正月十五夜。
见王季衡已经在她事先与白家小娘子相约处等候，宋妤朗叫跟随的仆从们各自散去，自己亦适时离开，免得搅扰了这两个好不容易才能同游灯会的别扭家伙。
她没带仆从也没乘车，只在袖里揣着换了素鞘的宝石匕首，仍然作男子打扮，锦袍革带黑幞头，在彩绣鲜妍的游人丛中毫不惹眼。莫名地没心思看灯看人，宋妤朗沿着走过无数次的街一路漫行，遇到一串花灯便转一次弯，任凭沸地盈盈的鱼龙声光掠过，逝水一般倒流去远。
一番游荡后再拐进回公主府的近路，她察觉身后多了个行迹鬼祟的人影，怎么甩都甩不掉。顺着近道再走无异于给跟踪者偷袭机会，她便几次回身向街心走，那人竟也耐得住性子，生生等到她再次脱出人群，锲而不舍缀上来。
年年上元都是随心所欲地出行归家，没道理让一条尾巴败了本就不佳的兴致。
十四岁后打架就没输过的广宁郡主一时心紧，握好匕首绕回了僻静偏街。
“别跟了。”
宋妤朗停下步伐猛转身，视野所及处一霎间归寂。
“不知你是哪位尚书将军派来的，跟了一夜也不容易，早些回去禀报你家郎主，我的事轮不到他们操心。”她半句一顿听着四下声响，缓缓移步，“圣旨未下，光凭你们休想动公主府，缩在一旁看也不行。”
她心头梗了数月的一口恶气开始在胸中翻涌，小刀柄上的宝石都要攥得嵌进手心。若这人知难而退就此离开倒也罢了，若他不依不饶死跟到底，宋妤朗会免不了想把他揪出来见光，面斥也好动武更好，直到这不识趣的家伙连滚带爬为止。
但万一自己下手重了，将人打出个好歹，指使这眼线来的贵人也难免妨害她父亲，一时快意换来长久祸患。已经成人的广宁郡主断然做不出这种事，想出的气只能从手头转到嘴里，骂退那没声没响的尾巴。
“快滚，不然我可不管你要不要命，你家郎主要不要面子。”
宋妤朗说罢俯身捡起一块碎石，朝着听出的方向猛掷。道外足音几乎在飞石落地的同时响起，隐匿的人躲开砸击，脚步声却并没远去，而是越发清晰地向着她来。
鬼祟影子终于现了轮廓，是个肩宽背阔的高大男子，与她一样着袍戴巾，半明半暗间看不清相貌。
宋妤朗不自觉地退了半步，而后发现此人在快步朝她走来，行动间势状汹汹。眉眼神情仍然看不真切，但宋妤朗分明查知凶险——埋进血骨里的警敏已经在她回神之前发作，驱着她迅速寻到出路，不顾细想地反身狂奔。
不言不语节节逼近，来者必定不善。
全凭记忆在每个岔口横冲直撞，身前一直有路可走，见不到一盏多余灯火，也不知哪边是尽头开阔处。稍停下辨认方向，追逐的足音便在耳边响起，催着她继续跑动。平地上辗转了许久，见前方坊墙不如先前高大，宋妤朗索性用起少时练熟的本领，迸出最后的气力逾墙而过。
嘶鸣声自耳边响起，宋妤朗猝然一惊，随后明白自己落地不远处拴着匹马。身后的人似乎也听到了马蹄叩地声，但她管不了这许多，抄起匕首扔了刀鞘，径直去砍拴马的绳索。
马性不驯，匕首比预想的还要不中用，宋妤朗一手拽着马匹一手下刀，好容易断开粗绳，穷追不舍的人影已经闪到墙头。男人先她一步拽住缰绳踏定马鞍，反手缴下宋妤朗的匕首据为己有，顺着夺刀的动作钳住她臂膀，一拉将人横带上马。骏马显然更依顺这人的指令，男人刚在马背上放好宋妤朗，它便匀匀稳稳跑起来，转眼间出了逼仄巷道，扎进宽阔的正街。
“你是什么人？”
达达蹄响中宋妤朗近乎嘶喊，摸索着找他臂上穴位欲打。男人倒抽了一口气，微微俯身沉肘让她动不了手，又补一击切在她脖颈。宋妤朗被他敲得一阵眩晕，放下了半抬的小臂，那人许是以为她已经昏厥过去，顺势将她一拨靠在马颈上。
整张脸都在他可见处，宋妤朗不敢睁眼，默默估算着跑马的步数和方向。这时应该已经离开灯市很远，好在拐绕穿插的次数不多，她能记住路。
还有一线机会。
蹄声渐渐稀疏变轻，周遭月光淡薄，她聚精会神感受着这人勒缰的运力，趁他翻身下马无暇羁束自己的一瞬全力跃起，顺势一脚踢向那人胸口，撑住马腹踉跄着落了地。
