下巴上残留的剧痛和那股冰冷的松香气息，让柳明姝瞬间清醒。裴昭砚那双淬了寒冰的眼眸近在咫尺，里面的怒火和审视几乎要化为实质将她洞穿。
她心念电转。完了，彻底暴露了。
这可不是恶作剧抓包那么简单，袭击朝廷命官，哪怕是个未遂，也够她喝一壶的。
尤其这人看起来就不是善茬，眼神冷得像刀子。
“裴大人息怒！”柳明姝强压下翻涌的惊惧，脑子飞速运转，脸上瞬间切换成一种混合着惊恐、委屈和无措的表情，声音带着恰到好处的颤抖，“我……我不是故意的！我以为……以为是府里进贼了！方才在树上，分明听见有人说……说什么‘折磨’、‘引诱’……光天化日，在人家府邸密谋这等事，小女子一时情急，才……才出此下策！”
她一边说，一边试图挣脱他铁钳般的手臂，身体微微发抖，像只受惊的小鹿，眼神却飞快地扫过他依旧红肿的嘴角和眉梢残留的花粉。
裴昭砚微微一怔，捏着她手臂的力道下意识松了一瞬。折磨？撬开嘴？裴昭砚狐疑地看着柳明姝。
一丝荒谬感冲淡了部分怒火。他审视着她那张苍白却写满“无辜”和“后怕”的脸，那双眼睛湿漉漉的，仿佛下一秒就要落下泪来，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的、如同狐狸般的狡黠和……试探？
“进贼？”裴昭砚冷笑一声，声音依旧冰冷，带着浓浓的嘲讽，“柳小姐这‘抓贼’的手段，倒真是别出心裁，令人叹为观止。”
他并未完全相信她的说辞，但至少，这个理由还算合情合理。他松开了钳制她的手臂，但高大的身形依旧堵在她面前，带着无形的压迫感。
柳明姝得了自由，立刻后退一步，拉开距离，揉着被抓疼的手臂，心里把这人骂了八百遍，面上却依旧维持着惊魂未定的柔弱：“大人明鉴！实在是……实在是卢府近日不太平，小女子落水之事至今不明不白，心中惊惧，才杯弓蛇影，误会了大人！大人您大人有大量，莫要与小女子一般见识！”
她一边示弱，一边悄悄观察裴昭砚的反应。这人虽然看起来冷硬不好惹，但好在并非胡搅蛮缠之辈。而且他出现在卢府，明显不是单纯为了探她的病。
裴昭砚看着她那副努力表演“柔弱无助”的样子，嘴角那红肿的包似乎更疼了。他抬手，用指腹蹭了蹭刺痛的嘴角，动作带着一股压抑的烦躁。
这女人，变脸比翻书还快！方才在树上洒花粉、捅马蜂窝时那股子狠劲和算计，他可是看得清清楚楚。现在倒装起小白兔来了？
“不太平？落水不明？”裴昭砚敏锐地捕捉到她话语中的关键信息，深邃的眼眸微微眯起，“柳小姐似乎对卢府……颇有微词？”
机会来了！
柳明姝心头一跳，知道这是唯一的转机。
她深吸一口气，脸上的柔弱瞬间褪去大半，取而代之的是一种被逼到绝境的孤注一掷和破釜沉舟的冷静。她抬起头，毫不避讳地迎上裴昭砚审视的目光，声音压得极低，却清晰无比：“微词？裴大人，我父母双亡，寄人篱下，外祖母年迈，力不从心。舅母周氏代为掌管我名下田产铺面三年有余，账目……呵，”她发出一声短促而冰冷的嗤笑，“可以说是漏洞百出！京郊上等水田亩产不足常理六成，西市绸缎庄每月采买苏缎价格数量三年纹丝不动，放贷收益暗扣……这仅仅是冰山一角。如今，他们还想把我塞给那草包二表哥卢承志为妾，好名正言顺，彻底吞了我父母留下的这点骨血！”
她一口气说完，胸膛微微起伏。她一面说着，一面偷偷观察裴昭砚的反应。
裴昭砚静静地听着，脸上没什么表情，唯有那双幽深的眼眸深处，掠过一丝冷笑。
这个小娘子，果然不简单。落水？假账？逼婚？卢府这滩水，比他预想的还要浑，还要脏。
而眼前这个看似柔弱无依的表小姐，也绝非只是一个任人宰割的落难小姐。
