“卢元礼不是想烧死我吗？”柳明姝靠在床头，后背的伤还在隐隐作痛，眼底却亮得惊人，“那我就‘死’一次给她看。”
裴昭砚指尖一顿，瞬间明白了她的意思：“你想假死脱身？”
“不然呢？”柳明姝挑眉，“顶着‘卢府表小姐’的身份，走到哪里都被盯着，查账查案束手束脚。倒不如换个身份，反而能放开手脚。”
她顿了顿，指尖在被褥上轻轻敲击，“卢元礼以为我死了，警惕性会降低；那个‘隐’的势力，也不会再把注意力放在一个‘死人’身上。”
这女人的胆子，总是大得惊人。
裴昭砚看着她眼底的算计，忽然觉得卢元礼栽在她手里，不算冤枉。
“可以。”他颔首，“我会让人安排。对外就说你伤势过重，不治身亡，已经悄悄下葬。至于卢府那边……老夫人和卢承志还在庄子上，暂时不会露馅。”
柳明姝满意地弯了弯眼：“那就多谢裴大人配合了。哦对了，”她像是忽然想起什么，补充道，“我‘死’后，父母留下的那些田产铺子，还得麻烦裴大人帮忙照看一二，别被卢元礼的余党趁机吞了——毕竟那是我未来的养老钱。”
裴昭砚：“……” 都什么时候了，还惦记着钱。
五
三日后，长安城里悄悄传开一个消息：卢府表小姐柳明姝，因卢府失火受惊，伤势加重，不幸病逝。裴御史感念“未婚妻”情谊，亲自料理了后事，将人葬在了城南的柳家祖坟。
消息传到郊外庄子，老夫人当场哭晕过去，醒来后便一病不起；卢承志得知消息时，正在院里摔东西，听到“柳明姝死了”，动作猛地顿住，脸上竟露出一丝茫然的无措。
而“病逝”的柳明姝，已在裴府别院换了身利落的青布男装，头发束成简单的发髻，脸上还特意用淡粉调了肤色，显得比往日憔悴几分，只有那双狭长的狐狸眼依旧亮晶晶的——这是她为自己设计的新身份：西市账房先生，“明先生”。
“小姐，您这打扮……真像个清秀的小郎君。”云苓看着她，眼睛满是星星。
柳明姝对着铜镜转了转，满意点头：“以后叫我‘先生’。从今天起，柳明姝已经死了，活下来的是能靠算盘吃饭的明先生。”
她带着云苓也换了男装，化名“云竹”，提着一个装着算盘和几本账册的旧木箱，搬进了西市附近的一间小宅院。院子不大，却干净整洁，是裴昭砚让人提前备好的。
“记住，咱们现在是来长安讨生活的穷书生，少说话，多做事。”柳明姝叮嘱道。
云苓用力点头：“先生放心！”
西市是长安最繁华的地方，车水马龙，人声鼎沸。绸缎铺、酒肆、杂货铺……各行各业汇聚于此，每天都有无数账目流水，最缺的就是精明的账房。
柳明姝选了个临街的小铺面，简单收拾了一下，挂出一块木牌：“明记账房——查账、理账、代算，童叟无欺。”
起初，没人愿意光顾这个无名小账房。直到第七天，一个穿着粗布短打的年轻人，抱着一堆乱糟糟的账本，愁眉苦脸地站在门口徘徊。
“小哥，要查账？”柳明姝隔着门板，敲了敲桌面。
年轻人吓了一跳，犹豫着走进来：“你……你这里能查账？我这账有点乱，之前找了三个账房，都没算明白。”
他叫陈二，是个来长安谋生的乡下青年，攒了点钱想开家布料铺，却被供货商坑了——送来的布料不仅质地差，数量还缺了一半，账算得更是一团糟，连本钱都快收不回了。
柳明姝让他把账本放下：“三天后来取。查账费，五十文。”
陈二将信将疑地走了。云苓看着那堆比砖块还厚的账本，咋舌道：“先生，这能算明白吗？我看上面的数字都写得歪歪扭扭的。”
柳明姝拿起账本，指尖在纸页上划过，眼神锐利如刀：“再乱的账，也有迹可循。你看着吧，这单生意，能让咱们‘明记账房’打响名气。”
她花了两天两夜，将陈二的进货账、支出账、存货账一笔笔捋清。不仅算出了供货商少发的布料数量、多算的价钱，还根据长安西市的布料售价、客流量，给陈二列了一份详细的“经营方案”——
“长安平民多，昂贵的绫罗绸缎受众少，不如改良布料：用粗棉混纺，织出耐穿的粗布，定价低些，走量销售；另外，可在布料边角绣些简单的花样，吸引女客；进货渠道也得换，城西的王家布庄虽然价高，但布料实在，可长期合作……”
陈二来取账时，看着那本条理清晰的明细账，和附带的三页经营方案，惊得说不出话。他按柳明姝说的做，不到三个月，“陈记布庄”就在西市站稳了脚跟，不仅收回了本钱，还开了家分店。
“明先生真是神人！”陈二逢人就夸，“不仅帮我算出了亏空，还教我怎么赚钱！“
柳明姝要的就是这个效果。
她让人找到长安城里专写话本的先生，把陈二的故事编了个《渭南布商记》，特意加了段 “明先生隔屏断账” 的情节：“…… 明先生闭目听账，指尖拨珠，未及半刻，便知亏空所在；授一策，三月而成巨富……”
话本在茶馆酒肆传开，“明先生” 的名声彻底打响。
“明记账房”的名声，就这么传开了。
先是小商贩来查账，后来连西市的大商户也找上门——有绸缎庄老板请她查陈年旧账，有酒楼掌柜请她核算成本，甚至有刚到长安的外地人，拿着积蓄来请教“创业门路”。
