如钩弯月裹着冷风，悬于康都的深冬浓夜，冽峭逼人。
东郊小院，灯火通明。
窗间皮影戏似的，映出慌乱交错的人影，鲜血泼墨般溅洒其上。
刀剑之快，凄厉的惨叫声堪堪止于喉中。
门开，黑衣人步入院中，血珠顺着染红的剑身滴落，宛如红梅点点，绽于雪间。
秋千轻晃，蒙面女子哼着悠扬小调，手中翻转着血迹斑斑的圆面腰牌，牌面上刻着蓝字“拾柒”。
抬眼见人来了，方才停稳秋千，粲然一笑。
“事情都办妥了？”
黑衣人未答，停在两步开外的位置，倏然抬手出剑。
染血长剑停在女子鬓边，削下半缕被风吹散的发丝。
“一个不留。”
女子眸中笑意不减反盛，“也好，经你之手才省了后顾之忧。”
黑衣人转平手腕，剑身贴于女子颊侧，血污顷刻沾于白色面纱。
“往后再敢来找我，定让你有命来，无命归！”
-
一夜大雪，几近未时方止。
百姓三三两两清扫着积雪，马车缓缓驶过敞阔官道。
棠溪昭斜着大半边身子，跪趴在绒毯上，整条手臂伸进坐凳底下。
“福福，乖，快出来……”
“你这唧唧歪歪哄到啥时候，一下给它拽出来不就成了？”
梳着飞云髻的宋云露坐在另一侧，颇有些不耐烦。
“哎呀，急不来的。”
穿着晴蓝一字襟坎肩的棠溪昭，捋了捋颈边碍事的绒毛，又弯腰趴回去。
“福福，福福，小乖乖，出来让我抱抱嘛……”
宋云露翻了个白眼，“还小乖乖……一天到晚四处闹腾，何曾安生过？身上就没有半根毛是乖的！”
棠溪昭没搭理她，坚持不懈地对福福行以哄骗之术。
宋云露猛地掀开帘子，被刺骨寒风拍了满面，眼瞅着宫门就在几丈开外。
“我要被你急死了！你不拽我来拽！”
说着真就扑了过来，棠溪昭连忙起身挡住她。
“说了急不得……福福这性子跟阿娘如出一辙，你急它比你更急。”
食指往她额头上狠狠一戳，宋云露神情不悦地坐了回去。
“你只管哄便是，待会儿见了皇后娘娘我看你急不急。”
“福福很识抬举的，马上就出来了，乖福福，你说是不是啊……”
棠溪昭继续趴着给福福顺毛，宋云露剜了她一眼，撒气般掀起帘子。
头刚探出去，又猛然缩回来，面色煞白如见鬼似的，慌慌张张连忙喊停了马车。
伸出脚尖踢了踢棠溪昭翘老高的屁股，“姑奶奶，有虎拦路啊！”
棠溪昭头也不回，捶了捶有些酸麻的半边腿，漫不经心地搭腔，“哪儿来的虎？”
全康都唯一的老虎正在闹脾气呢……
宋云露见她全然不当回事儿，不免咬牙切齿，满脸幽怨地丢出回话——
“是闻家的笑面虎。”
-
爹娘和离后，棠溪昭自九岁起便留居闻府。
闻予濯乃闻府独苗儿，比她大了整六岁，论辈份她得喊一声“闻叔”。
在闻府一待便是六个春秋。
刚进府那会儿，多有畏惧之心，琴棋书画倒是学得老老实实，嘴上也是乖乖喊着“闻叔”。
日子久了，旁人教的什么琴瑟琵琶，丹青水墨，一概抛诸脑后，置之不理。
由闻大公子授予的棋艺和书法，倒是精通不少。
但也学得不够踏实，要么魂儿跟着窗外画眉鸟飞走了，要么就趴在闻予濯膝上直呼其名，囔着要吃南街的茶点糕团。
闻予濯少年老成，博闻多识且秉节持重，工于谋略而左右逢源，胸有城府难测其深。
与之厚交，必受磨难。
还是个女娃娃的棠溪昭哪里清楚这些，当时一心想着如何行侠仗义，将来浪迹江湖，做个不羁侠客。
彼时只当他体恤入微，万事妥帖——
柳湖游玩放风筝，池中泛舟摘莲盘，月下舞剑逐流萤，围炉听雪剥栗子，共度春秋无数载。
