他们下榻的客店规模不大，仅一处小院和三间双层小楼屋，恰好可供他们一行人安住。
此时刚过晚膳时间，大家应是在小院叙谈嬉闹，令顾景渊意外的是，赵丽贞的出现。
一进小院，便见沁云和赵丽贞在石桌前对坐打双陆。两人间或发出欢笑声，伴随着清脆的骰子声。
沁云最先见到顾景渊，起身恭敬行礼，道：“顾公子，我家少爷有事与你商酌。她就在房间里等你，你可现在前去。”赵丽贞跟随她施礼，无他言语。
沁云的态度在发生着细微的改变，就连平日不甚敏感的明怀也察觉到了这一点，趁着上楼的间隙，悄声道：“之前我就觉察出了，沁云明显对你怀有敌意，今日对你这么礼貌，倒属罕见。”
顾景渊忆起昨夜走道的碎步声和房门的开合声，猜想黎昭文必定是叮嘱了沁云什么，具体是何事，他却不愿多想。无非是在他面前扮演得体的角色，如黎昭文那般。
他在门前站定，敲响房门，但闻屋内传来器物掉落的声音，许久后，黎昭文才来将门打开。
她大方请他入内。桌子上摆放的胭脂妆粉，顾景渊一览无余。他看向黎昭文的脸，发现水珠沾湿了她的双睫，微微一颤，便摇摇欲坠，滑落到方擦拭过的白皙脸庞。
黎昭文迫不及待地分享探知到的消息：“赵小姐说今日早晨又有人失踪了。依我看来，这些人是有预谋的绑匪，哪怕同伴身死也毫不顾忌。今夜，或许他们还会继续行动。”
结合桌上的胭脂和她的话语，顾景渊了然道：“殿下打算何时开始？”
黎昭文把妆饰品一一放回妆匣，缓缓道：“我换回女装的事，除你之外，赵小姐也知道。这几日，我将扮作她府上的婢女，引绑匪现身。”
顾景渊默然不语，心底竟跃起一丝不快。他至今得不到她的信任，赵丽贞却能轻易获知她的秘密。他所作的努力，连一个相识一日的陌生人都比不过。
他明白自己没有资格取得她的信任，也明白今日的局面是自己咎由自取。他的不悦，实则是对自己的不满以及责怪，后悔自己当初对她造成了伤害。
他抑制这种无法言喻的不悦，道：“如此也好。太子这边殿下打算如何解释？”
黎昭文看出他隐秘的情绪，暗想他这人心思深沉，她的一举一动他可能都想解读一番，自己懒得费神去揣测他的想法。
是以装作毫无察觉，道：“如实说就好了，我和沁云这几日在赵府暂住，哥哥他不会多问缘由。”
顾景渊道：“太子要调查知府，赵小姐和知府有关系，殿下最好避嫌。”
黎昭文私以为这不是大事，愉快地改变说辞：“那就和哥哥说我们要寻找绑匪的藏身处，这几日夜间都要外出。”
顾景渊点头肯定，想了想，又问：“赵小姐为何会突然答应协助殿下？”
楼下的笑语声声入耳，黎昭文也不由露出浅浅的梨涡。
“她今日来原是想与我亲近，我为避免尴尬，便拉着沁云和我们一起出去闲逛。她们二人性情相投，相谈甚欢，赵小姐反倒不那么执着索要我的喜欢了。
“我和沁云都觉得赵小姐是个不错的人，今日原本在为无处换衣为难，她的出现反而给了我一个新思路，于是我对她坦言了计划。”
顾景渊默了默，道：“赵小姐知道殿下你班男装时，是何反应？”
“有点小惊讶，不过不多。”黎昭文知道他的顾虑，向他保证，“你放心，她不会出卖我们。”
即便是身边朝夕相处的同僚，顾景渊都做不到向他们坦白自己的秘密，险恶人心不可不防，他更愿意隐藏自己的本心，不露半点把柄在他人之手。
黎昭文对赵丽贞表露自己的秘密，他无法阻止，现今的可行之策，唯有按照她的意愿行事，而他从中确保她的安全。
他拿出袖箭，递给黎昭文，“殿下可把这个戴在身上，以备不测。”
黎昭文接过袖箭，牵强扯出一抹笑意，“他们也许会捆住我的手脚，这个袖箭不知能不能派上用场，最好你能在他们下手之前赶来救我，助我脱身。”
顾景渊目色凝重，沉吟须臾，道：“殿下真的打算这么做吗？”他自觉应该尊重她的想法，可她的想法实在危险，他没有十足的把握助她成功。
临行前，他想再劝她一番。
黎昭文尝试佩戴袖箭，但不得要领，她把纤细的手腕伸向顾景渊，目示他帮自己佩戴袖箭。顾景渊迟疑了一下，小心翼翼为她佩戴，仿若袖箭不是保护她的武器，而是伤害她的利器。
他指间的动作温柔至极，触碰她的细腻肌肤，当下竟漫生出久违的紧张感，为免她察觉自己的异样，他只能强装镇定。
待他的手指从她手腕离开，这才意识到她还未回答他的问题。眼前人袖箭在手，正专注欣赏锋利的钢镖。他陡然惊觉，自己已协助她完成了计划的第一步。
“我下定决心要做的事，不会轻易改变。”黎昭文的眼神和利器一样狠厉，声音却柔和无比，“我明白你的顾虑，但我也有我的考虑，希望你能清楚这一点。”
赵丽贞有自己的私宅，黎昭文在那里简单换装，而后独自一人在街道走动，顾景渊和明怀，默默跟在她身后。
