这晚顾景渊二更时分才回客店，大家皆已安睡。他的房间和黎昭文的相连，见她房间透出灯火，踟蹰着要不要告诉她自己所见所闻。
忽听房门两翼打开，黎昭文探出一颗脑袋，招呼他：“进来！”
顾景渊迟疑半响，不曾移步。他在顾虑男女之防。
黎昭文岂知他的心思，继续说道：“愣着作甚，快进来！”
顾景渊依言，闪身而入。
黎昭文一脸好奇，问道：“怎么样？抓到绑匪了吗？”
顾景渊反道：“这么晚了，殿下怎么还不歇息？”
“你出去抓绑匪，生死未卜，我怎能安心睡觉。”黎昭文继续谈回原话题，“快告诉我，那个绑匪怎么样了。”
顾景渊思忖她前几句都是违心话，而她神情关切，又给了他一种异样的错觉，很容易误以为她真的在关心自己。
他抛去这古怪的想法，回答道：“臣不熟悉青阳的街巷，绑匪也意识到了这点，想在小巷里把臣甩掉。臣本想活捉他，无奈手边没有称手的武器，眼看他就快逃离视线。臣想从他手中救回那名女子，是以挥剑杀死了他。”
黎昭文双眼圆瞪，“那位姑娘没受伤吧？”
“没有，只是受了惊吓。”顾景渊道：“臣把尸首移交官府，向衙役说明情况，他们也认为死的绑匪，就是此前绑架案的犯人。”
黎昭文蹙眉道：“赵小姐说这些绑匪没有准确的作案地点，行迹毫无规律，不知道他们是不是有很多藏身处。”
一阵劲风穿入内室，熄灭摆放在他们之间的烛火，黎昭文的脸庞因此染上几分夜色。她没有察觉，仍在凝神思索。
顾景渊看向她的眼底。漆黑的眼眸宛如无边无垠的暗夜，星辰在其间闪烁光芒，他无须远眺窗外，便能观赏月色佳景。
黎昭文回过神来，见他目不转睛看着自己，蓦然忆起当年宫宴，他也是如此默默望着她。
这似曾相识的场景，令她厌恶之情大增。
她不动声色道：“我想到一个主意，能找出他们的藏身之处，只不过需要你的协助。你愿意吗？”
顾景渊没有立即答应，而是道：“臣想先听殿下的想法。”
黎昭文低声道：“我换回女装，到街上引他们绑我，到时候你默默跟着我，看他们会将我带到何处。这个计划只能你我二人实行，其他人都不能知晓。”
顾景渊不禁面有忧色，“不行，以身入局太危险，恕臣不能从命。”
黎昭文考虑过这样做的后果。顾景渊到底是何立场，她至今不明，她不信他一时的承诺，不信他的真会同她一起阻止淮王谋反。让他充当营救自己的帮手，无异于把刀尖对准自己。
她明白这样很冒险，自己还未到辰州，不能草率赴死，否则此前所做的努力都会白费。
可她做不到对三十七名失踪的妇女孩童视而不见，她要一探究竟，青阳城内到底是谁在肆意作恶。
其实她的计划并非不可行，关键就在顾景渊靠不靠谱，她是死是活，决定权在顾景渊手上。她要借这个机会，试探顾景渊的态度，看他是否还会继续忠于皇家。
她装作楚楚可怜的模样，道：“你不同意也无妨，我可以自己去。那三十七人生死未卜，我做不到袖手旁观。”
顾景渊态度有所松动，“臣可以陪殿下同去，但有一个要求，殿下必须答应臣。此次行动，明怀也要参与。”
“为什么？”
顾景渊道：“多一个帮手，以防不测。殿下放心，女儿身的事，他绝不会泄露出去。”
事情谈妥，顾景渊不在逗留，起身离开房间。
房门关上不过多时，复又被人打开，黎昭文回首一看，沁云头上发簪尽除，青丝随意披散在肩，身披一件青白外衣，进来时，还着意朝顾景渊方向看了一眼。
沁云问道：“你和他最近怎么走得这么近？”她睡眠浅，稍有动静便能从睡梦中惊醒，顾景渊和黎昭文共处一室良久，她在隔壁一清二楚。
黎昭文不想隐瞒她，遂将绑匪劫人之事说了，至于她那冒险的计划，也不曾隐瞒，悉数坦白。
沁云沉着脸说：“你何必用自己的命去试探他的态度，他的态度有那么重要么？”
黎昭文一时语塞，细细想来，他的确不值得自己用命去试探，但他背后的宣州重兵却值得。
她微微摇头，道：“顾家镇守宣州多年，深得民心。宣州的一兵一卒，无不听命于顾家，在他们眼中，朝廷的指令倒是其次。顾景渊的态度很重要，他知道我会阻止他投降，我死了，他就无后顾之忧了，如果他将我从绑匪手中救出，即使将来淮王谋反，在宣州，战况也能有回旋的余地。”
沁云道：“顾家手握兵权，有朝一日，也有起兵谋反的嫌疑，皇上为什么不分割宣州的兵权？”
黎昭文道：“早年太祖皇帝开拓疆土，顾家屡立战功。有次太祖受敌军围困，亦是顾家突围将太祖救出。可以说，顾氏子弟是国朝独树一帜的贤将，他们参与战事并非为追逐名利地位，而是单纯护卫百姓，尽忠王事。”
沁云语重心长告解她：“人心不会永远一成不变，顾景渊就是一个例子。”
黎昭文解释道：“每年朝廷都会指派监察御史巡按宣州，随行人员包括兵部侍郎、兵部给事中和皇上的近身内臣，宣州的任何端倪，都逃不过这些人的眼。况且皇上在宣州任命一名都督，协助顾氏督军，顾氏不敢轻易妄为。”
