次日经义辩难日，泮雍学宫大成殿。
年终学宫大辩，素为太学盛事。殿内座无虚席，慕名而来的权贵云集。
祭酒高坐首位，左右两侧分坐数位博士与助教。殿下正中摆放两张案几，相距三步，一左一右。案上各有一方砚台，一管狼毫，一叠宣纸。
“今日经义辩难，分为两轮。”
“首轮，抽选十人，两两成组，辩《礼记·大学》‘格物致知’之精义。”
助教捧着木匣走上前，其中装呈所有参与此试的学子名牌。祭酒亲自抽取十块，两两配对，宣读名字。
“第一组，杨长容，对谢珩。”
“请二位上前。”
谢珩闻言一挑眉，施施然起身。一席亮色锦袍在满堂素色儒衫中格外扎眼，端的是风流倜傥。
杨长容早已肃立案前。此人生得方额阔面，连腰间丝绦都系得一丝不苟。见谢珩踱来，他眉头微蹙，拱手便是标准的儒生礼：“谢世子。”
“杨兄。”谢珩回礼，“风采更胜往昔啊。”
杨长容面色更沉：“世子谬赞。今日辩难，还望赐教。”
“好说好说。”
铜磬清响，辩难开始。
“杨长容先论。”
杨长容一清嗓子，率先开口，声若洪钟：“《大学》有云：‘致知在格物’。朱子注曰：‘格，至也。物，犹事也。’即穷究事物之理，而后知至......”
引经据典，却失之新意。
谢珩支颐听着，时时点头附和，待对方语毕，方懒洋洋直起脊背：“杨兄高论，令小弟茅塞顿开。不过——”他眼中狡黠一闪，“小弟近日偶得异解，不知当讲不当讲？”
祭酒捋须道：“但说无妨。”
“《说文》有载：‘格，木长貌’。物者，《周易》谓‘方以类聚，物以群分’。故而‘格物’二字，依小弟浅见当解为：观草木生长之态，察万物分类之理。”
众人哗然，杨长容愕然道：“这......这与朱子注解大相径庭！”
“非也非也。朱子固然学问精深，然圣人之言，本就包罗万象。譬如这‘格’字。”
“格，击也。如此说来，‘格物’合起来亦可解为：敲打器物，以穷其理。”
他话下一顿，将目瞪口呆的众人扫视一圈，“譬如，击此案几，便知它是实木所制；击此砚台，便知它是端砚无疑；若击杨兄之首——”他朝对面的杨长容挤眉弄眼，促狭一笑。
“谢珩！”杨长容拍案而起。
“——必知其内藏万卷诗书，学富五车也！”谢珩话锋急转，“杨兄何必动怒？小弟适才不过戏言耳。”
满堂哄笑。杨长容面红耳赤，强压怒气坐回。
祭酒轻咳一声：“辩难当以理服人。”
“学生知错。”谢珩一揖，收了一派嬉皮笑脸，正色道，“然则格物致知，当不拘一格。朱子言‘即物穷理’，陆象山却道‘心即理也’。二者孰是孰非？”
杨长容眉头紧锁：“朱子乃理学正宗，岂是陆九渊可比？”
“杨兄此言差矣。圣人之道，如江河行地，岂能一家独断？譬如”他忽地将扇一合，手腕一翻指向窗外一株红梅，“观此梅而知春将至，是格物；闻其香而心旷神怡，亦是格物。何必拘泥文字？”
杨长容语塞，额角沁汗。
“再者，”谢珩趁势追击，“《诗经》云‘鸢飞戾天，鱼跃于渊’，此天地自然之理。农夫观云识天气，渔父察潮知鱼汛，皆是格物。若只知埋首故纸堆，岂非舍本逐末？”
寂静。祭酒捋须的手微微一顿。
杨长容面红耳赤：“这......这是歪理！”
“歪理？”谢珩挑眉，“那敢问杨兄，神农尝百草，可是格物？”
“自然！”
“黄帝制衣裳，可是格物？”
杨长容再忍不住：“强词夺理！朱子明明——”
“朱子亦云：‘读书须有疑’。”谢珩笑吟吟打断道，“杨兄这般泥古不化，岂不违背先贤本意？”
“你！”
铜磬再响，首轮辩难结束。祭酒评判：“杨长容引据经典，功底扎实；谢珩另辟蹊径，言之成理。二者各有所长，平分秋色。”
谢珩归座时，一双桃花眼不着痕迹地朝座中几人飞快一瞥，得意之情溢于言表。
“第二组，崔明禾，对卢士恩。”
四座愈发兴致盎然。崔明禾行至案前，甚至未曾正眼瞧过早已肃立一旁的对手，只将目光轻飘飘地落在案上那方端砚，仿佛那方砚台都比对面之人更值得她垂目。
卢士恩面色微窘，却仍依足了礼数：“崔姑娘。”
她这才懒懒掀起眼睫，目光自他头顶发冠一路滑到脚下云履，略一颔首，权当回礼。
“请崔明禾先论。”
“格物致知？”崔明禾唇角一扬，“此题未免太过浅显。”
卢士恩的脸霎时涨成了猪肝色，且听得她将话继续下去。
“《大学》之要，首在‘诚意’二字。若心不诚，何以格物？何以致知？”
卢士恩强自镇定，勉强接话：“崔姑娘高见。然朱子注疏有言，格物乃即物而穷其理......”
