卢府那场大火，像一把钝刀，割断了桥梁案的明线。
裴昭砚虽抓到几个放火的护卫，却审不出更深的线索——那些人本就是拿钱办事的死士，要么闭口不言，要么趁乱自尽。卢元礼的外宅搜出的书信灰烬，拼不出完整字句。
没有实证，朝堂上的弹劾便成了空穴来风。一些官员几次三番以“证据不足”为由压下案子，久而久之，桥梁案竟真的不了了之。
长安城里的人记性差，热闹看得快，忘得也快。不过半年，除了裴昭砚和柳明姝，几乎没人再提起那场桥梁坍塌，和卢府的大火。
更让人意外的是，开春时，吏部竟下了旨意：卢元礼升任工部侍郎，官升一级。
消息传来，西市账房里的柳明姝，正对着算盘核对一家酒楼的流水。
听到云苓报信，她只是指尖一顿，随即继续拨弄算珠，算珠碰撞的脆响里，带着一丝无可奈何：“真相在权势面前还是显得微薄。”
云苓愤愤不平，“这朝廷也太不公平了！”
“公平？”柳明姝轻笑一声，“在长安，公平是最不值钱的东西，除非你有足够的实力，能自己挣来。”她顿了顿，将算珠归位，“他升了官，定会办场宴席炫耀。你去打听下，他打算什么时候办？”
果然，没过几日，卢府就传出消息：要办烧尾宴。
按大唐惯例，官员升官后要办“烧尾宴”，宴请同僚，寓意“鲤鱼跃龙门，烧去尾巴，化作真龙”。
但卢元礼这次办宴，还有另一层意思——他没大兴土木重建卢府，只将烧毁的西跨院简单修葺，连汀兰水榭都只盖了半间，对外宣称“不敢铺张，简朴度日”。
这场烧尾宴，便是要向长安官场展示：他卢元礼是个清廉奉公的好官，绝非贪赃枉法之辈。
“卢大人真是清廉啊！升官了也只简单修修宅子！”
“听说他把朝廷给的修缮银子，都捐给了城外的粥棚呢！”
“看来之前的桥梁案，真是冤枉他了……”
流言风向，渐渐变了。
烧尾宴当日，卢府张灯结彩，却处处透着“简朴”——门口没挂奢华的宫灯，只用了普通的灯笼；宾客送来的贺礼，大多是笔墨纸砚，不见金银珠宝；宴席摆在前院，菜式虽精致，却数量不多，连酒都是自家酿的低度米酒。
卢元礼穿着一身崭新的官服，满面春风地迎客，见了谁都拱手笑道：“不过是升了个小官，怎敢劳烦诸位大驾？”
宾客们纷纷恭维：“卢侍郎年轻有为，这是朝廷的福气！”
“卢侍郎清廉之名，长安谁人不知？”
裴昭砚也来了，他穿着常服，站在人群里格外瞩目。
卢元礼看到他，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即笑着迎上来：“裴御史能来，真是让寒舍蓬荜生辉！”
“卢侍郎升官，理应道贺。”裴昭砚若无其事地笑着，“更何况我们两家差点结亲。”
“明姝实在可惜，本与裴御史郎才女貌······”卢元礼叹道。
“明姝遭此意外，我也实在哀痛不已。不瞒您说，卢府于我而言，是有着与明姝的美好回忆的伤心之地。”
裴昭砚说罢就要抬袖掩面而泣，周围宾客见状，也纷纷叹惋这对苦命鸳鸯。
“柳娘子与裴大人郎才女貌，只可惜天妒英才啊。裴御史还是早些看开的好，莫要太过沉溺伤怀。”
“是啊是啊。”
身边宾客纷纷安慰状。
“愿得一人心，白首不分离。诸位不必再劝了！”裴昭砚一拂衣袖，俊朗的面容此刻皆是深情。
“裴御史好痴情啊······”
“我就说裴御史是认真的！”
“柳娘子怎么舍得留下裴公子一个人啊······”
“往后余生，皆是将就······”
被他这副追念已故未婚妻的模样所打动的女宾们，开始为柳明姝惋惜。
“要是柳娘子没出事就好了，怎么偏偏在裴御史大婚前出事了。”
“你还记得柳娘子出事前他们吵过一架吗，好像跟卢尚书也有关。”
在众人众说纷纭之时，卢元礼及时到场开宴。
宴席开了，卢元礼举杯致辞，无非是感谢皇恩、同僚相助之类的场面话。酒过三巡，宾客们渐渐放开，开始谈论起朝堂琐事。
宴席摆在前院的老槐树下，连彩棚都没搭。几张方桌拼在一起，铺着半旧的蓝布桌布；碗筷是粗瓷的，边缘还有细小的磕碰痕迹；上菜的小厮穿着洗得发白的青衣，动作却还算麻利。
卢元礼穿着一身半旧的湖蓝色官袍，拱手迎客，脸上带着恰到好处的疲惫：“让诸位见笑了。府里刚遭了灾，实在没条件办得体面，只能委屈大家凑合一餐。”
