京阳城近日颇不太平。
引着帷帽遮面、窥不见半点头脸的胡姬丹珀，王季衡拐进斜后方巷道，恰好与街沿兵士搜寻的视线相错。去弘平公主府的路程并不远，路线却极复杂，是为了避开满城盘查外族面孔的巡兵。两人出行轻简，若被拦下查问必定不便应答，能避开则不要生事。
身为与当今圣上为血亲兄弟的毅亲王家中幼子，王季衡平日与姑母弘平公主一系的子女多有走动往来，公主府门口的仆役几乎都认得他。并没费什么周折，王季衡便带着丹珀进了公主府大门。
“十二郎请在此稍候，小人这就去通报郡主。”
不用开口说找谁，要见的人就快得到客人到来的消息了，全因公主府中人都知道，除却节日里诸族进宫会宴、祝祭等大事外，只要十二郎王季衡出现，必定是为寻三郡主宋妤朗而来。
按照族亲称呼规矩，王季衡应唤弘平公主为姑母，宋妤朗则是弘平公主长女，他亲如手足兄弟的表妹——或许因为母亲便是执兵握符的沙场巾帼，与寻常世家女不同，宋妤朗十数年来的活法可谓惊世骇俗，着男装乃是家常便饭，与表兄弟们一同纵马拉弓、切磋武艺更不在话下，还和同样不安分的中书令家千金白璞一同跳墙进太学和武学，拣着策论和军略课听，学监一状告到相府，白中书令将女儿拘在家中，她还锲而不舍地跳进相府后院送书，直到好友重获自由身。
岁月一去，宋妤朗也算长成了文武双全的世家子模样，丝毫不逊于族内的平辈们，旁人看来可择的良婿，包括王季衡在内，都成了她切磋弓马的兄弟。宋驸马倒是心大似海，一不锁人二不催婚由着女儿的心意来，好似只想把毕生戎马的真传都授给子女，其余的便听由天命，一如他对大昭国运的信心。
“把帷帽摘下来，这里安全。”王季衡轻声吩咐身边的少女，遥遥望着一剪高挑身影从廊外走来，对着他打了个手势，示意他们进偏厅。丹珀一揭帷帽，现出一张高鼻深目的外域面孔，一旁立侍的仆从也不惊讶，只同样做了延请的姿势，由着王季衡同往日一样自行推门入屋。
宋妤朗今日仍是一身男装，一头乌发在顶心绾成一丝不苟的爽利高髻，青玉簪错银为饰，乍一看就是个清秀白皙的年轻郎君，眉目间英气与柔和相杂，嗓音也如容貌清润，开口吐语如珠：“她就是丹珀？”
王季衡应了一声，毫不见外地自己落了座，不想丹珀同时行下了礼，低伏在地上不起。宋妤朗打量着她盘成髻仍纹如水波的一头鬈发，问道：“你是乌图族人？”
音声和缓，小胡姬却是肩膀一颤，将头垂得更低：“回郡主，是。”
“别吓她了。已经和她说好，任听你安排。”
“看着行止有分寸，品貌也佳，人留在公主府无妨，不过你先把缘由说清楚些。”宋妤朗再次转眼看向不肯抬头的小胡姬，辞气更放柔和了些：“不用怕，你先跟她们下去。”
“多谢你。”眉目俊朗的少年微微躬身，看着丹珀被面熟的仆妇引走，才缓缓开始回答，“与乌图族在北陲的战局僵持了。”
“这我知道，家父就在前线军营。拣要紧的讲。”宋妤朗在表兄对面坐下，从从容容给自己斟了杯茶，嘴角勾起一点似有若无的揶揄，“从舞馆赎胡姬被家里发现了，舅父要罚你？”
“别瞎说了 ，你知道我对她没有那种心思……千万别对阿璞提半个字。”王季衡扶额，赶紧收回差点被一句话撩拨乱的思绪，“近日有乌图密探潜入京城刺探我方动向，所有生面孔包括原居城内的乌图族人都要查，她待在毅王府会很麻烦，只好来拜托你。”
宋妤朗心下了然——弘平公主生前襄助先帝平定八方，最为人所称道称奇的一役，便是率领三千精兵和一位使者连攻带议，使乌图族与大昭握手言和，约定以此役为始，两族缔结五十载和约，互不取对方寸土分文。招抚乌图的使者徐令承是公主府中最受她父母器重的谋士，也是她的开蒙先生之一，自和约定下后便长留西北，深得乌图族人爱戴景仰。
师行在前，宋妤朗幼年便生了效仿徐使君壮举的心愿。
