同一日的乾国皇宫外，还未失踪的桃鸢，先是去了盛京城郊的小客栈见周大海。
这日前半晌，她与周大海语重心长一番深谈，把自己下定决心要长伴裴展左右的事情大大方方的说了，还希望他也能放下过往旧事，莫再执念与她，回家乡安陵找一清清白白的好姑娘，携手相伴度过安然美满的余生。
憨厚朴实的周大海看着眼前的桃鸢，这才发现很久以前那个总淡淡笑着、凡事都说“好”的小姑娘，如今已是一脸坦荡笃定，泰然又知足的坚定样子，至此终是明白，她已走远、不可挽回。
一个多时辰后，彻底死了心的周大海松口决定：即刻收拾东西回安陵城，以后长伴在爹娘左右，按部就班过好自己的生活。
桃鸢长出一口气，非要将自己带来的大半碎银塞进他手中，说是回去路上用的盘缠，然后提议两人出去买点盛京城特有的糕点给他父母带回去尝尝。
说到此，周大海这才发现忘记了一事，“你……为何不回去看看沐伯伯和沐伯母？”
桃鸢嘴角的笑意凝了下，又随即展开，“还不到时候，等过段时日诸事皆定，我自回去看望爹爹和娘亲。”
周大海看出她似有难言之隐，可目前两人身份已无法再张口直问，只有喃喃说着，以后他会顺便帮着照顾沐家二老，若有他事，也会及时与她书信相告。
桃鸢抿着嘴使劲点头，然后赶紧招呼他收拾东西，生怕再说下去，自己真会忍不住立刻跟着回安陵去看爹娘。
当两人走出客栈，外面候着的来德随即跟上，一行三人来到东市。
桃鸢抬头看天，日头升的老高，阳光毒辣刺眼。算算时辰，她怕影响周大海出城赶往下一个地方投宿，便让来德去四方街的忆故居买糕点，而她则和周大海一起去买路上的吃食。
最初，来德并不放心，可看看大街上寥寥无几的摊贩路人，又转眼瞧瞧不远处便是几个吃食铺子，觉得自己片刻即回，应是出不了什么问题，于是点头同意，飞奔着赶往四方街。
不过一刻钟时间，等来德买完糕点回到三人分别的地方时，却只看到了周大海一人站在长街中央，正茫然焦灼的四处环顾张望。
“姑娘人呢？”
来德心中有了不好预感，张口就问。
“我也不知……刚正买吃食，她忽地想起弟弟沐澄，然后便说要买几本书让我捎带回去，这付个银子的功夫她便转身走了，等回头时已找不见她，书店也没有，我……”
来德脸色瞬间难看，预感出了大事，因为她不会无缘无故抛下自己主子玩失踪。
“找！”说完，他抬眼四顾，迅速锁定街角处的几个书店，然后立刻抬脚飞奔过去。
周大海略一愣怔，跟着大跨步追了过去，挨个拉起街上的行人询问是否见到过桃鸢。
顶着伏暑烈日，两人整整找了大半个时辰，几乎问遍了街上的每一个摊贩、路人，还把旁边商铺依此翻了个遍，也没能把瞬间消失的桃鸢找回来。
来德顿感大事不妙，于是交代周大海留在这儿继续寻找，他则回去请示主子，然后找来更多帮手继续寻找。
裴展刚从大理寺出来，心事重重的正准备回府，却迎面便撞上了飞马驰来的来德。
看他独自一人过来，脸上也是许久未见的焦灼恐慌，裴展心底猛然一跳，快步迎了过去。
“桃鸢呢？今日你不是陪她去见周大海了吗？”
“爷，桃鸢姑娘，不见了！”
来德飞身下马，跪下去的瞬间，硬着头皮颤声答了。
裴展当下没反应过来，只是愣在原地疑惑问着，“不见？什么意思？”语气虽平静，可他伸去扶起来德的那只手，却不由自主的打着颤。
来德深埋着头不愿起身，“近一个时辰前，姑娘在东市街上帮周大海买回去路上的吃食，只一个转身功夫，她人便找不见了。刚属下已翻找大部街铺仍未找到，所以赶来请求更多援手，尽快扩大搜找范围。”