“所以，”裴昭砚的声音低沉下来，带着一种洞悉一切的锐利，“柳小姐今日这出‘打草惊蛇’，是想借我之手，搅浑卢府这潭水，好让你浑水摸鱼，拿回你的东西？” 他顿了顿，目光如刀锋般刮过她的脸，“甚至……查清你落水的真相？”
柳明姝心头一震，这裴昭砚比她想象中还要难糊弄。
她咬了下唇，索性不再伪装，挺直了背脊，眼神锐利如初：“是又如何？大人您微服至此，不也是冲着卢侍郎来的么？工部桥梁坍塌案？那批‘账目分明有问题’的石料？” 她直接点破了他之前与手下交谈的关键词。
四目相对，空气中仿佛有噼啪的火花在碰撞。一个眼神冰冷审视，一个目光倔强坦荡。
裴昭砚沉默了片刻。脸上被蜂蜇的地方又麻又痛，提醒着他眼前这个女人的“危险”。
但不可否认，她的提议……正中下怀。卢府铁板一块，他正愁找不到合适的切入点深入调查。
这个柳明姝，身处卢府内部，对周氏掌管的产业账目了如指掌，又对卢府充满敌意，简直是送上门的绝佳内应。
虽然……她脾气大，心也够黑，但这份胆识和脑子，确实可用。
“合作？”裴昭砚终于开口，声音依旧没什么温度，却少了几分之前的戾气，多了几分冰冷的算计，“柳小姐想怎么个合作法？本官凭什么信你？你又如何保证，你不是周氏抛出来试探本官的饵？”
“就凭我是最大的受害者，我比任何人都想掀翻周氏。”柳明姝斩钉截铁，眼神灼灼，“至于信不信……大人您不妨想想，若我是饵，方才就该在您被蜂蜇的时候大喊‘抓刺客’，而不是傻乎乎地被您从树上揪下来！”
她顿了顿，嘴角勾起一抹带着点狡黠和狠劲的弧度，“合作很简单。大人您需要一个由头，名正言顺地介入卢府内务，探查您想要的。而我，需要一个强大的外力，逼周氏自乱阵脚，吐出她不该拿的东西！我们……可以演一出戏。”
“演戏？”裴昭砚挑眉。
“对。”柳明姝眼中精光闪烁，语速飞快，“若是裴大人即将与卢府结姻亲，便可名正言顺插手卢府的事了。！”
“娶你？”裴昭砚的眉头瞬间拧紧，像是听到了什么极其荒谬的事情，眼神里充满了不加掩饰的嫌弃和抗拒。让他娶这个心狠手辣、撒花粉捅马蜂窝的女人？开什么玩笑！
柳明姝一看他那表情，早在心里翻了八百个白眼，但面子上还是维持笑容。
“裴大人是怕小女子赖上你吗？放心，我对连蜜蜂都躲不过的郎君不感兴趣。”
“你还好意思提？”裴昭砚气得双手叉腰，这个柳明姝一再激怒他，实在罪不可恕！
“总之，我们精诚合作，各取所需，如何？”
虽然裴昭砚很不愿意，但这的确是最快、最有效的法子。用他御史的身份和所谓的“急切求娶”，给周氏施加巨大的压力。一旦他表现出要明媒正娶柳明姝，并且要清点嫁妆，那就意味着周氏代为掌管的那笔巨额财产即将脱离她的掌控。以周氏的贪婪和短视，她必然会狗急跳墙，在短时间内疯狂处理那些见不得光的资产，抹平账目。而人在慌乱中，最容易露出马脚，无论是账目上的，还是处理赃物时。
好一招打草惊蛇，引蛇出洞。
裴昭砚看着柳明姝那张因为激动而微微泛红、眼神亮得惊人的脸。不得不说，她虽然可恶，但谋略胆识都是最佳的合作伙伴。虽然这“伙伴”实在让他有点……牙痒痒。
“主意不错。”裴昭砚恢复清亮的音调，“不过，柳小姐，要说本官对你一见倾心，可实属有些难以服众。你最好拿出些可信的说辞。”
裴昭砚好整以暇地看着柳明姝气闷的模样。笑容没有消失，只是从柳明姝脸上转移到了他脸上。
他知道，柳明姝找他合作，是迫不得已，破釜沉舟。他大不了从别的线索慢慢找，可柳明姝的私产能否拿回，可没有那么简单。