柳明姝来者不拒，只是把价钱分了档次：小商贩查账，五十到一百文；大商户理账，一两到十两银子；若是“创业咨询”，另算——根据方案的详细程度，从二十两到五十两不等。
她还定下规矩：所有咨询都在账房内，隔着一方屏风，客人在外，她在内。没人见过“明先生”的真面目，只知道屏风后那个声音清冽的人，算盘打得极好，脑子更是厉害——报出几个数字，就能算出店铺的盈亏；提几个问题，就能指出经营的漏洞。
“明先生，我这酒楼每月流水不少，怎么总攒不下钱？”
“报一下食材采购价、伙计工钱、每日客流量。”
算盘声噼啪响起
“你这羊肉进价太高，比西市平均价贵了三成——采购的人有问题。另外，伙计工钱定得太低，留不住人，每月都在招人，反而更费钱。”
“明先生，我想开家胭脂铺，该选在哪里？”
“东市靠近权贵府邸，租金高，但客单价高；西市人流量大，租金低，但得走平价路线。你手里有多少本钱？打算做高端还是平民生意？”
算盘声再次响起。
“给你两个方案：若做高端，去东市找个小铺面，主打‘天然花汁’胭脂，雇两个懂梳妆的丫鬟；若做平民，就在西市开，卖膏状胭脂，便宜耐用，再搭着卖些篦子、头绳。”
日子一久，“明先生”成了西市的传奇。有人说她是前朝账房的后人，有人说她是隐世的商圣，还有人猜她其实是个白发苍苍的老神仙。
柳明姝对此毫不在意。她忙着赚钱，忙着收集信息——每天接触那么多商户，长安城里的大小事，没有她不知道的。哪家店铺换了老板，哪家商号突然关了门，哪家的货是从江南运来的……这些看似无关的消息，拼凑起来，或许就是查案的关键。
六
这天傍晚，账房打烊后，云苓端来一碗莲子羹：“先生，今天赚了五两银子呢！”
柳明姝放下算盘，揉了揉手腕，忽然道：“云苓，去打听一下，西市那家‘文墨斋’是不是要转让？”
“文墨斋？”云苓疑惑，“那不是卖笔墨纸砚的吗？咱们买它做什么？”
“有用。”柳明姝舀了勺莲子羹，“账房用纸量大，自己有个笔墨铺，能省不少钱。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝算计，“文墨斋收旧书旧纸，咱们正好可以借着收废纸，看看有没有什么有用的东西。”
有些账目、书信被销毁时，不会直接烧掉，而是撕碎扔掉——这些碎片，或许就藏着秘密。
云苓眼睛一亮：“先生英明！”
不出三日，柳明姝就盘下了文墨斋，依旧让原来的掌柜看着，只是加了个规矩：所有回收的旧纸旧书，都先送到后院——也就是她的账房。
她让人把废纸分类整理，能拼凑的就拼凑起来。还真让她找到些有用的东西：一张被撕碎的账单，上面有“漕运”“洛阳”字样；半页书信，提到了“青云观”和“木料”。
这些碎片，她都小心收好。
又过了几日，屏风后迎来了一位特殊的客人。
“明先生。”
听到这个声音，柳明姝拨算盘的手顿了顿。
是裴昭砚。
他换了身常服，站在屏风外，身姿挺拔。
“裴大人怎么有功夫光临寒舍？”柳明姝语气平淡。
“明先生的名声，连御史台都听说了。”裴昭砚的声音带着一丝笑意，“听说你这里不仅能查账，还能‘查事’？”
“看是什么事。”柳明姝道，“裴大人要查什么？按规矩，信息咨询，五十两起。”
裴昭砚：“……”
果然还是这么爱钱。
他从袖中拿出一张纸，放在屏风前的桌上：“帮我查个人。这个人最近在西市买了大量的硫磺和硝石，应该是用商号的名义买的。”
硫磺和硝石，是制造火药的原料。
柳明姝指尖微动：“三天。五十两银子。”
“可以。”裴昭砚顿了顿，补充道，“另外，我这里有些消息，或许你会感兴趣。”
“哦？”
“卢元礼在洛阳露过面，和一个叫‘张盐运’的人见过面。”
柳明姝握着算盘的手指紧了紧——张盐运，不就是卢元礼让王主事投奔的那个江南盐运使？
“这些消息，值多少？”她问。
“不用钱。”裴昭砚道，“算我换你一个人情——下次见面，能不能别总提钱？”
屏风后的柳明姝弯了弯眼，指尖在算珠上轻轻一弹，发出清脆的响声。
“可以。”她道，“不过下次裴大人来咨询，得按‘老客户’算，打个九折。”
裴昭砚：“……” 他就不该对这个财迷抱有期待。
离开文墨斋时，裴昭砚回头看了一眼那方屏风。暮色中，屏风上的竹影被灯光拉长，隐约能看到里面坐着的人影，正低头拨弄着算盘。
他忽然觉得，这个“死了”的柳明姝，似乎比以前更有意思了。
而屏风后，柳明姝看着裴昭砚留下的那张纸，指尖在“硫磺”“硝石”上轻轻一点。
卢元礼跑了，却还在搞小动作，看来这个“隐”的势力，比他们想象的还要庞大。
她拿起一张刚拼凑好的废纸，上面有“桥梁”“尾款”的字样。
算盘声再次响起，清脆的声音在夜色里格外清晰。
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