困兽与金蝉：
周氏被灰溜溜地送去了洛阳，卢府表面似乎恢复了平静。
然而，这平静之下，暗流涌动，压抑得令人窒息。
柳明姝拿回了账册和田契铺契的掌控权，但那些被蛀空的亏空、被转移的资产，以及卢元礼在工部桥梁案中更深层次的勾当，依旧像一团浓雾，笼罩在汀兰水榭的上空。
柳明姝每日埋首账册，指尖在紫檀算盘上飞舞，试图从那些被刻意抹平的痕迹里，再揪出些蛛丝马迹。裴昭砚那边也加紧了对卢元礼的监视，但卢元礼行事愈发滴水不漏，如同滑不留手的泥鳅。
这日清晨，卢府的气氛比往日更凝重几分。
卢元礼罕见地出现在松鹤堂请安，面色带着几分刻意的疲惫。
“母亲，”他恭敬地行礼，语气带着一丝无奈，“工部紧急公务，儿子需离京数日，前往洛阳督办漕粮转运之事。”
老夫人正由丫鬟伺候着用早膳，闻言放下银箸，关切道：“公务要紧，只是……你才回来不久，这又要走？”
“皇命在身，不敢耽搁。”卢元礼垂首，掩去眼底的异色，“承志这孩子，近来心绪不宁，儿子想着，不如让他随母亲一同去郊外庄子上避避暑，也省得在府里再生事端，扰了母亲清净。庄子那边凉爽，正好让承志静静心。”
老夫人本因周氏之事对卢承志失望，但终究是亲孙子，闻言有些犹豫：“这……明姝……”
卢元礼立刻接口，语气自然得毫无破绽：“明姝自然也该同去散散心。只是，”
他话锋一转，带着长辈的“关切”，“裴家那边婚期虽未定，但聘礼已下，皇后娘娘也格外关注。明姝留在府中，正好可以安心备嫁，学学规矩，绣绣嫁衣。再者，裴御史那边若有什么消息往来，也方便些。若是去了庄子，一来一回，反倒不便。”
他句句在理，字字透着“为明姝好”。老夫人看了看柳明姝，又看看卢元礼，最终还是点了点头：“元礼说得是。明姝身子刚利索些，长途奔波也怕受累。承志，你就随祖母去庄子吧，好好修身养性！”
卢承志站在一旁，低着头，听到让他跟祖母走时，飞快地抬眼瞥了下柳明姝，那眼神里充满了怨恨和不甘，却又夹杂着一丝不易察觉的茫然和顺从。
他闷闷地应了声：“是，孙儿遵命。”
柳明姝自然不信卢元礼是真心为她着想，只怕这个伪君子又在憋什么坏水。
避暑？往年确有此惯例，但今年因周氏之事耽搁了许久。卢元礼早不提晚不提，偏偏在他自己要离京、裴昭砚查案正紧的当口提出来。
这分明是调虎离山，将唯一可能护着她、也知晓部分内情的老夫人和卢承志支开。
把她独自留在府里“备嫁”，他巴不得她这门婚事黄了吧？
“外祖母，”柳明姝强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一丝温顺的笑意，“明姝也想去庄子上侍奉您老人家，陪您解解闷。备嫁之事……并不急于一时。”
“傻孩子，”老夫人拍拍她的手，“外祖母知道你孝顺。但你的终身大事更要紧。裴家是体面人家，规矩多，你留在府里好好准备，才是正经。等秋凉了，外祖母就回来。”老夫人被卢元礼一番话说动，又因对卢承志的失望，更觉得让柳明姝避开这个是非之地、安心待嫁是上策。
卢元礼嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝：“母亲放心，儿子已交代下去，府中一应人等，定会尽心伺候明姝，绝不敢怠慢。”
柳明姝知道，再争辩只会徒惹老夫人不快，甚至可能引起卢元礼更深的警惕。她垂下眼睫，掩住眸中的冷光，顺从道：“是，明姝听舅父和外祖母安排。”
老夫人满意地点点头。卢元礼也露出了温和的笑容。
两日后，老夫人带着卢承志和一众仆从，浩浩荡荡地离了卢府，往郊外庄子去了。
偌大的卢府，瞬间显得空荡而压抑。柳明姝站在府门口，看着远去的车驾，只觉得一股寒意从脚底升起。
果然，老夫人前脚刚走，后脚卢府就变了天。
先是汀兰水榭院门外的护卫增加了两倍，美其名曰“保护表小姐安全”。柳明姝想出门去“采买绣线”或“拜访裴府”，都会被管事婆子一脸为难地拦下：“表小姐，舅老爷吩咐了，您安心备嫁要紧，外面人多眼杂，怕冲撞了您。有什么需要，吩咐下人去买便是。”
