当日的乾国皇宫，早朝后，言昭钺阴郁着一张脸刚走进养心殿，齐良便捧着个盒子呈了上去。
“皇上，讫部新王那儿，刚送来了这个。”
齐良脸上平静无奇，可微微抖动的衣袖还是泄露了他内心的紧张，这盒子里的东西，至关重要，可能关系着好多贵人们从今往后的生与死。只是不知，皇上究竟会如何决断。
言昭钺想把自己装成漫不经心、不甚在意的样子，可紧抿的唇角以及袖下止不住颤抖的手，还是让他清楚意识到，自己没想象的那么强大，接受不了几可预见的事实。
好不容易定住心神，他伸手过去，稳稳的一把掀开盒盖，一枚晶亮玉润的白玉嵌碧玺戒指静静躺在盒中。
只一眼，言昭钺便瞬间偏过头去紧闭双目，没让齐良看到他此刻的神情。又过了许久，他才平静开口道，“谒伽昊那边，没带什么话？”
“回皇上，讫部新王只说这东西是在整理讫部过往储君的旧物时发现的，看着不像他们的物件，反倒像咱们这边宫里的东西，所以才送还回来给咱们瞧一瞧。”
齐良字斟句酌，小心翼翼的答了。
“嗯，给谒伽昊那边回信，就说此物确为我乾国宫中之品，以后朕自会答谢他的好意。”
“是！”
齐良答了，然后会意的将盒子搁在御案上，然后快步出去并合上了殿门。
言昭钺转头仔仔细细的又看了两眼那戒指，这才随手拿起盒子朝大殿内室大步走去。
走过一条长长的走廊，他径直来到通道尽头的房门前，伸手推门，消失已久的荣贵妃赫然正端坐房中。
看他进来，荣贵妃却连眼皮都懒得抬一下，无动于衷的继续盯着桌上的茶盏发呆。
言昭钺没有生气，习以为常般平静走过去，将手中盒子放在了她面前，“打开看看？”
荣贵妃看都不看一眼，只低了头用细长的指尖沿着茶盏的杯沿来回打转，“看什么？又是哪个送来污蔑我的证据？”
言昭钺脸上虽平静，一双狭长的眼睛里却阴鸷密布，“这次不一样，朕保你打开会有惊喜。”
荣贵妃撇了他一眼，然后漫不经心的挑开盒盖，当看到里面的物什之后，瞬间瞪大了双眼，淡然的面容跟着变得惊恐煞白，甚至有些扭曲。
她死死盯着那戒指看了许久，忽地冷笑一声，又伸手过去拨了拨那戒指，这才开口道，“怎么，桃鸢那贱丫头终于肯将臣妾的宝贝还回来了？”
言昭钺再没办法装平静，紧锁眉头看着自己第一个交付了真心的女子，霎时感觉她像初见的陌生人那般生疏。
“高清屏，你……究竟是何时变成这幅样子的？”
“何种样子？”荣贵妃抬眼看过去，此刻脸上又恢复了往常那般的甜媚笑意，“皇上，臣妾不一直是这般样子吗？”
至此，言昭钺再无法将眼前人与自己最初倾心之人联系在一起：曾经的她，纯真娇艳却不张扬，犹如一株遗世独立盛开的蕙兰，为何陪伴自己数十载的她，怎地成了这般满口污言、骄横妄为的模样？
心中至纯至真之人的旧模样逐渐消散，言昭钺逐渐失去了耐心，懒得再与她废话，干脆直入正题，“这戒指，是讫部整理谒伽木遗物时发现送过来的，到了现在，你还打算将自己撇的一干二净？”
荣贵妃撇着嘴角笑笑，“臣妾不知该说些什么。这戒指，难道不是桃鸢用了什么见不得人的法子带去讫部，然后又为表忠心或献殷勤什么的送与谒伽木的吗，你不去找那贱丫头，为何来逼问我一个不相干之人？”
“朕很早以前就已重新查过她！当初被贬出宫时，她与你身边的另一个宫女，全身上下干净的只剩内里一层宫衣，外加一个装了艾叶的香囊。而这枚戒指，自去年谒伽木在这皇宫里参加完宫宴走后，再无一人见过！”
荣贵妃面无表情，出口的话语也似冬日寒冰般阴冷，“所以，皇上，您想说什么？”
