“它在锄地？”
“怎么可能呢？”撑花荒谬道：“难不成它还想种庄稼啊？”
夏经摸摸下巴，答道：“谁知道呢，说不定有可能。反正照着它的动作判断，它就是在模仿种庄稼的行为。”
这真是越来越没有天理了。
鬼祸都在种庄稼了？那么卷吗？那人该干什么？
接下来一路，四人不仅见到了种庄稼的鬼，还瞧见了在河边“洗衣服”的鬼、往菜地里“浇水”的鬼，坐在院子里“绣花”的鬼，甚至还有追着其他小鬼跑，仿佛在训小孩的鬼……
只不过，那洗衣服的鬼只是蹲在河边，手中并无衣物，仅仅模仿捶洗的动作罢了。菜地里浇水的鬼也浇不出水，绣花的手里也并无针线，只是在空洞地抬高手臂，又往空气中穿刺。
“这这这、这还有常理吗？”
撑花震惊，觉得似乎来到了另一个世界中。
凡朝道：“与其说违反常理，不如说，是我们压根儿不了解常理。”
“鬼祸到底因何而起？它们究竟是什么东西？”
凡朝指了指一路过来，只专注干自己的事，却不攻击四人的玄鬼们。
撑花受了她的启发后，提出一个设想：“它们是在模仿人类吗？”
凡朝想了想，摇摇头道：“不知，但有这个可能。”
方巢夏突然在一边接话：“那它们的动机是什么呢？”
说这话时，她并没有目视前方，而是转过头去，看向夏经。
夏经毫不避讳地回视过去，淡淡一笑：“可能想变成人吧。”
凡朝思衬片刻，既然来了，有疑问，那就要揭开真相。
这个世界跟一百年前她所了解到的世界越来越不同，凡朝有一种莫名的感知，这个世界掩藏在种种诡异背后的真面目，一定与表面已知的大相径庭。
也许，也跟她的身世，神静安身死、神力违反常理落在她身上息息相关。
于是她道：“我们得调查清楚这地方原来是干什么的，为什么空无一人后，又被一群玄鬼给霸占了。”
夏经手掌抚摸着房屋的木柱，补充道：“这里处处都很干净，没有任何血迹和断肢。所以不可能是玄鬼杀了这村人后霸占的。”
“对。”凡朝接话：“所以更可疑了。”
方巢夏道：“如果能看看县志，就知道这村子经历过什么了。”
她话音刚落，夏经就出口反驳：“一个县的县志怎么可能轻易看到，难不成硬闯吗，那咱们也暴露了……”
他话没说完，一个人影从竹林里闪过，带起几片竹叶飞扬。
凡朝警觉，喝问道：“谁！”
四人齐齐转头，往那边逼近。
眼见那黑影越跑越远，凡朝一扬头，示意方巢夏道：“夏夏，上！”
方巢夏得令，应了声是，就立刻提气飞身而去。
一眨眼的功夫，就逮回来个人。
她把人手捆上，往地上一扔，几个人定睛一瞧，居然是老熟人——溟天晴！
凡朝脚踩在不断挣扎的溟天晴腚上，啼笑皆非道：“溟世子，怎么搁这瞧见您了？”
攻守之势易转，当初在曦舞，凡朝是被逮住的板上肉，现在成了他溟天晴。
不说别的，就算凡朝是废物，那个小宫女不足为惧，可夏经和方巢夏，他哪个都打不过。
溟天晴呜呜呜的，知道没有好下场，使劲挣动起手腕上的绳索。
“放开我！你们快放开我！”
凡朝瞧见他这样子，乐道：“刚不还说县志不好搞吗，有了这大名鼎鼎的西冥世子在，还怕搞不到一本小小的破县志？”
————
半个时辰后，一行人已经坐在了当地县衙门的架阁库内。
溟天晴狐假虎威地端坐上方，挥退了上赶着献殷勤的县令，从中找出铁牛村的资料，递给凡朝。
眼见那四人有求于己，溟天晴才硬气些许，壮着胆子问道：“你们要这铁牛村的资料干什么？”
说完话后，他抬抬头，瞧着凡朝，见人望过来，又立刻低下了头。
许是觉得这样太怂，溟天晴又梗着脖子道：“真没想到，会在这里遇见你，凡朝。”
凡朝凉凉一笑，讽刺道：“我也没想到，会在这里遇见你。”
“说说吧，溟世子，你怎么会出现在这。”
溟天晴：“……”
“不愿意说？”凡朝一个头槌砸下去，小时候溟天晴跟在她屁股后面跑了好多年，她没少这样治他。
骨子里的压制还在，溟天晴瞬间怂了：“我说，我说，哎哟你灵力都没了，手劲还那么重。”
他咳了咳，仿佛觉得不好意思：“这不是……你们跑了、曦舞我也呆不下去了、我就回来了。”
“结果在西冥一点也不好，人人都不把我当回事，仿佛我这个世子之位就是个空架子。”
“后来有一天，我偷听到，母上要把我换掉，另立世子。我姐姐妹妹一向很多，当初也是看在我爹是神氏子弟的面子上才立的我，现在……”
凡朝打断他：“然后你就想，跑到这地方，收服了一村的玄鬼，给自己立立名，长长威风，让溟醉莲别把你换掉？”