若不是被闻家人宠昏了头，她也早该明白，闻予濯这般的人物，又怎会朝朝日日伴于身侧。
-
“诶，魂儿被鬼捉了啊？”
棠溪昭渐渐回过神，眨巴眨巴眼睛，宋云露正双手环胸盯着她。
“到都到了，还不拴上？”
素白的手指滑过毛茸茸的脑袋，福福满足地蹭了蹭她的手心。
棠溪昭于心不忍，面露难色，“阿露，要不还是……”
宋云露拿起两件大氅，起身准备下马车。
“这是皇宫，可不是这胖球撒丫子窜的茕阁，皇后再怎么也都是皇后，但凡咬着她吓着她，那都是死罪！”
福福像听懂了似的，朝宋云露低嗷了一声。
“嘿！你这小胖崽子还敢吼我！”
宋云露作势要打它，福福后爪一蹬，从棠溪昭怀中跳出，黑白相间的尾巴轻甩，胖崽子溜过暖帘不见了踪影。
两人面面相觑，顿时都慌了神。
棠溪昭赶忙跳下车，环视一周都没瞧见白胖影子。
西南偏门临近冷宫，鲜少有人出入，积雪尚未清扫。
沿着一路的梅花爪印，棠溪昭弯弯绕绕找了半盏茶的功夫，突闻一声歇斯底里的嚎叫。
“来人啊！救命啊！！”
寻声过去，废弃院落寂寥而立，门上朱漆斑驳，铜环生锈。
方抬脚迈入，一眼便瞅见福福正扒着树干，爪子不停地挠上挠下。
离近了能嗅到淡淡香气，原是棵桂花树，枝叶繁茂，干身足有一臂之宽。
棠溪昭擦了擦额间的汗珠，正要弯腰抱起福福。
头顶响起窸窸窣窣的声音。
仰头望去，锦衣华服的男子蜷缩在枝叶间，以双手捂脸，全身颤栗不止。
“这位公子，真是对不住，让你受惊了。”
那人没有答话，艰难地转动瑟瑟发抖的身体，许是想背过身去，未料脚下打滑，径直往后坠去，双臂抡圈扑腾只抓了两手叶片。
天旋地转之间掀飞的心神，最终归入隐有清香的温软怀中。
“呼，幸好接住了。”
这人比寻常男子要轻上许多，轻而易举便能稳当接抱，见他迟迟不曾开口，一副惊魂未定的模样，棠溪昭不免颠了颠他。
“又吓着了？”
男子堪堪定神，对上棠溪昭略显担忧的目光，刹那间脸蛋通红，手脚并用从她的怀抱逃离。
**靴甫一落地，便被一团滚圆白球扑住。
男子尖叫出声，惊慌失措又跳进棠溪昭怀里。
棠溪昭复又将人抱稳，往门口摆了摆头，“福福，边上玩去。”
小老虎失落地呜了一声，在原地伸完懒腰，甩甩尾巴，步调缓慢地往门口走去。
等白绒团子走远，男子的双脚这才舍得落了地，脸色颇不自在地理了理衣裳，躬身作揖道谢。
“多谢姑娘救命之恩。”
“哪里哪里，是我的虎……”
“劳烦姑娘早些离开此处，我就不便相送了。”
棠溪昭微微一怔，面容削瘦的男子甚至都没有正眼瞧她，像是个惯会用鼻孔与人打交道的皇家子弟。
又想到宫中不乏禁地之所，棠溪昭不敢给茕阁惹事，更不愿让皇后娘娘难堪，只好再表歉意，而后抱起门口的福福，匆匆走出废院。
刚迈出几步，臂间搭着大氅的宋云露已追了过来，身后跟着位眼儿细长的掌事宫女。
“你再不回来，我可要扯着破锣嗓子找你了……”
棠溪昭怀里抱着福福，腾不出手来。宋云露没好气地将白狐大氅往她身上一罩，手下翻花似的地整着系带。
“娘娘今儿醒得早，兴致不错去了天宝堂，现下还在那处，怕你俩往百福殿白跑一趟，特地派了轿子来接二位姑娘。”
“这天寒地冻的，真是辛苦兰姑姑了。”
孙欣兰点头轻笑，眼梢细纹都淌着喜悦之色。
“本是往南门去的，半道遇上摄政王，说你们的马车往西南门走了，我这才转道过来。”
听到此话，自认为没有打草惊蛇的两人俱是面上一惊，双双相视无言。
