冰破雪融，万物复苏。
萧依安与父亲在小院里准备复工。萧母算算年岁，依安竟已双十年华，不由得愁容满面，鬓边白发增生。
镇上的姑娘豆蔻时便有媒人主动上门商议亲事，只待及笄定个好日子出嫁。萧依安因腿疾行动不便，及笄后才有零星媒人上门议亲，只是那亲事不是冲喜就是继室填房，萧母自是不同意。本就老来的女，一根独苗，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，怎能容忍被别家糟蹋？是故，看了几门亲事后便紧闭大门，谢绝媒人入内。
虽然萧依安长相并非倾国倾城，但也是小家碧玉，性格温顺，从小到大未曾忤逆父母。街坊邻居总说，若不是萧母孕期吃错了药，萧家的门槛定会被媒人踏破，可惜啊！没人希望当家主母是个瘸子。
萧父全身心扑在竹编上，丝毫没有留意萧母的心思。眼见丈夫尚未意识到不妥，萧母揪起他的耳朵就是拧：“一天天的，只知道编竹子，可有想过安儿的未来？”
父女俩不解其意，均停下手中事物等待萧母说明。见两人一脸困惑，萧母恨铁不成钢地说：“安儿已是双十，与她同岁的姑娘，孩子都能在地上跑了！”
萧父立刻懂了妻子想表达什么，赶紧接话：“夫人是想物色女婿了？”转念一想，萧母与镇上的媒人几乎都不欢而散，甚至还将人赶出门外，如今哪有人敢为依安做媒？迟疑片刻开口道：“只是，安儿若是嫁到婆家免不了受蹉跎。”
萧母闻言不禁潸然泪下。见状，萧依安连忙为母拭泪，宽慰道：“娘，安儿就在你和爹身边侍奉，不嫁人。”
听闻此话，萧母念及往事，一时喘不上气，磕磕巴巴道：“都怨我啊，千不该万不该为了省钱，随意吃药，竟使安儿——”
“妹子，大过年的，这是作甚？”隔壁王婶挎着竹篮路过萧家，见萧母伤心欲绝，不由得凑近些一探究竟。
见有外人，萧母快速擦拭泪痕，整理好情绪，“这不是为安儿婚事发愁呢。你若有合适的可得想着她啊！”萧依安极有眼力见的进屋斟茶。
说到此事，王婶可就来了劲，拉起萧母的手往小板凳上一坐：“还真有！”神秘兮兮的，呷一口茶润润喉，接着说：“安儿身患腿疾，婆家难免不喜。不如——招个赘婿？”
“赘婿？”萧父萧母对视一眼，萧母迟疑道：“只是，我们家也不是什么富贵人家，这——”
“唉，听我讲完。”王婶示意二人先别着急，“我儿有位同窗，与依安同岁。读书用功，奈何家贫，尚未凑齐赶考路费，实在可惜。”
萧母也曾听闻有人才华横溢却因家贫无机会赴考，只是如此绑架，不似君子所为。王婶看出萧母疑虑，接着道：“他曾私下同我儿说，若是有人愿意资助路费，凡是不触犯律法，他都能回报。”
“人品如何？长相如何？”萧父有些心动，接着问：“路费事小。只怕他日金榜题名后悔了。”
“我能担保人品，样貌端庄清秀。”王婶顿了顿，颇为正式道：“白纸黑字，签字画押！”
萧母往向依安，欲寻求她的意思。萧依安不愿再见父母为婚事发愁，点头说：“他若肯入赘，爹娘也不必担心我会受委屈了，我亦可终身侍奉爹娘左右。”
萧父又问起男方家里人。王婶眉眼上挑，得意说道：“祖母去年离世，如今只剩他一人。依安没有侍奉公婆的烦恼。”
双方均是满意，索性趁机定下见面的日子。萧母心中的石头总算落地了。
时辰尚早，萧父准备去材料供应商处碰碰运气，看能否收到低价材料。萧母欢喜女儿亲事有了着落，嚷嚷着带依安上街挑选布料。一家三口锁好门，兵分两路。
萧母同依安目标明确，在大红的料子中挑了匹舒适顺滑的，早早完成任务打道回府。二人方至巷口，远远便瞧见一男子倚在自家门前。
萧母命依安原地等候，自己前去查看。萧依安担心母亲，说什么也不肯。萧母无奈，接过依安手中物件，万一有危险也好跑得快些。母女二人互相搀扶，小心翼翼靠近。
那男子垂着头，双腿微曲，整个身子的重量全压萧家大门上，乍一看颇像死尸。随着二人逐步逼近，欲低头仔细观察，男子猛然抬头，脸色煞白，嘴唇开裂。
“啊——”萧母大叫一声，手中物件散落一地。
“水，”男子声音如同蚊呓，细若不可闻，“水——”努力支起胳膊，奈何无力，方离地又砸了下去。
倒是萧依安颇为镇定，上前挪动男子身体，打开大门，跛着腿自水缸中舀一瓢水，返回门外，用手帕蘸水点在男子嘴唇。萧母方反应过来找大夫，但留依安单独同一男子共处实在不妥，她赶忙去敲隔壁王婶儿大门，托她去请大夫。
待把过脉，大夫说只是长期未进食，饥饿过度。王婶提议将他搬进屋内，这么躺在地上也不是个事，母女俩认为言之有理。萧母让依安收拾地上散落的物品，又请王婶帮忙，二人合理将男子放置床榻。
结束后，王婶询问男子身份，萧母说自己一概不知，只能等他醒来再打听了。王婶提醒她：“若真只是路过饿晕在此还好，顺手救了也算积德。别是身上有案子，引来祸端呐！”说完便回家。