“······这是自然。若只是寻常一见钟情的情节，的确配不上裴大人非同寻常的······性格。”柳明姝刻意停顿，耐人寻味地咬重音，在裴昭砚即将发作前又接着说道：“不如就说是我因救命之恩对郎君心生爱慕，日不能食夜不能寐，非要缠着迷倒万千少女的裴大人与我结亲。这个理由裴大人满意了吗？”
裴昭砚越听脸越黑。柳明姝变着法阴阳怪气，以为他听不出来吗？
“虽然这个版本可信度高多了，但本官怎好意思让柳娘子吃亏。就说本官对柳娘子一见钟情吧。”裴昭砚一副勉强又无奈的模样，“只是，这一见倾心，也得有点由头。”
柳明姝没好气地看着他，这个裴昭砚还想怎样？
只见他大手伸来，柳明姝立刻紧张起来。
“喂喂喂，干什么？这还是在卢府，警告你别得寸进尺！”
一阵刺痛从脸颊传来。裴昭砚还真是一点都不懂得怜香惜玉，柳明姝怀疑自己脸都被掐紫了。
“有病啊你！说了不是故意要害你的！”
裴昭砚指了指自己红肿的嘴角和眉梢，“本官这副尊容，就是拜你所赐。这‘一见倾心’的戏码，总得有点由头，不是么？”
柳明姝气得胸口起伏，恨不得再抓一把花粉糊他脸上！这男人，简直就是个睚眦必报的小人！她深吸几口气，强迫自己冷静下来。大局为重！大局为重！
“好！算你狠！”她咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字，“大人您最好现在去周氏那陈情。再磨蹭下去，卢承志那草包真要来了，到时候您这‘一见钟情’的对象可就成他了！”
裴昭砚被她噎得一滞，脸上那点假笑差点挂不住。他冷冷地瞪了她一眼，不再废话，转身拂袖而去，月白的袍角掠过沾着花粉的草叶，留下一道冷冽的松香余韵。
柳明姝看着他挺拔却略显僵硬的背影消失在合欢树后，才长长吐出一口浊气，后背靠上粗糙的树干，才发现自己手心全是冷汗。
“呸！小人！狗官！”她对着他消失的方向无声地骂了几句，揉了揉还在隐隐作痛的下巴，又摸了摸袖袋里冰冷的紫檀算盘。
狼狈为盟，与虎谋皮。
但这场戏，她必须演下去，。为了在这个时代安身立命，她必须要有足够的资本。
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裴昭砚的动作极快。柳明姝刚整理好仪容，强作镇定地绕回自己院子不久，前院就传来了消息。
裴御史在花园“偶遇”柳娘子，惊为天人，情难自禁。
此刻他正在老太太的松鹤堂，言辞恳切，态度坚决地表明心迹，要求娶柳明姝为妻，并言道，皇后娘娘一直忧心他的婚事，若得知此良缘，必定欣慰，希望能早日操办。
消息像长了翅膀一样飞遍卢府后院。
松鹤堂内，气氛凝滞得几乎能滴出水来。老太太卢老夫人端坐于上首铺着软垫的梨花木太师椅上，花白的鬓发用一支温润的羊脂玉簪挽着，脸上沟壑纵横的皱纹里先是写满了错愕，随即被一种难以置信的惊喜和欣慰慢慢填满。
她枯瘦的手指紧紧攥着膝上的素色绢帕，指节因为用力而微微泛白，浑浊却依旧慈爱的目光不住地在裴昭砚和侍立在侧、低眉顺眼的柳明姝之间来回逡巡。
“昭砚贤侄……你，你说的是真的？”老夫人的声音带着年迈的沙哑和不易察觉的颤抖，她看向裴昭砚的眼神里，既有对这位年轻有为的御史的敬重，更有几分急切的确认。
明姝这孩子，自父母去后便如风中残烛，她虽疼惜，却年事已高，精力不济，看着周氏一步步蚕食明姝的产业却无力完全阻止，心中早已积郁了无数愧疚与焦虑。
如今裴昭砚这等人物竟肯求娶明姝为正妻，这简直是天上掉下来的救星。有裴家和皇后娘娘做靠山，明姝往后的日子，才有真正的依靠啊。
