但他并没有麻木太久。
一个疯狂的、在绝境中滋生的念头，如同黑暗中的一点星火，骤然在他死灰般的心底燃起——他不能就这么让她走！他不能真的就这样失去她！
休书，他写了。母亲的要求，他表面遵从了。
但送她回娘家？不！
他要留下她！哪怕不能以夫妻之名，哪怕只能藏于暗处，他也要将她留在身边！这是他对自己屈服的报复，是对这无情命运最后的、卑微的反抗！
这个念头一旦产生，就如同野火般迅速蔓延，瞬间点燃了他几乎熄灭的意志。
他猛地站起身，因为动作太快而一阵眩晕。他扶住书案，稳了稳心神。目光变得锐利而坚定，与方才那个失魂落魄的他判若两人。
他必须立刻行动！必须在明日清晨之前，安排好一切！
他悄无声息地走到门边，侧耳倾听外面的动静。夜已深沉，府中大部分人都已歇下，只有巡夜家仆偶尔走过的脚步声。
他深吸一口气，轻轻拉开房门，闪身而出，借着廊柱和阴影的掩护，熟稔地避开巡夜之人，径直朝着府邸后角门的方向潜去。他知道，那里看守最松，且有一个与他年纪相仿、受过他恩惠的小厮负责值守。
幸运的是，今夜守在后角门的，正是那个叫阿吉的小厮。他正靠着门打盹，听到动静，警觉地醒来，见到是陆务观，吃了一惊："少……少爷？这么晚了，您这是……"
陆务观一把拉住他，将他扯到更隐蔽的墙角，压低声音，语气急促而坚决："阿吉，我平日待你如何？"
阿吉被他眼中的决绝和急切吓住了，忙道："少爷待阿吉恩重如山！"
"好！现在我需要你帮我做一件事，立刻，马上！"陆务观从怀中掏出一块沉甸甸的银子和一枚作为信物的私章，"你立刻出府，去寻西城牙行的陈掌柜！告诉他，我要租下他之前提过的、离府不远的那处清静小院，要快！今夜就定下！这是定金和我的印信！租契直接交给你，明日卯时之前，务必回来复命！"
阿吉虽然不明所以，但见陆务观神色前所未有的严峻，不敢多问，接过银两和印信，重重点头："少爷放心，阿吉拼了命也给您办成！"说完，他灵活地打开角门，身影迅速消失在夜色中。
看着阿吉离去，陆务观靠在冰冷的墙壁上，长长地、颤抖地吁出一口气。心脏在胸腔里狂跳，既有行动的紧张，也有绝处逢生的些微希望。
他不敢久留，立刻又悄无声息地潜回书房，仿佛什么都没有发生过。他坐在黑暗中，等待着，每一刻都如同一年般漫长。他听着更夫敲过三更、四更……掌心因为紧张而布满冷汗。
直到天色将明未明，最黑暗的那一刻，窗外传来几声约定好的、轻微的布谷鸟叫声。
陆务观猛地起身，轻轻开窗。阿吉敏捷地翻了进来，脸上带着完成任务的兴奋与疲惫，他从怀中掏出一张墨迹未干的租契，低声道："少爷，办成了！陈掌柜认得您的印信，那院子本就空着，我已经连夜打扫干净，把钥匙也拿来了！"他将租契和一把铜钥匙交给陆务观。
握着那冰凉的钥匙和薄薄的租契，陆务观的心中涌起一股混杂着罪恶感与希望的激流。他用力拍了拍阿吉的肩膀："此事天知地知，你知我知！"
"小的明白！"
天色微亮，陆府渐渐苏醒。
陆务观换上了一身整洁却沉闷的衣衫，面色依旧苍白，但眼神深处却藏着一丝不为人知的决绝。他来到"闻梅阁"，唐婉儿已经收拾妥当。她依旧穿着那身素净的旧衣，手里提着那个小小的蓝布包裹，静静地站在院中，望着那几株梅树，眼神空茫。
看到陆务观进来，她微微垂下眼睫。
仆役已经备好了马车，停在了府门外。一切看似都在按照陆母的吩咐进行。
陆务观走到唐婉儿面前，低声道："……走吧。"
唐婉儿没有回应，只是默默地跟在他身后。
两人一前一后，沉默地穿过熟悉的庭院、回廊，走向府门，每一步，都像是在告别一个时代。下人们纷纷避让，投来或同情、或好奇、或鄙夷的目光。
马车旁，张嬷嬷肃立着，她是奉陆母之命来"监督"的。
陆务观先扶唐婉儿上了马车，然后自己也要上去。
"少爷，"张嬷嬷出声提醒，"夫人吩咐，您需骑马相随。"这是规矩，也是刻意拉开距离，表明界限。
陆务观脚步一顿，看了张嬷嬷一眼，那眼神平静无波，却让张嬷嬷心头莫名一寒。他没有争辩，只淡淡道："知道了。"
他转而骑上仆人牵来的马，马车缓缓启动，驶离了陆府。
车轮辘辘，碾过清晨寂静的街道。陆务观骑在马上，引领马车，目光直视前方，看似平静，握着缰绳的手却因用力而指节发白。
马车并未径直驶向城南唐家所在的方向。
绕了约莫半个时辰，拐入一条相对僻静的巷子时，陆务观突然策马上前，示意车夫停车。
"少爷？"车夫疑惑。
陆务观没有理会他，径直走到马车窗前，压低声音，对着车内道："婉儿，下车。"
车帘被一只素白的手掀开，唐婉儿探出脸，眼中充满了惊愕与不解。这里……根本不是回娘家的路。
