第五章 盐仓夜访
临川的夜，来得比白天快。
太阳一沉下去，街上的摊贩收得比往常更早。白天被盐价折腾得怒气冲冲的人们，此刻大多缩回各自的屋檐下，关上门窗，留一盏昏黄的灯，像是给这混乱的世道点一丝心安。
临川县衙后院的一间偏房，灯光却还亮着。
简陋的木桌上摊着几份卷宗，纸张被翻得起了毛边。桌旁的三个人，一人盘腿坐着，一人半倚在窗沿，一人站着看墙上的地图。
窗外风吹过树梢，带来不太稳定的虫鸣。
“这是临川的盐路。”阮砚伸手在墙上的简陋地图上划了一道，从外州的官道一路往下，“官盐从上游的郡城运来，先到你们这边府城，然后再转给各县。”
他指尖停在“临川”两个字上：“到了这里，就只剩你这一家盐铺？”
刘延礼面露尴尬，叹了口气：“按理说，不应只一户。只是这些年，其他几户撑不下去，卖地还债，一个个倒了。卢家底子厚，又有人撑腰，慢慢便只剩他一家。”
“有人撑腰？”岑行止从窗沿边拿起烛台，往地图的另一头凑了凑，“谁？”
“府里的通判，听说跟卢家有姻亲。”刘延礼压低声音，“再往上，是不是更大的人物，我不敢去猜。”
“你不猜，我们能替你猜。”岑行止看一眼阮砚，“它刚刚是不是跳了一串字？”
阮砚“嗯”了一声，语气平静：
“‘地方豪绅上接中层，形成税盐利益链条’。”
他把终端给出的冷冰冰描述用人话翻译了一遍，“简单来说，你现在的困局，不是你一个县令能解的。”
刘延礼苦笑：“我当然知道解不开。可这不代表，我就不想动。”
岑行止看着他，突然笑了一下：“所以你比我以前见过的很多上头要好。”
“以前？你以前做过什么？”刘延礼好奇。
“极端环境工程。”岑行止懒懒道，“那些喜欢站在安全地带指手画脚的人多了。灾一结束，他们连现场灰都不想沾一点。”
刘延礼愣愣地听着，虽然听不懂什么“工程”“现场”，但隐约从那几个词里，听出了一种他并不陌生的心情——
有人永远在前线，有人永远只在账本里看灾。
“现在说这个没用。”阮砚把话拉回来，“卢家的问题，不是今天才存在的。你扳不倒他，是因为你没有东西能拿他开刀。”
刘延礼不解：“盐价、堤坝，这些还不够？”
“这些够让他难看。”阮砚说，“不够让上面的人放弃他。”
终端界面又轻轻闪动一行：
【建议：获取实证，撕开利益链第一层】
“所以你打算……”岑行止看他。
“盐仓夜访。”阮砚四个字说得很稳，“我们需要一件东西。”
“账本。”他道，“真正的账本。”
刘延礼猛然抬头：“你想查卢家的账？”
“查。”阮砚点头，“而且不只查盐价，还要查盐量——看看他手里到底囤了多少。”
他说话的时候，指尖无意识地在桌面上画了一条线，像是在脑中构建着某个模型。
“只有知道他囤得有多少，卖得有多少，才谈得上下一步的‘盐仓改革’。否则我们只是空口说白话。”
“可盐仓是人家的。”刘延礼皱眉，“我总不能明着下令查他的库，他会告到府里去，说我打压忠良，到时候……”
他没说完，自己也被这个“忠良”逗了一下，笑意扯得有点涩。
“你当然不能明着查。”阮砚道。
“那你是想——”刘延礼下意识压低声音，“偷看？”
他这一声“偷看”说得极小，像是怕被墙缝里的风听去。
“叫‘提前做风险评估’。”阮砚纠正，“实务上可能会涉及一点潜入行为。”
岑行止笑得更彻底了：“说白了就是潜进去翻账本。你这嘴，连‘偷’都能说得这么合法合规。”
“我只是在用专业语言描述。”阮砚无辜。
刘延礼看着这两个外来人，一个一脸认真地说着“潜入”，一个好像对“潜入”这种事驾轻就熟，心里忽然有种荒诞的感觉——他这一生当官最怕的，是别人说他“违法乱纪”；可现在，他居然要跟两个来历不明的人一起，商量怎么半夜摸进一个豪绅家里翻仓库。
“刘大人不用亲自去。”阮砚看破他的纠结，“你只需要在明面上帮我们挡一挡。”
“怎么挡？”
“把你手下的人都派去‘巡视堤坝，防止夜里再出事’。”阮砚说，“这样一来，卢家如果今晚有什么秘密行动，也会紧张。”
“我们动，他也动。动得越快，露出的破绽也越多。”
