康后常年抱恙，上个月在珏山又染了风寒，现下总是力乏咳嗽。
这会儿咳了几声，被孙欣兰劝着起驾回宫。
临走前，特意嘱咐棠溪昭莫要忘了除夕的团圆宴。
此时天宝堂外白絮乱飘。
棠溪昭不愿在此多留，披上狐皮大氅，拉着宋云露就往外闯。
“棠溪姑娘……”
闻予濯的声音从后面追来，棠溪昭只装没听见，踩在雪里的脚步愈发快了。
“宋姑娘，烦请留步。”
不惧摄政王威压的棠溪昭充耳不闻。
但宋云露自然没有这般胆量，何况此前还不知好歹以下犯上，如今自该收敛规矩些……于是停在原地，转身行礼。
棠溪昭也跟着止住脚步，不死心地拽住她的大氅，意欲将其拖走，却不想被她啪地一声拍开手。
身后脚步声渐响渐近，棠溪昭哽在原地没有回身，心里头却敲着紧锣密鼓。
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自六年前两家交恶，她与闻予濯渐行渐远。
离开闻府没多少时日，棠溪昭被送往怀山，美其名曰修身养性，实则是去寻一位隐居山中的前辈。
殊不知，这一去便是三载冬夏。
鸟啼而醒，晨间精进武艺，夕时茂野采花，待到夜幕垂落，磨墨执笔，自解残局，入梦听虫鸣。
再回到康都，竟有些恍如隔世的错觉。
得知当今摄政王知人善任，博得民心，又觉过往如烟，皆已渺渺。
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“现下风雪交加，大人让我送二位姑娘到西南门。”
来人并非闻予濯，而是他的贴身侍卫董信。
棠溪昭回过头，余光瞥见闻予濯依然立在天宝堂门边。
“不必了，我们顶风淋雪都是常事，轿子还是留给你们王爷坐吧，他身子金贵得很。”
“棠溪姑娘无需担忧，王爷要晚些时候才出宫，早已备下二辆暖轿等着了。”
宋云露拿胳膊肘怼了她一下。
“雪下得这般大，你还抱着个大秤砣，走过去早冻成冰雕了，宫里可不许飞檐走壁……”
似乎听懂了话中的嫌弃，“大秤砣”伸出毛茸茸的脑袋，嗷呜了一声。
见她仍是神色犹豫，宋云露不动声色地上手掐了一把。
“过几日还要去裘府做客呢！你若是再敢病倒，我让副阁主把你丢竹篾上扛过去。”
“那只是意外，我……”
“你你你，你还要狡辩什么……”
宋云露横跨一步，挡住闻予濯的视线，唯有在他看不见的地方，才敢鬼鬼祟祟伸出手指，狠戳棠溪昭的额头。
“姑奶奶，你就少犯些别扭吧，反正他又不跟我们一块儿，你就当早逃早超生，何必再纠结那些有的没的。”
做贼似的抬眸向闻予濯，见他仍是威默静立，却又在霎时劫掠她望去的目光，并且报以浅淡笑颜。
棠溪昭略显慌乱地收回视线，强行镇定心绪，操着寻常语调说道，“那便有劳董侍卫带路。”
暗自松了口气的董信领着人去到轿子旁。
宋云露自顾自钻进四人小轿，独留棠溪昭站在六人大轿旁发了会儿愣。
董信比棠溪昭年长两岁，祖上世代服侍闻家，不过他进府进得晚，头一回瞧见这位小姑奶奶的时候，自家主子正背着她在曜灵苑摘果子。
跟着主子这么些年，董信自然是个有脑袋的，何况他也伺候了棠溪昭许久，多少能猜到她的心思。
于是在她挪动步子前，董信先行一步出言阻拦。
“棠溪姑娘，地上积了不少雪，一人一轿轻快稳妥些。”
无法，只好认命钻进了六人大轿。
宫里的轿夫力稳脚快，起轿后不颠不晃。
