次日天刚亮，林窈就去看盆里的田螺。经过一夜盐水浸泡，田螺吐了不少泥沙，盆底沉着层细细的泥沙。她把田螺倒进清水里反复冲洗，直到换水时盆底再无沉淀，才捞出来沥干。
灶房里，王小鱼正往灶膛里添柴，见林窈提着田螺进来，眼睛一亮：“师父，今天真要做螺蛳粉呀？”
“那还有假。”林窈把田螺倒进大盆，拿起剪刀挨个剪去螺尾，“剪了尾，汤汁才能渗进去，吃的时候也方便吸肉。”她剪得飞快，不一会儿就堆了小半盆剪好的田螺。看着满满当当的田螺，她临时起意留出一半，打算做成酸笋炒田螺。
一旁的赵娘子已经把猪筒骨剁成大块，焯水后捞进砂锅，添了足量的清水，烧开后转小火炖着，骨汤渐渐泛出奶白色。
林窈把大半剪好的田螺倒进去，又抓了把八角、香叶、草果，用纱布包好扔进锅，“这骨头得炖够两个时辰，把骨髓里的香都炖出来，汤才够味。”
趁着炖骨汤的功夫，林窈处理起另外一小半田螺。她把田螺倒进沸水焯烫，“这些做成酸笋炒田螺。”
她往铁锅里倒了些菜籽油，油热后扔进几颗拍碎的蒜和茱萸，呛出香味后，先把酸笋倒进去翻炒爆香，再把田螺倒进去。
“这道菜要大火快炒，这样螺肉才嫩。”她又加了两勺豉汁和少许糖，最后淋上一勺米酒去腥增香。翻炒片刻，一股酸辣鲜美的香气就弥漫开来，比螺蛳粉的汤味更浓烈直接。
王小鱼在旁边看得直咽口水，林窈把炒好的酸笋炒田螺盛进青花瓷盘，红亮的汤汁裹着酸笋和螺肉，看着就让人食欲大开。
这边刚做好酸笋炒田螺，砂锅里的骨汤也炖得差不多了。林窈捞出纱布包，往砂锅里加了三大勺辣油，用长柄勺慢慢搅开，红油顺着汤面晕开，香气顿时浓了几分。她又切了些姜片、蒜片和茱萸，在热油里爆香后倒进砂锅，连同田螺一起翻炒，再倒了米酒去腥，酒香混着螺香漫出后厨，引得前厅的客人频频问询。
如今刘旭面对客人的询问已经应对得非常熟练，既能回答问题，又能顺带宣传：“这浓郁的味道便是掌柜昨日说的螺蛳粉，不过今日还做了道新菜，叫酸笋炒田螺！这可真是人间至味，让人吃过还想吃。只可惜今日运来的田螺有点少，掌柜说为了感谢诸位捧场，只要点了螺蛳粉，都送一小碟酸笋炒螺蛳，各位可要点上一份？”
昨日尝过酸笋炒五花肉的人自然不会放过这等好事，争相点菜。其余不知酸笋为何物的人，则打算先观望一二。
灶房里，螺蛳粉汤的制作已进入最后阶段。
“酸笋炒过才够味。”林窈另起一锅，倒了比平日炒菜多两倍的油，油热后倒进切成细条的酸笋，酸辣气冲天而起。她不停翻炒，直到笋条油光发亮，才盛出来备用。
腐竹和炸花生是昨晚就备好的。干腐竹用温水泡软，吸干水分后，切成小段下油锅炸，膨起来的瞬间捞出来，金黄酥脆，碰一下就掉渣。花生米则是用小火慢慢炒香的，撒了点盐，嚼起来嘎嘣响。
砂锅里的螺汤已煮沸。林窈尝了尝汤味，又往锅里加了勺冰糖中和辣味。
她把泡好的干米粉倒进沸水，用筷子搅了搅，等米粉煮得能轻轻掐断，立刻捞进冷水里过凉，这样吃起来更滑溜筋道。她把凉好的米粉装进碗，碗里已码好酸笋、腐竹、酸豆角和青菜，舀入滚烫的螺汤，再撒上炸花生和葱花，一碗色香味俱全的螺蛳粉就做好了，旁边还放着一小碟酸笋炒田螺，相映成趣。
几人端着螺蛳粉出去时，有客人闻到味儿立刻皱起眉，捂着鼻子冲店小二喊：“你们店里是不是打翻了泔水桶？这味儿也太冲了！”
王小鱼听得脸都红了，刚想辩解，就被林窈制止了。她把托盘往空桌上一放，朗声道：“各位客官莫怪，这是本店新出的螺蛳粉，里头的酸笋是春日新腌的，闻着是冲了些，但吃着香，今日头天卖，尝鲜价，只要三十文，外加增一碟酸笋炒螺蛳，各位客官要不要试试？”