对方反应也极快，挨了她全力一脚后立刻站稳，闪身封住她去路，向面前的废宅一声呼哨。屋内又走出两个与他身量仿佛的男子，三两步赶到近处，将宋妤朗虚虚包围起来。
没有刀剑傍身、独身面敌，所学的身法招式再巧妙精熟，在力量远胜自己的强敌面前也只如小儿游戏。宋妤朗勉强与其中两人走过三招，在夹击下左支右绌节节后退，撞进最初劫她的那人手中。男子出手如电，再没给宋妤朗抽身的机会，一把拽过她双腕用布带捆紧，拖着她向前走。
宋妤朗犹未服输，借力跃起踢他膝窝。男子猝不及防地单膝跪倒，手头却没松半点劲力，顺着动势将她平掼在地，一只手死死摁着她肩头。其余两人匆匆上前绑好她脚踝，他才出着大气站起身，对那两人说了句话。
听清他语音毫不费力，宋妤朗心头悚然——那是她跟丹珀现学的乌图话：“守好门外”。
下一刻，她就被摁倒自己的歹人拎了起来。
启门放人点灯一气呵成，男人揭下蒙面黑布，宋妤朗终于看清他面貌。此人五官极鲜明深刻，说不清是外族样貌还是汉人生来如此，束起发髻更显得眉骨鼻梁高耸挺拔，一双眼睛使人轻易想起自西北天穹俯冲的鹰隼，目光锐利得似要将人刺个对穿，经浓直的眉毛一压消去几分锋芒，又添了幽深难测之感。
此时，这张不算异相的脸沉如深空，眼瞳里两点星芒始终聚在宋妤朗身上，看得她莫名烦躁，却并不觉得惧怕惶惑。
这人有许多次伤她性命的机会，但她还筋骨无损地坐在此处。
“你是乌图族人。” 宋妤朗靠着墙挺起脊背，尽力话音铿锵。
强敌当前，已经输了武功，万万不能再输了气势。
“没错。”男子从容跪坐下来，宋妤朗仰起的脸随之落下，“我是乌图族颉吉尔老可汗之子，云格。”
突如其来的回答比飞石还迅疾，宋妤朗甚至疑心自己没听清，一时间连该摆出什么表情也忘了，只是定定望着眼前这张脸，丝毫没察觉对方神色开始微变。
在跳墙进太学的那些日子里，她冒着被当场赶走的风险逢课必听的军略讲堂上，曾数次出现过“云格”这个名字。
颉吉尔可汗的第三子，在乌图外戚乱政、欲除尽原王室时，受族人与旧部庇护得以保全性命；在奴隶堆中蛰伏谋划多年，联络父汗昔日臣属，趁乱政者处理风波无暇他顾，一举将其从尚未坐稳的可汗位上又推了下来，夺回汗位后更及时拔除了身边意欲叛变的近卫。彼时大昭和乌图战局胶着，正是云格复位的消息传来，朝中议和的风向就此压倒坚战：前线苦战自不必提，乌图新可汗也需要整饬四分五裂的部族，若不尽快休战与大昭修好，乌图将会不堪重负，彻底陷入连绵往复的灾祸。
学官讲授时只把云格当作一桩例子，并未详细说明他究竟如何经略、如何夺回本氏的权位。年少的宋妤朗曾连猜带想地揣度他做过什么，甚至也想过若有朝一日乌图使团来京阳，她能借着弘平公主之女的身份大胆一番，当面问一问知情人。
现在人或许就在她眼前，但显然不是什么好时机。
“你有伪造大昭的公验么？给我看看。”宋妤朗神态凛然，似乎忘了自己才是被绑缚的一方。
“郡主要去检举我吗？”云格说得随意，却从怀里摸出公验，展平递到宋妤朗眼前。
他的汉话流利板正，吐字比她见过的许多人都要清晰，像是被人仔细纠过音，磨去了与中原不相容的语调抑扬。
“我没那种闲心。若是被人揭穿了，倒霉的可不止你一个。”宋妤朗瞥了一眼纸面，抓到他化名的“宋”姓氏，“怎么证明你是云格？”
“宋将军麾下的侯副将与我有通信，只是没带在身上。”
“我父亲？”
“是。”
云格答得恳切，宋妤朗盯着他，猝然抬手抓住没来得及收起的公验，与云格短暂僵持。他并没用力抽回纸张，只是原样拿着，等宋妤朗松手。
“就算你是云格，为什么我问一句，你便告诉我自己的身份？身为可汗，就算使团要造访大昭，此时你也应在乌图大境内主事，为什么要冒着被抓的风险潜进京阳？”
“你不信我是云格，但我刚才知道了你是广宁郡主。”云格眉头微舒，“既然你是宋将军和弘平公主的女儿，就应该告诉你。”
“若真有你说的通信，回去之后全部烧掉，一个字都不要留。”
她迟疑了一瞬，补上一句称不上合时宜的话：“如果你当真把我父亲当作盟友。”
