送走了刘大夫，赵家老二立在门口，半边身子倚着门，拱手向阿福说道：“小兄弟，劳烦你回去向你们家姑娘说上一声，今日多谢她了。”
就连赵家老大也一改先时的不满，他略有些愧疚：“方才是我太失礼了，还请小兄弟千万不要见怪。至于抓药的钱，你放心，我们会自己付的。”
阿福赶紧说道：“可别，刘大夫都说了，要记在我们家账上。便是你要付，他也不会收的。他那人呐，就是这么个古怪的脾气。”
“这……”赵家老大看了他媳妇一眼，很是难办。
阿福继续笑道：“横竖也没多少钱，正如刘大夫所说，就当是给我们家姑娘积德行善了。”
赵家老大夫妇还想再说什么，还是他们阿弟出声打断：“既然小兄弟都这么说了，我们若是再做婉，倒显得小气了。既然如此，我们就承叶大小姐这个情了。”
赵家老大见他阿弟这般说，再加上媳妇也点了头，他便说道：“那好吧。”又殷勤拉了阿福坐下，“时候也不早了，就在我们家吃了饭再回去吧。”他笑道，“我媳妇擀的面条可有劲道了。”
阿福赶紧站起来：“那怎么行？嫂夫人有病在身，如何敢劳动她？”
“不妨事。”赵大娘子笑道，“我们乡下人哪有那么金贵？若是不做活，这家里也就没法看了。”她说罢便进厨房去了。
赵家老二也不进屋里去，反而走到院中来，叫他大哥将墙边的一张竹床放了下来，他趴了上去。
阿福好奇道：“听说你昨日便挨了打，怎么不叫大夫来瞧呢？”
赵家老二笑道：“我们皮糙肉厚的，挨一顿打算什么？若是为着这点小事都要请大夫，那只怕是连饭都要吃不起了。”
“可到底自己的身子也要紧啊。”
赵家老大倒了碗水来，脸上带着些歉意：“小兄弟，家里没茶，只这一碗水……”
阿福赶紧接了，笑道：“我就不爱喝茶，喝水挺好的。”
“对了，还不知道小兄弟的名字呢。”赵家老大笑道，“小兄弟倒是知道我们兄弟俩姓赵了。”
阿福将碗放到小方桌上，笑道：“巧了，我跟刘大夫一个姓，叫刘福至，他们都习惯叫我阿福。我姐姐，那日你们也见着了，就是跟在姑娘身边的。
我们是叶家的家生子，我爹如今做着叶家的管事；我娘呢，原先是伺候姑娘母亲的，后来又给姑娘做了乳母；我姐姐也是打小就跟着姑娘一起长大的；我呢，就管姑娘出门的事。”
“哦，原来是这样。”赵家老二支着上半身，“我倒是想知道，你们家姑娘究竟是怎么得罪了我们家少爷的？”
阿福摇摇头：“这里头的事情呢，我却也不清楚，只是姑娘让做什么，我们就做什么。”
赵家老大点点头：“就该是这样。”
正说着话呢，门外突然传来一道尖细的声音：“前个我说让你们交房租，你们说没钱，今个倒好，却有钱请这城里最好的大夫了。”
伴随着话音，进来一个尖嘴猴腮的婆子。
她见院里还有个眼生的后生，又一眼瞧出他身上穿戴不一般，便阴阳怪气道：“哟，这不知是哪一门子的富亲戚，难得上门来走动呀？”
阿福不认得她，只看了赵家兄弟。
那婆子说话如此不客气，赵家老大却还要唯唯诺诺赔笑道：“王妈妈，这阵子着实手上不大宽裕，不过您放心，等这个月的工钱结了，我一定第一时间将房租如数奉上。”
“三个月，都已经欠了三个月了。”那婆子伸出三根手指头，“等这个月过完，就四个月了。你们可别打量着我心善好欺负，就想赖着钱不给。再拖下去，我可就要赶人了。”
“不会不会。”赵家老大勉强地笑。
那婆子的视线却始终萦绕在阿福身上，她啧了一声：“有这么个有钱的亲戚，连刘大夫都请得起，不如就让他替你们把房租也交了，倒省得我天天过来催。”
阿福才要开口，赵家老二便抢先道：“您老就放心吧，这钱我们一定给。”
“是的是的。”赵家老大怕她再说出什么不合时宜的话来，半请半送，将那婆子引向门外。
婆子见状，只哼了一声，一跺脚便走了。
阿福看了他兄弟俩，奇怪道：“先前不是给了你们点钱吗？为何不先将房租交上呢？这样一天到晚被人盯着，岂不烦恼？”