派人出去送信？无论是给裴昭砚，还是给云苓娘家，送信的小厮要么一去不回，要么回来战战兢兢地说信送到了，但柳明姝心知肚明，那些信绝不可能出得了卢府大门。她甚至发现，自己院里的丫鬟婆子，除了云苓，眼神都带着审视和疏离，行动间也多了几分刻意的监视。
她被彻底困在了这座金丝笼里，与外界彻底隔绝。卢元礼就是要将她困死在这里，在他完成“金蝉脱壳”之前，绝不能让她再接触到裴昭砚，泄露半点风声。
柳明姝坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，指尖冰冷。不行，绝不能坐以待毙。
裴昭砚那边若迟迟得不到她的消息，定会起疑，但卢元礼既然敢如此做，必然也做了应对裴昭砚探查的准备。她必须想办法传递信息！
目光扫过案头，那里堆着几本新送来的、要求她“研习”的《女诫》、《列女传》，还有……一本厚厚的《九章算术》。
《九章算术》？柳明姝心中一动。卢元礼大概觉得给她这本枯燥的算经，既能彰显“舅父的关怀”，又能让她消停点，却不知这恰恰给了她一线生机。
一个大胆的计划在她脑中迅速成形。
她铺开信笺，提笔蘸墨，字迹刻意模仿着原主略带稚气的笔锋，充满了“少女怀春”的羞涩与思念：
“裴郎君钧鉴：
自别后，思君日甚。庭院深深，寂寥难耐，唯以算学遣怀，然《九章》晦涩，每每困于‘粟米’、‘衰分’、‘商功’诸篇，不得其解。妾心忧思如焚，更念及郎君昔日于水畔援手，恍如隔世。恨不能飞至君侧，问其‘均输’之法。盼君得暇，指点迷津一二，以慰相思。
明姝手书顿首”
信写好后，她将《九章算术》拿在手中，仔细翻看。然后，她拿起一枚细小的、不起眼的珠花，用尖端在信中点出的几个篇章名对应的页码上，极其轻微地刺了几个几乎看不见的小点：
“粟米”对应第七页，“衰分”对应第四页，“商功”对应第六页，“均输”对应第五页，“水畔援手”对应第一页（“方田”篇）。
最后，她将信笺仔细折好，连同那本《九章算术》，交给一个看起来还算老实、刚进府不久的小丫鬟：“去，把这个交给门房张管事，就说是我给裴大人的书和信，请他务必尽快送到裴府。裴大人学问好，请他指点我算经呢。”
小丫鬟不疑有他，捧着书和信去了。柳明姝的心提到了嗓子眼。她赌卢元礼的人会检查信件内容，但看到这满篇“相思”、“算经”的闺阁情话，只会觉得她无聊又可笑，大概率不会深究那本枯燥的《九章算术》。就算检查书，那些微不可查的小点，若非刻意寻找，根本不会发现。
信和书果然被送到了裴昭砚案头。他展开信，看着那满纸的“思君”和算学篇章名，眉头先是习惯性地蹙起——这女人又在搞什么名堂？演个戏至于这么肉麻？但职业的敏锐让他立刻察觉不对。以柳明姝的性格，就算演戏，也绝不会写如此……腻歪又逻辑混乱的信。
他拿起那本《九章算术》。信中点出了“粟米”、“衰分”、“商功”、“均输”，以及暗示的“方田”。他迅速翻到这些页码：
第一页：开头是“方田术曰……”
第四页：“衰分术曰……”
第五页：“均输术曰……”
第六页：“商功术曰……”
第七页：“粟米之法曰……”
乍一看，倒真像是请教算经的。但裴昭砚知道，她会请教他才怪。
他又细细思索一番：
第一页：方
第四页：衰
第五页：均
第六页：商
第七页：粟
“方衰均商粟”？这五个字毫无意义。顺序不对？他立刻按照信中出现的顺序排列：粟、衰、商、均、方。“粟衰商均方”？依旧不通。
不对！裴昭砚眼神一凝，重新看向信。信中最后提到的是“盼君得暇，指点迷津一二”，这个“一二”或许是关键——页码本身！
七、四、六、五、一。
这五个数字像一道闪电劈开迷雾。他立刻铺开长安城坊图。长安城以“坊”为单位，坊下分街、巷、曲，对应数字再合适不过。
第七坊、第四街、第六巷、第五号宅院、第一进院落——这个地址指向的，是卢府。
柳明姝不是在问算题，她是在用页码传递她被困卢府的现状。
她被困在卢府，无法传递明确信息，只能用这种方式示警。她提到“水畔援手”，恐怕是暗示情况危急，如同当初落水。
“好一个柳明姝。”裴昭砚微眯凤眸，豁然起身，“来人！备马！去崇仁坊！”
