毕业展的灯光熄灭后，校园回归平静，可南栀的心，却像被投入石子的湖面，涟漪不断扩散。
那场关于她“早恋被退学”的往事，像一场无声的瘟疫，在同学之间悄然传播。起初只是窃窃私语，后来演变成社交平台上的匿名攻击。有人在校园墙发帖：“原来她高中就被退学，难怪性格孤僻”“和女生谈恋爱，还敢办展，是不是太明目张胆了？”更有甚者，将她高中时的旧照翻出，配上“心理异常”“需要干预”等标签，像一场精心策划的围猎。
江南栀没有删帖，也没有回应。她只是把手机锁进抽屉，把社交账号设为私密，把朋友圈的可见范围调到“仅自己”。
她渐渐被流言压的喘不动气……
她开始回避人群。原本她最爱去的画室，如今成了她最怕踏足的地方。她曾在那里给章小鱼拍摄她作画时的场景，如今却怕每一张照片后都藏着一双审视的眼睛。她不再参加社团例会，不再在食堂与章小鱼同桌，甚至连上课，也刻意选在章小鱼不出现的时间段。
她以为，这样就能保护小鱼，就能让那些流言止于“她一个人”。
可她错了。
流言不会因为她的退缩而停止，反而因为她的沉默，被解读为“心虚”“愧疚”“果然有问题”……
章小鱼察觉到了她的疏远。她开始每天发消息：“今天天气很好，要不要一起去湖边？”“我带了你最爱的抹茶拿铁。”“你拍的那组《光》被选进校摄影展了，我们一起去看看？”
江南栀一条都没回。
她不是不想回，而是怕。怕自己每一次回应，都会让章小鱼被卷入更深的漩涡。她想起高中时，那个和她相爱的女孩，最终在家庭与舆论的压力下选择分手，远走他乡。她不想章小鱼也走上那条路。
于是，她选择“退却”……
夜色如墨，细雨如针，轻轻扎在城市的皮肤上。
花店门口的琉璃灯在雨雾中晕出一圈昏黄的光晕，像一只不肯闭上的眼睛。章小鱼站在那里，手里攥着一把湿透的伞，脚边是一束早已被雨水打蔫的栀子花。她等了一整夜，从黄昏等到黎明，从希望等到绝望。
她知道江南栀会来。
她相信，哪怕江南栀删了她的微信，拉黑了她的电话，哪怕她连续三天收不到任何回音，她仍相信——江南栀不会真的离开。
可天亮了。
晨光微露，雨势渐歇，花店的卷帘门缓缓升起。章母探出头，看见她时，轻叹一声：“小鱼，别等了，她不会来了。”
章小鱼没动。
她只是望着那扇门，像望着一段被锁死的时光。
直到林晚出现。
她撑着一把深蓝色的伞，脚步轻得像怕惊扰了什么。她走到章小鱼面前，递出一个玻璃相框——里面是一枚被精心压制的栀子花标本，花瓣完整，色泽微黄，像一段被封存的记忆。
“这是江南栀托我交给你的。”林晚声音很轻，“她说……花会谢，人会散。”
章小鱼接过相框，指尖冰凉。她低头看着那朵被定格的花，像看着一段被宣告终结的爱情。她没哭，只是将相框紧紧抱在怀里，像抱着最后一点温度。
她终于明白，江南栀的“退却”，不是一时冲动，而是一场深思熟虑的告别。
可她不信。
她不信爱会如此轻易凋零。
那天起，章小鱼开始画一幅画。
她将那枚栀子花标本，轻轻夹进自己最珍爱的素描本里，放在第一页。从那天起，每晚，她都在灯下画一笔——一笔枝干，一笔叶片，一笔花苞。
她不急，也不停。
有时，她画到凌晨，眼睛酸涩，却仍坚持。她用铅笔勾勒花瓣的脉络，用彩铅渲染花蕊的微光，用橡皮擦出光影的层次。她画的不是一朵花，而是一整株栀子——从根系到枝叶，从花苞到盛放。
她给这幅画取名：《不会凋谢的栀子花》。
她每画一笔，就在心里说一句：“我等你。”
她相信，江南栀的退却，不是不爱，而是伤得太深。她相信，总有一天，那个人会回来，会看见这株花，会明白——有些爱，不会因时间而凋零，反而在沉默中生根。
这幅画，成了她“等待的凭证”。
她将画本锁在抽屉里，从不示人。可每当她感到孤独、迷茫、动摇时，她就会打开它，看着那株逐渐成形的栀子花，像看着自己未曾熄灭的信念。
这幅画，不只是艺术，更是信仰。
它象征着小鱼对爱的坚持——哪怕被推开，哪怕被否定，她仍选择相信。她不信“花会谢，人会散”，她信“花会谢，但根还在；人会散，但心未远”。
她把每一次等待，都画进花瓣里；把每一次思念，都融进枝叶中。这株栀子花，不再是南栀送她的标本，而是她用自己的执念，一点点复活的生命。
它不再依赖季节，不再畏惧风雨。
它，真的不会凋谢。
作者有话说
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第6章 退却
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