只是……这转变未免太快了些。老夫人浑浊的眼睛里闪过一丝疑虑，她看向裴昭砚嘴角那抹明显的红肿，又瞥了眼孙女微红的眼角和略显凌乱的鬓发，心头忽然涌上一个荒唐的念头，但很快被对孙女未来的期盼压了下去。
明姝终究是个女子，若是......只要明姝能有个好归宿，就算是真有什么荒唐事，她也认了！
周氏坐在下首，脸上精心描画的笑容几乎要绷裂成蛛网。她斜睨了一眼身旁的丈夫卢元礼，只见他依旧是那副温和儒雅的模样，嘴角噙着恰到好处的笑意，仿佛对裴昭砚的求娶乐见其成，甚至还微微颔首附和：“裴大人年轻有为，与明姝确是良配，老夫人应当高兴才是。”
可只有周氏自己知道，卢元礼这副“好好先生”的皮囊下藏着怎样的算计。
这三年来，她明面上掌管着柳明姝的产业，可那些最肥的油水、最稳妥的收益，哪一样不是先紧着卢元礼在外养的那个外室和庶子？
他拿着她贪来的钱去买好，落得个清廉正直的名声，却让她做这个恶人，背着苛待孤女的骂名。
如今裴昭砚横插一脚，要娶柳明姝，还要清点嫁妆，这岂不是要把他们夫妻二人这三年来的龌龊勾当都抖搂出来？！
周氏只觉得心口堵得发慌，指尖死死掐着掌心，指甲几乎要嵌进肉里。
她强撑着挤出笑容，语气却带着一丝不易察觉的急切：“裴大人，这……婚姻大事，总得从长计议。明姝这孩子刚落水痊愈，身子骨弱，怕是经不起这般折腾……”
“舅母此言差矣。”裴昭砚打断她，语气平淡却带着不容置疑的威压，“正是因为明姝小姐身子弱，昭砚才更想早日将她娶过门，好生照料。至于从长计议……皇后娘娘那边，怕是等不及。”他抬出皇后，瞬间堵住了周氏所有想拖延的话头。
卢元礼适时地开口，语气依旧温和：“夫人，裴大人既有此心，也是明姝的福气，就莫要多言了。一切但凭老夫人做主，再看裴府的意思便是。”
他这话看似公允，实则是将皮球踢给了老夫人和裴昭砚，自己则摘得干干净净。反正真要查起来，账目都是经周氏手的，他大可以推得一干二净。
周氏气得差点一口气没上来，却只能恨恨地闭了嘴。
裴昭砚对卢元礼的“识趣”似乎颇为满意，他转向老夫人，态度愈发恭敬：“老夫人，昭砚是真心爱慕明姝小姐。聘礼方面，裴家自会竭尽所能，以示诚意。只是……”他话锋一转，目光看似随意地扫过脸色发白的周氏，“明姝小姐父母早逝，所留之物，想必是她日后安身立命之本。昭砚既求娶于她，必不会让她受半分委屈。明姝小姐的嫁妆单子，还需舅母这边尽快理出个明细来，也好让两家心中有数，早日……交割清楚。皇后娘娘那边，也好早些回话。”
“交割清楚”四个字，如同四块淬了冰的巨石，狠狠砸在周氏心坎上。
老夫人闻言，浑浊的眼睛一亮，立刻点头附和：“对对！是该清点清楚。周氏，你明日就把明姝的账目和田契、铺面契书都整理出来，交给明姝自己掌管。往后，明姝的东西，就由她自己做主了！”
她终于找到了一个名正言顺的机会，能把明姝的财产归还到她自己手上。
周氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
送走了这位未来外甥女婿，松鹤堂的人散去后，老夫人一把拉住柳明姝的手，枯瘦的手掌带着令人安心的温度。“明姝，好孩子，苦了你了。”
老夫人的声音哽咽，眼中泛起浑浊的泪水，“往后有裴家护着你，外祖母……外祖母也能放心些了。”
她知道自己这是饮鸩止渴，裴家这样的门第，明姝嫁过去未必能自洽，但总好过一生都困在卢府这深宅大院，一步一步被榨干蚕食。
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