第四章 试点项目，从一场盐价引爆开始
临川镇最热闹的地方，不是茶楼，也不是祠堂。
而是盐铺。
因为这里，决定着这一镇人的舌头和命。
街心的那家盐铺，门楣上挂着一块写着“成泰盐号”的招牌，字迹潦草却极大，占满了整块牌匾。门口两只倒扣的盐罐被刷得雪白，像是要向所有路人炫耀——这里有盐。
也只有这里，有盐。
别家想卖盐，要么从这里拿货，要么被这家挤死。
上午刚过，铺前已经围了两圈人，有穿粗布衣裳的农人，有挑着担子的菜贩，还有脸色发黄的纺妇。
“掌柜的！昨天不是才涨过一次吗？今天怎么又涨？！”
“再涨我们这些人真要喝咸水了！”
“盐好歹是吃进肚子里的东西，你们再这么折腾，迟早出事！”
吵闹声一浪高过一浪。
盐铺门口，一个肚子鼓鼓、穿着绸衣的大汉正盘着手指冷眼看着，腰间挂着一串铜钱，脸上的肥肉抖了几抖，鼻孔朝天。
他姓卢，名世宽，是临川镇首屈一指的豪绅。
田有几百亩，铺子有好几家，盐号只是其中之一。
今天的盐价，是他早上坐在床上打着哈欠随口说出来的。
“昨日这么多雨，洪水这么大，下游的小镇不定要多缺盐。”他漫不经心地说道，“涨个一成，嗯，再加一成。”
于是伙计们出去报了价。
盐价就这样涨了两成。
老百姓再怎么吵，再怎么骂，也得捏着鼻子掏钱。
因为不买盐，会死。
买了盐，也许还能活。
这就是卢世宽底气所在。
他正听着这些抱怨当下酒菜时，忽然有人从人群外走近，挡住了他的视线。
一个穿着素净，却怎么看怎么不像本地人的年轻人，脸上还残留着昨夜没洗干净的泥水，却戴着一副不合这个时代的细框眼镜。
他站在人群最前，语气极平和：
“你刚才说，今日盐价，又涨了两成？”
卢世宽被他突然打断，眼皮一翻：“是又怎么样？盐是我的，我高兴卖多少价就卖多少价。”
“你不买，有的是人买。”
他说着，指了指门前几袋盐：“不买，你今天就别吃盐。只要你还能活着撑一个月，说不定我会给你打个折。”
周围哄笑一片，有人不敢笑出声，只敢在心里骂“黑心”。
阮砚没笑。
他只是在心里默默算了一下——从终端刚刚给出的临川物价表里调出的底层数据，到这些涨价的比例，最后得出的结论是：
“如果你继续这么涨价，再经历两次灾年，临川会先乱，再死。”
他没把这句说出来，只是抬眼看向卢世宽，慢慢道：
“你不怕朝廷查？”
“查？”卢世宽好像听到了什么笑话，“朝廷查得着我？盐是上面官商运来的，我是他们下面的脚。上边要吃盐钱，我下面也要吃盐钱。你要是觉得不公道——”
他把手一摊，轻蔑道：“你去找朝廷说理去。”
人群里传来一阵低低的叹息。
谁都知道，这话不好听，却是事实。
阮砚却笑了一声：“那你有没有想过，如果有一天，朝廷也不想任由你们这么吃？”
卢世宽的笑容僵住了一瞬，很快又恢复如常：“小子，你这口气不小。你以为你是谁？”
话音刚落，人群突然被劈开一条缝。
一个身形高大的人从后面挤了进来，眼睛一扫，准确地定位到阮砚所在的位置。
“你又跑前面来了。”
是岑行止。
他刚从另一边堤坝那边回来，身上还带着一点工地的气息，走到阮砚身边时，顺手就把人往自己这边拉了一步，隔开了旁边那个眼睛里闪着凶光的私兵。
“刚才那人想碰你腰包。”他低声道。
阮砚“嗯”了一声。
卢世宽看到两个陌生人凑到一块儿，心里警钟隐隐敲了一下，但仗着多年经营出来的势力，还是冷笑一声：
“你们两个，昨夜是不是跑去堤坝那边插手的？”