刘延礼沉吟片刻，终究还是咬牙点头：“好。那……那我就当今晚喝多了姜汤，睡不着觉，去堤上转转。”
“你放心，我们不会让你背黑锅。”岑行止从窗沿上站起身，活动了下手腕，“大不了，到时候我直接顶上。”
“你？你顶什么？”刘延礼下意识问。
“顶罪啊。”岑行止说得理所当然，“你们这种有身份的人不能随便进别人仓库，我可以。”
“……你这话，听着更不像个好人。”刘延礼扶额。
阮砚轻轻笑了一声，起身理了理衣襟：“夜里三更，我们在东街口汇合。”
他转头看刘延礼：“到时候你只要记得两件事——别认我们，也别看见我们。”
刘延礼：“……”
他有种被迫卷入江湖的错觉。
——
夜，深下去了。
月亮被云挡住，只在云缝里留一点冷光。街上几乎没人，只有几只瘦猫在屋顶间跳来跳去，偶尔喵一声，打破黑暗里的静。
临川镇的东街口，一盏路灯挂在歪歪的木杆上，油灯火苗被风吹得一闪一闪，摇摇欲灭。
阮砚站在灯下，披着一件普通的粗布外衣，眼镜换成了更不扎眼的细铜边，整个人融进夜色中，不算显眼。
“等很久了？”身后传来轻声。
岑行止从阴影里出来，身上换了一身纯黑布衣，腰间系了一根绳子，脚上是软底布鞋。整个人仿佛天生就适合在黑暗里活动，气息被夜色裹住，只剩一双眼睛依旧明亮。
“刚到。”阮砚说，“不过，看来你很熟练。”
“以前勘察的时候，夜里翻山、钻废楼都是常事。”岑行止耸耸肩，“习惯了。”
他上下打量了一眼阮砚：“你这样出去偷仓库，气质不太对。”
“我们不是偷。”阮砚强调，“我们在查。”
“查也是偷偷查。”岑行止懒懒道，“不过没关系，你跟在我后面就好。你负责记，我负责开路。”
“你什么时候，对角色分工这么满意了？”阮砚问。
“从你昨晚心跳乱成一团，还能边喘边算成功率的时候。”岑行止瞥他，“那一刻我就觉得，我好像真的很适合当那个去冒风险的人。”
他话说得轻，却带着一点不自觉的真实。
阮砚看了他一眼：“你不怕死？”
“当然怕。”岑行止笑，“但比起怕死，我更怕看着你在危险里硬撑。”
这话说得太随意，随意得像是在聊天，又自然得像是他骨子里本来就这么想。
阮砚一瞬间想说些什么，终端界面却在这时弹出一行字：
【合伙人心理波动：轻微】
【建议：保持稳定协作关系】
他轻轻呼了口气，把那点不合时宜的心绪压下去：“走吧。”
——
卢家的盐仓不在街边，而是在他家院墙后，一整片低矮的青砖仓房连成一片，墙头上扎着碎玻璃，防的不是官，而是贼。
仓房外有两个人打着哈欠巡逻，一人靠在墙根，几乎要睡着，另一人靠着枪杆子发呆。
“看样子，这边守夜的人也不是很上心。”岑行止低声说。
“他们习惯了。”阮砚同样压低声音，“在他们眼里，这种夜，有人敢来动豪绅的仓库，是件想都不用想的事。”
“那我们今天就做一件他们想不到的事。”岑行止说。
他带着阮砚绕着院墙走了一圈，在一个角落停下。
那里的墙砖颜色略浅，靠近地面的地方有几块砖微微翘起，有被人修补过的痕迹，像是曾经被水冲过，后来用新砖随便糊了一层。
“这里的墙根下面是空的。”岑行止用脚尖轻点了点，“估计以前被水冲空了，他们没来得及好好补。”
“你能翻过去？”阮砚问。
“翻过去简单，难的是翻过去不被听见。”岑行止说，“不过好在……”
他又抬头看了看天，风正从河那边吹过来，吹向镇里。风声裹着远处的水声，把很多细小的动静都掩了过去。
“现在是个好时机。”他笑，“风帮我们遮丑。”
话音刚落，他蹲下身，双手按在墙根一块松动的砖上，用力一撬，那块砖带着下面的几块一起松开，露出一个勉强能钻人的小洞。
“先你还是先我？”他问。
“你。”阮砚干脆，“你去看结构，我在后面记。”
“你还真把自己当后方指挥官了。”岑行止嘀咕一句，却没反对，身子一低，利落地从洞里钻了过去。
里面是一片潮湿的泥地，带着盐腌和霉味。他伸手探了探地面，确认没有机关那种玩意儿，又压低声音：“可以，过来。”
阮砚弯腰钻进去，动作比他慢了半拍，膝盖擦到一点砖渣，有点疼。他刚想扶一把墙，手腕就被岑行止抓住，往他那边一带。
“别靠墙，这里砖松。”岑行止道，“你往里一点。”
