庆云二十七年冬。
第一场雪落得悄无声息，泮雍学宫已覆银装。一旁传来谢珩夸张的喷嚏声。
“阿嚏！这鬼天气！”
谢珩裹着狐裘缩在炭盆旁，鼻尖冻得通红，抱怨道：“殿下，您说祭酒老头儿是不是存心折腾人？偏挑这呵气成冰的鬼日子考校！这不是要人命嘛！”
萧承懿未置可否，目光掠过庭院。几抹青衫抱着书卷匆匆疾步而过，足迹很快被新雪覆盖。
“卫峥呢？”他问。
谢珩正捡了铜钳往炭盆里添银丝炭，闻言道：“还能去哪儿？自打上回从徐府‘谈诗论道’回来，这厮就跟中了邪似的，天不亮就往观澜阁扎，三更半夜才回来。”他夸张地叹口气，“可怜见的，人都熬瘦了一圈儿。”
萧承懿若有所思。
那日徐府之行，徐员外郎对卫峥“集大成之作”的“诗才”大为“赞赏”，兴致所至，竟当场考校起《楚辞》章句来。若非他见机及时解围，寻由头将人带离，只怕卫峥真要在徐府书房掘地三尺了。自那以后，卫峥便似脱胎换骨，发了狠劲，日日与经籍为伴，苦读不辍。
“说起来”谢珩添完炭，搓了搓冻得微僵的手，忽然神秘兮兮靠近过来，“殿下可听闻最近京中的新鲜事？”
“何事？”
“昨儿个丹阳公主在府上别院办了赏梅宴，京中但凡有头有脸的公子贵女都去了大半。”
萧承懿向来是无兴这些个雅会的。
谢珩语下一顿，将关子卖足了。见人眼皮都未抬一下，只得自顾悻悻然继续：“宴是寻常宴，可这宴上的人呐，却不寻常。”
萧承懿翻书动作一滞。
“殿下猜猜，谁也去了？”
谢珩揭晓谜底：“咱们那位眼高于顶、骄矜无双的崔大姑娘，也去了！”
“嗯。”
“小爷我虽没那眼福亲见，但听赴宴的卢三回来道，崔姑娘昨日着了身胭脂红绣金梅的斗篷，往那漫山遍野的白梅林里一站，啧啧，真真是‘人面梅花相映红’啊！艳压群芳呐！”
“不过嘛......醉翁之意不在酒。这赏梅是虚，瞧人才是真。”
他终于如愿以偿捕捉到萧承懿翻书的指节停顿了一瞬，心下暗笑，兴致大涨：“席间，咱们那位尊贵的东宫殿下，可是特意离了主位，穿花拂柳，寻到崔大姑娘跟前说话去了！”
“两人隔着梅林对望，才子言笑晏晏，佳人巧笑倩兮，从《诗经》谈到《楚辞》，从琴艺论到棋道，那叫一个相谈盛欢、相逢恨晚呐！”谢珩啧啧感叹，抑扬顿挫仿佛自个便是当事人。
“听说东宫那位当场就诗兴大发，挥毫泼墨，赞她什么来着？”他故意皱眉作思索状，旋即猛地一拍大腿，“哦！‘冰雪为肌玉为骨’！”
窗外风声渐紧。
兀自将那句“冰雪为肌玉为骨”在唇齿间无声碾过一遍，萧承懿指腹下书页被捻起一个微小的、不易察觉的褶皱。丹阳公主的赏梅宴年年都有，崔明禾在宫中长住，算是与太子自幼相识，青梅竹马，相谈甚欢......也是常事。
“东宫那位，手段不俗，手段了得啊！”
谢珩还在喋喋不休，竖起大拇指，意犹未尽地咂摸。
“是么。”萧承懿端起案几上早已凉透的茶盏啜了一口。茶水冰冷，连带着骨缝都是凉的。茶盏落回案上，“嗒”的一声轻响。
“天冷，世子也早些回罢。莫要误了明日的考校。”
语罢便拂袖起身。
谢珩抬眼一瞥，那背影挺直如旧，步履沉稳如常。却只觉透着股拒人于千里之外的寒气，比窗外风雪更甚。
他玩味一笑。
冬月初九，泮雍学宫，大考日。
大成殿内晨钟响过三巡，殿顶垂悬朱漆宫灯光芒四射，映得满室明亮如昼。殿中设下百余朱漆书案，每案相隔三尺有余，确保学子不得交头接耳。案上笔墨纸砚一切齐整。
正中高台之上，年逾古稀的祭酒一身绛紫官袍端坐如山，鹤发童颜，精神矍铄。左右两侧分立数位博士与助教，各个目光炯炯。
“今日乃泮雍学宫冬季大考，亦是诸位本年度终试。”
学子们整齐起立行礼，随后依次落座。
谢珩打了个哈欠，趁行礼间隙偷偷打量过眼身侧萧承懿。但见后者神色沉静如常，无动于衷仿佛昨日那番“梅林相会”的闲谈从未入耳。谢珩稍一撇嘴，将眼瞥向另一方，却见卫峥双目赤红，握笔的手指因久力而微僵，却依然挺直腰背，颇有种破釜沉舟视死如归的悲壮。
“今日考题有二。”祭酒道，“一论《论语》；二问国策。”
“啪”一声轻响，卫峥手中狼毫应声落于案几。谢珩险些乐出声，无比幸灾乐祸地挤眉弄眼，无声朝人做了个“完蛋”的口型。
