到身后那抬着的女尸身上。
“倒是稀罕，原来四方馆能查出刑部也查不出的案子，”南白摸了摸下巴上不存在的胡须。“也不知刑部都养了些什么人。”
“闭嘴！”
沈和冷喝声未落，初砚明已脱口而出：“既然有案子，大人为何袖手旁观？”
沈和不答，冷声道：“你既然一副菩萨心肠，便去查吧。”
此时，无甚存在感的榜眼宋诚竟也拱手颤声开口：“小……小人也愿一同查案。”
沈和转身便走，未置一词。
眼瞅着天色诡异地暗下来，又要下雪了。今年的雪格外多，老天爷大概又要收人了。
子时三刻，苏府后院的锦鲤池泛着腥气。
暖阁内，炭火烧得噼啪作响。礼部尚书苏诀弘独自一人歪在紫檀榻上，已有七分醉意，浑浊的老眼只盯着杯中酒液。
“倒……倒满！”他含糊地命令，并未多看身边这个新来的、沉默寡言的婢女一眼。
沈和将鹤嘴铜壶倾倒第三遍时，礼部尚书苏诀弘终于开始抽搐。
沈和缓缓直起身。
她脸上那层属于卑微婢女的温顺怯懦如潮水般褪去，只余下冰封般的冷厉和刻骨的恨意。
她甚至懒得再维持易容，指腹在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具被随手丢弃在地上，露出那张清绝却也寒彻骨髓的真容。
仿佛是忽然意识到了什么，老臣布满斑点的手死死抠住紫檀榻沿，喉管里挤出漏风的嘶鸣声：“你……是……”
“苏大人贵人多忘事啊！”她指尖挑开婢女襦裙，一枚刻了百里氏宗徽的玉佩被她单手摘了下来。
“这个，苏大人看着可还眼熟？”
沈和的银刀鞘尖抵住他喉结：“苏大人这几年午夜梦回，是否也会同侄女一般噩梦连连？”
苏诀弘的瞳孔骤然收缩，巨大的恐惧压过了毒发的痛苦。
他认出了那枚玉佩，更认出了这张脸！这张酷似当年百里家主母白氏的脸！他喉咙里发出嗬嗬的怪响，身体因剧痛和恐惧剧烈抽搐，想挣扎，却连一根手指都动不了。
“不……不……当年……当年……”他语无伦次，涕泪横流，徒劳地想要辩解，想要推脱，“是……是……大势所趋……老夫……老夫身不由己啊！老夫……老夫也是被逼的！”
“被逼的？”
沈和嗤笑一声，那笑声在寂静的暖阁里格外瘆人。
她的银刀鞘尖，冰冷地、精准地抵住了苏诀弘因恐惧而剧烈滚动的喉结。
“好一个身不由己！好一个大势所趋！被逼着第一个站出来指证我父亲谋反？被逼着带人查抄我百里氏祖宅？被逼着看着你的好同僚将我父母凌辱致死？！被逼着将我扔进乱葬岗喂狗？！”
她每问一句，刀鞘就往下压一分，苏诀弘的喉咙就被扼紧一分，脸色由紫胀转为死灰。
“是……是我……”极度的痛苦和死亡的逼近，终于碾碎了苏诀弘最后一丝狡辩的力气和侥幸。
他放弃了挣扎，浑浊的老眼里只剩下绝望的认命和对生的无尽渴望，但这渴望在沈和冰寒刺骨的目光下迅速熄灭。
“是老夫……贪生怕死……贪图从龙之功……参与了构陷……老夫……有罪……”最后一个字，轻若蚊蚋，带着浓重的血腥气。
沈和看着他濒死挣扎的丑态，听着他亲口承认的罪孽，积压了无数个日夜的仇恨、痛苦、屈辱，在这一刻如同被点燃的火山熔岩，轰然爆发！没有预想中的狂喜，只有一种极致的、冰冷的、毁灭一切的快意！
“贪生怕死？贪图功劳？好！很好！”沈和的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，“苏诀弘，睁大你的狗眼看看！今日，便是你偿还血债之时！百里氏三百七十二条人命的冤屈，就用你苏氏满门的血来洗！”
她猛地抽回刀鞘，不再看那具在榻上痛苦蜷缩、濒临死亡的躯体。
她掰开苏诀弘因痉挛而死死抠住紫檀榻沿的、布满斑点的手。
掌心黏腻冰冷，躺着的并非预想中的私印，而是半块褪色发暗的鎏金长命锁——正面刻着百里氏的家纹，背面小楷工整清晰：“赠诀弘兄三子周岁，百里瑞于立夏”。
沈和盯着那半块锁，眼眶瞬间被一股尖锐的酸涩刺中，随即又被更猛烈的怒火烧干！虚伪！何其虚伪！
既然做了背信弃义、落井下石的小人，还留着这惺惺作态的信物做什么！百年世交的情谊，在这滔天的权势和卑劣的私欲面前，不过是一块随时可以丢弃的破铜烂铁！
“喀嚓——”
一截枯梅枝被她踩碎，玄色靴底沾着的血水在雪地上拖出蜿蜒红痕。身后爆裂声骤起，火舌顺着苏府百年金丝楠木梁攀上天际，将那些金银似的木头烧成灰烬簌簌而落。
七十步外的老槐树上，初砚明静静看向这边，少年指节扣着树皮，仿佛是想将才半年多未见的容颜刻进眼底。
一片梅瓣掠过沈和眉梢。
她若有所觉地望向老槐树，初砚明却在瞬间翻落枝头。少年掌心被树皮割破的血滴在雪地上，仿佛片片梅花。
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