许是在天宝堂耗了些心神，棠溪昭逗弄了一会儿“大秤砣”，眼皮渐重，脑袋如小鸡啄米般磕磕点点，不知不觉便沉入梦中。
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“为何皇上偏偏挑了你呢？”
康宝六年的隆冬，棠溪昭跪坐于窄榻，一只手伸在窗外接着雪粒。
闻予濯坐在另一侧剥松仁，手边堆着摞书和半碟剥好的松仁子。
“垚王有要事在身，裘将军年事已高，只有我得了闲。”
“难怪阿爹说明年春闱会由他来操持……”
棠溪昭歪了歪头，点翠红玛瑙耳珰微微晃荡，灵动抓眼。
“带我一块儿去好不好？就当你的贴身护法，小小鹃州，保你整进整出，胳膊腿儿样样齐全，董信那小子可没我能打。”
闻予濯但笑不语，轻轻摇了摇头。
“等你到了鹃州，可要记得寄书信回来，我会日日写信，告诉你都城的趣事儿。你若敢忘了，就罚你抄一万遍‘上邪’，一个字儿都不许少！”
“日日写信吗？这样也好，能时常督促你练练字……就怕现下冻伤了手指，笔杆儿都握不稳。”
悻悻收回手，等窗合上，闻予濯已将那碟松子仁推至她面前。
“等你一走，可就再没人给我剥了……”
之于棠溪昭故作捧心状，装乖卖可怜的少见模样，唯独只有闻予濯才能领教。
“顺利的话，明年开秋应该能回来。”
“真的吗？！”
眼瞳莹亮闪烁如星子，棠溪昭高兴地抓起一小把松子仁往嘴里塞。
“等你回来，咱们必须去北街赏残荷，听说明年会临池搭个擂台，到时我拔得头筹，请你去康都大酒楼吃一圈，把元霜和董信都带上，然后顺路去趟北园，摘点花儿做桂花酿，去年酿的悉数被阿娘抢了，下次决不能再告诉她藏哪儿了……”
但凡聊起这些，少女总是话密不绝，显得有些絮絮叨叨，脸上更是神采风扬。
闻予濯垂眸又剥起了松子，时不时搭几句腔，还要顾着给她续热茶。
面上装得云淡风轻，坦然无事，心底却沉如千斤坠。
彼时，闻予濯接任摄政王之位刚满一年，官员们呈递的奏折稂莠不齐，康帝潦草莽批也不愿丢给他看一眼。
鹃州起义，于他来说，是一次千载难逢的机会。
比起重振闻家，他更不愿王朝将倾。
因为被压垮的，并非酒囊饭袋的康帝，亦非作恶多端的裘老，而是康都成千上万的平民百姓。
太爷和爹娘皆为尽瘁事国之人，操劳一生，宵旰忧勤，毕生所求，无非政通人和，海晏河清。
倘真他这一生视若无睹，安然无故，怕是百年后独下黄泉，愧对闻家列祖列宗，更无脸面见都城无辜枉死的百姓。
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轿身落地，棠溪昭揉了揉眼睛，迷迷糊糊问了句，“董信，到了吗？”
暖帘倏然掀开，刺骨寒风随着男子一同钻了进来。
棠溪昭骤然清醒，见人已然坐好，她却惊得弹身而起要往外逃。
落下暖帘，董信立马挥手，示意起轿。
轿身晃动间，棠溪昭身形一偏，往后倒去，稳打稳扎地坐进那人怀中。
眉心不着痕迹地皱了皱，喉结深缓滚动，闻予濯忍着疼轻笑一声，胸腔微微发震，悄无声息撤回护在她腰侧的双手。
“当心磕着。”
棠溪昭连滚带爬从他腿上跳开，脸蛋臊红，急掀窗口小帘喊道，“落轿！”
轿夫们缓下步子纷纷看向董信，后者摆了摆手示意继续往前走。
方才董信忑忑忐忐，领着轿子绕圈，好不容易等主子面圣出殿，七上八下的心口终于堪堪平定。