他抓着的那只手很有力，掌心却是暖的。
阮砚“嗯”了一声，顺着他的力道站稳，抬眼看清周围。
几盏昏暗的灯挂在仓房梁上，光线被厚厚的木梁遮了一半，落在一排排盐袋上，盐袋被堆得很整齐，一排接一排，看上去井井有条，白布袋上盖着官印。
如果只是远远一看，很容易被“官印”欺骗，以为这是规规矩矩的官盐仓。
“印章是真的。”阮砚走近一点，看清那官印上的字，“但不代表里面装的都是‘官价’的盐。”
他伸手按了按一个盐袋，指尖感觉到布下不太自然的硬块。伸手把那块摸出来，竟然是一块大小不均的石头。
“掺了这么多杂质。”岑行止皱眉，“这盐吃到肚子里，人早晚出事。”
“他们不会在乎百姓的肚子。”阮砚淡淡，“只在乎自己的钱袋子。”
终端界面的提示紧随其后：
【盐袋杂质比例：约 7%】
【评估：以次充好，牟取暴利】
仓房深处有一间小屋，门半掩着，里面没有灯透出，但隐约能听见纸张翻动的声音。
两人对视一眼。
阮砚在唇边做了个“嘘”的手势，岑行止点点头，脚步轻得几乎没有声音，靠近那扇门。
门缝里透出一点气息，是人，是活人。
岑行止先探头往里看。
小屋里有一盏小油灯，灯火快要烧尽，火苗在油面上艰难地晃。灯下，一个瘦削的中年男人背对着门，正趴在桌上写字，肩膀微微颤抖，不知是冷还是怕。
桌上摊着几本厚厚的账册，边缘卷起，纸上密密麻麻的数字和字迹，像一张密集的网。
岑行止退回门边，贴在墙上，小声道：“有人在记账。”
“看样子，是真账。”阮砚眼睛亮了一瞬，“我们来得正巧。”
“你要进去谈，还是我进去吓？”岑行止问。
“谈。”阮砚说，“吓没用。”
他抬手，轻轻敲了敲门板。
“谁？！”屋里的人像被雷劈了一样，猛地一颤，抓起笔就要往袖子里塞，整个人几乎要从椅子上弹起来。
“别紧张。”阮砚一边说，一边推门进去，尽量把自己的姿态放得不具威胁，“我们不是卢家的。”
那人转过头，脸色在昏黄的灯光下显得更加苍白。
他大概四十出头，眼窝深陷，眼睛却很亮，亮得像是被常年不安睡眠撑出来的血丝在里面烧着。看到阮砚，那双眼睛先是恐惧，随后露出一点茫然。
“你……你们是谁？怎么进来的？！”他下意识想喊，又紧紧捂住自己的嘴，生怕被外面的守夜人听到。
“像你一样，是来查账的。”岑行止在他身后站住，顺手把门带上，背靠着门，挡住门缝。
这姿势，让人一看就知道——这屋子暂时没人能进，也没人能出。
中年男人的喉结抖了抖，眼神从岑行止整个人的气势上滑过，落在阮砚身上。
阮砚没靠太近，只是走到桌边，目光落在摊开的账册上。
薄薄一页上，从某年某月写起，每一批盐的进价、出价、数量都写得清清楚楚。只是到后面，“进价”那一栏变得越来越模糊，有的甚至被墨水涂抹，重新写上一个更高或更低的数字。
“你是卢家的账房？”阮砚问。
那人哑着嗓子回答：“以前是……现在，也还是。”
“那你这么认认真真写这些，是为谁？”阮砚抬眼，“为卢家，还是为你自己？”
帐房怔了一下，下意识想把账册合上。
“你别动。”岑行止没用多大力气，只是在他手背上轻轻一压，那人就像从战场上被按回椅子的士兵，肩膀瞬间失去力气。
“你写得很好。”阮砚认真评价，“至少，比我想象的诚实。”
帐房的嘴唇抖了抖：“我……我只是习惯。”
他说着，眼里闪过一丝复杂的光，“我以前在府里给别人做账，从来都是分两本——一本给上看，一本自己留底。”
“到了卢家……他们叫我只写一本。”他低下头，“可我写不惯。”
“你就多写了一本。”阮砚顺着他的话接下去。
帐房抬头，死死盯着他，眼底的恐惧渐渐被一种近乎疯狂的希冀淹没：“你们……知道？”
“我猜的。”阮砚道，“毕竟，要是你真听卢家的话，只写一本帐，这屋里现在，就应该什么都没有。”
帐房的手指攥紧了袖子，软布被捏得变形。
“你们是来……查他们的吗？”他声音轻得几乎羞于出口，“可是，你们是谁？朝廷的吗？”
“不是。”岑行止抢先道，“朝廷还没那么清醒。”
帐房：“……”
阮砚看着他，语气却很真诚：“我们只是接了一个活儿。”