有个挑着担子的货郎刚进门，被这味儿呛得打了个喷嚏，听到林窈说赠送炒螺蛳，立马就凑过去：“姑娘说的是真的？我在岭南一带见过类似的吃食，就是这股怪味，吃着可带劲了！给我来一碗！”
也有客人对此并不感冒，有位身穿绸缎的客人说道：“什么好东西要靠臭味吸引人？怕是卖不出去的剩菜吧。”
“这位客官这话就偏颇了。”许之珩放下筷子，指了指自己碗里的螺蛳粉，这是林窈吩咐阿柱提前给他们这桌上的，“这吃食看着粗豪，实则讲究得很，骨汤熬了两时辰，酸笋腌了半月，滋味绝不是寻常吃食能比的。”
货郎已经捧着碗吸溜起来，辣得满头大汗却舍不得停：“就是这个味！酸笋的劲、螺肉的鲜全在汤里，比我在岭南吃的还够味！掌柜的，再给我来碟酸笋炒田螺，配着吃才够爽！”
隔壁桌的老汉被货郎吃得心痒，犹豫着对店小二说：“给我也来一碗尝尝，要是不好吃，我下回可就不来了。”等螺蛳粉端上桌，他小心翼翼地夹了根米粉，吹了吹送进嘴，眼睛猛地瞪圆了，这滑溜溜的米粉裹着滚烫的汤汁，酸辣里带着股说不出的鲜，嚼到酸笋时更是让人精神一振，哪里还有方才的嫌弃，“不得了，老夫从未见过闻着如此臭、吃着却这般香的粉。”
那穿绸缎的客人见众人吃得热闹，面子上有些挂不住，却还是梗着脖子道：“一群乡野村夫，什么怪味都当宝。”
林窈面上的表情冷了下来，她原本想着每个人口味不同，有人接受不了酸笋的味道也属正常，可这人自己不喜欢便罢了，怎能这般贬低其他客人。她沉声说道：“咸鱼白菜，各有所爱。客官若是不喜欢这酸笋，不点便是，何故要贬低我的客人？食材本无贵贱之分，酸甜苦辣更是各有拥趸。乡野村夫又如何？他们靠双手劳作，吃得踏实，来得坦荡，比某些空有皮囊却心胸狭隘之人，不知体面多少。”
这番话掷地有声，前厅里顿时安静下来。那穿绸缎的客人被说得脸上一阵红一阵白，像是被人当众扇了耳光，硬着头皮道：“我不过是随口一说，你一个开店的，怎敢如此顶撞客人？”
“我开的是店，做的是买卖，却也容不得人在我这里轻贱他人。”林窈眼神清亮，丝毫没有退让之意，“我这店小，容不下您这顶顶尊贵的贵客，客官若是觉得受了委屈，大可另寻食肆。”
许之珩在旁补了一嘴：“林掌柜说得在理。饮食之道，本就在于随心，哪有高低贵贱之分。方才这位兄台言语确实失当，倒显得小家子气了。”
货郎也放下碗帮腔：“就是！我们吃得香，碍着他什么事了？我们就是乡野村夫又如何？他穿得光鲜，心眼儿倒不如我们这些粗人敞亮！”
那穿绸缎的客人见众人都向着林窈，顿时没了底气，嘴唇动了动，却没说出什么来。他感受到周围投来的异样目光，脸上实在挂不住，猛地甩袖起身：“哼，什么破店，狗眼看人低！”说罢，头也不回地往外走。
林窈见他走得干脆，只以为是个挑剔的食客。她对着满堂客人拱手道：“让各位客官见笑了。今日这插曲扰了大家的兴致，稍后每桌送一碟酸笋炒田螺，算是我的赔礼。”
阿福早就注意到这个人了，见他灰溜溜走了，凑到林窈跟前说：“掌柜的，他进店时就对咱食肆百般嫌弃，一会儿说店小，一会儿说桌子上有油渍。”阿福气不打一处来，“真是胡说八道，咱们店里的清洁都是春来姐仔仔细细做的，怎么会有油渍？我看他倒像是别家食肆派来拆招牌的。”
“阿福小兄弟说得不错。”许之珩不知道什么时候走到了柜台旁，把正在说话的两人都吓了一跳。