他一边派人跟踪卢元礼，一边加派人手密切监视卢府——柳明姝处境危险，卢元礼将老夫人和卢承志支走，把她单独困在府里，绝不可能只是为了“备嫁”。
（二）
卢府的夜，比往日更寂静。
柳明姝躺在床上，却毫无睡意。她知道，裴昭砚若能看懂她的信，今夜定会有所行动；若看不懂……她不敢深想。
云苓守在外间，时不时打个哈欠，却强撑着不敢睡：“小姐，您快睡吧，都快三更了。”
“睡不着。”柳明姝轻声道，“你听，外面是不是有什么动静？”
云苓竖起耳朵听了听，摇摇头：“没有啊，小姐您是不是太紧张了？”
柳明姝却坐起身，心头的不安越来越强烈。空气中似乎弥漫着一股若有若无的……煤油味？
“云苓，拿火折子来。”
云苓疑惑地取来火折子，刚点亮，就听到院外传来一声惊呼：“走水了！走水了！西跨院着火了！”
火光！浓烟！
柳明姝猛地推开窗，只见西边的夜空被火光染红，滚滚浓烟直冲天际。
“怎么会突然着火？”云苓吓得脸色惨白。
柳明姝却瞬间明白了——卢元礼要毁尸灭迹。
他不仅要困住她，还要烧死她！一把火将卢府烧了，对外只说意外失火，柳明姝不幸遇难，所有账目、证据、人证，都能在这场大火中化为灰烬。
“快！收拾东西！”柳明姝当机立断，“把那些整理好的账目副本和证据，都带上！”
她早有准备，将所有关键账目都抄了副本，藏在一个不起眼的木箱里。
云苓手忙脚乱地收拾着，眼泪在眼眶里打转：“小姐，我们怎么出去啊？外面都是护卫，现在又着火了……”
“别慌！”柳明姝强迫自己冷静，“我早就观察过了，咱们院后墙不高，旁边就是杂役房，那里有梯子！”
她拉着云苓往外跑，刚到院门口，就被几个护卫拦住。
“表小姐！火势太大，您不能出去！”护卫们一脸“忠心”，实则将她们往院子里推。
“放我出去！”柳明姝厉声喝道，“西跨院离这里不远，火很快就会烧过来！你们想让我死在这里吗？！”
“表小姐放心，我们这就去救火！您在院里待着最安全！”护卫们说着，竟开始关门。
柳明姝心头一沉——这些人根本不是来保护她，是来困住她，让她活活烧死在里面。
“云苓，跟我来！”她拉着云苓转身就往后院跑。
后院墙角果然放着一架木梯，是杂役平时上房修屋顶用的。柳明姝利用被困这段时间，提前了解了卢府的布局，早就备下逃生的工具。
“快！你先上！”柳明姝将云苓推到梯子下。
云苓吓得腿都软了，却咬着牙往上爬：“小姐，您也快点！”
就在这时，旁边的柴房也“轰”地一声燃起大火，火星飞溅，瞬间引燃了旁边的厢房。热浪扑面而来，灼得人皮肤生疼。
“小姐！快上来！”云苓趴在墙头，哭着喊道。
柳明姝刚爬上两级梯子，就听到身后传来惊呼声——是院里的几个丫鬟婆子，她们被浓烟呛得咳嗽不止，慌不择路地跑来。
“表小姐！带我们一起走！”
“救救我们！”
这些人虽然之前监视她，但罪不至死。柳明姝看着她们惊恐的脸，又看了看越来越近的火光，咬了咬牙：“快！一个一个上！”
她跳下梯子，指挥着丫鬟婆子们排队上梯。自己则守在下面，用提前备下防身的斧头砍掉院子里的绿植，形成一个隔断带。
柳明姝用袖子捂住口鼻，浓烟呛得她眼泪直流，肺部像要炸开一样疼。
她知道，这样会耽误时间，但她做不到见死不救——这些人里，或许有卢元礼的眼线，但更多的，只是被裹挟的可怜人。
而如今，只有她有逃生的办法。
“快！再快点！”
第一个丫鬟爬了上去，第二个……第三个……
就在这时，前院传来更混乱的叫喊：“快去库房！别让火势烧到库房！那里有金银细软！”
“对对！先抢东西！”
贪婪的叫喊声此起彼伏。柳明姝心中虽心疼她的钱，但她知道卢元礼是下了死手的。卢元礼利用钱财吸引人堵在库房，那些跑去抢库房的，能不能活下来，全看命了。
梯子晃动了一下，最后一个婆子也爬了上去。
“小姐！您快上！”云苓在墙那头急得大喊。
柳明姝刚抓住梯子，就听到“咔嚓”一声——梯子底部被烧得焦黑的木楔子彻底断裂，梯子猛地向前倾斜！
“小姐！”
失重感传来，柳明姝只觉得后背撞上坚硬的墙壁，随即被滚滚浓烟吞噬。意识模糊的最后一刻，她仿佛看到一道熟悉的、月青色的身影，冲破火光，向她奔来。