来的多是工部同僚和相熟的官员，见状纷纷客套：“卢侍郎客气了，这样才显真诚。”“我辈为官，本就该简朴度日，卢侍郎这是给我们做榜样呢。”
老夫人和卢承志也坐在主位。老夫人自柳明姝“病逝”后，身子一直不大好，脸色苍白，只是强撑着陪客；
卢承志穿着一身素色长衫，比从前沉默了许多，偶尔抬头看向卢元礼，眼神里带着些说不清的复杂——有敬畏，有疏离，还有一丝不易察觉的怀疑。
宴席上的菜算不上丰盛：一盘酱焖肘子，一碗炖鸡汤，四碟时蔬，一碟花生，连酒都是自家酿的米酒，度数不高，带着点甜味。
卢元礼亲自给众人斟酒，笑道：“这酒是内子以前酿的，大火后就剩这几坛了，今日拿出来给诸位尝尝，也算……留个念想。”
他提到周氏时，语气里带着几分“惋惜”，恰好坐实了“夫妻情深”的假象。
一位头发花白的老御史端起酒杯，叹道：“元礼啊，你这几年不容易。桥梁案的事，我知道你受了委屈，如今升了官，总算是苦尽甘来了。”
“大人谬赞。”卢元礼放下酒壶，语气诚恳，“下官不敢说委屈。桥梁坍塌，下官身为工部主事，本就有责任。这半年来，下官夜夜难眠，只盼着能为朝廷多做些事，弥补从前的过失。”他顿了顿，看向众人，“说起来，朝廷赏的那百两银子，下官已经捐给了城西的粥棚。府里这修葺的银子，也是下官变卖了些私产凑的——为官一任，总不能占朝廷的便宜。”
这番话听得众人连连点头。
“卢侍郎真是清廉！”
“如今像您这样不贪财的官，可不多了。”
“难怪皇后娘娘都夸您‘忠谨可用’。”
卢元礼脸上露出“受宠若惊”的神色，连忙摆手：“不敢当，不敢当……”
坐在角落的裴昭砚，端着酒杯，没说话。他看着卢元礼游刃有余地应对众人的恭维，看着他眼底那抹藏在“谦逊”下的得意，指尖微微收紧。
这场宴席，哪里是烧尾宴？分明是一场精心设计的“洗白宴”。
而此时的西市账房，柳明姝正听着云苓带回的消息。
“小姐，卢府办了烧尾宴，听说来了好多大官呢！裴大人也去了！”云苓道，“外面都说卢元礼清廉，还夸他升官是应该的！”
柳明姝指尖在算盘上轻轻一点，发出“啪”的一声。
“清廉？”她冷笑，“用一场烧尾宴装清廉，真是打得一手好算盘。”她顿了顿，“云苓，让包打听的人继续留意着。我们想要平安度日，就不能让卢元礼知道我们还活着。”
惹不起她还躲不起吗？偌大的长安，总能有她的容身之所吧。
卢府的烧尾宴办得风风光光，长安城里的人渐渐忘了桥梁案的阴霾，也忘了那个“葬身火海”的卢府表小姐。西市的“明记账房”却在这平静里，活出了另一番热闹。
柳明姝的日子被算盘声填满。天不亮就有商户候在门口，有的捧着连夜整理的账册，有的揣着积攒的碎银——都是来请“明先生”断盈亏、指门路的。她隔着一方竹纹屏风，听着不同的声音：有酒楼掌柜报菜价时的急切，有布商算成本时的精明，有小摊贩问“要不要囤货”的犹豫。
“明先生，我这胭脂铺每日流水不少，怎么总攒不下钱？”
“报你的胭脂进价、每日销量、伙计工钱。”
“你这玫瑰膏进价太高，比西市均价贵了两成——采买的人定有猫腻。另外，你给伙计的月钱压得太低，这三个月换了四个伙计，新伙计上手慢，反倒耽误生意。”
“柳先生，我想开家糖画摊，选在东市好还是西市好？”
“东市靠近权贵府邸，小孩多，但要给杂役交三钱‘占地费’；西市牌坊下人流量大，不用交钱，但得卯时就去占位置。”
“按你说的‘每日卖二十个糖画’算，去西市更划算——省下的占地费，够你多买半斤糖。”
她的名声越来越响，连东市的绸缎庄老板都特意绕路来请她查账。
云苓成了她的得力助手，不仅能熟练地整理账本、收取酬劳，还学会了从客人的语气里判断“是不是真心来查账”。
“先生，刚才那个卖扇子的老板，说话吞吞吐吐的，我看他不像来查账，倒像来打听事的。”云苓一边给炭盆添炭，一边说。
“不用管他。”柳明姝头也没抬，“咱们只做账，不问闲话。”
裴昭砚有大半年没来了。
偶尔从商户口中听到他的消息，多是“裴御史又揪出哪个贪官”“裴御史在查人贩子案，抓了好几个团伙”。柳明姝每次都只是淡淡应一声，继续拨她的算盘。
她本就不是爱惹事的性子。当初查卢家账目，是为了夺回父母遗产；卷入桥梁案，是身不由己。如今顶着“明先生”的身份，能安稳赚钱，能和云苓相依为命，已经是她能想到的最好的日子。
