三人商量完对策，棠溪昭溜到公厨提了盒粥点，然后才飞回怀炽院。
进到内室，发现被褥掀开大半，走近了瞧见芽芽满脸通红。
用手背轻碰了碰额头，果真滚烫如烙铁！
棠溪昭心下一紧，连忙扯来大氅将人裹住，抱进怀中，足尖几番点跃，飞到茕阁门口，火急火燎让徐叔牵匹马出来，一路疾驰赶至颐安堂。
李翦气定神闲地把了个脉，“小事儿，放我这儿睡一晚就成，你自个儿先回去歇着吧。”
虽知李翦回春妙手，但女娃命途坎坷引人怜惜，棠溪昭很是恻然，又在塌旁照看了小半个时辰，这才被催着回了茕阁。
闭上眼总觉着周公还没会到呢，房门“砰”地一声，被宋云露一脚踹开。
“天杀的惹祸精！！”
揉揉惺忪睡眼，尚未清明的视线里，宋云露一手叉腰，一手举着书信，劈天盖地就是一顿数落。
“千叮万嘱莫要招惹裘家人，你怎的偏要往刀口撞！真当自个儿是福星降世，还是有贵神护体啊？裘老爷子面前闹事不够，还要跟那个裘四藕断丝连！你可知他昨儿在醉霞楼，枯坐了多久？！”
棠溪昭猛然忆起与裘四之约，慌慌张张夺过书信，匆匆展开，忐忑阅完。
裘四笔法隽瘦遒劲，字里行间丝毫未有责备怪罪，末了只提一句，“择日再叙”。
“万幸那笑面虎耳朵灵光，竟替你赴了约，省得咱们茕阁又得罪一位裘家人。”
闻予濯出面她倒是无甚惊讶，毕竟他知晓此约，还一手安排了醉霞相聚之事。
近来诸事纷杂如云——
东郊命案，明踪难寻；吴素事迹，难析因果；裘府剿猎，屠杀作乐；申籍立户，半月赌约；芽芽爹娘，双双殒命……
还有从竺城潜逃出来的阿慈，如今也不知藏在何处。
棠溪昭如今心思纷乱如絮，哪里还有余力揣摩裘四深意。只能盘算着，哪日须得找闻予濯问个清楚。
在宋云露佯装凶狠的目光里，她铺纸研墨，笔走龙蛇，迅速写好两封书信。
而后行至窗边，食指微曲叩出两短一长的响声。
很快便有雁使飞现，伸手接过这两封送往裘府的书信。
待听完吩咐，雁使的身影便如鬼魅般霎时飘走。
棠溪昭赶紧洗漱捯饬，闷头不吭好一顿忙活。
“当真要去？”
宋云露嘴上仍是絮絮叨叨，脸上瞧着也是不情不愿的，但腕骨手指倒是转得麻利快溜，不消片刻就帮人编好了辫子。
“你刚刚不都瞧着了，托小五引荐的信，这会子都快到她手里了。”
戴上红玛瑙耳珰，再偏头瞧了瞧左侧的青金耳坠，棠溪昭甚少擦脂抹粉，虽无闲暇细细观赏，但这一回，必要得体打扮才可。
“屁股着火似的，这孩子跑那么急作甚？”
李江花刚从宫里回来，甫一掀车帘，瞧见自家女儿从偏门策马而出，鞭子挥得极快，眨眼间，嘚嘚嘚窜出好几里。
门口清扫积雪的徐叔上前迎人，听阁主这般问起，忙回道，“说是去拜访一位郡主，昨夜就吩咐我备马，今儿还特意好生梳洗打扮了。”
李江花使着鼻息轻哼一声，“这会子倒是有心了，几时这般用心，去见见哪家正经公子，才算她真开了窍！”
-
红梅清绝，点点堆堆，竞绽满园。
银铃嬉笑接连起，惊落寒枝旧夜雪。
元霜拿着金剪在园里来回晃悠，挑了几根最顺眼的梅枝，细心剪下。
抖落碎雪时，肩上便挨了一记雪球。
“咋还在折梅花哩！快来和我们一起玩儿！”
“再不来雪都要化了！”
“霜姐姐快来！她俩合伙欺负我一个！！”
不远处的三个婢女笑闹追逐，雪球乱飞，各个嘴里还不忘囔囔着催促。
“再敢偷袭，仔细我手里的剪子，把你们一个个都绞成秃驴！”
也不管瞧得见与否，元霜朝她们的方向剜了一眼。
“撒完了泼，可别忘了屋头要收拾！”
言罢，捧着几枝红梅，径自离去。
“咦？王爷房里的梅花，不是刚换了吗？”
年纪最小的元荷疑惑发问，还左右开弓捏了俩雪球。
“你进府晚，自然不晓得，咱府里还有另一位主子，”元兰身圆膀粗力气大，雪球不仅扔得准还砸得重。“主子即便不在，那也是主子，你说是吧……”