溟天晴怯怯地瞥她一眼，点了点头。
凡朝又一个头槌下去，打的他嗷呜一声：“你傻啊，一百年了还不长点脑子！你就是杀了一村子的玄鬼，溟醉莲就不换你了？在天真什么！”
“况且，你以为一村玄鬼是好杀的，这天底下有几个人的功力做得到杀数百玄鬼有命回来？就凭你那三脚猫功夫，别做梦了！”
溟天晴被她打击的，眼泪一下子就出来了，口不择言道：“姐姐我错了，我知道，可是我没有办法。要是真被母上换掉了，我又该怎么办……”
听到这声久违的“姐姐”，凡朝心里也是百感交集。
她这个弟弟，一向软弱，自小长在曦舞，寄人篱下，这辈子就没舒心过。
以前凡朝还能罩着他，可现在又该如何呢？她自己都自顾不暇。
默默翻阅县志的方巢夏突然一凛，一贯冷沉的声调都抬高八度：“你们看这里，这上面关于铁牛村的最后一条记载，终谶一百零三年二月十日，铁牛村上上下下五百三十七口，被用于——祭祀！”
“他们被献祭给曦舞祭祀，做人饲！”
凡朝：“什么？？？”
她顾不上溟天晴，一把拿起县志，仔细查看道：“终谶一百零三年二月十日，铁牛村合五百三十七口，妇二百，丁二百，童稚百数，皆献于曦舞为饲，以祀神明。”
她感觉好像有股雷从天灵盖劈下来，整个人都恍惚道：“怎么可能呢？这怎么可能呢？”
大苍有令，为表对罗神的敬意，和获得罗神的支持，凡是举办大事，都会献祭人饲，告慰神灵。
可这人饲，一直都是靠征伐外族获取的。
大苍除了中州和四域外，边边角角里还生存着大大小小的部落，这些部落里的人格外野蛮，吃人肉、喝人血，没有伦理道德，将其余百姓视为食物，无法沟通，攻击性极强，是不亚于鬼祸的隐患。
于是，消灭这些部族也成了四域的职责，而征伐后获得的俘虏，就被进贡到曦舞，以做人饲之用。
可众人怎么也想不到，有一天居然，在曦舞治下的四域里，好端端的老百姓，被捉了去，当成人饲杀害！
凡朝是曦舞出身，她赶忙问向在场其他三个四域人：“你们四域每年不是都有向曦舞进献人饲的职责吗？你们可曾听说过，人饲的来源究竟是……”
方巢夏率先道：“不知，在曦舞做官后，朔北的事务父亲并不与我沟通。”
溟天晴也摇摇头：“我也不知。”
他们一个比一个震惊，二人表态后，所有人的目光都落在了夏经身上。
夏经抬起头，姣好的面容上带着嘲弄，声音淡淡，但说出口的话却分量十足：“凡朝，你可知，你们曦舞，一年给四域的人饲指标是多少？”
凡朝似有所感，抬起头盯着他。
夏经继续：“不是一百、不是一千，是三千！”
“整整三千人！四域加起来，就是一万两千人！”
“我倒想问问了，她神灵越要那么多人饲干什么？想当初，我们小的时候，一域每年最多进献三百人饲，多的时候也到不了五百。”
“可这短短百年，直接翻了十倍！部落蛮族早被杀光了，完不成曦舞给的指标，神灵越就放话不给四域布施。这让四域如何是好？一开始还是用域内作奸犯科的罪徒充数，后来还是凑不够，只得用手无缚鸡之力、什么也没做的老百姓充数！”
凡朝：“……”
她委实不知，四域已经被逼到了这个地步。
神灵越每年要那么多人饲干什么？仅仅是祭祀用，杀一百和杀一千有什么区别？
忽然一下，凡朝脑海里响起了一道声音，数月之前，在启山山脚，初遇二雷那帮子在山脚下扎营的百姓时，二雷好像有说过，他们从四域逃过来，不仅仅是为了躲避越来越猖獗的鬼祸，还害怕被抓去当人饲！
当初第一次听到时，实在太过匪夷所思，凡朝没当真。
现在看来，二雷说的应该就是真的！
她抬了头，与撑花对视一眼，从她的眼中看到了同样的恍然大悟。
显然撑花也想起来了。
几人还沉浸在震惊之中，突然，院外的门框上传来一声踏响，一阵香风从外洋洋洒洒地飘了进来。
一道爽朗豪迈的声音随着香风传到几人耳畔，声调酥浪，婉转唤道：“天晴，我听这县令说你带了几个朋友过来，好端端的，不在宫里待着，跑这地方做什么？”
话音刚落，一个身着大红纱衣，发髻高耸入云，发髻尾别着一朵粉艳艳的莲花，左手右手各挽着娇俏美男，步履悠然的女子，携一大群部族翩跹而来。
溟天晴大惊，人还未至，就慌乱地看向凡朝：“不好！我母上来了！”
凡朝也惊，可眼下已经被堵在了架阁库里，想躲都没发躲：“你是说——溟醉莲来了？？！”
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