“柳明姝！”
是裴昭砚的声音。
他来了。
（三）
再次醒来时，柳明姝发现自己躺在柔软的床榻上，身上盖着温暖的锦被。鼻尖萦绕着淡淡的药香，后背的灼痛感虽未完全消失，却已减轻了许多。
“小姐！您醒了！”云苓喜极而泣的声音在耳边响起。
柳明姝转动眼珠，看到云苓红肿着眼睛，正端着一碗汤药过来。
“这是……哪里？”嗓子干得发疼。
“是裴府！”云苓喂她喝了口温水，“是裴大人把您救出来的！您当时昏迷了，后背还被烧伤了，裴大人直接把您带回裴府，请了最好的太医来看。”
裴府？
柳明姝刚想坐起身，就看到门被推开，裴昭砚走了进来。他身上的月青色锦袍沾了不少烟灰，头发有些凌乱，脸上还有一道被火星烫伤的细小划痕，却丝毫没影响他的气势。
他走到床边，居高临下地看着她，眼神复杂。
“醒了？”语气听不出情绪。
“多谢裴大人相救。”柳明姝低声道，真心实意。
裴昭砚却冷哼一声：“我倒是宁愿没救你。柳明姝，你是不是傻？自己命都快没了，还管别人死活？不是号称绝不会多管闲事吗？”
他的语气带着明显的斥责，甚至有些……气急败坏。
柳明姝抿了抿唇，反驳道：“她们是无辜的。”
“无辜？”裴昭砚挑眉，“你怎么知道她们里没有卢元礼的人？万一有人趁机给你一刀，你连怎么死的都不知道！”
“对于经历过死亡的人，我做不到对求生的哀求视而不见。”柳明姝抬起头，迎上他的目光，“裴大人是御史，追求公正；我是会计，讲究平衡。在我看来，生命和账目一样，都该被尊重。她们或许有错，但不该用命来偿。”
裴昭砚被她这番话堵得一噎。他见惯了官场的尔虞我诈、人性的自私凉薄，早已习惯用最警惕的目光审视所有人。
在他看来，柳明姝的“善良”简直是自寻死路——尤其是在卢府那种龙潭虎穴里。
他别开视线，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，语气生硬：“随你。反正命是你的，你想怎么折腾就怎么折腾，下次再被烧得半死，别指望我还会去救。”
柳明姝知道他是嘴硬，也不与他争辩，只是轻声问：“卢府那边怎么样了？火势控制住了吗？”
提到正事，裴昭砚的神色立刻严肃起来：“火被扑灭了，西跨院和后院烧得最厉害，你住的汀兰水榭也塌了半边。卢府大半人都葬身火海，留下的证人也都不知情。”
他顿了顿，补充道：“你救的那几个丫鬟婆子，除了一个被掉落的横梁砸伤了腿，其他人都没事，我已经让人把她们安置在裴府别院了。”
柳明姝松了口气。幸好，她没做错。
“对了，”裴昭砚从袖中拿出一个用油布包好的小盒子，放在床头，“这是从你院里找到的，应该是你要的东西。”
柳明姝打开一看，里面正是她藏起来的账目副本和几本关键账册，边角虽有些焦黑，字迹却完好无损。
她心头一暖：“多谢你。”
“我不是为了你。”裴昭砚立刻道，“这些是查案的关键证据，丢了谁负责？”
柳明姝懒得拆穿他，拿起账册翻了翻：“卢元礼呢？”
“跑了。”裴昭砚的语气带着一丝懊恼，“我们赶到崇仁坊外宅时，里面已经人去楼空，只找到几个来不及带走的空木箱和一些烧毁的书信灰烬。不过，我们在他书房暗格里搜到了这个。”
他拿出一枚玉佩，玉佩质地温润，背面刻着一个极小的“隐”字。
“这个‘隐’字，是什么意思？”柳明姝皱眉，“是代号？还是人名？”
“目前还不清楚。”裴昭砚道，“但可以肯定，这背后一定有个庞大的势力。卢元礼只是其中一颗棋子，真正的幕后黑手，是这个‘隐’。”
窗外的雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响。
柳明姝知道，卢元礼跑了，幕后黑手“隐”依旧逍遥法外，这趟浑水比她想象中要深。
“你救我一事，其他人知道吗？”
“什么意思？”裴昭砚勾起一抹不怀好意的笑容，“你不会是想？”
“卢元礼不是想烧死我吗？”柳明姝露出一个狡黠的笑，狐狸眼眯起，“作为侄女我当然要让他如意。”
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