孙欣兰心目了然，只当没瞧见，小心翼翼拍了拍福福圆不溜秋的脑袋。
“这孩子又胖了许多。”
但凡提起这头小胖白虎，宋云露就没多少好话。
“它呀，日日吃得肚皮浑圆，整个茕阁都找不出这么能吃的。”
“能吃是福，正是长身体的年纪……”
等棠溪昭的兜帽戴好，孙欣兰这才开口催促。
“轿子停在西南门等着呢，咱们脚步快些，指不定哪会儿就飘风下雪了。”
“兰姑姑，天宝堂离这处远吗？坐轿子还得走会儿冤枉路，不如我们自个儿过去吧。”
孙欣兰也怕耽误时辰，又都是常年习武的体骨，索性不做推辞。
领着棠溪昭和宋云露往前走时，终是没忍住偏头回望——
朱墙颓圮，残瓦覆雪，故地萧索至此，不禁忆起多年前默如死灰的美妇，一圈又一圈的哀伤涟漪，从她阅遍宫中秘辛的眼底荡漾开来。
-
太子出生那年，宫中建了一座天宝堂，各方奇珍异宝与锦囊玉轴皆藏于其中。
行至半路雪子飘扬，三人脚程虽快，鬓间仍被雪水晕湿。
倒只有福福舒舒坦坦，埋在暖和柔软的怀中睡得十分惬意。
棠溪昭怕它吹着风，路上都得用大氅将它裹得严严实实。
“让你拴链子不拴，待会儿可得按着点，再不能让这崽子到处跑了。”
宋云露摘下兜帽，瞪了眼还在呼呼大睡的福福。
“无妨，这孩子讨喜，娘娘喜欢得紧。”
棠溪昭身上沾了不少雪子，孙欣兰利落地帮她抚掉，再理了理自个儿，方带着她们进去。
天宝堂共五层，孙欣兰一路将她们带上了第三层。
绕过绣着山水鱼鸟的五屏式座屏，入眼便是好些太监宫女抱着玉器画卷的场面。
病容未减的康后斜倚而坐，手中捧着袖炉，炕桌上摆的茶盏冒着丝丝雾气。
再往里看去，俩太监分居两侧举着幅长卷画，卷面甚宽挡住了赏画之人，只录出下半截华贵的骐驎色衣袍。
行完礼，赐了座，康后招手让棠溪昭上前，“快抱过来让我瞧瞧。”
宋云露维持着寻常面色，心里头惊涛骇浪。
反观孙欣兰，神色自如，未有半点忧思。
“喜雪宴那日没见着，兰儿说这孩子滚来滚去，十分有趣，可让我时常惦记呢。”
幼虎趴在康后腿间，将醒未醒，眼皮耷拉，毛茸茸的尾巴懒洋洋地扫来晃去。
“皇后娘娘若是欢喜，往后进宫我都带着，让它陪您赏画解闷儿。”
“你舍得，你那爱虎如命的娘亲可不一定舍得。”
康后将袖炉放于炕桌，手心轻柔地揉搓着肉乎的虎肚。
“你们进趟宫也不容易，挑些喜欢的物件回去，免得本宫又被人说抠门儿。”
棠溪昭险些被嘴里的点心噎到，喝口茶顺着气，难为情地瞄了瞄周围的人，薄粉的面颊浮现出困窘之色。
“阿娘就是那张嘴惹人生厌，总是口无遮拦，阿昭此次回去定会好好叮嘱，让她往后莫要再冒犯了皇后娘娘。”
“她那脾气，也就你能管管了……这小崽子倒还真有些重。”
康后话音刚落，侍立在旁的孙欣兰上前抱起福福，将它放回棠溪昭怀中。
“本宫听闻，明大学士生前教了你不少鉴画的要领，前几日得了幅‘赤川墨谷’，你也帮本宫瞧瞧，放天宝堂里值不值当。”
“阿昭学艺不精，尚未达高深之境，数年不曾鉴画，双眼怕早已拙不识仙了。”
“哦？这样吗？”
康后垂眸呷了口热茶，将袖炉捧回手中，转头往长卷画的方向望去。
“闻大人，莫不是本宫记错了？”
画卷收拢，闻予濯负手而立，含笑的目光飘过神情惊愕的棠溪昭。
“皇后娘娘记得真切，微臣当时确是如此说的。”
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