这会子人在轿中做，他才有理儿贴近窗口恭顺回话。
“棠溪姑娘，这儿是皇上的寝殿，离西南门还远着呢，你且安心坐着，到地儿了自会落轿的。”
棠溪昭顿时心下了然，敢情轿子在宫里溜了大半圈，反而从天宝堂绕到了离宫门更远的万宸殿！
大雪天还要如此折腾，除了端坐于侧的摄政王，恐怕再寻不出一人。
原本缩在坐凳底下的福福，此刻也被动静晃了出来。
懒洋洋地舔舔爪子，蹭到闻予濯脚边围着转圈。
棠溪昭正想把它抱回来，谁知它后腿一蹬，跃到闻予濯膝间趴下了。
摸了摸圆滚滚的脑瓜，又揉揉小秤砣的肥肚，反复捏按着弹软的虎爪——
显而易见，摄政王也对这小家伙爱不释手。
“脾性倒是养得极好。寻常幼虎比它轻了不少，算来不过一月有余，看来也是贪吃……你们平日里喂食要有节制，吃太多容易身子不舒服。”
听他这么一说，棠溪昭忿然撇过脸，藏在袖中的拳头不禁攥得更紧实。
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进闻家次年，她的脸盘子圆了不少，个子也猛窜得厉害。
起初半月，全然两别。
吃不惯闻府的饭菜，每顿勉强吞半碗饭，加上刚入府中多有拘束，往南街跑得少，也难以点心果腹。
虽然从未与旁人提过此事，但没过多久闻府就招了个新厨子，菜肴羹汤和糖水糕点都甚合她的口味。
后来还是从闻太爷口中得知，这厨子是闻予濯重金从康都大酒楼雇来，还特地吩咐了每日要做她喜欢吃的菜式。
闻予濯从未问过，只是饭间盯着她筷子的去向，一日三餐一年四季，皆数记在心里。
得此细心照顾，棠溪昭此后顿顿吃得欢快，撑得肚子鼓胀，一年更比一年高。
有一回撑得不行，贪着喝了四碗冰镇梅子汤，没过片刻腹中便隐隐抽痛。
闻予濯当即差人请大夫过来，被棠溪昭义正严辞拒绝——
因为她不想成为整个闻府饭后茶余的笑料。
但事不遂人愿，没熬过半柱香的功夫，只感腿间滑下一股水流，已是绞痛难捱，额间直冒冷汗，终是双眼一闭，昏死过去。
等棠溪昭醒来时，大夫正在外间与闻予濯交谈。
元霜端来一碗四红甜汤，趴在她耳边叽里咕噜一阵儿，这才知晓自个儿癸水已至。
此事过后，愣是臊得她整整两日避着不肯见闻予濯。
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“又没吃你府里的肉，管这么多做什么……”
棠溪昭闷声闷气地把福福捞回臂间。
闻予濯没多做反应，眼中依然泊着淡淡笑意。
“皇后娘娘的那卷画，你觉得如何？”
“甚好。”
方才在天宝堂，棠溪昭已仔细鉴赏过画，其间骨法用笔，生动气韵，皆为上乘，称之神品也不为过。
闻予濯并非聋人，甚至耳聪目明，哪里会没听清楚，现下又来问这事，也不知存的是何居心。
“皇后娘娘原打算赠予垚王，但裘老将军孙女的生辰将至，她对此画久慕若渴……你觉得这画应当挂在垚王府，还是藏进裘府的墨宝斋呢？”
“皇后娘娘自有定夺，哪里轮得着我来道西说东。”
“那你送去的生辰礼可准备好了？”
“我自有打算，摄政王无需操心。”
闻予濯没再多问，棠溪昭亦不言语，轿中陷入一片静默。
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