“那是自然。”身形最高的元莺接口道，依旧与元兰狼狈为奸，接连几个雪球砸向元荷。
后者被欺负得吱哇乱叫，雪球都不捏了就朝俩人扑去。
这才刚擒住带头行凶之人，厚云密布的天空也来凑她们的热闹，砸下好几颗黄豆大的雨珠，不消一会儿便噼里啪啦，雨幕重重。
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疏枝梅影，斜卧瓷瓶。
元霜欢欢喜喜摆弄许久，想来无事，又将架上的书籍整理一番，见这雨没有停的势头，欲将里屋轩窗给掩上。
谁知两步之遥，那迅捷人影，自她眼皮子底下，轻盈跃窗，一闪而入。
未等惊呼出口，已被一只微凉的手捂回嗓子眼。
“别怕，是我。”
为了花俏好看又便于行动，棠溪昭穿得有些单薄，现下淋个湿透，衣裳软塌塌坠着，发梢直滴着水珠，鞋底一步半个水印。
紧绷的肩头瞬间放松，元霜皱着眉一把拍开她的手。
“天下雨，牛进栏，马归厩，就你疯猫似的，还在外头乱窜！”
“出门也不知撑把伞，还当有我在你跟前伺候呢！”
“仗着现在身子骨好，等将来头发白了，牙齿落了，腿脚不利索了，多的是罪让你受！”
比起元霜的风言快语，窗外的霹雳雨声都要自甘逊色。
唇舌歇了，手倒是忙活起来，拽过锦被就往棠溪昭身上裹。
“诶！别弄湿……”
连忙闪腰躲开，不料被元霜狠瞪一眼，“你当咱王府什么地方？一万条被子都有你盖的！”
棠溪昭只得由她将自己裹成粽子。
“老实待着，我去给你拿身干净衣裳。”
见她转身要走，棠溪昭眼疾手快，挣出被子将其拉住。
“听说鸣蓉郡主在府上？”
元霜微微一惊，“你何时关心这号人物了？来是来了，但又被王爷带出府了。”
再度转身，刚迈出半步又被拉回来。
“可知去了何处？”
“眼下在何处，我倒是没听董信提起过。但晚些时候，王爷会带郡主去一趟丽河。”
“丽河？去那里作甚？”
“都去丽河了，总不能是趴冰面上舔冰块儿……行了行了，”元霜不耐烦地推开她，“有话待会儿再问！”
这回棠溪昭没有再拦。
元霜自个儿却又从门口折回来，一本正经地威胁道，“你要敢不告而别，我明儿就告诉王爷，你偷溜进府，可不止一回两回了！”
-
裘五的引荐信，比她先一步进了郡主府邸。
但棠溪昭快马加鞭赶到时，鸣蓉郡主已不在府中，又得雁使告知：人儿已被闻府邀去。
她只得调转马头，急忙奔向这座熟悉的“旧居”。
轻车熟路溜进府中，查了大厅和议事处，乃至渊渟斋，都没瞧见那宽肩阔背的身影。
琢磨着先找元霜问个究竟，哪里晓得四处瞧遍，还是扑了个空。
此前为了让元霜方便照顾，闻予濯特许了一间相邻曜灵苑的院子，她自个儿题了个名儿叫“金秋院”，刚搬进去那会儿，被熟交的家仆们戏称“小金秋”。
金秋院翻了个底，棠溪昭依然无所获。
目光投向不远处的曜灵苑，多年未曾住人，想必荒废许久，少人问津。
犹豫再三才迈开步子，本打算在外头瞄一眼便离开闻府，另寻他路……
裹着被子在房里溜达一圈，发现各式摆置与记忆中的模样别无二致，非但未有寥于清扫，反倒窗明几净，纤尘不染，仿佛日日有人居住，细致地打理过每处。
书案上插着几枝红梅，更显闲逸安然。
棠溪昭正欲低头轻嗅，忽闻一阵嬉笑，连着盈快碎步，蝶群似的由远及近扑来。
少女们推搡着挤进屋中，各自散开寻了活计，闲聊的话头却没停过。
“往常只听说鸣蓉郡主如何，今儿见了，果真温婉秀丽，像极了长公主呢。”
元莺装模作样挥着鸡毛掸子，斜觑了眼理书的元荷，“哟？你还有见长公主的时候？”
“可不嘛，那些小摊贩卖的画卷，就连玉皇大帝她都能见着！”
“就是身量太过纤细，腰肢跟柳条似的，都用不着风吹，多挂两块儿玉佩都能压折了。”
元兰边说着边走向敞开的轩窗，不慎脚下一滑，踉跄扶住窗棂，低声啐语，“真是个没心的，下这么大雨也不晓得关窗子！”