"下来。"陆务观的声音带着一种不容置疑的急切，他向她伸出手。
看着他眼中那熟悉的、混合着痛苦与坚定的光芒，唐婉儿似乎明白了什么。她的心猛地一跳，几乎没有犹豫，将手放入他的掌心，借力下了马车。
陆务观对车夫（阿吉）快速吩咐道："在此等候，没有我的吩咐，不许离开，也不许声张。"他的语气带着少爷惯有的威严。
然后，他紧紧握住唐婉儿的手，拉着她，快步走向巷子深处一扇不起眼的黑漆木门。
他用那把冰冷的铜钥匙，有些笨拙却迅速地打开了门锁。
"吱呀"一声，木门推开，露出一处小巧、安静，但略显荒芜的院落。
他拉着她跨过门槛，反手迅速将门关上，闩好。
直到这时，他才仿佛耗尽了所有力气，背靠着冰冷的门板，大口地喘息着。他转过头，看向同样惊魂未定、不明所以的唐婉儿。
四目相对。
空气中弥漫着尘埃的味道，和一种孤注一掷的悲壮。
陆务观看着她苍白而困惑的脸，看着这个他不惜违背母命、行此隐秘之事也要留下的女子，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着颤音的低语，在这寂静的、与世隔绝的小院里，清晰地响起：
"婉儿……这一次，我宁折不弯！"
唐婉儿怔怔地看着他，又环顾这处陌生而简陋的小院。院中有一棵半枯的槐树，墙角杂草丛生，几间屋舍的门窗紧闭，透着久无人居的清冷。这与陆府的雕梁画栋、"闻梅阁"的清雅别致，简直是云泥之别。
"这里……"她的声音干涩，"这是何处？我们不是要回……"
"不回！"陆务观打断她，语气激动起来，"我怎能真送你回去？那与亲手将你推入火坑何异？"他上前一步，紧紧抓住她的双臂，眼中是灼人的光，"婉儿，你听我说！这处院子是我昨夜才租下的，虽然简陋，但足够隐蔽。你暂且在此安身，一应所需，我会暗中派人送来。母亲……母亲她只是一时之气，待过些时日，我科场得中，光耀门楣，届时我再风风光光接你回去！我们……我们并未真正分离！"
他说得又快又急，像是要说服她，更像是在说服自己。这个仓促制定的计划，漏洞百出，前途未卜，但此刻已是他能抓住的唯一浮木。
唐婉儿看着他因激动而泛红的脸颊，看着他眼中那混合着希望与惶恐的光芒，心中五味杂陈。感动于他的不舍与勇气，更忧惧于这冒险行径可能带来的更大风暴。她了解陆母的脾性，此事一旦败露……
"务观……"她艰难地开口，"这……这太冒险了。若是被母亲知晓……"
"不会的！"陆务观急切地保证，"阿吉是可靠之人，此处也僻静。我们小心些，定能瞒过！"他看着她眼中的忧虑，心像是被揪紧，语气软了下来，带着哀求，"婉儿，你就信我这一次，好不好？就这一次！我不能再失去你了……不能再……" 他的声音哽咽起来，昨日写休书时的绝望与此刻孤注一掷的冲动交织，几乎要将他压垮。
看着他近乎崩溃的模样，唐婉儿所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她如何能在这个时候，再打击他这最后一点可怜的希望？她又如何能……真正舍得离开他？
她沉默着，算是默许。
陆务观见她不再反对，心中一块巨石稍落，立刻振作精神，拉着她熟悉这个他们临时的"家"。
院子确实很小，一眼便可望尽。正房三间，虽有些旧，但还算牢固。东厢似是厨房，西厢堆放杂物。院中那口井，井沿布满青苔。一切都需要打理，需要清扫，需要烟火气。
"委屈你了……"陆务观看着这满目萧条，愧疚涌上心头。
唐婉儿却摇了摇头，目光落在院角一丛在料峭春寒中顽强探出绿意的野草上，轻声道："无妨。有瓦遮头，有……你在，便好。"
她的话很轻，却像一股暖流，注入了陆务观冰冷的心田。他激动地再次握紧她的手："对，有我在！我这就去安排，让人送些日常用度过来。你且先在此休息，我先走了，免得母亲起疑。"
门外，天色已然大亮。巷子那头，仆从依旧在原地等候。
小院内，唐婉儿听着门外马蹄声和车轮声渐行渐远，最终彻底消失，周围陷入一片死寂。她独自站在荒芜的院子里，春寒料峭，风吹动她单薄的衣裙，冷意刺骨。她环抱住自己，缓缓蹲下身，将脸埋在膝间，肩膀微微耸动，终于再也忍不住，发出了压抑的、小兽般的呜咽。
这偷来的相聚，这隐秘的栖身之所，这看似抗争实则前途未卜的未来……这一切，究竟是对是错？她不知道。她只知道，那个曾发誓要与她看尽人间梅花的男子，此刻正为了她，走向另一场艰难的风暴。而她能做的，只有在这方小小的、冰冷的天地里，等待。
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