不料和约生效方过十数载，双方朝堂俱是风云巨变，大昭皇帝与乌图可汗先后崩殂，当今圣上即位稳住了大昭朝内，乌图族却从此陷入无休动荡，天灾既过**又临，部族不堪饥寒，越过边境劫掠大昭北疆百姓，最终酿成一场近乎泼天的祸事，乃至惊动了快要隐退的驸马宋镇云——宋妤朗的父亲披挂奔赴前线。旁的战术武略暂且不论，只凭弘平公主的名号就能让乌图先怯三分，往公主府送人无疑是最不会惹事生非的做法：在别处看来形迹可疑的人，到了以平定边域而称名的战将府中，也就不足为虑了。
“嗯。替你们分点忧也是应该的，正好我最近缺一个收拾书的帮手。她识汉字么？”见王季衡稍有犹豫，她立即补上话，“不识字也无妨。波斯国是不是来了一批宝石匕首？圣上赏赐下来的时候给我留一柄，要好用的，不必那么多珍宝赘饰。”
王季衡眉头微压，低低答了一声“好”，似乎欲言又止，一启唇却又噤声了。
“还有什么事？”
“我听到父兄谈论当前战局，情形怕是不太妙。”言罢，王季衡缓缓深吸一口气。
宋妤朗也皱起眉，神色却不如王季衡凝重：“只是僵持住了。若论谋局，有我父亲与一干能将在；若要久耗，我大昭绝不输于荒灾刚过的乌图，不妙的应是他们。”
“听我说完。乌图积蓄寡薄，根基不稳，因此更怕僵持，会以猛力决意而战，对我军的创害不小。现在朝中的意思是，及时止损，尽快与他们停战，以免因一境而误全局，得不偿失。”王季衡一句一顿，音调平如无波井面，“停战的方法是议和。”
“对方不投降，议和……你今日说话怎么转弯抹角？”宋妤朗看着表兄越发沉凝的神色，心中像是被人撬开一线，“他们想怎样议和？”
“女眷和亲。”
“为什么来跟我说？”
话一出口，宋妤朗才发觉自己未免回应太快，没等表兄收声，反问便已经连珠炮似地掷出，耳边也没来由一阵轰鸣，一时间竟听不见除他话音之外的其他声响。
心怀赴边之志是一回事，低眉顺目被送去远疆却是另一回事。
宋妤朗不自觉地十指紧攥，面容骤然一凛：“真的么？”
“还定不了。只是朝中几位先生有此意向。”许是没料到表妹反应如此，王季衡甚至觉得自己有些失言，“抱歉，这时候与你说这些，有点唐突了。”
“到了能让你听见的地步，这股风刮得不小。”宋妤朗抱臂向后微仰，将肩膀支在椅背上，“你也想明白了吧，即使两辈同算，族中女子适龄又未婚配的，也只有我一个了。”
“行了，不要听风即雨，今日只当我失言。”王季衡拧起眉头，看着表妹的神色从戏谑转为淡然，心知她已经把风声听进心里当作了七八分真，“而且，即使圣上真为人所说服，采纳和亲之策，也未必一定从本族中择人，你何必非要往自己身上想？”
“难道别家女儿便不是她们父母的骨肉？”宋妤朗蓦地放高了声，目光犀利如刀剑，直向王季衡扫过去，要对上他双眼时又连退数寸，转换为抱歉的神情，“兄长别放在心上。父母一直这么教导，我也这样认为，除非无路可走，和亲始终是一桩下策。”
王季衡站起身，脊背躬得比行寻常平辈礼时更深一些：“我明白，有消息一定立即知会你，告辞。”
“我送你。”
两人施施然走出庭院，半晌无话——与其说是宋妤朗送王季衡出府，倒不如说是她在引路，带着表兄弯弯绕绕地找公主府大门。王季衡沉吟一路，回过神时，才发现自己被表妹带了圈子，几乎在他要开口问的同时，宋妤朗先道出了指点，示意他看向左面一列厢房：“以后丹珀就安排在这儿。”
“以后没机会来。”王季衡转头看她，余光却先瞥到公主府管家说曹操曹操到，敛容抿唇，脚步行得匆匆，又不时停下来等候身后内宦服色模样的数人，微微俯身做出引导的手势。
宋妤朗一转身迎上去，王季衡并不确定她是否色变，只在她受内宦行礼、转而拜下接圣上口谕时，看见她面上始终挂着得体的微笑，一如无数次接受赏赐或训诫时那样，眼底清波微微有澜，分不清一点涟漪因何而起——或许只是因为口谕过于简短，而珍珠大的小石子激不起多高的波浪，但那短短一句在关心人听来不亚于一道雷闪，甚至会孕育出万千可能，令无数设想破灭或成真。
“广宁郡主宋妤朗，入宫面圣。”
小巧的刀鞘缀满各色宝石，尺寸间贴出簇簇花型，微微一转便流光溢彩。
