叶家的马车稳稳地停在了鸿福酒楼门前。金掌柜带着店小二们大开正门，早已等候在此。
叶莲笙扶着丫鬟的手从马车上下来，一袭浅碧色衣裙衬得她宛如清荷一般，在这炎炎六月天里，观之令人分外养眼。
金掌柜笑盈盈上前，拱手道：“叶大小姐来了。许久不见，叶大小姐可是清减少了不少，定是外头的饭菜不合口味。您放心，今天到了我这鸿福酒楼来，保管叫您吃好喝好。”
金掌柜的这一张嘴呀，便是蓉州城里最厉害的状师都比不上。叶莲笙又如何不清楚？所以只笑问：“叔伯们都还没来？”
“没来，没来。”金掌柜一边说，一边将她往里面迎，同时还不忘奉承道：“这回回呀，都是叶大小姐您来得最早。就连我们东家都夸呢，说叶大小姐您知礼懂事。”
这种话叶莲笙自然也是听听就罢了，场面上的客套话，谁会当真呢？多的是当面夸得一朵花，背地里还不知道要怎么嚼舌根呢。
故此她只谦虚笑道：“苏伯伯这话却是夸错了人。想我在外多时，如今回来，应当先请叔伯们吃顿便饭才是，如今却叫苏伯伯先破费了，哪里还是知礼懂事呢？”
“哎哟哟，话可不是这么说。”金掌柜赶紧解释道，“就因为叶大小姐您是才归家，所以才需要接风洗尘呐，我们东家呀，不过就是占了个先机罢了。”
怨不得金掌柜是苏家名下最大酒楼的主事，实在是什么话到了他嘴里，那都像是被熨斗熨过一般，听在人耳朵里服服帖帖的。
是以叶莲笙故意打趣说：“金掌柜还是这般能说会道，再多说几句，恐怕我都想把您给挖到我家铺子里去了。”
明知她这也说的是客套话，金掌柜依旧表现出一副受宠若惊的模样，他喜悦地搓了搓手：“哎哟，那您可真是抬举我了，我可就当真了，等着您的好消息呀。”
叶莲笙笑笑，抬眼看了楼上：“还是金玉满堂？”
一直笑容满面的金掌柜，听了她这话，脸上难得露出一丝尴尬：“不瞒叶大小姐您说，今个却是在壹和厅呢。”
“壹和厅？”叶莲笙也觉得奇怪，“怎么不是金玉满堂？”
想她先前每每来鸿福酒楼，都是坐的金玉满堂。今日苏老板亲自做东，却没定金玉满堂？
金掌柜引她往楼上壹和厅去：“唉，原本我们东家也是想要留金玉满堂的，只可惜通判徐大人差人来说，金玉满堂他定了，要留着宴请新到任的太守大人呢。”
原来是被官家要了，那叶莲笙也就明白了。士农工商，最末的哪敢跟最上头的争呢？少不得要让了。
因此叶莲笙也没再多说什么，只叫金掌柜先下去等候其他人的到来，她认得壹和厅的位置，自己带丫鬟去了。
壹和厅虽比不得金玉满堂，却也还算宽敞，摆下两桌酒席是绰绰有余的。
叶莲笙进去时，桌上已备好茶水点心，两个相貌齐整的店小二正侍立其中，见叶莲笙进来，忙不迭地请坐奉上香茶。
叶莲笙闲来无事，因见其中一个店小二面生些，便坐在那儿有一搭没一搭地问起他的祖籍来历。
正闲话着呢，这鸿福酒楼的东家就来了。
一进门，苏老板就望着叶莲笙笑：“瞧我这紧赶慢赶的，到底还是晚了大侄女你一步啊。”
叶莲笙起身笑道：“都说我的马儿脚程快，若是落后了，那可不就是打脸了？少不得要叫它跑快些。”
苏氏夫妇闻言，笑得乐不可支。
尤其苏夫人更是说道：“莲笙这张嘴呀，要是能分两分出来给我们香玉丫头，那就好喽。”
