一路上，宁霜都小心地保护着那束花,生怕它磕了碰了,在那束小小的花上，凝结着他跨越万水千山的思念，也停驻着他心心念念的爱人陈晓婷的模样。
终于，他回到了安华国,回到了这个阔别已久的故乡。
他满心都是即将见到晓婷的急切，与前来迎接的校长和首席祭司匆匆致礼，连寒暄都顾不上，就急急忙忙的回到了母亲的庄园。
然而，庄园的大门刚在身后关上，迎上来的姨父却面色凝重，欲言又止。
宁霜心头猛地一沉，连忙询问道：“姨夫，晓婷妹妹去哪里了？”
姨父红着眼眶，艰难地吐出那个让他如坠冰窟的消息：“霜儿，你……你要有心理准备，晓婷她……在你走后不到半年，病情就突然变得严重，最后还是没能熬过去……”
姨父顿了顿，声音中多了几分哽咽，“她走的时候，怀里还紧紧抱着你临走时送她的那幅画像，嘴里一直念着你的名字，说……说等不到你回来了……”
听了这话，赫连宁霜只觉得耳边“嗡”的一声，整个世界都在旋转。
方才还盈满期待的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他踉跄着后退半步，若非扶住了身旁的廊柱，怕是早已跌坐在地。
在回到故乡的旅途之中,他将这两年来在异国他乡当中遭遇的所有不公与愤慨藏在了心底,为自己最在乎的人精心编织了一段美丽的异国故事,生怕出现一点破绽。
他想着，如果晓婷问自己外面的世界究竟是什么样子的，他一定把那个充斥着偏见与歧视的地方描绘成一个美好的桃花源。
如今，这世间惟一能静静听他诉说心事的人，已然化作了一抔黄土。
赫连宁霜独坐在陈晓婷的坟前，墓碑上的名字已经被一层薄雪覆盖，冷风吹过，卷起几片零落的枯叶，似是在替他无声地呜咽着
他那份小心翼翼藏在心底的脆弱浪漫——那些想与她分享的月光下的誓言、旅途中的细碎温柔，终究是随着她的离去，一同散入了虚无。
一时间,对于恋人故去的悲痛,以及对于不平等遭遇的愤懑,两种极端情绪交织在一起,让他陷入了深深的无奈与迷罔之中。
他想放声嘶吼，却发不出半点声音；想质问命运为何如此不公，却连抬起手的力气都没有。
这一刻，他第一次这样清晰地感受到，个体的情感与诉求在宏大的命运齿轮面前，竟渺小得如同尘埃，任凭怎样挣扎，都逃不过被碾碎的结局。
但是，他并没有彻底陷入这样的悲观情绪之中，毕竟，他还记得自己曾经的那个决心，那个支撑着他度过两年不平等遭遇的理想与信念。
他爱着自己，爱着晓婷，却更深深的爱着这个国家。
“我不会沉湎于悲痛与迷惘之中，从而彻底失去方向，碌碌无为的度过自己平庸而无能的一生。
我会尝试着，前进着，从一片黑暗的前路当中寻觅出哪怕尺寸大小的光明，在看上去永无止境的迷茫当中获得一个明确的方向。
纵然逝者与光阴皆不可追，可是，路究竟是还要继续走下去的，并且沿着历史的轴线一去不复返。
站在时间的转折点上，除了向前看之外，我们已经别无选择。”
此刻，赫连宁霜的目光掠过庄园外荒芜的田垄，心中如明镜般透彻。
他太清楚了，自己与同胞走出国门时所遭受的那些鄙夷的目光、刻意的排挤，根源都系在“贫穷”与“落后”这两个沉甸甸的词上。
而自己的国家之所以贫穷和落后,则是因为人民的思想过于封闭和保守,严重缺失着科学与进步的发展观念。
他们苦守着“祖宗之法不可变”的信条，将“安贫乐道”当作美德，把“不思进取”认作“知足常乐”。
既然已经明确地知道了问题所在，那么彻底解决它也许只是时间问题,怀着这个信念,十五岁的赫连宁霜返回了安华国的学堂之中，继续读书学习。
此刻的学堂里，赫连宁霜的归来像一颗投入静湖的石子，在安华国少年少女心中漾起层层涟漪。
对于那些一生都可能无法离开国门的安华国少年来说,这些留学归来的学生们无异于天神下凡。
因此,重返学堂后不久,宁霜就受到了许多安华少女的崇拜与追求，他的书桌常常被一堆花花绿绿的折纸作品和匿名的情书填满。
在众多的崇拜者当中，情感表达最热烈的是一个叫作蒋碧水的女孩。
很快，两人就正式确定了恋爱关系。
只是，在这份看似单纯的恋爱关系里，赫连宁霜的心境远比旁人所见的复杂。
赫连宁霜之所以愿意接受蒋碧水的追求,并不是因为对方容貌或才华有多出众——她只是一个中规中矩的安华少女，和其他的追求者们并没有太多本质上的差异。
况且,他的心中只有,也只能有一个陈晓婷，即使她已经离开了这个世界,但她在自己心中的地位也永远不可被动摇。
--而是因为她是安华国首席祭司蒋永和的女儿。