“谢谢。你还真别致。”宋妤朗接过匕首，咳出一声干笑，偏头将一滴滚落的泪隐进侧影里，“说了不要那么多赘饰的……”
“你明知我来不是为了这个。”王季衡剑眉严蹙，辞气决绝地打断她顾左右而言他的躲闪，“你当真要去西北？”
宋妤朗转过脸看着他，缓缓颔首：“是。虽然旨意未下，但舅父……圣上已经将话说得很明白，我连自讨没趣的机会都没有。”
话音骤落，公主府庭院静极，连一丝风叶娑响也无。
自王季衡将丹珀送入公主府，京阳城便像被一只暗手压了一压，先前为查乌图密探翻起的一点风浪也随着时日流逝悄然息止，城内回复了如昔的太平宁静。转眼由秋入冬，京阳城四季分明却也温和，深冬时仍能见到青郁郁的树，草木并不多么萧瑟，少年人纵马开弓的热情亦不为寒风所减。若是遇上足以积而不化的瑞雪，更有人酷爱雪中寻兴，踏雪依次访过寻常时节见不到的素裹银装好风景——宋妤朗也曾是其中之一。
只可惜今年快到正月，京阳城也未见一片雪，今冬还比往年和暖。她既无雪可赏，也无心思赏雪，全然没有想到，自己仍会被推上这条母亲当年最不屑的道路。想来再到开春时，她也许只能最后看一眼京阳城新绿，便会接到圣旨，要准备启程去北陲了。
“当真？怎么会？”王季衡话音陡高，似乎自己都吓了一跳，停顿片刻压下声，“二哥前几日才……”
少年心一沉，不再继续说了。他满腔热血请缨未果的二哥当场就被龙颜不怿的天子斥为“空有莽撞”，之后乖乖噤声退下，现在应该仍在奉旨冷静，闭门思过。
“议和乃大势所趋，更何况乌图原本就与我们有和约，军中更有先锋在前，兄长再请缨无异于拂逆圣上，被打回来一点都不奇怪。”
“这不像你。”
听闻表兄好似从齿缝间艰难挤出的四字，宋妤朗神色一滞，旋即苦笑起来。
“正因为是我，和堂表兄弟们从小厮混，不守规矩也不懂事，长到这个年纪成了一桩麻烦，才要扔去乌图，两全其美。”
少年时与自己身量仿佛、说话时可以直直平视其目的表兄，如今已高出一截，需微仰头才能看清脸庞了，尽管仍清瘦，肩背也比她宽阔了一圈；与她亦友亦妹、孩童般率性纵才的白璞已行过笄礼，和王季衡的婚事有了眉目，待嫁少女的名分既落，便不能再同往日一般随意走动，心事也更多了些；而她自己能够尽意跑马开弓的时日也越来越少，袍服革带与高髻佩剑托得起少年人的飒爽英气，却渐渐藏不住女子身形——宋妤朗无声地叹一口气，无端觉得后背有些凉，轻轻拢了拢从肩头滑落的织花帔子，摇头道：“不必多说了。”
“无论如何，白白送人出去都是自煞气势，这算什么道理？”
见王季衡依旧不服，宋妤朗只得再言其他：“听闻西北八月即飞雪，再过数月应该就有如斗走石和如席雪片，开春了看雪融成流碧草发，还有大漠孤烟长河落日，无垠广原……阿璞跟我说过她想去边疆，我知道你也想去，那就替你们去看看。”她敛袖握紧短刀，自顾自地将话说得更远，眼光飘往暮暮将沉的日头，“但愿战事不会一直延续下去……以后你若想去戍边，还望三思，至少考虑一下阿璞的意思，不要让她难过。”
王季衡一时语塞，竟任凭着宋妤朗遽然转身离去，连声客套的道别都未留下，直至她的身影转过下一道回廊才匆匆追去，一连惊得路上的七八个仆役乱了脚步，好容易赶上了却又在垂花门外止步——身为男子，他不能踏入别家女眷居所，再向前便是极不端的失礼了。
越过了门下低槛，宋妤朗忽地停步转身，对着身后的表兄遥遥露出三分浅淡笑容，神情宁静得仿佛方才不曾哭过。
“不管怎样，总是不能害了游玩的兴致，上元节我帮你约阿璞出来，你们一起看灯会吧。”
“那你呢？”王季衡不知该忧还是该喜，张口结舌看着她，甚至忘了道谢。
“你不必问，安心等消息就好。”还是她不拘一格的言语调式，偶尔会将身边人推开很远。
宋妤朗一回身继续向深处走，裙摆自是曳曳生姿，在王季衡看来却也如枷锁铁链一般，束住她纵意奔跑的脚步，直将她拖进了牢笼之中。
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