**第五章初试锋芒**
休养半月有余，身体已大致康复。这日清晨，柳氏身边的大丫鬟金嬷嬷亲自过来传话，言道伯父沈文韬关切侄女身体，今夜晚膳设在家宴厅，一家人聚一聚，也让我这个“久病初愈”的侄女露露面。
该来的总会来。这是我第一次以沈昭如的身份，正式踏入沈家的社交圈，尽管只是一个小小的家宴。这无疑是一场鸿门宴，是柳氏和沈玉茹进一步试探我“病后”状态的场合，也是我观察沈府权力结构的绝佳机会。
青黛和赵嬷嬷如临大敌，早早便开始为我准备。翻箱倒柜，也只找出一件半新的藕荷色绣缠枝梅花的襦裙，料子普通，颜色也略显素净。首饰更是寥寥，最后只选了一支简单的珍珠发簪和一对小巧的银丁香耳坠。
“姑娘，这……是不是太素了些？”青黛有些担忧。在家宴上过于朴素，恐会显得寒酸，更惹人轻视。
我看着镜中淡扫蛾眉、不施脂粉的自己，摇了摇头：“无妨，恰到好处。” 我需要的是一个低调、柔弱、不具威胁性的形象，过于招摇反而会提前引来不必要的关注和打压。
傍晚，我在青黛的陪伴下，准时前往设宴的“锦华堂”。一路穿廊过院，仆役们见到我，虽依旧恭敬行礼，但眼神中已少了几分往日的轻视，多了几分探究与好奇——看来账房门口那件事，效果已然显现。
锦华堂内灯火通明，笑语喧阗。我踏入厅门时，说笑声有瞬间的凝滞，所有的目光都聚焦过来。主位上端坐着伯父沈文韬和柳氏。沈文韬年近四十，面容端正，留着短须，身着常服，神色间带着官场中人的沉稳与一丝不易察觉的疏离。他见到我，只是微微颔首，说了句“昭如来了，坐吧”，便不再多言，显然对内宅之事并不上心。
柳氏则是一身绛紫色团花褙子，头戴赤金头面，笑容温婉得体，见到我，立刻露出关切之色：“昭如快过来让婶母瞧瞧！嗯，气色是好了不少，只是这身子看着还是单薄，往后可要仔细将养。”她拉着我的手，语气亲热，若非早知她的真面目，几乎要被这慈爱伪装迷惑。
我垂下眼帘，做出乖巧柔顺的样子：“劳伯父、婶母挂心，昭如已无大碍。”
“妹妹可算是大好了，这些日子闷在院里，怕是无聊坏了吧？”一个娇脆的声音响起，带着几分刻意。正是坐在柳氏下首的沈玉茹。她今日打扮得珠光宝气，一身石榴红遍地织金襦裙，戴着整套的红宝石头面，明艳照人，看向我的眼神里，藏着毫不掩饰的优越感和一丝挑衅。
我微微屈膝：“多谢姐姐关心，养病之人，不敢言无聊。”
我的目光快速扫过在场众人。柳氏另一侧坐着一位穿着靛蓝色衣裙、神色拘谨的妇人，正是李姨娘，她只对我谦卑地笑了笑，便低下头去。她身边坐着一位穿着鹅黄色衣裙、容貌清秀的少女，是二小姐沈玉媛，她好奇地看了我一眼，接触到我的目光，立刻像受惊的小鹿般垂下头。看来这对母女确实如青黛所说，性子懦弱，存在感极低。
还有一位年纪更小些的少年，约莫十四五年纪，穿着青衿，眉眼间有几分沈文韬的影子，应当是三爷沈文翰。他正百无聊赖地玩着手中的折扇，对场中女眷的寒暄毫无兴趣。
最后，我的目光在角落处微微一顿。那里还坐着一位少女，穿着半新不旧的月白色衣裙，发间只有一枚素银簪子，正安静地垂眸坐着，仿佛与周遭的热闹隔绝。是庶女沈玉奴？记忆中关于她的部分很少，只知她生母早逝，在府中如同隐形人。
“好了，都入座吧。”沈文韬发话，众人依序落座。我的位置被安排在沈玉媛的下首，紧挨着角落的沈玉奴。
宴席开始，丫鬟们鱼贯而入，奉上菜肴。席间，柳氏与沈玉茹是绝对的主角。柳氏娴熟地掌控着话题，时而关切沈文翰的学业，时而询问沈玉茹的衣饰，言语间不动声色地彰显着自己作为主母的权威和对子女的疼爱。沈文韬偶尔插几句话，多是问及沈文翰的功课或朝中同僚之事。
我默默用餐，耳听八方，大脑飞速运转，分析着这场家宴中蕴含的“宅斗语法”。