林窈好奇地问道：“此话怎讲？”
许之珩说道：“那人是香满楼的少东家李斯亮。”
林窈思索了好一会儿，才想起年前媒婆来说亲的事，撇了撇嘴：“原来是他。”
“林小娘子对他很不满意？”许之珩见她表情不佳，问道。
林窈摇头：“何来满不满意一说，我又不与他说亲。不过是觉得他好生无礼，怎地来别人食肆胡说八道。”她眼睛一转，笑出声来，“莫不是觉得被我拒绝了，面子上挂不住，来寻我的不快？那倒是真如你所说，心眼比针还小。”
许之珩见她笑得没心没肺，不像介怀此事的样子，也跟着笑了笑。
金玉在一旁看着，觉得莫名其妙：笑什么？不过说起来，郎君前些日子非要去香满楼，难道就是为了看看那李斯亮长什么样子？真是越来越搞不懂他了。
许之珩心情颇好地出了食肆，回武馆的路上还给孩子们买了麦芽糖。
“郎君今日心情怎么这么好？”金玉忍不住问道。
许之珩脚步一顿，“我不是每日心情都这么好吗？”
金玉摇头：“不是，郎君从食肆出来之后，这嘴角就没下去过。”
许之珩摇扇子的动作慢了下来，脑子里都是林窈今日与李斯亮说话时不卑不亢的模样，嘴上却说：“许是今日吃的螺蛳粉对我胃口吧。”
另一边，落荒而逃的李斯亮自觉丢了面子，咽不下这口气，回到家里就大发脾气，杯盏花盆被他砸碎了一地。
一旁的丫鬟小厮都不敢上前劝，只能偷偷去把平日里在李斯亮面前最得脸春桃请了过来，春桃如今名义上还是郎君的通房丫鬟，但是极得郎君宠爱，只怕日后郎君娶了正头娘子，便会抬她做姨娘。
春桃在路上已经知道了今日发生了什么事情，但是看到一地狼藉的时候还是吓了一跳，“郎君快消消气，仔细气坏了身子。”说着，轻柔地给李斯亮顺气。
李斯亮一把挥开春桃的手，胸口剧烈起伏，额头上的青筋突突直跳：“气坏身子？我今日在那破店里受的气，比吃了苍蝇还恶心！一个卖吃食的贱妇，也敢当众顶撞我？还有那些乡野村夫，竟也跟着嘲讽我，真当我李斯亮是好欺负的？”
春桃蹲下身慢慢收拾碎片，声音依旧柔得像水：“郎君何必跟那些粗人置气。他们这辈子也就配啃着窝窝头，在小馆子里争口舌之快，哪比得上郎君金尊玉贵。”
她捡着地上的瓷片，眼角余光瞥见李斯亮的脸色稍缓，又接着说，“那林掌柜不过是个乡野女子，懂什么规矩？怕是见着郎君衣着光鲜，故意说些硬气话来撑场面，想在那些穷酸面前显能耐呢。”
“显能耐？”李斯亮冷笑一声，抓起桌上的茶盏又要摔，却被春桃轻轻按住手腕。
“郎君仔细想想，”春桃拿过茶盏放回桌上，“那小店能有什么根基？不过是仗着几样新奇吃食哄骗乡邻。郎君要是实在气不过，日后不去便是了，或者找几个人去给她捧捧场，她不是喜欢管客人说什么吗？一个她管得过来，一群呢？”
春桃早有听闻老爷为郎君请了媒婆，向林窈提亲。今日郎君突然说要去那小娘子开的食肆瞧瞧，她本还担心郎君见到那娘子年轻貌美，动了心改了主意，要娶回家。那她的日子可就不好过了。郎君尚无正妻时，老爷姑且还能容她，若是娶了正妻，且不说正妻能不能容她，就是老爷也不会让她再留在府里，免得扰得家宅不宁。她定不能让老爷如愿。
李斯亮眼睛一亮，方才的怒火渐渐变成阴鸷：“你说得是。对付这种小人物，何需我亲自动手。一个卖吃食的，还敢管起客人说什么，真当自己是金枝玉叶了？”
他捏着春桃的下巴，语气狠戾，“我定要让她知道，在这镇上，不是什么阿猫阿狗都能开店的。”
春桃顺势靠在他怀里，声音娇嗲：“郎君英明。”
