离开葛苔丝庄园后，袁业心搭火车回到了博尼普雷西，在约定好的一家咖啡馆里见到了夏洛特，听她汇报了办公室电话留言和下个星期的部分日程安排。
晚些时候，袁业心又搭火车去了乔治威，晚餐就在火车包厢里简单解决了。她此行的目的地是拉宾大道上的一家高档酒馆，赫尔福奇郡北莱赫卡—达洛尼选区的议员奥利弗·韦德已经一连两天到这家酒馆来饮酒消遣——两天前他宣布要对乔治威进行时长一星期的考察访问，她笃定他今晚还会到这来。虽然她原本计划到达尼洛去拜访韦德，不过韦德既然已经到了乔治威，她也无需舍近求远。
时值星期五夜晚，这家装饰复古的酒馆里依然只聚着三三两两的人群，昏黄的灯光照着空荡的吧台，显得有几分冷清，不过这也许反而是韦德钟情这里的原因。
袁业心推门而入，挂在木门上的黄铜铃铛随着她的动作叮当作响，她缓步走进酒馆，进门后扫视了一圈，很快就看到了坐在里侧靠墙位置的奥利弗·韦德。他大约三十岁出头，梳着整齐的背头，用发蜡固定住了发型，穿着一套双排扣的灰色羊绒西装，留着和德雷凯斯勋爵相似的两撇胡子，只是这两撇细长又卷翘的胡子在勋爵身上显得浪漫，却把他衬托得分外精明。
袁业心摘下宽边帽挂在衣帽架上，佯装不经意地走过韦德所在的餐桌，小声惊呼：“哦，这不是韦德议员吗？没想到能有幸在这遇到您。”
韦德脸上亦显出吃惊的神色：“居然是您，袁议员，好久不见，自从上次在卡吉曼分别后，我们大概有半年多没见过面了。”
“是啊，韦德议员，今天真是幸运，您约了人吗？如果没有的话介意我坐下吗？”
“噢，不，当然不介意，您请坐，我本来只是想一个人喝点酒。”韦德笑着说，语气十分亲近。
袁业心便坐下同他寒暄了一番，她与奥利弗·韦德因为党派竞选见过两面，算是认识，但相交不深，对他的大致印象是一个中产阶级出身的保守倾向尤为明显的议员。此人在地方上享有良好的声誉，每当谈到如何保障贵族乡绅在高院和地方事务上的权益时，总是旗帜鲜明地跳出来支持。
帕维尔一案抓获的九个密探中有一人是奥利弗·韦德长期雇佣的司机，他在写给帕维尔的信中多次记录了韦德在车里的言行，其中并没有任何泄密的话，不过倒有一两句显得暧昧不清，诸如“我不相信任何信仰，如果我投身于其中一种，不是因为我相信，是因为我需要”，这可与他往日展现出来的形象大为不同。
一个危险的信号。
“韦德议员，你听说最近德雷凯斯勋爵府上的事情了吗？真是不幸啊。”袁业心貌似随意地提了一句。
“哦，你是说那件事，那个……”韦德没把话说完，只是挑了挑眉暗示他已经领会到了，“这确实非常不幸，勋爵大人一直以治家严谨出名，这回恐怕丢了不少面子。”
“议员，你不担心你身边也潜伏着这样的间谍吗？光想想就叫人睡不好觉了，说实话，这几个晚上我一直都辗转难眠，连对私人秘书都很少说话了，实在是过度紧张。”
“哦，袁议员，千万不要觉得这是过度紧张，”韦德不赞同地摇了摇头，“我们是应该谨慎一点，毕竟我们的品性都太正直了，很容易轻信别人，而进工党那帮家伙可是无孔不入。不过，我想就算真遇上密探也不要紧，我对党派的忠诚不容置疑，口风也很紧，我不担心他们能从我嘴里套到什么对荣耀党不利的证据。”
袁业心脸上露出毫不掩饰的赞赏之意，点头道：“这是当然，韦德议员，以你正派无比的为人，那些密探也只能白费功夫。”
她拿起面前低度数的调味朗姆酒喝了一口，神色忽然变得有些烦恼，以恳求的语气说道：“说到这，其实最近还有件事让我烦心，我在大学时期的一位好友——现在是新公党的地方议员——邀请我去他所在的城镇进行访问。你也知道，在上一任内阁时期我们和新公党是合作关系，可这一次进工党能以议会少数派上台组阁少不了他们的支持，我想我们已经是敌人关系了。出于个人私交方面，我当然很想答应好友的请求，但我也不想被党内看作同新公党来往密切的骑墙派，韦德议员，你是个值得信赖的朋友，你对这件事有什么想法吗？”