赵家兄弟俩对视一眼，老大苦笑道：“阿福兄弟，你有所不知，虽说这房舍破旧，要不了几个钱，可我们在乡下还有老母和弟弟妹妹一大家子要养活，再加上我媳妇的病，唉……”
老二也无奈：“昨天晚上回来，又接到村里人捎来的消息，说我娘在田里干活的时候跌了一跤，腿给摔伤了，如今也不能下地，那钱大半都让带回去了。
还剩下一点子，原本是想给嫂嫂看病的，没想到今日还有这番际遇，又省了下来，回头少不得还要再捎回家去。
家里姐姐年纪也大了，一直没钱置不起嫁妆，至今都还没说人家，白白在家惹人笑话。”
阿福沉默，他虽也是是个下人，可上有爹娘照顾，主家也待他不错，自小也是衣食无忧，从未吃过没钱的苦。如今见赵家兄弟俩这般，他也很是感慨。
想着他便翻遍了荷包，将随身带的银钱都掏了出来，放到小方桌上：“我身上就这么点，也不知够不够你们的房租，你们先拿去顶上。若是不够，回头我再送来。”
“哎呀，这我们可不能收。”赵家老大将钱又推了回来，“你已经帮了我们很多了，我们兄弟俩本就无以为报，这钱实在不能收了。”
阿福却不管不顾，站起来拔腿就跑，任凭赵家老大在后头如何喊，他也不曾停下脚步。
“这……你看？”赵家老大看向他阿弟。
赵家老二看着桌上那些铜板和碎银子，他轻笑一声：“算了，虽说人穷志不短，可如今我们也的确缺钱用，暂且收下，以后再慢慢回报吧。”
赵家老大长吁一声：“也只能如此了。”
阿福回到叶家，在园子里临水亭榭中见到了叶莲笙，她手托青瓷小碗，正喂一群红色锦鲤。
阿福将赵家兄弟的事说了一回，又讲了刘大夫挂账的事。
叶莲笙听罢，只淡淡道：“知道了。如此一来，也算是两不相欠了。”
阿福没忍住，将心中所想全盘托出：“姑娘，我看那赵家着实生计艰难，不如雇到咱们家来，多少好点吧？”
叶莲笙捏了一撮饵食，回头看他一眼，似笑非笑：“好阿福，如今也知道心疼人了。”
阿福不清楚她这是夸自己呢，还是贬自己，只好讪讪地笑了笑。
叶莲笙撒空饵食：“且不说他兄弟二人如今正在谢家当差，太守老爷家的人，谁敢去要？再者，我叶家也不是开善堂的，为万民谋福祉，那是皇帝老儿才要考虑的事情，我们不过一介商户，哪里顾得上所有？”
她又看向湖中争相抢食的锦鲤：“天底下比他们家还要生计艰难的人多得是，都要管，你管得过来吗？”
饶是再笨的人，此刻也听出来她话里的意思了。阿福无措，偷偷瞥了他姐姐一眼。
锦心手背向外推了推，又眼神示意了他快走。
阿福这才告了退，麻溜地走了。
见叶莲笙喂完了饵食，锦心过来接了碗，又笑道：“阿福这孩子就是心太软，看见人家不好过，他就容易替旁人操上心了。”
叶莲笙拿湿帕子擦了手，笑道：“行了，你也别跟我这儿替他找补了，他是什么样的人，我还不知道？只是我方才说的也是实话，有手有脚，无病无灾，当自强自立，而不是光靠人救济。”
锦心点头：“姑娘说得是，授人以鱼不如授人以渔嘛。”
叶莲笙抬眼觑了她：“哟，看来平时跟着我书也没白读嘛，也会文绉绉地拽词了。”
锦心笑道：“托姑娘的福啦。”
正说着，绣球兴冲冲地跑了进来：“姑娘姑娘，表少爷让人送了戏票子过来。”她将手中的事物递到叶莲笙眼前。
叶莲笙只瞥了一眼，问道：“送了几张来？”
“五张。”
叶莲笙这便高兴了：“他到底还是听了我的话的。”
她示意了绣球：“留下一张给咱们自己，剩下的分别送去……”
“我知道，汪家大小姐，苏家大小姐，还有董小姐和都督家那位小姐那嘛。”绣球抢答道。
叶莲笙赞赏地点头：“不错不错，这如今一个个的都机灵起来了。”
得了她的夸奖，绣球顿时便得意起来：“那可不，我可不是只会吃呢。”
“嗯，你还会做吃的。”叶莲笙敷衍道。
急得绣球就去推了她：“姑娘~”
“哎呀，好了好了，”叶莲笙被她晃得快要头晕，赶紧打发她走，“快去吧。”
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