他深知是自己失责导致如今事态，但此刻不是辩解请罪的时候，尽快找人才是正事。
裴展脸色煞白，双目血红，已站不直的双腿也跟着止不住的打颤。
“快，你回府吩咐所有暗卫出去搜寻，我……我去京兆衙门，让他们协助探查！”
回身上马瞬间，裴展趔趄一下，直直从马上摔了下去……
在他身子将将落地的那一刻，来德飞身上前用力拦了下，这才算稳住他的身形。
又过去半个多时辰，两人各自找齐人手，分别去往东市开始了严密细致的探查。
这样声势浩大又压抑紧张的周密盘查，终于让他们在午时之后找到了丁点儿线索。
街头拐角处的一户人家里，有个五六岁的小孩儿曾在午饭前出门玩耍，见到过一个全身蒙着黑衣的人，用力捂着个姑娘的嘴拐进了里巷，之后几个飞身便消失不见。
而那姑娘，个子不高，身着藕色长裙，全与桃鸢对的上！
听闻此言，裴展身形晃了一下，赶紧用手撑住一旁的铺面门柱，而那张焦灼不安的脸此刻变得更加阴郁难看。
“再找！必须找到，如若不然，我便……”
他没说下去，只是眼神阴狠酷厉，挥手将京兆衙门的人散出去后，他偏头对来德低语，“挑八名暗卫，分散到四个城门处，先确保她不被带出盛京城。”
“是！”来德飞快的领命而去。
看着一旁惶恐不安在焦躁跺脚的周大海，裴展压了压心底怒气，语气不善的开口吩咐，让他继续留守在小客栈，回忆今日是否有可疑人员跟在身边，还表示何时找到了桃鸢，他何时才能回去安陵城。
接着，他稳稳心神，低头思虑片刻，转身上马朝城中疾驰。
他要先去高府一趟，依目前情形来看，有理由且有能力将桃鸢掠走之人，除了荣贵妃的高家，便是皇上。
再一盘算，高家抢人的念头似乎要更迫切一些。毕竟，皇上如今困着荣贵妃，应该是还在搜集证据阶段，而桃鸢是整件事情的关键，先把她抢走，便少了最重要的一环证据。
可当他突临高府，这才发现整个府上一片惶然。高太傅和夫人自女儿在宫中莫名消失后便双双病倒，此刻两人皆气若游丝的躺在病床上，任由下面的人没头苍蝇一般四处找人活动打探，只为找到一丝有关荣贵妃的消息。
无暇自顾的一整个高府人，必没可能在此时出手主动招惹他和桃鸢。
难么，应该只剩下了最后一种可能，也是他最不愿面对的可能！
裴展匆匆离开高府，打马疾驰，直朝乾国皇宫而去。
行至半道，一脸忧愤的他迎面撞上一辆肃重且熟悉的马车，心烦意乱之时，他驾马绕过，错身的一瞬间，车帘掀起，自己的父亲裴弘望正端坐其中。
“昀致，跟我回家！”
“父亲，儿子去趟宫里，稍后便回。”他嘴里答了，手上却没做丝毫停歇，打马飞驰而去。
“回来！你去宫里也找不到人，她应是自愿离去！”裴弘望翘着胡子，稍稍提高了音量。
作为当朝首辅，他当然清楚近日里发生的一切有多么古怪，此时行差踏错，定会陷入万劫不复之地。所以，如此危机时刻，得先把他弄回家才行，依这竖子此刻急火攻心的暴躁样子，若进了宫，必出大事。
怎料，儿子根本没理会，扬马催鞭，往前冲的愈发急了。
裴弘望脸色铁青，朝车夫使个眼色，然后便见那车夫矫健的凌空飞起，直朝裴展背影而去。
午后烈阳，火烤一般炙烧着大地，长街上几乎看不到什么人，只见路中央，一人骑在马上，一人不断飞跃跳起，凌空与之缠斗在一块儿，几个回合下来，心神正处于极度恐慌中的裴展自然不敌一国首辅身边的暗卫，被钳了胳膊带回马车中。
虽几番奋力挣扎，裴展却无法挣脱暗卫束缚，终是在父亲阴沉的目光中被带回裴府。
书房中，当他被松开即将冲出房间的那一刻，裴弘望将一纸契约递到了他面前。
“她曾与我签下的协议，为父刚才的话并非无中生有！”