“朕不想说什么，只想知道你到底为了什么！难道，朕给你一人的恩宠还不够多吗？你为何要……”
言昭钺说不下去了，猛然转身将自己红了的眼眶隐藏住，没让任何人看见。
荣贵妃看着他的背影以及微微抽动的肩头，再装不了平静，用手捂了脸，偏过头去无声流泪。
直到两人慢慢情绪平复，言昭钺这才转身走近，在她身边坐了下来。
“清屏，昨夜，李和伦没了，你应该知道朕这么做是为了谁。”
顿了下，他继续说道，“还有，裴昀致三番四次来问朕如何处置王玄，朕却一直推脱晾着他，甚至还要求他把心心念念之人留在盛京城，就是想以此要挟逼迫他，免得他因为这事自作主张惹出不可收拾的事端来，他可是帮朕镇守乾国边疆的守将啊。事已至此，你到底还要朕如何做？”
这是言昭钺第一次张口对人说明自己的难处，也是第一次苦口婆心的劝一个人迷途知返。
说到最后，他好像也意识到了自己为一个女子做的有多么过火，于是不由感概了一句，“就是皇后，朕也从未为她做过如此多事情……”
“别跟我提卓元柔！”听到此，荣贵妃突然激动的高喊了一句。
言昭钺诧异，冷脸质问，“是皇后惹了你，你才如此这般的？”
荣贵妃双目圆睁着回瞪过去，“她？非也！是你，是你逼的！”
此言一出，言昭钺彻底呆愣当场，满脸震惊、不可思议的看着眼前女子，不敢相信宠溺了十多载的女人竟这般指责痛恨自己！
反应好久，他才终于颤声问出一句话，“朕……何时苛待过你？”
荣贵妃像看仇人一般冷冷盯了他半响，再次开口，语气缓和不少，“皇上，咱们宁儿的箭艺如今长进不少，近日里你可去看过？”
言昭钺突然听她提起大皇子言宁，瞬间明白过来，“难道，你是因为宁儿的事情，才耿耿于怀至今的？”
“是！宁儿哪点儿比不上卓元柔生的那个病秧子？为何她生的孩子一落地就是太子，而我熬了一天一夜为你生下的第一个儿子，你看过他几次？天天只会和我说避嫌，避嫌！他是你的大皇子，有什么可避嫌的！”
言昭钺没想到她串通讫部，泄露军情竟是因为这个，此时心中更加五味杂陈，既恼恨又憋屈，“朕与你说过，恩宠太过，与你高家来说，只会树大招风、徒增危险。再者，若朕同时宠溺你和宁儿，对于以后的乾国朝政社稷来说，必将后患无穷！”
荣贵妃再次冷笑一声，泄气般垮了肩头，“看，我若不为宁儿争取些什么，以后他便真成了你的砝码棋子。”
言昭钺看着心爱的女子如今这般疯魔，心痛的无以复加，赶紧出言辩解，“他是朕的儿子，朕怎会拿他做棋子？再说，以前……宁儿未出生以前，你从未和朕计较过这些。”
荣贵妃眼神哀怨凄切，低头拨弄了那枚戒指许久，才缓缓开口，“不是臣妾不计较，可谁让我生的是个儿子！当初我若诞下的是个女儿，此刻的高清屏，依旧会是你心中最初的那个样子。”
看着对面男人不解的样子，她继续说道，“皇上，当初乾国送去讫部的质子，为何是你的弟弟而不是你？这个事情，您比任何人都要清楚吧？”
十多年前，乾国国力薄弱，民生凋敝，百业待兴，南北两地边疆的其他部族伺机不断侵扰越境，使得乾国纷争不断，朝廷民众皆苦不堪言。
当时的言昭钺还是太子，他眼睁睁的看着自己父亲为求北境暂时安宁，屈辱的答应将乾国一名皇子送去讫部作为质子，而那名皇子，就是他的嫡亲弟弟——言昌明。
那时他还小，以为这场分别会随着那个漫长寒冬的结束而再次与弟弟重逢。可怎料知，昌明这一去，就是整整十五载，直到乾国第一次战胜讫部。
等到他与弟弟重逢之时，他已是乾国新君，而昌明也从六岁稚子变成了已过加冠的翩翩公子。