卫峥面如土色。四书五经他倒还可勉力，可这“国策”二字于一武将之子而言，着实如天书晦涩。他艰难咽了下口水，目光不由自主地投向前方。投向那着鹅黄色袄裙的纤细背影上。
徐斐。
自那日“情诗风波”后，他与徐家姑娘便再无交集。徐员外郎倒是客气，送他离府时还亲自相送到大门，只是那笑容里的意味深长，让卫峥至今每每想起仍是一阵脊背发凉。
——“卫公子文采斐然，他日若有雅兴，还望常来府上切磋。”
这话怎么听都像是揶揄。
卫峥暗自咬牙。无论如何，这次考核他必全力以赴！若能名列前茅，或许能一雪前日“剽窃”之耻，重新在徐姑娘心中挽回些许颜面。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
“首题，《论语·季氏》有云：‘不患寡而患不均，不患贫而患不安’。请诸位述其义，论其行于今世之得失。”
铜漏滴答，香柱始燃，计时开始，堂内霎时响起一片纸翻动与研墨的窸窣之声。学子纷纷凝神屏气，或提笔疾书，或蹙眉沉思。
肃静。
这道题对萧承懿而言如信手拈来。《论语》他早已烂熟于心，加之近来与卫峥同读经典，更是温故知新，别有体悟。
“不患寡而患不均”，忧在分配不公；“不患贫而患不安”，虑在社稷不稳。孔子此言，意在指出民心所向，百姓所求，不在富贵，在于公平安定。
他落笔如飞，先释本意，而后引经据典。从《尚书》到《礼记》，从西周分封到春秋礼崩，递进论证“均”与“安”于国家治理的重要性。
“均者，非均贫富也，乃均机会、均权利、均法度也。安者，非安一时也，乃安民心、安社稷、安天下也。”
他笔锋陡转，开始剖析当今之弊：
“......今世之弊，莫过不均与不安。朝中大臣世袭罔替，寒门难以跻身；法度森严却上宽下严，刑不上大夫；赋税繁重却重在编户，世家豪族反而轻徭薄赋。此不均也。民不聊生，盗匪四起，边关不靖，藩王跋扈。此不安也。”
小试牛刀，洋洋洒洒千余字一气呵成。萧承懿搁笔片刻，目光不经意间掠过侧前方一抹绯红。再稍向上，是发间一支碧玉簪花，伏案疾书，纤细手腕带动袖口精致的刺绣微微颤动，侧颜如画。
他忽地想起昨日谢珩那番话。东宫与崔明禾在梅林相谈甚欢，挥毫赞她“冰雪为肌玉为骨”......
萧承懿及时收敛思绪，复而蘸墨落笔。
“欲治天下，必先均而后安。均则民心所向，安则国祚绵长。均不足则民怨沸腾，安不立则国将倾覆。”
垂眸，笔锋在“黎庶怨望，恐非社稷之福”处重重一顿，墨色深沉。
香燃近半。
祭酒声音再度响起：“次题，策论。国之大计，当重儒术以敦教化、安人心，抑或重法度以明赏罚、定秩序？孰为本，孰为用？诸生畅所欲言，不拘一格。”
此题一出，殿内顿时哗然。这哪里是寻常考题，分明是朝堂上儒法之争的缩影！文武百官为此尚且争论不休，如今竟要他们这些学子也置喙其中？
谢珩小声嘀咕：“老头儿果然没安好心！这不是让咱们站队吗？”
萧承懿神色不变道：“各抒己见而已，无需顾虑太多。”
“殿下这话说得轻巧。”谢珩翻了个白眼。
萧承懿不置可否：“写你所思便是。”
“肃静。”
祭酒一声轻喝，殿内嗡嗡低语立刻戛然而止。手捋雪白长须，目光威严地扫视全场，最后落在正中一排几位身上。
几位从善如流低下头去。
萧承懿提笔沉思片刻，而后落笔如行云流水：
“国之大计，当儒法并重，相辅相成。儒者重教化，法者重赏罚。教化为本，赏罚为用。教化立人之德，赏罚正人之行。二者缺一不可。”
开篇平铺直叙，看似不偏不倚，旋即锋芒毕露：
“然当今之世，儒术虽盛，却有流于形式之弊。礼崩乐坏，世家口诵圣贤之言，行悖圣贤之道。口呼‘克己复礼’，实为护其特权；面崇‘礼不下庶人’，实为合理化‘刑不上大夫’。”
他字字锋利，直指世家之私：
“儒倡‘为政以德’，然德不足以服众时，法之必要性便凸显。法度者，治国之利器，明君之良佐。法度公正，则上下一体，贵贱同罪。‘刑过不避大夫’，方能慑权贵，护黎庶。”
明知此篇策论或触众怒，但他依旧选择直抒己见，笔走龙蛇。
