灯起寿宴，璀璨如昼。
“摄政王一直未曾续弦，原是早有佳人在侧。”
棠溪昭这回坐在闻予濯身侧，虽然引得窃窃私语，议论四起，但无人敢上前打扰。
偏就有不知死活的莽然开口。
循声望去，棠溪昭当即认出这人——斜冠乱服，单手支额，醉眼迷离——正是先前发酒疯的川忝候！
目光相接之时，对方举杯遥敬，一饮而尽，行动间带着混不吝的邪气。
闻予濯温言回话，“侯爷说笑了，只是受李阁主所托，为阿昭寻一桩良缘罢了。”
“棠溪姑娘雪肤花貌，身段风流，武艺更是卓绝，也不知哪家公子有幸入得法眼？”
“阿昭性子纯净，只求一人真心相待，旁的，皆为虚妄。”
“既是如此，”川忝候眼珠一转，嘴角挂着意味不明的笑意，“不若嫁与我那夺了魁首的周堂弟！两人算得门当户对，还能时常切磋切磋，啧啧，这小日子想想都热闹！”
“热闹归热闹，”苍老如铁石磨砺的声音截断话头，“门当户对？还得另作打算。”
裘老姗姗来迟，步履沉如山岳，睥睨而行。
身后跟着披罗戴翠的裘五，未现出绝代风华，反而令人忧心——华裳累叠，簪钗满头，莫不会压折了这株弱柳。
裘五平日里喜爱素雅的打扮，与今日这番大相径庭。
但棠溪昭瞧着，倒觉得像极了宫里头那位‘锦华不消病容’的金贵人儿。
裘五落座后，朝她莞尔一笑，神色仍如往常，不杂半点生分。
然而，心底留了个窟窿，是逐功剿猎烙下的。
命如草芥的亡魂，无处可去，钻进这窟窿，立碑为坟，膈得棠溪昭阵阵抽痛。
她挤不出同等亲昵的笑容，只能勉强牵动嘴角，算作回应。
“你这小妮子……和你娘倒是一模一样。”
裘老终于开始发难，堂中顿时悄寂无声。
棠溪昭不涉阁中事务，自是对茕阁与裘府的纠葛所知不深。
但达官贵要是认识李江花的，许多人都拖她办过事儿。一来二去，攒了不少情分，也树了不少仇敌。
“我娘……”
嘴里刚吐出俩字，搭在膝上的手便被一只温热掌心覆住。
“李阁主为人直率，方正不阿，皇后娘娘向来欣赏飒爽的女子，才免了她诸多礼数，阿昭如今的脾性，有八分都从了李阁主。”
闻予濯气定神闲地说完，伸出去的手却迟迟没有收回。
只苦了棠溪昭，蕴出丝丝慌意，幽幽爬上心头，手心也渐渐沁出薄汗。
缘由，不是首座上杀人如麻的裘老将军，也不是众人时不时刺来的探究目光。
而是覆于手背久久不曾离去的热温。
她指尖微动，欲从桎梏之中安静抽离。
他立时察觉，倏然蜷指，铁钳一般，扣紧她的左手，再无逃脱之隙。
闻予濯侧首垂眸，果然收到一记轻瞪。
因无法发作，女子丰润的颊面微现怒意，粉白相衬，彷如初绽于早春纤枝的薄粉芳菲。
见他颇为愉悦地弯了弯唇，棠溪昭心火更炽。
若非众目睽睽，当真想一掌将这不知好歹的老流氓，掴出十万八千里！
以往碰下手背都要火急火燎缩回去，如今被麦芽糖夺舍改性，黏上就死活甩不脱！
裘老轻哼一声，枯皱的苍老面容喜怒不明。
“李江花那丫头，打过几次交道。身手确实厉害，心高气傲，比我那不成器的孙儿还要狂上几分。性子急，胆子肥，惹是生非一把好手，康都，就没有比她更能生事儿的！”
川忝候懒洋洋摘了颗葡萄丢进嘴里，接着裘老的话头说，“昨儿还撞见李阁主呢，风风火火，跟个汉子似的！”