元莺顺着她先前的话头道，“那又如何，人儿千金贵体，爹是户部尚书，娘是长公主，又是嫡出的独苗儿，万千宠爱都来不及受呢，哪里会受半点风寒？”
“祸福总相依嘛，虽不受风寒，但娘胎里带出来的火疾，发作起来才叫厉害，有两回不就险些要了她的金贵命？”
“火疾是什么？”元荷放下书，好奇地问道。
“就是一种罕见的怪症，头疼眼晕乃家常便饭，病发得严重的时候，心如火烧，身如炙烤。有一年冬天，浸到湖水里才捡回一条命。”
“那还有一回呢？”元荷追问。
“还有一回，就是咱们王爷……”
元兰捂着嘴咯咯发笑，等笑够了才缓缓启唇。
“早年鸣蓉郡主耽误了避暑的日子，火疾发作，喂了许多灵药都不见好。那日王爷恰在尚书府上，便让人抬着她进了咱府里的冰窖……然后你猜怎么着？郡主她呀，眼皮儿刚睁开，从阎王爷那抢回来的魂儿，又被咱王爷给勾走了！”
元莺淡笑着搭腔，“咱王爷虽说气度凛然压人心，但胜在轩昂魁伟，换谁不都得离魂丢魄的……”
元兰捻着香筷松灰，一听这话又是扯了嘴角嗤笑，“她愿意丢，王爷还不一定乐意收呢！”
“我瞧着鸣蓉郡主模样好看，跟咱王爷，也称得上门当户对。”
“对你个头，”元莺伸出鸡毛掸子，轻敲元荷圆滚滚的脑袋，“王爷喜欢身段风流的，对鸣蓉郡主……怕是没半点心思。”
元荷佯装置气，甩手将书摔在桌案之上。
“哼！你说得，我说不得？偏你说的就对，我说就错了？”
“嘿！你个小蹄子还真别说！”
香篆拿起又放下，元兰莫名端起了正儿八经谈天的势头。
“那日我跟元霜收拾渊渟斋，没留神碰倒了画缸，里头有幅画没系紧，哗啦一下散开大半幅在地上。我低头一瞧——好家伙！可了不得！你猜怎么着……”
元兰故意停顿，元荷极度好奇地眨巴眨巴眼睛，“怎么着？怎么着？”
“画里卧着个散发乱服的仙女儿！山涧溪流，溅得她满身水珠，画得那叫一个真！那丰润身姿，那诱人风韵，谁瞧了都要耳红脸臊的，而且……”
眼珠子滴溜一转，元兰笑得别有深意，“画轴老旧磨损，定是积年累月，时常细看。”
心领神会的元莺没憋住笑出声来，“王爷从不收女眷，指不定就是这画中仙儿，伴着他日日夜夜呢！”
她动作懒懒，在灯盏前扬了两下鸡毛掸子，又拖着闲散步子走近墨色屏风。
未染半分污浊的元荷自是听不懂，“那你可瞧见仙女儿长啥模样了？”
元兰陡然敛去笑颜，斜翻了个白眼。
“提这事儿就来气！本想把画摊开一览娇颜，没曾想被元霜抢了去！骂都不及骂，就先掐我一把，那妮子下手，真真是往死里掐！”
“掐的就是你这瞎眼货！”
元霜挥退为她撑伞的婢女，手里端着碗热气腾腾的红枣热姜汤，臂弯搭着一件碧落色小袄，快步进屋的同时凝眉环视四周。
“哟！霜姐姐何时知道心疼人了？”
这厢元莺嬉皮笑脸上前夺碗，元霜止步睨眼啐了她一口。
“咦？”
那厢元兰又扯过小袄抖落开来，琵琶襟，珍珠盘扣，袖边领口以银丝勾着蝶纹团花。
“这不是前段时日王爷让新做的吗？仙丝铺这就送来了？”
“你当谁都是你们这些懒骨头呢！”
元霜板着脸放下姜汤，没好气地抢回小袄。
“满琳斋的掌柜刚送了新打的首饰过来，你们仨再磨叽会儿，好东西可都归别人了！”
三人一听，忙丢了手头的活儿，慌张撑伞往雨里冲去。
等那蝶扑似的嬉闹声远去，墨色屏风后，传来一声几不可闻的轻叹。
棠溪昭无奈地缓步而出。发梢湿黏黏贴在颊侧，清亮眼眸微闪微闪。
若盯着瞧，能辨得她那桃色面颊，比往常要红上几分。
她虽不知画中仙儿，但仅听婢女之言，心头便已狂风呼浪。
就似现下窗外的冷雨，一帘儿急过一帘儿。
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