翌日，食肆开门的时候，阿福开始还以为是昨日的螺蛳粉打响了招牌，所有来的人多，原本他是很是高兴，结果这些人是来踩场子的。
张鸥一行一共八人，坐了两桌，坐下就各自点了一碗螺蛳粉，又点了酸笋炒螺丝和酸笋炒五花肉，桌上满满当当的，全是酸笋做的菜。
张鸥夹起一筷子酸笋炒五花肉，嚼了两口，就吐在桌上，“小二，你们这酸笋是用泔水腌的吧？闻着怎么一股馊味？”他嗓门洪亮，刻意让周围几桌客人都听见。
旁边的跟班立刻附和：“就是！我看这螺肉也不新鲜，说不定是从臭水沟里摸来的，吃坏了肚子可怎么办？”
阿福气得脸通红：“我们的酸笋都是用井水腌的，螺肉也是孩子们从干净溪里摸的，天天换水吐沙，怎么会不新鲜！”
“哟，还敢顶嘴？”张鸥猛地一拍桌子，“小爷我吃过的山珍海味比你见过的都多，还能骗你？赶紧叫你们掌柜的来，就说有客人嫌菜不新鲜，让她亲自来赔罪！”
林窈听见动静，解下围裙擦了擦手，从后厨走了出来。她扫了眼张鸥那桌，自以为是初次品尝酸味，不知道它的味道便是如此。她语气平和：“这位客官觉得哪里不新鲜？”
张鸥见她是个小娘子，气焰更盛：“哪里都不新鲜！这酸笋一股子怪味，螺肉嚼着发苦，我看你就是故意拿这些破烂玩意儿糊弄人！”
这下，林窈的脸色变了，“小店的菜都是当天新鲜制作的，这酸笋的酸味是发酵后独特的风味，而郎君所说的螺肉的苦味更是不可能会有，这些田螺在下锅前都在后院用清水养着，绝不会用不新鲜的田螺。”
张鸥哪里管她说什么，猛地一拍桌子：“你个小娘子嘴巴倒厉害！我说不新鲜就是不新鲜！”他冲身后的跟班使了个眼色，“给我把这些破烂玩意儿都掀了，免得再糊弄人！”
几个跟班立刻咋咋呼呼地站起来，伸手就要去掀桌子。阿福和阿柱一直站在林窈身旁以防不测，见状一把按住桌沿，林窈怒不可遏：“光天化日之下，你们敢砸店？”
“砸了又怎样？”张鸥梗着脖子，“你这店用馊菜糊弄人，就该砸！”他话音刚落，就有个穿短打的汉子进了店，张鸥的跟班立马拦住：“这家店用馊了的酸笋做菜，吃了准拉肚子，你还敢进？”
汉子愣了愣，看看张鸥一行人凶神恶煞的模样，又闻了闻店里的酸香味，犹豫了一下，还是转身走了。
紧接着又有几个客人想来吃饭，都被张鸥一行人连哄带吓地赶走了。有熟客看不下去，皱着眉道：“你们这是干啥？林掌柜的菜干净得很，我们吃了这么久都没事。”
张鸥斜睨着他：“你算哪根葱？怕不是跟这店家一伙的，收了她的好处帮着骗人？”
另一个跟班更是口出秽言：“也不瞧瞧自己穿的啥，怕是吃不起正经饭菜，才来啃这馊酸笋！”
熟客被骂得涨红了脸，终究还是忍了忍，摇摇头走了。店里的客人本就不多，被这么一闹，很快就走得干干净净，只剩下张鸥一行人在空荡荡的店里。
林窈的脸色沉得能滴出水来。这些人是故意来捣乱的，就是想搅黄她的生意，“你们到底想怎样？”
张鸥翘着二郎腿，慢条斯理地剔着牙：“不想怎样，就是看不惯你用馊菜骗人。要么你现在就关门大吉，要么就乖乖给小爷磕三个响头赔罪，小爷或许还能饶了你。”
“休想！”林窈毫不犹豫地说道。
赵娘子在后厨听到动静，把小满交给王小鱼，悄悄往后门溜去报官。只是当她带着衙役回来的时候，店里早已没了那几人的身影。
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第84章 螺蛳粉
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