柳氏的每一句话都看似随意，实则暗藏机锋。她夸沈玉茹新得的翡翠镯子水头足，实则是炫耀其嫁妆丰厚、受宠；她叮嘱沈玉媛多吃些，语气温和，却无形中强调了其庶出身份与嫡女的差距；她甚至“无意间”提起娘家侄儿近日升了官，也是在暗示自己娘家势力的雄厚。
沈玉茹则配合着母亲，时而撒娇，时而展示才艺（表示刚学了一首新曲），将嫡女的风光与娇纵展现得淋漓尽致。她对沈玉媛和我，则带着明显的居高临下。
李姨娘和沈玉媛全程几乎不说话，只是被动应答。沈玉奴更是如同背景，无人与她交谈，她也乐得清静。
我则完美地扮演了一个沉默、怯懦、尚未从惊吓中完全恢复的孤女形象。对于柳氏“关切”的询问，回答得简短而恭顺；对于沈玉茹隐含挑衅的话语，要么装作听不懂，要么以最柔顺的方式回应。我甚至故意在夹菜时“不小心”让筷子掉了一次，引来沈玉茹毫不掩饰的嗤笑，柳氏则温言“安慰”我“病后无力，不必拘礼”。
这一切，都符合她们对我“无能”的预期。
然而，在我低垂的眼帘下，冷静的目光早已将每个人的表情、话语、互动模式刻入脑海。这是一个微缩的权力场：沈文韬是名义上的最高权威，但疏于内宅；柳氏是实际掌控者，利用规矩、资源和话语权维护自身和嫡女的利益；沈玉茹是既得利益者，骄纵而缺乏深度；李姨娘母女是被压制者，无力反抗；沈玉奴是被边缘化者，生存策略是彻底隐形；沈文翰是未来可能的变数，但目前专注于学业。
而我，沈昭如，是她们眼中的“弱者”和“麻烦”，是需要被压制和掌控的对象。
这场家宴，就像一堂生动的教学课，让我快速学习了这个时代后宅女性的生存规则和话语体系。她们用笑容包裹算计，用关怀掩饰控制，用规矩巩固权力。
我安静地吃着眼前的食物，心中冷笑。这套语法，我已然看懂。接下来，就是如何运用这套语法，来书写我自己的篇章了。首要目标，是在这看似铁板一块的权力结构中，寻找可能的裂缝。那个角落里的沈玉奴，或许是一个值得留意的对象。
家宴过半，气氛愈发显得虚伪而沉闷。沈玉茹与柳氏一唱一和，话题始终围绕着珠宝、衣料、京中时兴的玩乐，间或夹杂着对沈文翰学业的询问，仿佛在刻意营造一种“家和万事兴”的表象，而将李姨娘、沈玉媛以及我和沈玉奴这些“不和谐”的音符，自然而然地排除在外。
我乐得清静，一边维持着怯懦的表象，一边用余光细致地观察着角落里的沈玉奴。
她用餐的姿态极其优雅，甚至带着一种超越她年龄和处境的沉静。筷子起落无声，咀嚼缓慢细致，背脊挺得笔直，却不显僵硬。她面前菜肴简单，但她吃得认真，没有丝毫嫌弃或委屈之色。偶尔有丫鬟添茶倒水，她会极轻微地颔首示意，礼仪周到，却又透着一股疏离。
最让我注意的是她的眼神。当无人注意她时，她那低垂的眼帘下，目光并非空洞或怯懦，而是沉静如水，偶尔掠过席间众人时，会闪过一丝极快、极淡的了然，仿佛一台精密的仪器，在冷静地记录和分析着一切。那不是懵懂无知的眼神，而是带着洞察与隐忍。
一个在如此环境下长大的庶女，若真如表面那般愚钝或怯懦，恐怕早已被啃得骨头都不剩。她的隐形，或许正是一种最高明的自我保护。
我需要确认我的猜测。
机会很快来临。席间有道甜品是冰糖燕窝羹，丫鬟们为每位主子奉上一盅。许是地上被洒了少许汤汁，一个负责上菜的小丫鬟在退下时，脚下一滑，虽未摔倒，托盘却倾斜了一下，恰好蹭到了沈玉奴的衣袖袖口，留下一点不明显的水渍。
小丫鬟吓得脸色发白，连忙跪下请罪。柳氏蹙了蹙眉，还未开口，沈玉茹已抢先斥道：“毛手毛脚的东西！冲撞了主子，还不自己掌嘴！”
那小丫鬟吓得浑身发抖，眼看就要抬手。
“罢了。”沈玉奴开口了，声音轻柔，如同春风吹过柳梢，带着一种抚慰人心的力量，“不过是无心之失，擦干净便是了。姐姐何必动气，今日家宴，莫要因这点小事扰了伯父婶母的雅兴。”