“朱子？”崔明禾不耐烦地扬起眉，她甚至懒得去反驳朱子注疏，只拿指尖轻点案上那方端砚，“我且问你，便如此砚，可知其产自何处，石质几品，又是何年何代哪位名匠所制？”
卢士恩一愣，支吾道：“这......在下只知此乃端溪石砚。”
“那卢公子再看我发间这支碧玉簪。”她微微侧首，发髻间那抹绿意在光下莹润通透，似簪入一枝春，“可知其玉采于何时，又经何人之手，琢成这凤穿牡丹模样？”
卢士恩瞠目结舌，冷汗涔涔而下。
“你不知，我却知。”
“我知此砚乃前朝贡品，出自名匠□□之手，石眼细密，温润如玉；我亦知此簪乃西域藩王所贡，采自雪山之巅，由宫中巧匠耗时三月方成。这便是格物。”
她收回目光，再不看对面已然面无人色的卢士恩，只对着高台上的祭酒悠然道：“连眼前之物都识不全，辨不明，又何谈穷究天下之理？”
言下之意，你尚不配与我论道。
堂上哗然，祭酒轻咳一声，威严的目光掠过卢士恩那张羞愤欲绝的脸：“辩难论道，非炫奇斗富。崔姑娘，过矣。”
崔明禾这才敛衽一礼：“学生失礼。”旋即翩然归座，经过萧承懿案前时，红梅幽香若有似无拂过。
“第三组，萧承懿，对王怀。”
萧承懿从容起身。王怀面色阴郁，显然还记恨蹴鞠场上的旧怨。
“请三殿下先论。”
“格物致知，当以‘疑’始。小疑则小进，大疑则大进。”
王怀立刻寻得话柄，冷笑道：“殿下此言，莫非教我等质疑圣贤之道？”
“圣贤亦是人。”萧承懿回敬，“孔子曰‘多闻阙疑’，孟子云‘尽信书不如无书’。疑者，思之始也。”
“譬如这‘格’字。前人解为‘至’，我初学时常疑：为何不是‘正’？格者，正也。格物，即正物之理。”
王怀语塞。萧承懿继续道：“后读《尚书》‘格于上下’，方知‘格’确有‘至’意。然若非心中先存此疑，又安能于故纸堆中深究细查，辨其流变？”
祭酒微微颔首。
萧承懿：“格物若只盲从前人，与鹦鹉学舌何异？”
铜磬声响，王怀面色青白交加，只得恨恨一揖，灰头土脸退下。
“三殿下果然精通经义。”祭酒扶须评价，“此论颇有独到之处，当评为‘上’。”
萧承懿拱手：“学生不敢当。”
“第四组，卫峥，对徐斐。”
卫峥浑身僵硬，脑中一片空白，昨夜通宵苦读的经义此刻瞬息都化作了烟云。
他几乎是同手同脚挪上台去，鹅黄衣衫的少女已盈盈立定对侧，朝他浅浅一福：“卫公子。”
后者连手脚都不知往哪儿放。勉力开口时声若蚊蝇：“徐......徐姑娘。”
“请卫峥先论。”
卫峥深吸一口气：“格物......格物即观察。譬如观天上云，可知阴晴；观庭中蚁，可知风雨......”
徐斐抿唇一笑：“卫公子此言，倒让我想起幼时。公子常蹲在巷口看蚂蚁搬家，一看就是半日。”
卫峥耳根通红，羞窘得手足无措。
“那时不解，如今方知......”她眼波流转，“原来公子自幼便善格物。”
哄堂大笑炸开，卫峥手足无措，却见徐斐眸中并无讥讽，反带几分暖意。
祭酒忍笑：“徐姑娘请论。”
“格物之道，贵在持之以恒，非一时之兴起。如卫公子观蚁，如农人观稼，皆非一日之功。故《中庸》有言，‘人一能之己百之，人十能之己千之’。勤能补拙，方为正道。”
卫峥怔然，胸中那块积郁两月有余的郁气忽的就散了。铜磬声中，他郑重一揖：“受教。”
几场辩论下来，诸生引经据典，唇枪舌剑，满堂喝彩不断。
首轮毕，祭酒满意颔首：“次轮，请昨日终试魁首登台。”
他目光扫过全场，缓缓吐出两个名字：
“崔明禾，萧承懿。”
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