望着沁云眉间忧色不减，又道：“顾景渊对你有救命之恩，我和他的恩怨与你无关，你不必因为我而对他怀有敌意。”
沁云微微一怔，“我永远站在你这边，他与你势不两立，我便与他势不两立。”
黎昭文为她拢好外衣，笑道：“好，但你不要在旁人面前表现出对他的不满，知不知道？”
翌日，顾景渊和明怀外出，熟悉青阳的布局。
一路除了左顾右盼记忆地点，无甚乐趣，明怀心觉无聊，放缓马速，与顾景渊闲谈：“少爷，你对黎姑娘到底是何想法，你曾经说过不会主动接近她，如今改变主意了？”
顾景渊答非所问：“除了你我，别人都不能知道她的身份，这件事只能由你我参与。”
明怀可不允许他这么轻易就把话题岔开，继续道：“你决定好了吗？伤害她，还是保护她。亦或是说，放过那个她珍视的人。”
他记得顾景渊说过——如果知道自己注定会伤害到一个人，那就要远离她。显而易见，顾景渊的想法已经有所改变。
顾景渊毫不犹豫回答：“保护她。”
“为何？”明怀脱口而出，他第一次见顾景渊对女子用心，明明平日只在意公务。
保护她的原因，似乎有很多，以致顾景渊一时说不出缘由，但他心里清楚，愧疚甚过所有理由。
顾景渊犹豫了一下，说：“我对她有所亏欠，理应补偿她。”
明怀对顾景渊的话一知半解，在他的印象中，少爷和黎昭文相处时，他均在场，少爷何时亏欠过黎昭文？他摸不着头脑。
为方便理清他们二人之间的复杂情事，明怀又问：“除此之外，你对她还有别的感情吗？”
将自己的心迹全盘托出是件艰难的事，顾景渊更习惯于把所有情绪和想法掩埋于内心，他淡淡道：“没有。”
明怀身上总有穷追不舍的毅力，势要寻根问底，“她珍视的人是谁？是黎夫人吗？”
两人进入阴凉的深巷，失去阳光的映射，顾景渊的眼眸瞬时暗淡，他想了想，说道：“你觉得我最珍视的人是谁？”
明怀眉梢一挑，毫不犹豫回答：“当然是老爷。”
顾景渊不着痕迹转换话头，“这次回宣州，不宜久留，届时你代我留在父亲身边，等太子巡抚结束，你再与我汇合。”
明怀自小跟随顾景渊，见识过顾文忠的威严，听到自己要留在宣州服侍顾侯左右，心底隐约有些怯意。
念及顾景渊和顾侯父子情深，顾景渊因公无闲暇时间陪伴顾侯，自己身为下属，为主上分忧是职责所在，遂欣然答应了。
时隔多年，终于要重回宣州，明怀不由感慨：“少爷离开宣州时未及弱冠，如今已是独当一面的提督大人了，我想老爷见到少爷，一定会很欢喜。”
顾景渊十六岁离开宣州，直至父亲离世，两人都未曾见面，转眼四年消逝，谈及团聚，他双目有微小的波光闪烁，“有太子在，父亲不会张扬喜悦。”顿了顿，又道：“他一向只要求我竭忠尽职，再尊贵的地位都是浮云，你在他面前不必提职位的事。”
明怀道：“也对，我知道老爷的脾性，和你一样沉稳端方。这么多年来，他唯一开心的一回，便是你答应赴京参加武举的时候。”
出了深巷，两人转到一条大路上，顾景渊又见昨日运送棺材的队伍。他们停在路边，周围站着一群看热闹的人，明怀好奇心起，扬起马鞭，道：“我们过去看看。”
两人坐骑高大，能将小圈内的情况看得一清二楚，但见一名女子跪在地上，额头渗出鲜血，眼眶通红，哀求道：“求您了，给我一口棺材，我愿意到任老爷府上做奴婢，只要我爹爹能顺利下葬，我定当报答任老爷的恩情。”
她面前站着的，是昨夜指挥脚夫的话事人，那人无动于衷，推拒道：“并非我不想帮你，这些棺材老爷要送往荣岐，我不能擅作主张送你。”
看热闹的路人在窃窃私语：“任老爷不是最有善心么？同样是死人，送给谁不是送，给这小姑娘又能如何？她又不是非要白占便宜。难道这棺材只配荣岐人用么？”
话事人脸上微有愠色，不再理会那女子，纵身上马，肃然道：“我们家老爷素来仁义，却不是你们可以随便嚼舌根的对象，棺材送与不送，都轮不到你们这些闲散人士置喙。”
车队正欲启程，明怀高声道：“且慢，你的棺材多少钱？我要买下一副。”说罢，朝顾景渊咧嘴一笑。
话事人觑了明怀一眼，冷冷道：“不卖。”
怎么买也不行，送也不行，行善难道要分对象么？明怀懒得再与他计较，任车队远去。
明怀翻身下马，将女子扶起，给她一袋银两，女子含泪道谢，兀自又给明怀磕了几个响头。
望着女子身影远去，明怀侧首对顾景渊说：“少爷，你觉不觉得那个车队有些古怪？棺材在何处不能打造，直接雇荣岐当地的木匠做不就好了，何必大费周章从青阳运到荣岐。”
青阳城内的蹊跷事，远不止这一桩，顾景渊想先将黎昭文吩咐之事办妥，其后再探究任九亨的底细。
当下和明怀继续记忆城内布局，直至晚间才回客店。方一进门，便听见赵丽贞的欢笑声。
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