只是这个公子不若他人那般意气风发，他坐在粗重笨拙的木质轮椅上，和煦淡然的笑着，讫部寒风将他身上过往的那种调皮和顽劣痕迹吹的一丝不剩。
更可怕的是，讫部寒风加冷雪还带走了他的一双腿。北地极致的阴寒、再加上质子的不公待遇和无奈，使得昌明原本跑遍乾国皇宫的双腿冻死坏掉，再也站不起来，一辈子只能在轮椅上度过。
也正因为此，当初的言昭钺才异常恼恨的痛下决心，再不要如此屈辱活着，乾国誓与讫部争高下，后经过几番大战，也终于有了与讫部平起平坐、两方和盟的条件和前提。
只是，弟弟言昌明对此却没有几分激动喜悦。自六年前他回了盛京城后，便整日待在自己府邸，从不进宫，更不出门，守着一屋子的书和一院子的花花草草，恬然自得的活着。
如今的盛京城，几乎无人提起过他，众人好像都已遗忘了这位悠闲王爷。
只是不防，几乎与昌明毫无交际的荣贵妃，竟在此时，在自己面前提起了他！
言昭钺自然明白当年为什么是把昌明送出去，而非其他人。首先，质子不能是太子，否则乾国没了储君；再者，质子不能是其他皇子，因为分量不够。只有昌明最合适，皇后嫡出，且没有将来继承大统的重任在身，所以去往讫部的唯一人选，非他莫属！
可，这与她串通讫部又有何关系？此刻脑子乱作一团的言昭钺想不明白，干脆直接问了出来。
“莫拿昌明说事，他的事情，与你今日所为有何干系？”
荣贵妃凄然的笑着答了，“臣妾虽贵为娘娘，可终究是位母亲。每日里看着孱孱弱子生活在这弱肉强食的后宫里，不免心惊胆战，怕他以后屈居人下，会身不由己、会受人之辱。臣妾害怕极了，直到有一日，有了帮他登临天下的念头。”
说到这儿，荣贵妃脸上的笑更加凄楚难看，“其实，皇上您说的对，最初嫁与你时，皇位之于我，还不如你的一个笑脸更有吸引力。又或者，当初我若得的是个女儿，也不会有今日如此多是非。可偏偏……无论我怎么默默祈祷，老天还是赐予臣妾这么一个儿子……”
她的眼神越来越飘忽，后面的话像不受控制般喃喃出口，话音儿里的愤恨也到了鼎峰，“既如此，那臣妾便要为了宁儿去争、去抢！卓元柔的后宫管理权，臣妾拿过来！可谁知，碰到了谒伽木，他更可恨！去年那日，他竟重提质子一事，臣妾怕了……怕宁儿去往讫部，怕再见不到他，更怕……”
后面的话，她没说下去，因为此刻的她像看到了最恐怕的画面，面目狰狞，双手痉挛的在桌上胡乱摸爬着，似要抓住什么给自己力量一般。
听到这儿，言昭钺终于明白了一切。
去岁酷暑，谒伽木入了盛京城，来时说的好听，商议两地边民如何度过接下来必将面临的寒冬。
可到了后来，宫中数人陪谒伽木到万春亭上闲谈赏景之时，这厮竟换了口风，当着众人的面提及过往乾国质子一事，甚至口出妄言，若乾国不拿出二十万担粮草去抚慰北疆边民，那么讫部也将无法控制那些流民，势必导致的结果就是乾国再生战戈，质子一事或将重现。
也正因为此，当时的言昭钺才会震怒万分，去岁秋冬两季，与讫部连发两次大战，最终赢得了和盟机会。
想通了这一切，他心中虽万分苦涩，却也恢复了冷静，“所以，你是怕宁儿被送去讫部，这才找上谒伽木，与虎谋皮，为他传递军情？”
“不……”荣贵妃泪流两行，哭喊出来，“是他找的我！我是骑虎难下！”
接着，她说出了当日发生的一切。
那日离开万春亭之时，谒伽木故意慢上几步，趁下台阶之时，在她身边低语了两句，“本王觉得，贵妃娘娘的皇子很是可爱，将来必定欣赏得了我讫部的冰霜雨雪。”
听了这话，她当然是惊恐莫名，之后便趁着众人不注意，又追上去问他是何意，谒伽木这才一指藤秀山，丢下句话，“戌时一刻，那儿见，只你一人！”