手握兵符威倾边陲的驸马只在定国时为天家所倚重，而今乾坤定鼎、弘平公主病逝，依然执掌铁骑的宋镇云便成了圣人的忌惮。不论与乌图可汗往来的书信中写了什么，不论和边军将领通信的乌图人是旧王族还是新贵戚，在视公主府为患的朝臣眼中，这些文书都无异于宋镇云里通敌军的罪证，足以翻覆他一切生前身后名。
云格像是故意让她知道自己全然领会，神情张弛一分不漏地写在面上，沉默着点头应允，直到宋妤朗同样拿出要听他说话的眼神才继续开口。
“我先来京阳的原因不好与人说，之后会向圣人禀明。求助于郡主，是想打听一个人的消息。”
宋妤朗神色不悦，扬了扬被束起的手腕。
“有求于人就拿出求人该有的样子来，这是什么意思？”
云格轻轻摇头：“如果你不抢马，落地后不偷袭我，也不至于……”
“松开。”宋妤朗毫不留情地打断他，伸臂让云格划开绳索，无论如何说不出自己是被他吓得夺路而走，又正撞上他预先备好的马匹，“你被歹人跟踪，自料打不过对方，不想尽快脱身的办法，难道杵在原地等人来杀？”
“抱歉惊扰郡主。”
宋妤朗没正眼看他，在原地束手束脚地活动筋骨，云格默默拂走地上断绳，没多说一个字。束缚终于消干净，她不疾不徐正坐起来，勉强撑起几分东道主的架势。
“你想找的是什么人？”
“是我胞妹，名叫依齐娜，七年前被狼贼拐卖，据追查是被带到了京阳。她今年十六岁，眼眸碧青，会说汉话，左臂手肘处有道细长伤痕，直贯到手腕上。”言及此处，云格忽然放慢语速，“我跟着查密探的巡兵走遍了城内都没能寻见，只剩公主府。”
宋妤朗忍不住腹诽起被云格单跟着走遍了京城都没察觉异样的巡兵，对云格说话的吐字又硬了几分：“府里近几年只进过一个乌图族的姑娘，每日待在我身边，形貌与你说的并不相符。不过她对我说过，部族中不只她一人遭此横祸。伊齐娜是在秋冬之交被带走的么？”
她跟着自己的言语垂下眼帘默想丹珀，没看见云格面上的讶异转瞬即逝。
“大约在下雪之前。”他似乎还有话想说，却咬了咬牙，没有答非所问。
那是个真正的多事之秋。弘平公主在陇右道旧伤发作，不出半月遽然逝世，宋镇云在妻子身边难顾家中，不久又传来颉吉尔可汗被刺杀、乌图乱局爆发的消息。宋妤朗被接进毅亲王府暂住，日日想着西行去见母亲最后一面，最终也没能比旁人更近她分毫。
旧事惶惶惊心如梦魇，宋妤朗不愿多停留半刻：“好了，我去问问丹珀便知。如果有消息，三天后日中我会让她去崇仁坊梅苑，你到时和守门说找丹珀姑娘，叫他放行。我尽力至此，能否寻到全看机缘。”
云格端端坐正，向她行了一礼：“多谢。等使团抵达后，我必定还郡主这个人情。”
“不必刻意谢我，请阁下记得大昭与乌图的和约要义就好。”宋妤朗的话锋跳了一大步，“不易土地，不害生民，不纳钱帛，不结姻亲。”
她不知自己是不是在最后四个字停顿得久了些，见云格神色如常，索性丢开不想，准备着下一句要说的话。
“当然。”云格再次颔首行礼，“这是父汗、我乃至乌图全族的心愿，想必大昭也会乐见。”
“徐使君应该更会欣慰。”
云格脸上再次闪过一丝讶然，宋妤朗看得分明，乘着自己扭转开的节奏一气说下去。
“近十年间长留乌图又并非被迫的大昭臣子唯他一个，你明知公主府与乌图关系匪浅，为什么我问起凭证时不提他的名字？”
云格眼睫微紧，偏过头站起身背对着她，只让宋妤朗问得越发急切：“你学汉话绝对不止三五载，教你说汉话的是不是他？先生已经很久没有消息，他是不是出了什么意外，你们瞒……”
话没来得及问完，一张皮裘从天而降，将她从头到脚盖得严严实实。
拉扯寻找一阵，宋妤朗从厚重绵软的皮毛中探出头，只看见云格灭灯后留下的一室晦暗。门页紧合，先前距她不过几尺远的人已经迈出去，没有影迹晃动可寻。
精铁和木料的刮擦声响起，有人用刀当作门闩，将她锁在了屋内。
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