萧母盯着双目紧闭男子皱眉，可别出什么意外了啊！
为了避嫌，萧母不允依安接触那男子，将她支去做饭。
天色渐晚，萧父迟迟未归。萧母心突突跳，总觉大事不妙。正欲出门寻萧父，屋内传出咳嗽声。闻声，她进屋点上灯，却见男子已起身，迷茫打量四周，最后目光停留在自己身上。
“请问，这是何处？”男子掀开被子，欲起身，奈何身上没有力气，跌坐在地。萧母没有上前搀扶，保持一段距离向他叙述前因后果。男子坐在地上连连道谢。
“她娘！好消息！”屋外传来萧父兴高采烈的声音，萧母立刻前去迎接，悬着的心总算落下。
正巧萧依安往院中端菜，香气扑鼻，笑着问父亲：“爹，什么好消息啊！”
“我今日以低价购得一批竹材，三日后到码头！”萧父眉飞色舞对妻女讲自己跑了几家，谈了多久，最终以远低于市场价拿到货，顺便还接到了大单。转头又问依安：“我先前教你的可还记得？你同我一起编，能尽快交货拿尾款。”
萧依安疏于练习，虽说还记得但速度极慢。她不想扫父亲的兴，便岔开话题，询问母亲那男子的情况。
萧父一听家中竟有陌生男子，忙问发生何事。萧母便又将事情叙述一边。此时，那男子恰好自屋内走出，见一家三口准备吃饭，先一番行礼以示谢意，又胆怯道：“恩人可否赏我一口饭吃？我能干活！”
萧父见他身形瘦削，脸颊无肉，想起曾经的自己，便招呼依安再添双碗筷。萧母虽未开口，面上却是难掩担忧。萧父却以为她是担心自己责骂，他握住萧母的手说：“娘子心善。想当初若不是娘子给我一个馒头，我又如何能有今日小院？”说着掏出一根发簪替萧母插上，通体白玉，更衬温婉。萧母娇嗔他又乱花钱。
饭桌上，萧父询问男子姓甚名谁，家住何方，为何来此。
“我姓蒋，名正业。”蒋正业扒拉一口饭咽下，接着说：“我是隔壁镇的，家中仅余幼妹，为了生计来此，谁料还未接到活。”言毕，手中动作放缓，泪水杂在米饭上。
萧父思索片刻便道：“你可愿替我跑腿打杂？”三人皆愣住。
蒋正业反应过来，连忙答应：“我什么都能干，只要给我一口饭吃。”萧父高兴的合不拢嘴，为他满上酒。
萧依安与萧母面面相觑。萧母更是脸色不好，奈何天黑萧父毫无察觉。依安虽不解其意，但不好反驳，或许父亲见她无意学竹编，欲培养新的传承人了。
对于萧依安而言，竹编手艺周期长，利润低，还得操心材料来源和销路。她一介女流，行动又不便，实在是喜欢不起来。有时候她甚至想将学竹编的时间全花在刺绣上，刺绣时可以坐一整天都不动，更适合她。
萧父亲自为蒋正业布置房间，与他秉烛夜谈，甚是欢喜。
翌日，萧母催促萧父备好路费，前往书院将依安婚事定下，以免夜长梦多。本想同去，但如此一来家中只剩依安与蒋正业，思来想去终是不妥，只得作罢。
王婶作为媒人与萧父同去，一路上倒是顺畅。王婶让儿子传话，约同窗于书院旁茶馆相见。同窗模样清秀，瞧着老实本分。萧父问完基本情况，便签字立契，交付盘缠，嘱托他安心备考。那同窗直接跪地，拜谢“岳丈”，承诺不论提名与否，都会按照约定入赘萧家，不负萧女。
返程途中，王婶问及萧家欲如何安置蒋正业，听闻萧父欲传授手艺、收为义子，大惊失色。忙说：“你可有问过妹子？何况依安并非出嫁，她亦可传承手艺！”
“安儿心不在此。”萧父摇头，望向远方，说道：“我瞧那书生谈吐不凡，定能高中。可若当真高中，岂能夫妻分离？”
王婶见他料定萧依安必会离家，也不再多嘴。
三日已到。
萧父领着蒋正业前往码头收货。二人正哼哧哼哧往借来的牛车上运竹子，却见旁人能够送货上门。萧父宽声安慰：“许是人家加了钱的——”
话未说完，蒋正业已嬉皮笑脸攀谈起来，一问竟得知价格一样，立马不乐意了。萧父本想多一事不如少一事，奈何正业已跑到管事人那里讨说法。
“为何他家能够送货上门，我们却要自己搬？”
管事人没见过蒋正业，不知他是谁家的，不想理会。
萧父见正业没人理，赶紧上手拉他，示意他不用麻烦。管事人见到萧父，以为蒋正业是他新找的伙计，开口道：“老萧，你这伙计不懂事啊。你以低价购得，还想送货上门，哪能好事全占！”
萧父连连说是，蒋正业一把甩开他的手，大声高喊：“你说是低价就是低价？别家也是这个价，说明这就是市场价，你不过是欺负萧家无人！”
听见动静，不少人聚集围观。有好事者询问价格，不料所有人均是统一价，独独萧家不送货上门。萧父恍然大悟，指责商家多年合作，为何欺他。管事者脸上挂不住，命人替他们搬运，欲偷溜出是非之地，反被蒋正业一手擒住。萧父不愿将事情做绝，让他放开。
蒋正业虽心有不甘，但还是听话乖乖放手。二人一路沉默。
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