至于卢元礼，只要不来招惹她，她不想再沾边。
傍晚收摊后，两人会在后院煮茶。云苓学着烤桂花糕，虽然偶尔会烤糊，但柳明姝每次都吃得干干净净。
“先生，等咱们攒够钱，就去城南买个带院子的宅子吧？”
云苓托着腮，眼里闪着光，“我想种一院子月季，再养只白猫。”
“好啊。”柳明姝笑着给她倒茶，“再给你买支赤金点翠的簪子——上次你不是说喜欢那家银楼的样式？”
云苓脸一红，摆手道：“不用不用！先生留着钱买宅子就好！”
“倒也不缺买个簪子的钱，但的确该找房牙子了解下长安的房价。”
生意越做越大，该考虑开个分店，培养一些新人了。
如今所有的账都得过她的脑子，她就算是超级计算机也顶不住。
柳明姝也不想再重蹈上一世的覆辙了，因此她打算将查账这类可以外包的工作分成不同的环节，像做项目一样分给底下的人去干。但咨询这类掌握市场信息的业务，还是由她主导。
就这么一直到初秋的一个午后，一个穿蓝布长衫的男人走进账房，将一本厚厚的账本放在桌上。
“明先生？”男人声音带着江南口音，圆脸，小眼睛，看着十分憨厚，“我叫郑三，开了家‘郑记船行’，想请您帮我看看账——总觉得钱不够用，又说不出哪里不对。”
柳明姝让他报了基本情况：郑记船行在城南码头，主要做漕运船只的修补和翻新，偶尔也承接新船打造，生意不算顶尖，但也算稳定。
“账本我先看看，你且坐着喝杯茶。”柳明姝将账本推到屏风后，云苓端来一杯粗茶，放在郑三面前。
账本做得很规整。收入项列得清清楚楚：修船工钱、新船定金、木料代销提成；支出项也明明白白：木料采购、桐油进价、工匠工钱、码头停靠费。柳明姝指尖划过纸页，算盘打得飞快，算珠碰撞的脆响在安静的账房里格外清晰。
半个时辰后，她停了手。
“账目没问题。”隔着屏风，她的声音清晰传来，“收入减去支出，每月有三两左右的盈余，虽然不多，但确实在赚钱。”
郑三愣了愣，挠挠头：“可我总觉得手里没余钱……是不是哪里漏算了？”
“你再想想，有没有‘账外支出’？比如给码头杂役的‘好处费’，或者修船时额外买的零碎物件？”
郑三想了半天，摇头道：“没有啊。杂役那边按月交钱，零碎物件都记在账上了。”
柳明姝又翻了翻账本，目光落在“用料清单”那一页。
“你这木料和桐油的采购量，有点奇怪。”她指着其中一行，“上个月你只修了五艘船，按常理，用两船木料、三桶桐油就够了，但你买了三船木料、五桶桐油——比实际用量多了近三成。”
郑三眼神闪烁了一下，随即笑道：“先生有所不知，做船这行当，得多备点料。万一修船时不够用，临时去买就耽误事了。我这是‘有备无患’。”
这个解释倒也说得通。柳明姝没再追问——商户经营各有习惯，有人喜欢“多备料”，有人喜欢“按需买”，本就无可厚非。
“既然账目没问题，那就是你心里太焦虑了。”她将账本推出去，“酬劳一百文，云竹会收。”
郑三付了钱，又寒暄了几句，才捧着账本离开。他走的时候，脚步似乎比来时快了些，还特意回头看了眼账房的招牌，眼神有些复杂。
云苓收拾茶具时，随口道：“这个郑老板，看着挺老实，没想到花钱这么大手大脚——多买三成料，得浪费多少钱啊。”
柳明姝靠在椅背上，指尖无意识地敲着桌面。
“或许吧。”她淡淡道。
心里却隐隐觉得哪里不对。
多备料可以理解，但“多三成”实在太多了。而且郑三提到“多备料”时，声音明显顿了一下，像是在掩饰什么。
不过，她很快压下了这个念头。
船行的事，她不懂；郑三的心思，她也不想猜。她只是个账房先生，查对账目的对错就够了，没必要深究别人的经营习惯。
她拿起陈二的布庄账册，继续核对。窗外的阳光透过窗棂，在账本上投下细碎的光斑，一切都和往常一样平静。
她没意识到，这平静的水面下，已经有一丝裂痕在悄悄蔓延——而那本看似规整的船行账本，就是裂痕的开端。
云苓端来刚烤好的桂花糕，香气甜糯：“先生，尝尝？今天没烤糊！”
柳明姝笑着拿起一块，咬了一口。
该着手面试几个善明经的帮手了。
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