叶莲笙将神像请回家中时，她家婆也已经结束了议事会，正坐在厅堂里与她耿姨父一家说话。
——耿姨父是叶莲笙大姨的丈夫，他出生于没落书香世家，祖上也曾做过翰林。
可到耿姨父父亲那一辈，他父亲屡试不第，干脆寄情于山水，常年云游在外，缺银子使时，便去当地有钱人家做西席。
至于妻儿，只留在这蓉州城内，靠几亩薄田过活。
父亲不在家，年轻的耿姨父便挑起了家中大梁，孝顺母亲，料理田地事务，很是干练。
原本他们这样的人家，与叶家那是门不当户不对：再没落，他们也还曾是读书人家；叶家虽是商户，到底富有。
可月老的红线却偏偏就牵在了耿姨父和姨母身上。
媒人上门来提亲时，叶老夫人原本还有些犹豫，一是家世不匹配，二是那耿家着实穷了些。
可耿姨母却央求了叶老夫人，直言她与耿姨父已许下终生，只求母亲成全。
叶老夫人这才得知，原来大女儿去乡下养病期间，偶然与住在附近的耿姨父相识，两人日久生情，是以耿姨父才求他母亲托了媒人上门来说亲。
叶老夫人震惊之余，自是不允。
奈何耿姨母以绝食相逼，再加上叶莲笙的母亲说情，叶老夫人这才不情不愿地应下了这门亲事。
只不过叶老夫人明言，既是她自己选的夫婿，那也就甭奢望能有什么陪嫁。
耿姨母也倔强，不要就不要，带着自己的两箱衣物嫁进了耿家。
一开始的婚后生活倒也甜蜜，耿姨父虽不曾入学，可在家时也曾由祖父教导，读了四书五经；耿姨母更是不必说，叶家虽是商户，可叶老夫人也是请了先生教授女儿们读书认字。是以他二人一处品诗评画，写字刻章，也是别有乐趣。
可过日子从来都不是只有风花雪月，常言道：早晨起来七件事，柴米油盐酱醋茶。从前在家时耿姨母那是十指不沾阳春水，衣食住行都有丫鬟仆妇伺候；可到了耿家，却是事事都要亲力亲为。
叶莲笙的母亲前去探望时，发现自己姐姐的十指都结了茧，自是心疼不已，回家又向叶老夫人好一顿劝说。
看在二女儿的面子上，叶老夫人到底也不忍心，将靠近耿家的田产分了过去，又请了匠人将耿家破旧的房舍修缮一新，另外派了奴仆过去，耿家的日子这才好过了起来。
直到耿姨父和姨母第一个孩子耿春和出生，叶老夫人才算是彻底放下了心结，又送了田地铺子，母女和好如初。
可惜好景不长，耿姨母在生第二个孩子时难产血崩而亡，叫叶老夫人好不伤心。
耿姨父亦痛心不已，郁郁寡欢了好一阵。
耿姨母去世后，媒人见他一个鳏夫带两个孩子，家中只有一老母，且坐拥房舍田产无数，于是不断登门与他说亲。
可他却放出话去，直言此生只有一妻，断不会再娶。
一开始是无人相信他这话的，毕竟有钱人家三妻四妾是常事，更何况续弦也未尝不是一件好事，总得有人替他操持家务，孝顺母亲，抚养幼儿。
可日子一天天过去，来说亲的媒人也是被他拒了一个又一个，如此才渐渐有人信了。
叶老夫人得知也颇为感慨，只道她大女儿福浅命薄，对耿家更是关照有加。
自叶莲笙有记忆以来，她这位耿姨父无论是对她还是对她家婆，那都是好得没话说。不止逢年过节，更是隔三岔五地便要过来慰问一番。
如今他还不到五十岁的年纪，头发却已花白了大半。今日他也是照例带儿子儿媳上来拜见叶老夫人的。
“哟，莲笙回来了。”耿姨父见了叶莲笙，笑道。
叶莲笙也行礼道：“见过姨父，大表哥，大表嫂，二表哥。”
二表哥耿春和嘻嘻笑着：“果然只有在长辈们面前，你才是知书达理的。”
“胡说，”叶莲笙反驳道，“我什么时候都很知书达理的好吧。”
耿春和切了一声：“你可拉倒吧，昨天差点跟谢家公子打起来的又是哪一个？”
“什么？跟谢家公子打起来？”耿姨父惊讶道，“哪个谢公子？莫不是新上任的谢太守家的公子？”
耿春和哼笑一声：“不然这蓉州城里还能找出第二个姓谢的人家来？”
“这……”耿姨父看向了叶老夫人。
叶老夫人也微微皱眉，她看向叶莲笙：“你真的得罪了那位谢公子？”
“没有，您别听二表哥他瞎说。”叶莲笙在椅子上坐下，她当然不会提及今天又撞见了那位谢公子，并且成功地又把他给得罪了一回这事儿。
闻言叶老夫人这才稍稍放心：“都说民不与官斗，这新任太守是个什么脾气秉性，咱们尚且不知，还是先远观得好。至于他家那位公子——”她又看向了耿春和。