叶莲笙过去与苏香玉拉了手，打量她一番后取笑道：“一段时日不见，我怎么瞧着你又胖了些？”
苏香玉当即嘴上便挂起了油壶：“我哪有？分明是你的错觉。”
苏夫人拉着她二人坐下，又埋怨苏香玉道：“你呀，就是管不住这张嘴。我说你胖了吧，你还不信，如今天热衣裳穿得单薄，就连你莲笙姐姐都看出来了，你还犟嘴呢。”
苏香玉只拗过身子不搭理她娘。
叶莲笙笑道：“能吃是福，我们香玉想吃什么就吃什么，反正家里也不差她这一口。”
苏香玉这才高兴了，得意地向她母亲一抬下巴：“瞧，还是我莲笙姐姐最疼我了。”
结果没料到叶莲笙又趁机补了句：“不过凡事都要讲究个度，过犹不及，吃太胖了毛病也会多，还是要克制下的好。”
她这话不仅说到了苏夫人的心里，就连苏老板也连连点头：“大侄女这话说得可太在理了，咱们做生意也是一样。”
苏香玉翻了个白眼：“爹也真是的，别人说点什么，他都能扯到做生意上头去。”
苏老板没好气：“还不是你这丫头不争气，但凡你能跟你莲笙姐姐学个半分，我也不至于这把年纪还要出来辛苦经营。”
苏香玉好笑道：“前几年您还说，这苏家的产业以后都是要留给香山的，现如今又这般说，还怪我不争气呢。”
苏老板气得伸手指了她：“你这死丫头，怎么我说什么都要跟我顶？”
叶莲笙见状，赶紧劝慰道：“苏伯伯这是说的什么话呢？您如今正当盛年，苏家可不得您亲自顶着嘛。至于香玉妹妹，她还小呢，您带着她多历练历练，她这么聪明的一个人，还愁日后不成器吗？”
“说得是呢。”苏夫人也怕他气出老毛病来，端起茶盅往他手里一塞，“出来时我怎么说的？你看你，又跟自己较上劲了不是？”
说罢她又去推了苏香玉：“你说你也是的，非要气你爹。要真给他气出毛病来，到时候看你哭去。”
苏香玉只哼哼着不答应。
叶莲笙遂转移话题道：“对了，怎么不见香山来？”
“哦，他呀……”苏香玉才八卦兮兮想要说，却被她母亲横了一眼打断。
“想必莲笙你也听说了吧，今天徐大人要宴请新太守，除了官府里的大人们，这城里略微有些脸面的人家，也叫去作陪呢。本来该你苏伯伯去的——”
苏夫人说着白了苏老板一眼：“可他如今也是越上年纪人越犟，直言不想去奉承。莲笙你说，这话若是被那些有心人给听去了，我们苏家的生意还要不要做？少不得我就让香山替他爹去了。”
“原来如此。”叶莲笙点点头，“这样也好，俗话说一朝天子一朝臣，咱们这里虽远离京师，可换一个新长官，只怕也要掀起不小的风波。让香山去混个脸熟，与诸位大人交好，日后也好办事。”
她说一句，苏夫人便点下头：“我也是这么说呐，你们瞧，到底还是莲笙知道我，哪像你们父女，都是榆木脑袋。”她故作嫌弃。
苏老板也就罢了，苏香玉的白眼却是要翻出天外去。
见她那怪样，气得苏夫人掐了她一把：“多跟你莲笙姐姐好好学学，看看人家怎么言语行动，为人处世的。”
苏香玉被她母亲掐得直咧嘴。
叶莲笙打趣道：“您要再这样夸我，只怕她就要记恨上我了。”
苏香玉揉着胳膊呵呵一声：“我记恨你倒谈不上，反正记恨你的另有其人。”
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