“李阁主常年习武，阁务繁忙，比不得川忝候每日观花赏月的雅兴。”
“呵，”川忝候嗤笑，“不曾想一介女流也这般奔波，连亲生女儿都要送到摄政王府里养着！”
茕阁阁主之女自小在闻府长大，在康都称不上是一桩秘闻。
何况昔年，闻家可谓权势滔天——
闻太爷手握兵权，功成身退。
闻父位极人臣，协理朝政。
闻母授任天官，独掌吏部。
而闻家长女——闻予濯的姑母，乃垂帘听政的孝仁太后！
茕阁正是承孝仁太后懿旨所建，第一任阁主亦由她钦定。
于是，除却康后堂妹的身份，李江花又顶了一层茕阁阁主的名号。
加之其夫棠溪明，本是将为首辅的北政处大学士。
两家儿女如何纠扯勾缠，旁人岂敢当面置喙？
但渤澥桑田，今时早已不同往日。
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川忝候时时混迹脂粉堆，酒色闲话统统囫囵下肚。
但凡动了念想，甭管何种陈芝麻烂谷子，他都要大肆翻炒，吆喝众人来尝尝味儿。
“白送上门的童养媳……”
“娘胎里定的娃娃亲……”
“十多年的通房宠妾……”
“摄政王最喜爱的玩物，通晓房中秘术……”
“身段如此风流，八成受了摄政王日夜疼爱……”
座中细密低语如毒蚁噬咬，棠溪昭耳力极佳，尽数听个清楚，这些腌臜闲话，早已烂熟于耳，犯不着再动怒置气。
“啪——！！”
一声脆响惊得满座皆寂。
玉色酒盏应色而裂，殷红血液小溪般淌过碎片。
唐乐羽怫然作色，双目圆睁，手背青筋暴起。
不知哪里又飘出一句，“水性杨花……到处勾搭……”
顿时虎躯巨震，双目燎焰腾腾，直往出声之处烧去。
虽是个正二品的骠骑将军，年纪也尚轻，然唐乐羽有家世衬底，又是个军功在身的武将，冷脸嗔目真有几分威势，镇灭了不堪入耳的污言秽语。
只剩唯恐天下不乱的川忝候，深谙煽风点火之道。
“哟~唐小将军塞外走一遭，竟也开了情窍，晓得怒发冲冠为红颜了呢！”
“呵，年轻气盛……”
话指唐乐羽，裘老望向的却是闻予濯。
一双浑浊犀利如隼，一双幽邃深静如渊。
“我看这俩年轻人都挺有脾性，不如一同去我营里操练操练。”
“阿昭自幼长于康都，是皇后娘娘看着长大的，时常要听召进宫，陪着说话解闷儿。裘老将军的军营路远，若阿昭去了，恐惹皇后娘娘挂念。”
“是摄政王自个儿不舍得罢！”川忝候高声怪笑，“细皮嫩肉的美人儿，怎舍得丢去军营受苦！”
裘老冷睨一眼聒噪之人，随后继续发难。
“既是女流，习什么武！做什么官！不愿去营中受苦，那便嫁与我那不成器的三孙儿，早些为裘家开枝散叶，也算你们茕阁……积攒的气运！”
“太爷……”
自家三哥什么德性，裘五心里清楚得很。
论说嫂嫂名分虽近，倘若要棠溪昭跳进臭粪坑，糟蹋了洁净的身子，又损了纯净的性子。
那裘五真是万万舍不得！
“太爷，阿昭和三哥都没打过照面呢！哪有月老这样牵红线的？”
裘老待掌上明珠自是不同，话音语调不再夹着逼人下跪的势头。
“小五，她既与你是交心知己，做了你嫂嫂，岂非两全其美？”
高台救人，已然触怒裘老。
棠溪昭原想着晚间寿宴，将是一场性命攸关的斡旋博弈，没曾想竟要披着男婚女嫁的由头。
“有劳裘老将军关心，只是民女……现下心有所属了。”
