程涟也端起酒杯：“爹爹，大哥哥，涟儿敬你们凯旋，此次征战吐蕃，大哥哥又立了战功，实乃我们兄弟之楷模。”
国公爷面露欣慰：“渊儿确实出息，你们几个，都应当多学学你们大哥，为程家挣得功名，为大夏建功立业。”
程澈自顾自喝着酒，似笑非笑道：“爹爹，咱们也不是不想建功立业，但实在没有大哥的本事，就比方说我，从小身子就不好，想要建功立业，也力不从心啊。”
程国公冷冷道：“不能在沙场征战，也可以做官入仕，像你这样成日游手好闲，简直是程家之耻！”
程澈摇着酒杯，看着上头的牡丹花样：“我是程家之耻，但都说，养不教、父之过。从小到大，父亲何时管过我？我这么没出息，父亲多少也得担一点责任吧？”
“你！” 程国公脸憋得通红，一时竟说不出话来。
徐姨娘赶忙起身，绕过坐在国公爷身边的一众小辈，替他倒了茶，又扶着老爷子的胳膊劝程澈道：
“澈哥儿，公爷公事繁忙，一把年纪了还要上战场，若要说对你照顾不周、教养不善，那也当是姨娘的责任，你怪我便是，何必对你父亲说这些诛心之言？”
“你又凭什么……”
程澈正要奋起反驳，程渊却同时喝住了他的娘亲和二弟：“弟弟们各有各的才能，父亲不必对他们过多苛责。我年岁最长，理应为弟弟们的表率，待他们长大成人，也必定不会为程家蒙羞。”
程澈向来对这位一心扑在战场上的大哥还是颇为敬重的，他既这么说了，也不好再当面羞辱他的生母。
他举起杯子，对国公爷与程渊亮了亮，随后将杯中酒一饮而尽：
“大哥激励，弟弟倍感振奋，如今我已成亲，锦娘也时常劝我上进，我定愚者多虑，尽量不给程家丢脸。”
国公爷的怒意也有所平息，他一摆手，拿起了筷子：“你能这样想便好，为父为你求来上官相家的女儿，亦是盼着你能上进些！”
他一举筷子，对众人道：“行了，一家人难得团聚，大家吃菜吧！”
家宴后，上官似锦挽着程澈的胳膊，两人信步往浅竹堂走。
程澈对方才席上之事仍耿耿于怀，剑眉微蹙，问上官似锦道：“锦娘为何要为我委曲求全，对我父亲那般低声下气？”
“我又不是大姐姐那样的才女，本来我学问也做得很一般，不去书院便不去了，何必为了这事惹了你爹爹不痛快呢？”
“话不能这样说，你爱热闹，好交朋友，我不想你因我失了自由，被困在这满是豺狼虎豹的后宅里。”
上官似锦轻轻叹了口气：“豺狼虎豹这一句，我今天算是领教了。”
他轻笑，看见她双唇微撅，忍不住一抬手抚了抚她的头：“这就怕了？放心吧，有我在，他们不敢欺负你。”
“怕倒是不怕，但徐姨娘和你那三弟弟，一个佛口蛇心，一个挑拨离间，当真都是厉害人物。但你家大哥哥，不得不说，属实有英雄气概。”
“大哥哥从未苛待过我，又是击退吐蕃的大英雄，爹爹就算要把爵位传给他继承，我也没有一分怨言。”
两人说这话，忽然听见远处树林中有分争吵的声音，他们好奇走到近处去看，隔着一道花窗，正看见他们口中的大哥哥和他的妻子站着说话。
两人脸色都不大好看，庞惜芷更是双目含怒。
程渊说：“我本非风花雪月之人，又时常征战在外，不懂夫人喜好，夫人要我如何体贴，告诉我，我照做便是。”
庞惜芷讽道：“此言差矣，夫君维护上官家那位三娘时，倒是体贴得很。原本你想要娶的，不也就是她？”
程渊错愕：“夫人这话真是冤了我，我与二弟妹素无往来，又怎会想要娶她？”
庞惜芷迈步往花园另一头走去：“最好是这样，公爹最重家族颜面，便是心爱之人，几十年来也只能屈居侧室，妾不求夫君温柔体贴，但至少，请你顾及妾与庞氏一族的颜面。”
她头也不回，程渊站在原地叹了口气，慢慢跟了上去。
远处目睹了这一幕的二人面面相觑，上官似锦拽了拽程澈，两人继续往自己的院子走。
回到浅竹堂，程澈给上官似锦倒茶，对家宴上的事故仍未释怀。
“那明日起，我也不去上学了，就在家陪锦娘。”
“这怎么行！你才说要上进的，而且，谁要你在家陪我，怪烦的。”
“哦，这才成亲几天，娘子就嫌我烦了！” 程澈伸手来挠她痒痒，上官似锦咯咯笑着躲，茶水溅到地上。