“哦，这可真是个难题！”韦德同情地看着她，“虽然我们极力想把党派纷争同个人生活分开，可总免不了有混杂的时候，可说实在的，我不应该对你的私交问题说三道四，这样实在太冒犯了……”
“噢，不，怎么会呢？我是真心想向您求助的，我才刚刚当上新院议员几个月，很多事情都还不懂，而您已经连续两届当选新院议员了，想必您一定很了解。请您畅所欲言，哪怕言辞激烈地指责我不应该同新公党人保持友谊，我都十分愿意接受这些批评。”
“不不不，你可千万不要误会，我没有指责你的意思，袁，”韦德露出一副为难的神色，好像对即将要出口的话十分犹豫不决，“虽然我是一个坚定的保守派，本不应该说这些话，但我觉得同新公党人保持关系并不是件坏事，没准反而能从他们那挖来一些消息。只不过大张旗鼓的访问确实不妥，但是私底下的秘密拜访应当是没问题的，只要小心、谨慎。”
一张恳切的脸庞和一副全然关心她、为她考虑的口吻，多么令人感动的一幕。
如果不是袁业心也经常用这招欺瞒他人，她可能当真会相信对面是一个心肠热忱的好人，如今她应当更新一下对奥利弗·韦德的印象了：一个和她一样彻头彻尾的实用主义者，一个四处钻营取巧、善于伪装的寻利者。对这些人而言，如果在一边得不到足够的好处，那转投另一边被视为理所当然的选择。
他们的信仰是空洞，他们的原则是虚无。
袁业心微笑着表达谢意，摆出一副虚心受教的模样，仿佛受到了莫大的恩惠。她一边随意地喝着酒，一边继续和韦德气氛愉快地攀谈着，直到门口的铃铛再次发出清脆的声响。
袁业心循声望去，本想快速扫一眼就收回目光，却忽然被那人的面容定住了心神。
那是她许久不见的小花。
她今天穿了一身灰紫色的连衣裙，帽子上覆盖着黑纱，就像一株夜幕下安静地垂在水面上的睡莲。和上次见面相比，她似乎更憔悴了，眼下有乌青的淡痕，被长裙束着的腰纤薄得像一张纸，好像风一吹就会倒下，叫人担心她有没有按时吃饭、休息。
韦德仍然在她耳边滔滔不绝，可那一刻，他说话的声音和酒馆里其他人发出的声响都变成了杂音，被她的耳朵自发地过滤掉了。她只听得见莱斯利夫人掩在长裙下的靴子踏在地板上的嗒嗒声，和萦绕在嘴边那一声轻轻的若有似无的叹息。
袁业心不由想到，大多时候她都不在选区大楼的办公室里，所以电话都是由夏洛特代为接听，并把需要传达的内容转告给她，可整整五天，她的小花没有打来过一个电话。
她明明给了她号码。
思及此，她注视莱斯利夫人的眼神不禁带上了几分幽怨，这不是政治场上的失败，也不是与他人竞争中的失利，却远比这些挫折更让她感到灰心丧气。
可单单只是看着她拖拽着裙摆从自己面前走过——甚至不需要注意到在酒馆的角落里有人正入神地注视着她——就足够叫袁业心感到满心喜悦。似乎只要莱斯利夫人一出现，自己就可以轻易地收获快乐和满足。
“……显然对我们在南部非洲的利益有损，袁议员，你觉得我的观点有道理吗？”
“哦，当然，”在整张餐桌静默了三四秒后，袁业心才反应过来，接着韦德的话说道，“我绝对赞成你的话，这是毋庸置疑的，我想任何一个受过良好教育的荣耀党人都会同意你的观点。”
她忙露出一个赞同的笑容来掩饰自己的失神，并期望韦德没有发现她出了纰漏。几乎是致命的纰漏，她想，如果有枪手蹲在墙角准备伏击她，恍惚的这一会时间已经足够她中弹身亡了。
她强迫自己把注意力集中到和韦德的谈话上，可她的余光依然在留意着莱斯利夫人的一举一动，关注着她静默地穿过大堂，独自一人走到吧台边坐下。