赫连宁霜并不是个见钱眼开的人，和蒋碧水相处也不是为了获取什么金钱上的利益,他愿意和对方确立恋爱关系,是想以之为“跳板”，并且在对方父亲的辅助下让自己成功地进入政界。
安华国的朝堂，仍停留在古老的君主制阴影下。
这里没有轰鸣的机器，没有新兴的资本力量，更没有各司其职的公务员体系——王宫里的大臣们不过是捧着俸禄的闲人，每日议事时空谈礼仪章法，遇着实际难题便互相推诿，早已成了一群只会“吃干饭”的摆设。
真正的政界人士,是神殿里的祭司和下属的礼官、乐官、花车御者,这般将治国大权系于神权与杂役的制度，在外人看来荒诞如儿戏，却是安华国沿袭了数百年的真实样貌，像一道无形的枷锁，将整个国家困在原地。
赫连宁霜何尝不知自己胸怀的理想有多高远——要打破思想的禁锢，要引进先进的技艺，要让这片土地上的百姓不再因贫弱而受辱。
可他更明白，个人的力量在沉疴已久的体制面前，渺小得如同风中残烛。
唯有登上那看似滑稽却实实在在掌握着权力的政治舞台，跻身祭司与礼官构成的权力网络，才能将那些关于科学与进步的构想，一点点注入这个国家的肌理，才能好好的施展自己的抱负。
作为一名将成大业的人,他不必,也不可贪于情爱。
1926年，赫连宁霜和蒋碧水之间的"爱情"已经发展到了将要谈婚论嫁的地步。
宁霜的母亲是一个随和的女人，不会干涉儿子的任何决定。而蒋永和也欣赏这个学识渊博、见闻广远，家境殷实又志存高远的少年。
于是，在1926年8月9日,16岁的赫连宁霜和16岁的蒋碧水在神殿之中举行了婚礼。同年,从学堂中毕业的他成为了神殿的一名祭司，得到了许多同窗的羡慕。
通常情况下,大多数毕业生在离开学校之后可能只能当一辈子的礼官或乐官,能晋升成为祭司的少之又少,而赫连宁霜才16岁就得到了这个千载难逢的机会,一定是蒋碧水的原因,他们这样想。
赫连宁霜却丝毫不在意他人的看法和目光,尽管那都只是带有一定揶揄性质的艳羡或嫉妒而已。
成为祭司，不过是他计划中的第一步，是从“旁观者”到“参与者”的关键一跃。
这条道路或许始于一场交易，却终将通向他真正渴望的终点：让安华国挣脱落后的枷锁，让同胞的脊梁真正挺直。
至于旁人的议论，不过是历史洪流中几声无关紧要的杂音罢了。
也许过了很多年之后，当赫连宁霜被对他彻底失望的安华群众扔进熊熊烈火的时候，他还会清晰的记起自己正式就职的那个清晨。
那一天，晨光透过神殿的彩绘玻璃，在地板上投下斑驳的光晕，首席祭司蒋永和——赫连宁霜如今的岳丈，那位素来威严的长者，此刻脸上却带着罕见的温和，亲手将一条绣着日月图腾的绶带系在他的肩头，那是神权的象征，也代表着整个国家的信任。
随后，蒋永和引他跪在神像前，翻开泛黄的“预言簿”，以古老的仪式为他占卜运势，骨片在青铜盘上滚动的轻响，像敲在人心上的鼓点。
估测的结果，却几乎让二人同时大惊失色。
“预言簿”上清清楚楚地记述着:赫连宁霜将会因自己的至爱之人而丧生。
此时,赫连宁霜还天真地认为自己也许会在未来的某一时刻，发自内心地爱上碧水，并且为了保护她而牺牲。
那时的他，尚不懂“至爱”二字背后藏着更辽阔的深意。
他更不会料到，自己灵魂深处真正眷恋的，从不是某一个具体的身影——不是蒋碧水的热烈，也不是陈晓婷的温柔，而是在脚下这片土地上生生不息的万千百姓。
而最终让自己的生命走向尽头的,也正是他们。
成为祭司之后,赫连宁霜在一次次的迎神活动之中渐渐的明白,安华国人对于神祇的崇拜与信仰,已经几乎到了一种痴狂的地步,若是向他们推行无神论,恐怕无人会听,无人会信，甚至还会为自己引来不必要的麻烦。
这不是怯懦，而是清醒——改变积弊，从来不能仅凭一腔孤勇。
可转念一想，他如今的身份恰是破局的关键。
自己身为神职人员,作为安华人民所信奉的直接对象,作为神在人间的化身,自然拥有着极高的权威和公信力。
况且,在安华国人的传统观念当中，神祇是不会和普通人直接沟通的，在这样的情况下，拥有着特殊身份的祭司就成为了二者之间的一座桥梁。
因此,他有着至高无上的话语权，这样一来，赫连宁霜若是想假借神语发表自己的思想见解，自然也是游刃有余。
赫连宁霜明白，真正的信仰从不是盲目的追随，而是借信仰的力量，引导众生走向光明。
这或许是对神明的“背叛”，却是对百姓最深沉的爱。
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