林窈今天早上送林崧上学时，难得没见着许之珩的身影，便多问了句，“许公子呢？”
金玉正忙着把院子里乱跑的小豆丁赶到校场，一边赶人一边回道：“在后院呢。小米昨晚偷吃糯米鸡积食了，郎君正陪着。那孩子犟得很，说什么都不肯吃药。林小娘子要是得空，能不能去搭把手？我们几个大老爷们粗手粗脚的，总怕照顾不好。”
林窈一听是吃了自家的糯米鸡闹的毛病，哪里还坐得住，她把林崧送到校场便往后院去：“阿姐去看看，你在这儿跟着师傅好好练。”
刚走到后院，就听见孩子的哭声。林窈加快脚步，见一间房门敞着，吕大志正抱着个扭来扭去的小姑娘，许之珩端着药碗在一旁弯腰，手里的汤匙蠢蠢欲动，像是在找机会把药喂进去。
“不可！” 林窈连忙阻止，“这样容易呛着孩子。” 这小姑娘看着已有几分力气，强迫喂药实在不妥。
三人闻声转头，看见林窈时，眼里都透着迫切的期盼。
小姑娘眼下乌青还带着点肿，一看就是积食闹的。吕大志把她放回床榻，孩子倒是乖了些，只是坐在那儿抽抽搭搭的。
许之珩放下药碗，无奈道：“你昨日不是说一人只能吃一个糯米鸡？这孩子自己摸到灶房，又偷吃了两个，大半夜肚子疼得直哭，大夫来看，可不就是积食了。”
林窈看看床上委屈巴巴、时不时偷瞄她的小姑娘，又瞧瞧许之珩和吕大志满脸无奈的模样，走到床边坐下：“小米，肚子疼得厉害吗？”
宋米点点头，眼里的泪珠子随着她的动作滚落。林窈抱起她，替她擦了擦泪，轻轻拍着后背：“肚子疼得喝药才会好。你乖乖听话，喝完药我给你话梅糖，独独给你一人。”
宋米闻着她身上淡淡的桂花香，情绪渐渐平复：“我能要两颗吗？想给阿姐留一颗。”
林窈被逗笑了：“当然可以，那你可得好好喝药。” 她抬头示意许之珩递药，这次宋米果然配合，虽皱着眉嫌药苦，还是一口口喝了下去。
喝完药，林窈把宋米放回床上。药里有安神的成分，孩子没多久就睡熟了。她从荷包里摸出两颗话梅糖，放在宋米枕边，随口问道：“小米的姐姐也在这儿习武？”
“没了。” 吕大志低声道。
林窈闻言一愣。
许之珩给她倒了杯温水：“小米的阿姐和爹娘，都被流匪害了。”
林窈望着床上熟睡的孩子，想起最近武馆新来的那群孩子，看向许之珩：“那其他的孩子……”
“嗯。” 许之珩点头，“都是孤儿。”
离开武馆时，林窈只觉今日天格外冷。
心里虽早有预感，却还是抑制不住地难过。方才路过校场，那群小家伙还围着她道谢，七嘴八舌说昨日的糯米鸡多好吃。看着他们懵懂的小脸，林窈一阵心疼。怕是有的孩子还像宋米一样，不知道家人已经不在了。
她太清楚这些孩子日后要面对什么，没人遮风挡雨的孩子，过得总要比旁人难上许多。万幸的是，他们遇到了许之珩，他是个好人。
林窈没直接回食肆。眼看快到腊八，腊八粥的材料得备起来，她还想做些八宝鸭，一买就买了一大堆食材。
看着地上堆的东西，手提是别想了。林窈买了个背篓，刚背上就被压得一个趔趄。
不远处白易刚吃完一根糖葫芦，今日难得得空，想去林家食肆解馋，刚进清泉镇，就见粮铺外有个熟悉的身影正费力地背背篓。见林窈似乎承受不了背篓的重量，他三步并作两步跑过去，扶住背篓：“林小娘子，我来帮你。”
后背突然受力，林窈吓了一跳，转头见是白易，本想客气几句，可背篓实在太重，只能道：“那就麻烦白公子了。买着买着就多了，没成想这么沉。”
这点重量在白易眼里不值一提，他随口问：“这里面都是些什么？”
有白易分担，林窈顿时轻松不少：“是做腊八粥和八宝鸭的材料。”
白易从没听过八宝鸭，顿时来了兴致，拉着她问个不停。有话题聊总比一路沉默好，林窈乐得解答，越说越起兴。一个满脑子想的是明天怎么说服老爹放自己出门尝鲜，一个庆幸不必没话找话，倒也各得其所。
俩人路过武馆时，金玉正好出门取定好的字帖和《百家姓》，瞧见林窈和白易相谈甚欢地走过，回去便八卦地说起：“林小娘子近来真是走桃花运，前几日听说李家托媒婆去说亲，今日又和白公子有说有笑的。不过他俩站在一块儿，倒真是郎才女貌……”
“慎言！” 许之珩沉声呵斥。
这鲜少有的严肃语气吓了金玉一跳，他立马噤了声。