这之后，她便撇下身边众人，独自去往了藤秀山。谒伽木在那时以言宁为要挟，逼迫她窃取乾**情，自行安排人员将情报送往讫部贡巴。若是不从，他即刻就向言昭钺提议，立时便将言宁带走。
如此威逼利诱之下，慌了心神的她只能应下。而当时的谒伽木为确保她不反悔，甚至薅走了她手上的那枚白玉嵌碧玺戒指，作为拿捏她的关键证据。
听到这儿，言昭钺痛心疾首，“你为何不来问朕？朕怎会容许他如此猖狂？又怎会让朕的儿子变成第二个昌明？”
荣贵妃的泪已流干，现在一脸冷漠木然，“不怕一万，只怕万一！宁儿的将来，你不上心，剩下我一人独立支撑，但我也绝不容许有一点点意外发生，况且与谒伽木合作，反而可以一举两得！”
言昭钺何等聪明，立刻明白了这一举两得是什么意思。
她提前将军情传递给讫部，谒伽木可抢占先机打赢几场大仗，这便有了足够资本与乾国谈判，之后再乘势要走皇后嫡子言承和作为质子，那么在乾国皇宫中，她便为自己诞下的大皇子言宁，铺平了一条通往太子之位的宽阔坦途。
父母之爱子，则为之计深远，看来是他没看清后宫中这群莺莺燕燕的真面目啊……
以为她们每日里只会为了那么点儿恩宠去争风吃醋，也会为了自己家族荣光和长兴不衰而在他面前伏低做小，却单单忘了她们之中有些人还有另外一重身份：母亲！
虽只有简简单单两个字，但足以让她们拼上一切，甚至性命，甘愿成为稚子茁壮成长的垫脚石！
熬了这么多天，终于明白事情原委的言昭钺心中却更加郁窒愤恨，一时间也拿不定主意该如何惩治这个自己曾倾心过的女子。
如果将事实大白天下，一国贵妃被一讫部储君轻松拿捏，那么乾国和他的脸面则荡然无存。可若将此事瞒下，高高举起却轻轻落下，难免以后会有人有样学样，乾国好不容易挣来的太平盛世必将再次面临危局。
所以，到底该拿她如何办？
荣贵妃看出了他的犹豫，凄然一笑，然后跪了下去，“皇上，臣妾藏在心中多年的委屈今日与您说了，此刻顿感轻松解脱。不过，我亦知串通讫部是何等的滔天罪祸，只因我的一己私念曾有多少人为之丧命。所以，无论您之后如何重惩臣妾，我既无怨也无悔。”
她说的平静，脸上也逐渐变得释然，“只不过，请皇上不要迁怒宁儿和高家，他们不知这些事情，也没帮臣妾做任何伤害乾国的事情，放过他们，全是臣妾一人所为！至于王玄，是臣妾以他通达九州的生意做筹码威逼利诱，他不得已而为之，是臣妾害了他……”
“剩下那些人呢？”说的此，言昭钺好不容易摁下去的火气又冒了上来，这中间牵扯了太多人。
荣贵妃低着头，一个个细数起来，“祁乐郡主，是臣妾教她的那些话，想借她之手除去桃鸢，毕竟世上没有不通风的墙，那小丫头去岁那日刚巧出现在藤秀山，之后又去了讫部，除掉她才能确保万无一失。”
“李和伦，是臣妾很早以前在宫中暗自提拔起来的。扔到桃鸢屋里的拶指和断掌，是臣妾从谒伽木来信中知晓了她在讫部的事情，这才命李和伦用那腌臜物件取那丫头性命。”
“珍妃也是，臣妾指使的。只是，我深知兹事体大，故而未用高家一丝一毫力量，与她说的那些，也只为吓唬。所以，皇上，您还想知道什么？”
看她抬头轻飘飘的朝自己看过来，言昭钺心中乱作一团，头一次明白了六神无主、惊慌失措是什么滋味。
再忍受不了这股情绪的他猛然起身，站定深呼吸缓了口气，然后头也不回的快步踏出了这间内室，再没看她一眼，也再没回来过……
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