耿春和忙道：“哦，他年纪与莲笙相仿，等过了七月半，也要入碧桐书院读书呢。昨日是郑公子相邀，请我和大哥作陪，我便出主意，请他们先到家里来游湖，晚上又去了鸿福酒楼。”
“没叫郑公子破费吧？”叶老夫人关心道。
“没有没有，”耿春和笑道，“我都记莲笙账上了。”
“什么？你！”
叶莲笙抬手，指了他的鼻子才要骂，叶老夫人却笑道：“这有什么？你二表哥也是为你好。”
“就是，”有了外祖母撑腰，耿春和得意道，“他们吃了你的，自然也就不会去为难你了。”
“谁稀罕呐，”叶莲笙不屑道，“我看那个谢公子，为人教条古板，且又自视清高，动不动便搬出大道理来教训人，讨人嫌得很。”
“那也是表妹你做得不对呀。”耿春和幸灾乐祸道，“你看你，言行举止哪像个女儿家？他自幼长在京中，见的都是名门淑女，大家闺秀。你呢？天天上蹿下跳的，人家自然就瞧不惯了。”
叶莲笙哼道：“谁要被他瞧得惯呢？被他瞧得惯，也未必是件什么好事。”她翻了个白眼。
“好了好了，瞧你们俩，一见面就拌嘴，都还跟小时候一样。”叶老夫人笑道，“今天难得你姨父一家都来了，我叫厨房中午做好吃的，大家一起吃个饭。”
说着她又关切地问耿春生才娶的新媳妇：“淑云可有什么想吃的菜，告诉我，我让他们去做。”
李淑云温柔笑道：“我都行，不挑。”
“不挑食最好。”叶老夫人笑道，又指了叶莲笙，“不像这丫头，总是这不吃那不吃的，厨子见了她都头疼得很。”
叶莲笙也不甚在意，只从果盘里捡了颗葡萄吃。
李淑云笑道：“对了，我这儿有一串珍珠手串，是我自己个儿在家闲着没事做的，本来想作为七夕之礼送来给莲笙妹妹的，可惜家中有事耽搁了，所以今天才带了过来。”
一听有礼物拿，叶莲笙也顾不上剥葡萄了，起身就走到李淑云身边，笑呵呵道：“还是嫂嫂待我最好了。”
李淑云取出一只小小的锦盒来，递给叶莲笙。
叶莲笙接过，打开盖子一瞧，里面果然是一串珍珠手串，珍珠个个洁白浑圆，光晕柔和，绳结处还坠了粉色桃晶，样式小巧，颇为可爱。
叶莲笙当即便取出戴上：“果然好看，多谢嫂嫂。”她笑道。
李淑云也笑：“我自己做的，妹妹不嫌粗糙就好。”
“哪里粗糙了？我看漂亮得很呢。”叶莲笙说着，又走去叶老夫人跟前，给她老人家也细瞧瞧。
叶老夫人就着她的手腕看了一回，也点头向李淑云笑道：“你家里虽说是做的珍珠营生，可要挑出这么些圆润的珠子来，也不是件容易事儿。这么好的珍珠，就给这丫头做手串，你也是有心了。”
李淑云笑道：“家婆这是说的哪里话？莲笙妹妹生得娇俏，谁见了都喜欢。珍珠再好，也不过是为妹妹增色罢了。”
叶莲笙顺势在她家婆身边坐下，看了李淑云和耿春生笑道：“大表哥不善言谈，却能娶得嫂嫂这般蕙质兰心的妻子，定是上辈子积福了。”
说得耿春生和李淑云对视一眼，又都羞涩地低头笑了。
见此，叶莲笙还不忘拉踩她二表哥一句：“就不晓得二表哥那么恶劣的性子，以后得娶个怎么样厉害的媳妇才能挟制得住。”
耿春和翻了个白眼，回击道：“我娶什么样的媳妇你就别操心了，倒是你，本来性子就不好，一般男子都难以招架得住，还要招上门女婿，恐怕比登天还要难咯。”
他边说边摇头，就被他爹一把拍在了胳膊上：“胡说八道什么呢？。”
偏他还不服气呢：“我可是说真的，这丫头的脾气要是不改，能找到什么好女婿？”
“还说？”他爹呵斥了他，又向叶老夫人笑道，“我看这小子最近就是欠收拾，等家去我就好好教训他。”
叶老夫人却无所谓道：“我叶家的女子若是性格太好太软，也无法在这蓉州城立足。我倒觉得莲笙性子强势一些，也未必是件坏事。至于说招上门女婿嘛，她还小，慢慢给她搜寻着就是了。”
耿姨父点头应和道：“是，终身大事可急不得，自然是要好好相看的。”
叶莲笙听着这些话，也不觉得害臊，反而还挑衅地向她二表哥抬了抬下巴。
耿春和哼了一声，扭头看向厅堂外。
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