“韦德议员，事实上，有件事我觉得应该告知你一下。菲卡洛爵士昨天给我打了一通电话，说因为鲍威尔爵士在这次大选中落选议员，所以文化与艺术委员会有一个空缺需要递补，问我有没有合适的人选。他说鲍威尔爵士之前是来自西南部比奥金克郡的议员，因而最好能由一个同样来自西南各郡的议员来递补，他可不想造成委员会里的各地区势力失衡。”
“哦？文化与艺术委员会？”奥利弗·韦德始终平稳的面色忽然产生了波动，他的身体微微前倾，眉毛上扬，眼角也跟着上挑，显然是感兴趣的神色。虽然他很快就将一切掩盖过去，可袁业心还是注意到了这一瞬间微妙的神情变化。
“这可是个香饽饽，我真为老鲍威尔感到遗憾，以他的艺术修养确实很适合这个职位。”韦德摊了摊手。
当然，在新院诸多由议员组成的委员会里，文化与艺术委员会是赞助人最多最慷慨的，也是贵族名流云集的地方，哪怕是那些在工业郡当选的最一穷二白人脉最少的议员，只要从这道门槛上走进走出一趟，立马就能成为杜福兰上流社会冉冉升起的一颗社交新星。
“是的，所以当菲卡洛爵士询问我的时候，我立刻向他推荐了韦德议员你。在我心目中，若是有人能和鲍威尔爵士的艺术品味相提并论，又同时兼具正直高贵的人格，能够公正地裁决委员会中的种种纠纷，那就只有韦德议员你了。”
“哦，天啊！这是真的吗？袁，真是没想到……”大概是惊喜来得太突然，奥利弗·韦德无法再控制住自已的表情，顿时喜形于色，不过他很快便镇静下来，清了清嗓子，故作矜持地说，“袁，感谢你的好意，我十分荣幸，可或许还有别的更有资历的人选呢？比如德雷凯斯勋爵，他可是个小有名气的收藏家，还有卡芬尼爵士，他曾经在杜福兰举办过不少画廊展览。”
袁业心不赞同地摇了摇头：“卡芬尼爵士？哦，他的名声简直称得上败坏，他瞒着夫人在外偷情的事在杜福兰社交场传得沸沸扬扬，你难道想让这种人代表我们西南郡吗？至于德雷凯斯勋爵……他确实是个不错的人选，可他家里毕竟出了那种事……谁能保证没有下一个间谍呢？”
“噢……你说的对，袁议员，这确实使我感到自已有一种责任……”
“我想菲卡洛爵士很快就会询问其他选区议员的意见，韦德议员，你最好和他们打声招呼，我想他们会很乐意为你说话的。”袁业心奉送上最后的建议。
“太感谢你了，袁，能遇上你这样的同僚，真是我的幸运，我们应该多多见面才是，今晚和你的聊天实在太愉快了！如果有任何我可以稍微提供一些帮助的事，请一定不要吝啬告诉我。”
她看着韦德露出大概是今晚第一个真心的笑容，两人又随意聊了一会，直到韦德忽然扫了一眼墙上挂着的黄铜钟。
“哦，天哪，居然已经这么晚了！”他的语气顿时急促起来，忙从座位上站起，略微欠身道，“不好意思，袁议员，我在市中心的罗奥佩歌剧院订了七点半的演出，现在必须要赶过去了，真是抱歉。”
噢，艺术，又是艺术。袁业心笑了笑，做了个“请便”的手势。
韦德颇有绅士风度地问道：“袁，冒昧地问下你对歌剧有兴趣吗？今晚要演的是剧作家马舍的作品《难忘之夜》，全国第一流的女高音歌唱家罗朱·佩里女士会登台演出，我想这会是一次很美妙的体验。”
“谢谢你的邀请，韦德议员，不过我想我恐怕没有你那么……高雅，我更想在这再喝一会。”袁业心晃了晃盛着琥珀色酒液的酒杯，余光瞧见那个身影也仍在默默一人抿酒。
韦德又说了一番道歉的话，并表示今晚的账单会记在他的名下，随后便匆匆离去了。袁业心也随之放松下来，她抬起一只手撑着下巴，懒散地靠在墙壁上，终于不用再遮掩视线。
要走上去和她交谈吗？还是一直在这坐着，直到她离开呢？袁业心自己也说不清楚。
也许保持着这样不远不近的距离刚刚好。
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