他往地上啐了一口：“真是吃饱了撑的。那堤坝塌了，朝廷会拨钱重修。你们不插手，顶多死些穷鬼；你们插手，坏了朝廷的账，得罪的是上头。到底哪头划算，你们连这个都算不明白？”
这话一出，周围几个胆小的百姓脸色都变了。
他们不是没想过这个问题。
只是他们不敢说。
“他在威胁。”岑行止低声说。
阮砚点点头：“我听见了。”
他抬眼，终于正面看向卢世宽，语气不轻不重：
“那我也说句算账的话。”
他抬起手，指了一圈人群：“你现在站在这里，仗着盐权，可以用一句话让全镇的人为了一袋盐去借债、卖地、忍饥挨饿。”
“看上去，你赚得很多。”
“但如果有一天，因为你的涨价，镇上发生了暴乱，或者有人逼不得已去抢盐、去闹事，惊动了上头的人来查——”
“你知道，到时候他们会怎么平账吗？”
卢世宽不耐烦：“怎么平？”
“就把你交出去平。”
阮砚微笑：“毕竟你是最合适的替罪羊。”
人群里一阵低低的嗤笑，有人没憋住，笑声溢出来，很快又收回去。
卢世宽的脸瞬间沉下来：“你敢咒我？！”
“不是咒，是一种常见的行政操作。”阮砚淡淡道。
终端界面浮出一行字：
【建议：激化矛盾前，提出新路径】
他收了笑容，转而对着众人道：
“我知道，今天站在这里喊的你们，明知道盐贵得要命，也还是会掏钱买。”
“因为不买，会死。”
“我不打算让你们今天就不买盐。”阮砚说，“那样做，只会让你们先死一批。”
“我打算做的是——让你们一个月、半年、一年之后，还能买得起盐。”
这句话说得太大，听上去甚至有点狂。
可不知怎么的，被他这么平静地说出来，人群里反而安静了一瞬。
有人小声问：“那……我们要怎么活到一年之后？”
“从今天开始，临川镇会有一个新的盐仓。”阮砚道，“不在豪绅手里，不在官商手里，而在——你们自己手里。”
这话一出，把所有人都听愣了。
连岑行止也挑眉：“你这么快就要成立‘盐行公会’？”
“先种个概念。”阮砚说，“先把这句话丢出去，让世界自己回荡一会儿。”
他看向卢世宽，语气没有半分波动：
“当然，在那之前，我们要先检查一下你的盐仓。”
卢世宽冷笑：“凭什么？”
“凭你昨晚借着洪灾囤货，今天又趁机涨价。”岑行止帮忙补了一句，“哦，还有，你手下那个私兵刚才想偷我朋友的钱。”
他向前走了一步，离卢世宽近了些，笑容不大，却带着种很不温和的亲切：
“我这人有个毛病。”
“我在工地上见惯了塌房子——但我最烦的，是塌在人心里。”
他抬手，一把抓住盐铺门口那根承重的横梁，用力一掰。
早就被湿气侵蚀、被白灰糊过无数次的木梁，“咔嚓”一声，硬生生断裂，半截直接落在地上，把一袋盐砸得开了口，雪白的盐洒了一地。
惊呼声四起。
卢世宽被吓得后退两步，脸色惨白：“你——你知道你在干什么吗？！这是朝廷的盐！你敢……你敢毁朝廷的盐？！”
“朝廷的盐，在朝廷的仓里。”岑行止懒洋洋道，“你这叫——借朝廷的名，赚你自己的钱。”
他随手把那截断梁扔到一旁，木屑飞了一地：“我只是提前帮你检查一下你这盐铺的结构，有问题，得修。”
终端界面的数值轻轻跳动：
【合伙人介入：盐矛盾】
【世界稳定度：31 → 32】
【备注：局部结构被撬动】
阮砚收回视线，走向被砸开的那袋盐，蹲下身捧了一把，放在掌心里慢慢搓了搓。
盐粒粗糙，混着一点石粉和不知名的杂质。
这就是他们每天吃进肚子里的东西。