她起身闪避，一脚踩在青石湿滑处，一个没站稳，朝后摔下去。程澈大臂一展，揽住她的腰，将人拉进怀里。
“锦娘小心！”
她心有余悸，回过神来才发现自己竟也紧紧抱着程澈，不免尴尬。
程澈却没有放开她的意思，笑着说：“咱们是拜过堂的正经夫妻，娘子喜欢抱，一直抱着为夫也无妨。”
上官似锦挣开他，两颊飞红：“谁喜欢抱你！”
程澈露出一口白牙，朗声道：“可我喜欢被锦娘抱着。”
转眼又过了一个月，皇后娘娘生辰将至，腊八节那天，武皇后于昭明宫麟德殿外举办马球大会，贵族王公皆被邀请携家眷列席。
腊八日清早，上官似锦早早穿好骑装马靴，卫国公府外几辆马车占满了街道，一大家子盛装打扮，准备进宫
昭明宫各所殿阁辉煌壮丽，孔雀绿琉璃瓦垒就重顶飞檐，在日光普照下熠熠生辉。
麟德殿外有大片开阔之地，四周铺设观赛席，殿门正中搭建高台，待宾客尽数落座，礼乐奏起，帝后携手登上高台，武皇后头戴金冠，一身落霞红锦袍上绣金羽凤凰，振翅欲飞，衬得她格外雍容华贵。
皇帝宣布了第一场的“彩头”，是西域进贡的宝马一匹。这一场由太子元弘和四皇子襄王元皙各率一队人马较量。
程渊刚刚得胜归来，在同辈世家子弟中正是炙手可热的新秀，被邀请加入太子一队。不愧是战场练就的身手，一上场就英姿勃发，拔了头筹。
太子元弘亦骁勇，第一场毫无悬念，太子方胜。
武皇后一脸骄傲：“弘儿，最近越发有进益了。”
元弘与元皙双双跪于双亲座下，太子恭恭敬敬道：“父皇、母后，弘儿便是有几分才能，也全仰赖双亲一手栽培。
这匹汗血宝马，我想献给母后，母后乃女中豪杰，年轻时驯服烈马，英武不输男子，今日将宝马献与母后，贺母后千秋之喜，愿母后华茂春松、福寿绵长！”
一旁的元皙也大声附和道：“太子哥哥英勇，实有母后当年之风，儿臣定当以哥哥为楷模，并同祝母后千秋鼎盛，芳华永驻！”
武皇后听闻此言自然喜不自胜，广袖轻扬，面露微笑：“孩儿们请起，有你们这份孝心，做母亲的亦甚感欣慰。”
皇帝捻着胡须，亦笑道：“皇后给朕生的孩子们个个出类拔萃，在朕病的这段时日里，朝政亦多赖皇后费心操持，这匹骏马，你得之恰如其分。”
台下勋贵百官纷纷随两位皇子再次跪倒，齐声高呼：“皇上皇后伉俪情深，实乃我大夏万代之福！”
一场母慈子孝、兄友弟恭的表演之后，比赛继续进行。一开始由各皇子、郡王带队，而后则轮到各国公、郡公家的公子们。
原本程澈并不打算上场，全长安城的贵族圈子都知他体弱多病，也不会有世家子弟主动相邀。
谁知到了第五轮时，轮到梁国公长子赵展登场，卫国公三子程涟离席跟上，那赵展走到高台下，对皇帝皇后叩头一拜，高声道：
“梁国公府赵展叩见陛下、娘娘，方才听太子殿下提及女中豪杰，臣今日想求一恩典，请卫国公家二夫人，沈相之女沈氏加入本局球赛，与臣竞技切磋。”
皇后身边的沈芝华面色一沉，正要言语，却被皇后抬手制止。她饶有兴致地望着跪在地下的赵展，问：“你为何有此一求啊？”
赵展一拱手道：“回娘娘的话，沈家书香门第，便是女子皆是文武全才，臣与程二夫人同在弘文馆求学，素知夫人善击马球，风采不凡。
今日太子殿下提及娘娘当年英姿，臣甚为感慨，私以为，也应当有女子同赛，以致敬娘娘巾帼不让须眉之才，贺娘娘千秋之喜。”
皇帝笑着鼓掌：“梁国公，你儿子这一提议甚好。沈娘子，你可愿应战？”
上官似锦起身一福，朗声答道：“臣女虽不及皇后娘娘风姿之万一，但是愿陪赵小公爷赛上一局。”
她瞥见程涟幸灾乐祸的眼神，这才回过神来，赵展这一出，用意不仅仅是想要将她架到风口浪尖，他真正的目标——是程澈。
她不只是沈三娘，更是程二夫人，妻子参赛，身为丈夫若作壁上观，则大大伤了男子气概。但人人都知程二公子身子弱，他若硬着头皮上，恐怕也要出洋相。
这个赵展，真是好阴毒的一招棋。
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