她的话语得体，既彰显了宽容，又抬出了沈文韬和柳氏，让沈玉茹不好再发作。柳氏闻言，也顺势淡淡道：“既然三丫头不计较，这次便算了，以后当差仔细些。”
小丫鬟如蒙大赦，磕头谢恩后慌忙退下。
沈玉奴处理得滴水不漏，既保全了自身宽和的名声（虽然无人会在意），又未给沈玉茹借题发挥的机会，更在柳氏面前展现了懂事识大体。这份急智和沉稳，绝非寻常庶女能有。
我心中有了计较。
宴席接近尾声，丫鬟们奉上漱口茶和手帕。我接过自己那条素白绣兰草的绢子，假意擦拭嘴角，趁众人不注意，手腕极其轻微地一抖，那方绢子便飘飘悠悠，恰好落在了我与沈玉奴座位之间的地面上，靠近她的裙摆。
这是一个极其冒险的试探。若她毫无心机，可能会直接出声提醒，或让丫鬟拾起还我。若她心机深沉且对我不怀好意，可能会装作没看见，甚至暗中做手脚。若她如我所料，是个聪慧且善于审时度势之人，她会如何应对？
我装作毫无察觉，端起茶杯，借着袖子的遮掩，用眼角余光密切关注着她的反应。
沈玉奴的目光在那方绢子上停留了一瞬，极其短暂，快得几乎让人无法捕捉。她的动作没有丝毫停顿，自然地用自己手中的帕子按了按唇角。然后，她似乎是不经意地，将一直握在手中的、一枚用来压裙角的环形白玉佩（看起来并不值钱）掉在了地上，那玉佩滚了两圈，恰好停在我的绢子旁边。
她微微蹙眉，俯身去拾取玉佩。在拾起玉佩的同时，她的手指看似无意地、极其迅速地将我那方绢子也一并捞起，拢入袖中。整个动作行云流水，自然无比，仿佛只是顺便帮捡了一下掉落物。
她直起身，将玉佩重新系好，全程没有看我一眼，神色如常，仿佛什么事都未曾发生。
然而，就在她系好玉佩，将手收回膝上时，我注意到，她那掩在袖中的手，极轻、极快地动了一下，似乎是将我的绢子往里塞了塞，确保不会滑落。
心中一块石头落地。我几乎可以肯定，她明白我那“遗落”手帕的用意，并且用这种不引人注意的方式，给了我回应——她接收到了我的试探，并且愿意在暗中进行有限的互动。
她没有当场还给我，是明智的。在众目睽睽之下与我有任何超出常规的接触，都可能引起柳氏母女的警觉。她将绢子收起，意味着她会在一个合适的、私下的时机归还，那将是我们第一次真正对话的机会。
这是一个良好的开端。沈玉奴，这个被所有人忽视的庶女，果然不简单。她像一株生长在阴影里的藤蔓，安静，隐忍，却拥有着顽强的生命力和不为人知的韧性。
在家宴这个看似和谐、实则暗流汹涌的舞台上，我与沈玉奴完成了一次无声的交流，一次只有我们彼此心照不宣的试探与回应。这为我接下来在沈府孤军奋战的局面，打开了一个微小的、却可能至关重要的突破口。
家宴终于到了尾声，丫鬟们开始撤下残席，奉上清茶。紧绷的气氛似乎稍有缓和，沈文韬已露倦色，柳氏正吩咐人去准备醒酒汤。
就在这时，沈玉茹似乎觉得今晚过于“平静”，未能尽兴，又将目光投向了我，嘴角噙着一丝不怀好意的笑容。
“昭如妹妹，”她声音娇脆，刻意放大了些，引得尚未离席的众人侧目，“听说你前几日在账房门口，很是威风了一番？连钱管事都被你训得服服帖帖，还当众赏了个小丫鬟？真是士别三日，当刮目相看啊。”
这话语看似调侃，实则恶毒。直接点出账房之事，意在提醒众人我“病后”性格有变，行事“张扬”，甚至隐含指责我越矩行事，不尊管事。
柳氏端着茶盏的手微微一顿，目光淡淡扫过我，虽未说话，但那眼神中的审视意味更浓了。沈文韬也微微蹙眉，似乎对后宅这些琐事感到不悦。
李姨娘和沈玉媛立刻低下头，减少存在感。沈玉奴依旧垂眸静坐，仿佛置身事外，但我注意到她端着茶杯的手指微微收紧了些。