“一个，要让这个地方不要那么快烂掉的活儿。”
帐房盯着他看了很久，突然笑了一下，笑里带着一种久病之人看见药也不信的苦涩：“这个地方，从我开始写账那天起就烂了。你们来得太晚。”
“不会太晚。”阮砚慢慢道，“只要你写下这些，就永远不会太晚。”
“你留底，是因为你还期待有一天，有人能看。”他看着帐房的眼睛，“我们现在来了。”
帐房的眼圈一下子红了。
那种红不是突然的，而是被压抑太久的情绪终于找到一个小小出口，血液涌上来的结果。
“你们……真的能动他们吗？”他哑声问，“卢家这么多年，压死多少人了，谁敢动他们？县里的人看不见，府里的人不敢看，上面的人不愿看。你们凭什么？”
“凭世界不想这么烂。”阮砚说。
帐房没听懂什么“世界”，但看懂了他眼里那种不符合这个时代的清醒。
“你把真账给我。”阮砚伸出手，“那本你只敢在这里写、不敢拿给卢看的。”
帐房的手指在桌下摸索了一会儿，最终从桌底抽出一本用旧布包着的小册子。
布包已经被磨得发亮，角落处有几行用细线缝起来的针脚，显然是多次拆了又缝。
他把布包颤颤地放到桌上，双手推向阮砚：“我……我不知道你们能不能做成什么。”
“但这东西，一直放在我手里，我睡不安稳。”
“那就先交给我们。”阮砚不感情用事，只是很认真地接过，打开。
里面的字比前面那几本账上的字更小、更密，每一笔数字旁都标了简短的备注——某年某月某批盐，本该进多少，却少了多少；同一批盐，卖出的数量和账面数量不一样；某个月，盐价被人为抬高了三次，每一次涨幅多少，对应“上供”多少。
这是一份——
把整个腐烂过程剖开给人看的手术记录。
终端界面似乎也安静了一瞬，随后缓缓刷新：
【获取关键证据：卢家盐仓真账】
【**链条清晰度：上升】
【建议：以此为基础，设计盐市改革路径】
“你知道你今天把这东西交出去，就是把自己放到明处？”岑行止提醒他，“如果事吹了，卢家第一刀就会砍你。”
“我知道。”帐房闭上眼睛，“所以，要么一次成，要么一次死。”
他说这话时，声音是抖的，但意志是稳的。
阮砚忽然有点想笑，但那笑里没有半分轻蔑，只有一种奇异的感动。
“这个世界比我想象的好一点。”他低声道，“至少，它还在自己尝试产生免疫力。”
他将小账册收好，塞进衣襟内侧，靠近心口的位置。
“我们会用好它。”他说，“不会让它白白写在这里。”
帐房盯着他看了很久，最后点了一下头。
“出去的时候，小心一点。”他低声提醒，“后院角落有只狗，闻味儿厉害。”
“谢谢。”岑行止笑道，“看来你记账之外，还兼职做了半个侦察。”
帐房也忍不住笑了一下，笑容带着一种近乎绝望中的玩笑：“如果有一天……你们真的动了他们，就来这屋子看一眼。”
“如果屋子还在，说明我还活着。”
“如果屋子塌了，说明——”
他顿了顿，“说明他们出手比你们快。”
“不会塌。”岑行止抢先道，“我最擅长的，就是不让屋子乱塌。”
帐房愣了一下，眼中的绝望被这一句突如其来的豪气打断了那么一瞬。
“走吧。”阮砚提醒。
两人离开小屋时，灯火摇摇欲灭，帐房重新坐回桌前，拿起笔，继续在那本“给卢看”的账册上写着那些经过修改的数字。
好像什么都没发生。
——
翻墙出去的时候，岑行止先出去，又蹲在外面，伸手拉了一把阮砚。
“轻一点。”他把人带稳，“你的膝盖刚才蹭着砖了。”
“你刚才就注意到了？”阮砚有点惊讶。
“你钻洞的时候表情皱了一下。”岑行止道，“我看的。”
“你连这个都注意。”阮砚说。
岑行止“啧”了一声：“合伙人嘛。”
终端界面很不给面子地弹了一行：
【合伙人默契度： 1】
夜风冷了一点，但两人的呼吸稳了下来。
远处的堤坝隐约可见，刘延礼正在那边巡堤，提着灯，一步一步走，很慢，却一圈一圈不肯停。
这个小小的世界，在黑暗里，各自有各自的坚持。
“走吧。”阮砚把衣襟扣好，“明天，该给他们一点希望。”
——至少，要先给他们一个方案。
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