“......法之不足，在于过于严苛，缺乏人情；儒之不足，在于过于宽松，流于虚伪。二者相济，方能治国安邦。”
殿内烛火通明，殿外风雪交加。众人埋首案前，笔耕不辍。萧承懿落笔时恰好捕捉到崔明禾投来的一瞥。琉璃似的眸子里三分不屑，七分挑衅。
他微微一笑。
身侧谢珩早已搁笔，正百无聊赖地打哈欠。卫峥仍奋笔疾书，额头沁出细密的汗珠。
“时间已到，请诸位上交答卷。”祭酒宣布。
“明日辰时，于此殿内举行经义辩难。届时将取数人，当众策对。其余人等，皆可旁听。散了吧。”
殿门大敞，风雪裹挟着寒气倒灌而入。众人纷纷行礼，将答卷交予巡场助教，而后三三两两地结伴而出。
卫峥失魂落魄盯着那道纤细的鹅黄汇入人流，只觉心头一片冰凉。
国策之论，他几乎是胡乱写就，满纸皆是些空洞无物的大话，莫说一雪前耻，怕是又要沦为笑柄了。
懊丧与挫败感被冷风一吹就发酵得更甚。
“走罢。”
萧承懿的声音自身侧响起，他已收拾妥当。
“我说卫兄，”谢珩踱步到卫峥另一侧，斜睨他一眼，拿扇柄戳了戳那人僵直的后背，“瞧你这要死不活的样，怎么，考傻了？不知道的还以为天塌下来了。”
卫峥嘴唇动了动，终是化作一声沉重的叹息，默认了。
“早跟你说了，让你背几篇范文，你偏不听，非要自己琢磨。”谢珩一副“我早知如此”的神情，“这下好了，明日辩难，怕是没你什么事儿了。”
萧承懿未曾搭腔这头谢珩的插科打诨，目光却落在前方不远处。
崔明禾正与几位世家贵女立于廊下，似在等候家仆备车。斗篷边上一圈白狐毛拢住半张脸，只一双杏眸熠熠生辉。许是有所觉察，她缓缓侧过身来，隔着风雪，不偏不倚对上萧承懿的视线。
惯常的高高在上的审视，唇角却勾起一抹极淡的、近乎挑衅的笑意。
手捧暖炉袅袅婷婷地踱步近了，停在几步开外。目光似笑非笑地在三人之间打了个转，最后轻飘飘地落在萧承懿身上：“三殿下。”
“方才在殿内见您下笔如有神，想必定是胸有丘壑，写出了什么惊世骇俗的宏论罢？”
不等萧承懿作答，她又将目光转向一旁的卫峥：“卫公子今日瞧着......精神似乎不济？”
卫峥面皮一紧，下意识地挺直脊背，却不知该如何回应这带刺的问候。
萧承懿神色淡然，似未曾听出她话中机锋，平静回道：“不过是些浅见，不敢称‘宏论’。倒是崔姑娘，想必定有高见。”
“高见谈不上，”崔明禾轻笑一声，理了理被风吹乱的鬓发，“不过是些女儿家的寻常见识，哪里比得上殿下这般心怀天下的大抱负。”
“只是不知，殿下这纸上的锦绣文章，与明日辩难时的舌灿莲花，哪一个更胜一筹？”
“明日过后，自有分晓。”他答。
待崔明禾领着人浩浩荡荡离去后，谢珩折扇一开一摇，啧啧道：“啧啧，这崔大姑娘的嘴啊，半点不饶人啊。”
“——殿下，您是不是背地里又哪儿得罪她了？”
萧承懿背手，眸中情绪莫辨。
卫峥在一旁听得云里雾里，只觉这俩人之间暗流涌动。然而他此刻满心都是明日的辩难，只觉前路一片灰暗。
谢珩见萧承懿不语，也不再追问，换上一副吊儿郎当的口气嚷嚷起来：“行了行了，别在这儿杵着当雪人了！”
“考也考完了，愁也愁过了，天塌下来还有个高的顶着！走走走，小爷我做东，咱们去醉仙楼喝几杯热酒，去去寒气！顺便给咱们卫兄壮壮胆，免得明日在辩难场上，被人家问得哑口无言！”
然而卫峥哪还有半分饮酒作乐的兴致？
“世子的好意，我心领了。只是明日辩难在即，我......我想回观澜阁，再多看些书。”
“榆木疙瘩！书是死的，人是活的！你这会儿抱佛脚，能抱出个什么花来？还不如去喝两杯，把脑子里的浆糊都冲干净了，兴许明日还能灵光一现！”
卫峥缄口不答。
谢珩把期待目光投向沉默的另一人：“殿下，您总该赏脸罢？”
“不去。”
谢珩的笑容僵在脸上。
“我与子陵一般，也需回去温习一二。明日辩难，不敢掉以轻心。”
“你们两个！”谢珩气得跺脚，“一个比一个无趣！算了算了，小爷我自己去！”
说罢，他裹紧狐裘踏雪而去，背影洒脱不羁。
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