许之珩察觉自己反应有些过激了，解释道：“林掌柜一个未出阁的姑娘家，名声要紧。你这般随口说，叫有心人听去，指不定怎么编排她。”
金玉这才意识到不妥，不敢再多言。
许之珩看他懊恼的样子，知晓他是无心之失，便不再多说。低头继续看手里的信，只是却怎么也看不进去，他索性收起信件，伸了个懒腰，状似不经意地问：“你怎么知道有人去给她说亲？”
金玉道：“是崧儿说的。”
“那林掌柜可应了？”许之珩问道。
金玉摇头：“自然没应，崧儿说他阿兄把媒婆赶出去了。郎君问这个做什么？”
许之珩移开视线：“问问罢了。她还占着工坊三成利，若是定了亲，这便成了她的嫁妆，契约怕是得改得更细致些，免得被夫家占了便宜。”
“嗯？” 金玉挠挠头，怎么听着有点怪。
许之珩找补了一句：“免得她把配方给了夫家。如今的契约只说不能卖给第二家，没提婚嫁之事……”
金玉了然，果然是他家郎君的作风。刚才那点别扭也散了：“还是郎君想得周全，不过我信林小娘子不是背信弃义之辈。”
这话若是被林窈听见，怕是要把准备送的腊八粥和八宝鸭都拎回去，还得把许之珩狠狠数落一番。
回到食肆，白易帮着把食材拎到后院。他一进院就见王小鱼正把香肠往阳光下挪，凑过去好奇地问：“王小娘子，这是什么？”
王小鱼手上不停：“是师父做的腊肠。”
林窈归置好东西出来，见白易盯着腊肠看，便说：“白公子若是喜欢，等做好了我叫人送到府上。”
白易忙摆手：“怎能白拿林小娘子的东西？我跟你买。”
林窈笑了：“这腊肉腊肠做得不多，不卖的，是年节准备送友人的。白公子若是当我是朋友，就收下吧。”
和厨子做朋友？白易两眼亮晶晶的，他简直求之不得，“既然是朋友，我就不客气了。”
为了谢白易帮自己背了一路背篓，林窈打算做道话梅排骨感谢他。想着食肆也有些日子没上新菜，便把王小鱼叫到身边。
林窈将排骨放在案板上，用砍刀顺着骨缝剁成三指宽的块，“这排骨得选肋排，肉嫩骨酥才好吃。”她一边说着，一边把排骨倒进陶盆，用清水浸泡着去血水，时不时伸手搅一搅，盆里很快浮起一层淡红色的浮沫。
万春来原本蹲在灶边添柴，看着她从瓦罐里倒出几颗深褐色的话梅，圆润饱满的果子裹着层薄薄的白霜。“这酸溜溜的果子也能做菜？”她眼里满是好奇。
“等会儿你就知道了。”林窈笑着把话梅放进小碗，倒入温水泡着，“泡软了才好去核，酸甜味也能融进汤里。”她转身往铁锅舀了半锅水，把泡好的排骨冷水下锅，丢进几片生姜和半把葱段，“先焯一遍水，去去血沫子。”
水开时，排骨表面浮起一层白沫，林窈用漏勺把排骨捞出来，用温水冲得干干净净。“这一步是去腥。”她把铁锅刷净，重新上火，倒了少许菜籽油，油热后扔进几颗冰糖，小火慢慢搅着，直到冰糖熔成琥珀色的糖浆，冒出细密的小泡。
林窈迅速把排骨倒进锅里，快速翻炒，排骨很快裹上了糖色，油亮的红棕色在火光下泛着光泽。她抬手拿起泡好的话梅，去核后连汤汁一起倒进锅，又加了半勺豉汁，翻炒几下后添上热水，刚好没过排骨。
“这道菜得小火慢炖，让骨头里的鲜味都炖出来。”林窈盖上锅盖，蒸汽很快从锅盖缝隙里钻出来，带着话梅的酸甜和排骨的肉香。
炖了约莫一炷香的功夫，林窈掀开锅盖，汤汁已经收得浓稠，用铲子舀起一勺，能看见透亮的汁水挂在排骨上。“最后勾点芡，让味儿更裹得住肉。”她撒了把葱花，翠绿的颜色点缀在红亮的排骨间，看着就让人胃口大开。
林窈把排骨盛进白瓷盘，递到白易面前：“尝尝看，这是你今日帮我背箩筐的谢礼。”
白易拿起筷子夹了一块，话梅的酸甜中和了排骨的油腻，肉质酥烂却不脱骨，他含糊不清地赞叹：“好吃！比我家厨子做的排骨还好吃！”
金玉：[问号]
许之珩：（超绝不经意）
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作者有话说
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第79章 话梅排骨
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