出此下策先发制人，是因为她此刻猜不准闻予濯的心思，比起旁人指婚，反而更不愿他为自己的亲事多做盘算。
“哦？！”
裘老故作惊讶状，宾客们脑袋跟鱼尾似的左摆右晃，盯着闻予濯和唐乐羽来回踆巡。
“你爹在世时，与老夫尚有些‘交情’。只管说出来是哪家的公子，老夫替你做这个主！”
窃语沸腾，猜来算去，无非两人。
“指定是摄政王！养了这么多年，该有的不该有的，早都齐活了！”
“难说，她和唐小将军也亲近得很呢……”
“唐小将军那铁疙瘩脑子，何曾见他对姑娘这么上心？”
“俩人日日会面，难舍难分呢！”
“摄政王虽然年长了些，那体格却丝毫不逊于武将！武能诛反臣刺客，文能安天下民心，如今闻家人丁单薄，总该留个一儿半女了……”
“非也非也，这姑娘不比寻常女子，定然中意唐小将军那般意气风发的少儿郎，怕是哪日两人戎马并肩，上阵杀敌呢！”
闻予濯静如默山，堂中风起云涌却难撼岿然。
棠溪昭拿不定主意，犹豫地蜷了蜷手指。
这回“默山”倒是有了反应——低睫垂眸，几不可察地摇了摇头。
她心下了然，闻予濯要么搬出“李阁主钦点媒人”的身份，要么推唐乐羽做挡箭牌。
他的法子，就没一个能称她的心意。
这招险棋，她走定了！
“裘老将军，民女仰慕之人既非王侯将相，亦非无名小卒。”
温热的桎梏倏然撤去，只余她的手背隐隐发热，残春梦逝忽又冬。
“两年前，为寻一记稀世草药，我独自深入密林，不幸失了方向，幸得一位公子仗义相助，方得以安然返回康都。自那以后，音容笑貌，时时萦怀……只道萍水相逢，今生缘浅，恐难自会……谁知上天垂怜，竟让民女……今日能与之再会……”
尚不论旁人脸色如何，裘老皴似百年树皮的脸容，已然凛赛冰霜。
吭哧灌完七八壶酒的川忝候，不怕天不怕地囔了句，“莫不是裘四少！！”
“侯爷聪慧。”
棠溪昭潦草应过话痨酒鬼，再看向裘老时，愈加坚定从容。
茕阁气运怎会叫那般奸刁无赖染指？
万人嫌的子孙见缝就塞？
她偏不做这冤大头，论也是要论你裘家的气运！
“民女仰慕之人，正是裘四公子。”
众宾客哗然俱惊。
唐乐羽惯不会藏心思，尽显失落神色，等缓缓捏紧淌血的手心，才觉出几丝疼痛。
而闻予濯这样的老狐狸，只能在其眸底捉见昙花一现的晦明。
川忝候扶案而起，斜抓酒盏，双颊通红如猴屁，在小厮的搀扶下踉踉跄跄晃至中央。
“恭……恭喜裘老！抱上曾……曾孙儿指日……指日可待！”
磕磕绊绊说完，“醉猴”举杯，仰头痛饮，又不知是身软无力，还是仰得太过厉害，险些往后栽倒，幸得小厮死死架住。
“好酒！好酒啊！！”
像在绛红染缸里摔了个倒栽葱，脖颈连着面孔都是闷红色。
撒泼似的要推开护在身侧的小厮，奈何两臂都被牢牢拴住，只剩条颀长身子上窜下蹲，拱上拱下，似一尾乱蹦的活鱼。
“川忝候又把一身骨头都喝醉了！”
人群里不知谁起了头儿，不少人便开始打趣笑闹，席间气氛倒是融乐些许。
陈管事得了裘老指令，忙将川忝候带去厢房歇息。
筝弦轻鸣，数十个鲜妍丽服的舞娘翩跹而至。
水袖飞扬，掀起寿宴的第二波热潮。
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