青黛站在我身后，呼吸都急促了几分，满是担忧。
瞬间，所有的目光再次聚焦在我身上，带着各种意味——好奇、审视、幸灾乐祸。
若我还是从前那个沈昭如，此刻怕是早已惊慌失措，语无伦次。然而，我是沈知微。
我抬起眼，看向沈玉茹，脸上适时地泛起一丝红晕，像是被她的话问得有些窘迫，眼神里带着恰到好处的茫然与无辜，声音细弱却清晰：
“姐姐说的是哪件事？妹妹病了这一场，脑子时常昏沉，许多事都记不真切了。”我轻轻揉了揉额角，露出些许疲惫，“那日不过是觉得头晕，想去问问月例银子是否发放，免得耽误了给院里丫头仆役的月钱，失了规矩。至于赏钱……”
我顿了顿，目光纯然地看着沈玉茹，语气带着几分不解的诚恳：“妹妹只是见那叫秋穗的小丫头，手腕上还有被责打的红痕，衣衫也单薄，想着她做事不易。婶母常教导我们要宽厚待下，怜贫惜弱。妹妹愚钝，可是……此举有何不妥之处吗？若有不妥，还请姐姐和婶母指点。”
我将“失了规矩”和“宽厚待下”这两顶帽子同时抛了回去。
点出“耽误月钱”是暗示克扣份例本身就不合规矩，我前去询问名正言顺。提及秋穗被责打、衣衫单薄，是将钱管事管理不善、苛待下人的事实隐晦揭露。最后，将动机归结于柳氏“宽厚待下”的教导，更是直接将柳氏架了起来——若她否认，便是自打嘴巴；若她承认，便不能再以此事责难我。
我全程语气柔弱，眼神无辜，将一个“病后记忆模糊”、“谨记婶母教诲”、“懵懂行事”的孤女形象演绎得淋漓尽致。
一番话说完，厅内有一瞬间的寂静。
沈玉茹脸上的笑容僵住了，她张了张嘴，似乎想反驳，却一时找不到合适的话。她总不能公然说克扣月例是对的，或者说怜惜下人是不妥的吧？
柳氏眼底闪过一丝极快的冷意，但面上却迅速浮起温和的笑容，放下茶盏，开口道：“昭如做得对。我们这样人家，最重规矩，也当体恤下人。你身子刚好，就能想到这些，可见是懂事了。” 她轻描淡写地将事情定性，仿佛一切只是我“懂事”后的正常行为，巧妙地化解了沈玉茹制造的尴尬局面，也维持了她自己“治家严谨、宽厚仁善”的主母形象。
沈文韬闻言，眉头舒展，点了点头，对柳氏道：“夫人治家有方，孩子们也都懂事。” 显然，他对我这番“懂事”的言论颇为受用。
沈玉茹气得脸色发白，却又无可奈何，只能狠狠地瞪了我一眼。
我垂下头，怯生生地道：“谢婶母夸赞，昭如愚钝，往后还需婶母多多教导。”
一场风波，消弭于无形。
我依旧安静地坐在那里，仿佛刚才那个四两拨千斤、轻松化解挑衅的人不是我。但我知道，经此一事，在座不少人心中，对我这个“病愈”的二小姐，恐怕要重新评估了。
柳氏会更加警惕，但短期内不会再轻易用这种直白的方式发难。沈玉茹会更加嫉恨，但也见识到了我的“不好惹”。李姨娘和沈玉媛或许会感到一丝兔死狐悲的同情，或是对我敢于隐晦反抗的惊讶。而沈玉奴……我注意到，在我说话时，她曾极快地抬眸看了我一眼，那眼神中，除了之前的了然，似乎还多了一丝极淡的……认同？
回院的路上，青黛兴奋得脸颊微红，压低声音道：“姑娘，您刚才真是太厉害了！大小姐那脸，都快气歪了！”
我淡淡一笑，并未多言。这只是开始。一句机锋暗藏的话，小试锋芒，既维护了自身，也未彻底撕破脸，尺度拿捏得恰到好处。
我抬头望向夜空，月朗星稀。沈府这潭深水，我已伸入一只脚，感受到了其中的暗流与寒意。但我不再畏惧。拥有现代思维与洞察力的我，足以在这看似固化的格局中，找到属于我的破局之道。与沈玉奴的无声联盟在酝酿，自身的威信在悄然建立，下一步，该是时候考虑，如何将这有限的主动权，转化为实际的利益了。
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