“从今天起，”他掸掉掌心的盐，“你这盐铺开不开，涨不涨价，是你的自由。”
“但临川镇，会多出一个新的选择。”
他站起身，转身对着围观的人群，抬高声音：
“我们会在堤坝那边，建一座新的盐仓。”
“盐，从外地运来，直接入那座仓。”
“盐的账簿，会公开给盐工、小贩和县衙三方。每一笔进货、每一笔出货，写得明明白白。”
“盐价，由你们一起决定。”
人群先是一静，随后像被投入一块石头的水面，开始沸腾。
“一起决定？”
“怎么可能！”
“我们这种人，什么时候决定过自己的命？”
有人眼里闪过难以置信的光，有人则下意识摇头，觉得这不过是外人说的几句好听话。
卢世宽回过神来，怒极反笑：“你以为随便说几句漂亮话，就能抢我的盐路？你以为县令会听你的？”
他高声喊道：“来人！把这两个闹事的拿下！扰乱盐市，意图造反！”
几名手持短棍的私兵从后院冲出来，气势汹汹。
就在这时，一道略显疲惫却不失威严的声音从街道另一头传来：
“谁敢在本县闹事？”
人群再度分开。
刘延礼带着几名衙役大步走来，青袍下摆沾了泥，显然也是一路快步赶来。
“县令大人！”卢世宽立刻换上一副可怜巴巴的模样，“你可总算来了！这两位外来人，不知从哪里来，一来就拆我的梁、砸我的盐，还勾结百姓，要哄抢盐仓——这是要造反啊！”
衙役们一听“造反”两个字，下意识握紧腰间的木棍。
刘延礼脑仁隐隐作痛：事到如今，这人还敢把自己往“清白受害者”的方向上推。
他抬头，一眼就看见站在人群中的两道身影。
一个身形高大，气息锋锐；一个气质安静，眼神冷静。
两人站在街心，如同昨夜站在堤坝上那样，并肩。
“县令大人。”阮砚微微拱手，“我们只是给你提了一个‘盐市试点方案’。”
岑行止跟着笑：“顺便帮你把一个坏掉的梁拆了。”
刘延礼：“……”
他深吸一口气，在众目睽睽之下，做了一个所有人都没想到的动作——
他绕过卢世宽，走到两人面前，拱手还礼，声音疲惫却清晰：
“昨日堤坝一役，本县和临川百姓，欠二位一条命。”
“今日盐价一事，若二位愿意出手，本县，愿听一听你们的方案。”
这话一出，整条街都安静了。
卢世宽不可置信：“刘延礼，你疯了？你知道他们是谁吗？你就听？”
刘延礼回头看了他一眼，目光冷得前所未有：“我只知道，昨夜是他们替我守住堤坝。”
“而你——”他看向他门口那袋被砸开、盐洒一地的破袋子，“是趁着灾后第一天，涨了两成盐价。”
“究竟谁在害临川，本县心里有数。”
终端界面缓缓刷新：
【临川·盐市试点】
【状态：正式立项】
【依托对象：临川县衙】
【合伙人权限：可调整本镇盐仓结构与信息流】
阮砚抬眼看向街尾。
那条通往堤坝的路在阳光下逐渐露出轮廓，泥水慢慢往两旁退去。
他知道，他们已经握住了这个世界的一根关键线头。
“刘大人。”他平静开口，“那就从今天开始——”
“我们一起，动一动临川的盐。”
街上的风轻轻吹过，吹散了昨夜残留的雨味。
一个小小的试点项目，从这条狭窄的街上，被正式推上了世界的舞台。
而在更高处，万界星海静静观望，又有一行看不见的字，划过遥远的终端界面：
【寒川世界·临川试点】
【合伙人首次结构干预：已生效】
【后续影响：待观察】
世界开始缓慢偏离原来的轨迹。
而这，只是第一步。
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