裴展瞟了一眼过去，当看到最下方竟然端端正正写着“沐清”二字，这才难以置信的呆愣当场，默默接下了那页纸。目光所及之处，全是“自愿无名无分”、“绝不诞下裴家子嗣”、“绝不贪念裴氏正妻之位”的字眼。
他剧烈颤抖的手青筋暴起，然后逐渐收紧将手中的纸蜷成一团，那协议瞬间在掌中化成一滩碎末……
当雪花儿似的纸沫儿洋洋洒洒纷落在地的一瞬间，他开了口，“没了……便、永不作数！”
裴弘望目光森然，“无妨，此协议一式两份，真正关键的，是她手里那张。”
随后，他又补充了一句，“那日，是桃鸢姑娘自愿签下的协议，为父并未有任何的逼迫威胁。依此看来，今日她的莫名失踪不一定是他人所为，也有可能是她想通了自愿离去。”
这话儿，只是拿来做借口将儿子拖上一阵儿，他也很难用此来彻底说服自己。
“父亲！”猛然间，裴展凄声一句高喝，“您何需逼她到如此地步？她一直安分守己陪在儿子身边，从未奢求过什么，为何你们就是要揪住她一人不放？还有！她绝不会弃我而去，此事，儿子必出去将她找回，然后查个水落石出！”
裴弘望看着他眼中晶莹闪烁的泪珠，心中戚然纠结：这泪，已近二十年未在儿子脸上见过了，难道过往和今日之事，真的是他这个做父亲的错了？
默了片刻，他语重心长的再次开口，“自那日与桃鸢姑娘深谈过后，为父知她为人本分识大体，胸襟与格局之远阔，非一般寻常女子。但，为父此番行事，确为你的将来思虑，那姑娘也是明白了老夫苦心，这才痛快签下协议。今日她消失，或许是避免将己身之祸沾染连累到你身上，这才远遁消失，你也需沉下心来思虑清楚方可行事。”
裴展没答话，双目血红，傲立着身子站在房中央，胸口上下剧烈起伏着……
父子俩虽不长却激烈的争执，自然引来了裴夫人。
她原本在外忙着组织人手去各高门府苑秘密探查桃鸢去向，知晓了两父子争的面红耳赤，于是赶紧来了书房。
从裴弘望处了解了事情的来龙去脉后，她也气的直锤夫君胸肩，“你呀……何必去为难一个可怜女子签什么劳什子协议，以后诸事还不是儿子说了算！再说，如此这般，儿子以后还能在裴府待下去吗？怎地老了老了，竟这般糊涂！”
教训过夫君，她又来到儿子身边，情真意切的言语里隐含告诫，“今日你父之举，实属明智。如今风声鹤唳，圣上又心思极重，再加上桃鸢去向并不明朗，并没确凿证据证明是圣上带走了她，此番贸然找进宫去，若圣上真的无辜，那么就算再圣明的国君，也会因丢了脸面而杀心顿起，这倒真的给桃鸢惹下了大麻烦。”
镇守边关的将军，在没有任何真凭实的情况下，单为一名女子，直冲皇宫向皇上要人，这事儿若成了真，只怕这姑娘和这将军难以见到第二日的太阳！
看儿子表情有所松动，似在斟酌这话的深浅，她赶紧接着说道，“不过，宫里确实需有人去探一探，以为母与后宫的关系，我去，比你们任何人都更合适！”
此言过后，书房里一片寂静，片刻后，裴展率先出声，“母亲，您去，不会有危险吗？”
“不会！”裴夫人恬然一笑，“为母肯定不能直言此事，会借着探望皇后娘娘，关切贵妃娘娘去向为名，仔细了解一下皇上近日去向和宫中是否有其他异常，想必会有所收获。”
冷静下来的裴展沉默着思虑半响，这才同意，“那好，儿子先等母亲消息。顺便，也让之前安插在宫中的眼线帮着探查一番。”
裴弘望看着夫人和儿子携手共进的样子，终是松了口气，软坐在椅子上，开始谋划明日早朝时分，如何借着政事帮忙探查情况。
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