黎昭文回头，几乎看不见顾景渊和明怀的身影。她发现，无论她走到何处，巡逻的官兵都会跟随她的脚步，在离她不远处徘徊。
赵丽贞应是担心她的安危，特意派人在她附近守卫。
黎昭文四顾左右，确保无他人在场，小跑到那些官兵面前，劝道：“几位小哥，辛苦了。我不需要你们的保护，请你们移步到其他地方巡逻吧。”
一个脸庞瘦削，嘴唇单薄的官兵说道：“不可，我们答应了小姐，要护你周全。”
多说无益，而且耽误时间，黎昭文微蹙柳眉，冷声道：“有我担责，赵小姐不会为难你们。我有紧要事务要办，你们莫阻碍我，现在就离开。”
官兵们面面相觑，只觉她面色威严，话语似不可违抗的严令，当即听令离开。
黎昭文生怕他们反悔追来，小声对黑暗里的顾景渊和明怀说道：“我要走快些，你们跟上我。”她知道顾景渊和明怀耳力极佳，是以仅用自己可以听到的声量嘱咐。
其时繁星灿烂，黎昭文的身体和影子融为一体，在皎皎星光下，恰如奔跑的小猫，踏着稳健步伐朝街道的另一端移动。
不断有人失踪，百姓们自觉不在夜间出行，空无一人的街道，黎昭文感觉自己甚至能听到体内异常快的心跳声。
便在此时，一辆马车从远处驰来，车夫拉紧缰绳，勒马停在黎昭文面前，面露忧色：“姑娘，你怎么自己一人在这走动，城内绑架案频发，你一个人很容易遇到危险。”
黎昭文的视线快速掠过马车，微风骤起，车帘掀起小小的一角，透出微微光亮。
她解释道：“我的母亲住在城郊，今日我去探望她，因此耽误了时间，幸好我家小姐没有旁的吩咐，不然我也不敢这么晚回府。”
车夫侧身，脑袋靠近车内，但不越过幕帘，一双眼眸片刻不离黎昭文，少顷，他说：“你家府邸在何处？我家老爷送你回去。”
黎昭文后退几步，又朝车窗看了一眼，“你家主人叫什么？我不敢随意搭乘陌生人的车。”
车夫哈哈一笑，“你不必紧张，我家主人是任九亨，定能安全送你回府。”他挪动身体，示意黎昭文坐到辕木的另一端。
“不必了，多谢好意。”黎昭文果断拒绝，转身便走。
身后的人短暂沉默了片刻，而后扬鞭策马，跟上黎昭文，“我家主人说了，你不上车也可以，我们就这样送你回去。”
再拒绝的话，显得自己不识好歹了，黎昭文无奈，苦笑道：“我在赵大人府上当差，有劳你们送我回去。”
坐上车辕，马车再次启程。车夫是个亲和的人，很自然地和黎昭文开启话题：“你在知府家当差，怎么不把母亲接到身边侍奉？来回奔波多麻烦。”
黎昭文讪笑道：“确是我不孝顺，我刚到赵府不久，顾不得侍奉母亲，心想着有一定要存够积蓄积蓄再把她接到身边，却不曾考虑她的感受。”
车夫对此感同身受，语气也柔和不少，“正因如此，你更应提防城内的危险，倘若你出事，你的母亲如何安度余生。”
黎昭文顺从道：“您说的确有道理。”
车轮滚滚向前，不过须臾便到了，临下车前，黎昭文向车内沉默的任九亨道谢：“多谢任老爷，小女感激不尽。”
少顷，黎昭文终于听到大名鼎鼎的任九亨的声音，“举手之劳，不足挂齿，姑娘切记日后勿在夜间出行，以免令堂忧心。”
他惜字如金，嘱咐完这一句，当即命车夫启程回府。黎昭文在门前驻足，目送他们远去，直到马车离开视线。
黎昭文回身，见两个门房直勾勾看着自己，这才想起自己假扮赵府奴婢，并非人尽皆知。
正自想着要怎么向门房解释自己的身份，沁云恰巧出现，巧妙地为她解围，“这是我的好姐妹，她来接我回家。”说着挽起黎昭文的手，乐呵呵循原路走去。
黎昭文回看门房的懵懂表情，笑道：“你怎么也学我晚归。”
沁云撇了撇嘴，“丽贞硬要我在府上多待些时刻嘛，不然怎么能恰巧碰到你。”顿了顿，又道：“今日有何收获？”
黎昭文沮丧摇头，“阻碍重重，无计可施。”
沁云道：“你说他们会不会神出鬼没地出现？你连还手的机会都没有。”
“我手无缚鸡之力，岂不是更合他们心意。”黎昭文心无所惧。
沁云无可奈何，“我的大小姐，你心真大！”
蓦然间，黎昭文做了个噤声手势。
寂然街道，只剩她们萧萧的脚步声，黎昭文侧耳倾听周围的声音。
四顾看不见其他人的身影，黎昭文却觉得有人在跟踪她们——不是顾景渊和明怀，而是陌生人。
空气中弥漫着一股强烈的气味，她觉得这股气味自己也曾闻到过，昨夜浓重的棺木味，和她现在闻到的，如出一辙。
“他们出现了。”黎昭文道。
身后忽然传来一阵衣物的窸窣声，不及回头，黎昭文便觉颈后遭到重击，不由得头晕目眩，俯身倒地。
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