“谁在说话？”
西冥域主溟醉莲非常警觉，上一句关切到下一句诘问，中间不过短短一息，话音刚落，她整个人直接堵在了要躲藏的四人之前。
“哟，这是干什么呢？”
溟醉莲将四人堵得严严实实，抱着胳膊好整以暇的样子，格外招人恨。
凡朝都要怀疑溟醉莲是不是一早就得到消息，他们四人在此地了，否则怎么突然就出现了呢？
但现在被堵了个严严实实，凡朝瞅了瞅外面围得水泄不通的侍卫，想逃都逃不掉。
因此只得转过头，试探着挥了下手，憨然一笑，算作打招呼。
溟醉莲乐了，张扬的眉毛斜斜飞起来，做出一副非常惊讶的样子：“我当是谁呢，原来是二殿下啊！”
她微微欠了下身：“给二殿下请安了。”
凡朝轻嗤，这副做派又是给谁看呢，天底下谁不知道她凡朝是个阶下囚。
但面上功夫还是做足了，无论如何，此刻她们是弱势方，能不撕破脸皮就不撕破脸皮。
“溟域主。”她应了一声，视作答礼。
溟醉莲咯咯笑，转头用手揽着溟天晴，埋怨道：“你说这孩子，贵客驾到，也不知会一声，招待不周了不是？”
“二殿下，还是跟我一同回莲心坐坐吧。”
接着，从她身后鱼贯涌入一大批随从，半要挟半强迫地把四人架走了。
————
西冥莲心宫内。
修者拉车，远在西冥腹地的莲心，不过半日就到了。
这还是一干人等初次来到西冥的莲心宫，莲花是西冥的精神图腾，宫中服饰、雕塑、纹样等处处可见莲花图样。
凡朝自小见惯了曦舞的辉煌气派，没想到，这区区一域宫殿，竟然丝毫不比曦舞差。
雕梁画栋，金碧辉煌，一处处浮雕简直穷尽工匠手笔，连地砖都是镂空的，每块图案不一，上面统一用通透的琉璃覆盖，好一个精致奢靡了得。
几人都看傻了，夏经小声道了句：“可算知道那各种奇葩的税都用在什么地方了。”
眼见众人的惊叹，溟醉莲似乎非常得意，拍拍手，从屏风后像云一样飘出数十美男，个个顶级，手中捧着吃食茶水，引着四人落座。
凡朝怎么可能安的下心和她一同品茶，刚坐下去，就想起身，嘴里边的客套话还没出口，就被溟醉莲身边的侍从按了下去。
溟醉莲不赞同地看着凡朝，张嘴道：“二殿下，来都来了，就安心坐下来，赏赏曲，歇一歇。诸位一路风餐露宿，想必吃了不少苦头吧？”
说罢，她扬声道：“唤妄河过来。”
没一会，一个身着青衫，头戴黑色方巾，瞧着一副书生模样的年轻男子走了进来。
来人眼眉噙着一抹笑，似乎非常和善，个头不低，可巧，左眼下有颗小痣，和夏经右眼下的那颗几乎一模一样，像照镜子复刻出来的。
妄河进来，冲着溟醉莲行了一礼，接着并不看宾客，自顾自坐好，弹起古琴来。
琴曲悠扬，配合回味甘醇的茶水，的确心旷神怡。
可这种高雅志趣，是被当做人饲的百姓、还有苛捐杂税压迫下的黎民享受不到的。
这种场合，自小长在曦舞的凡朝，还有身为世子的方巢夏夏经等人游刃有余，可身份低微的撑花，却极其不自在。
她坐在下首，身边的美男侍从毕恭毕敬地给她添水，撑花喝一杯，他倒一杯，直喝的肚圆胃胀。
撑花求救般看了凡朝一眼，想早点摆脱不自在的境况。凡朝接收到，也坐不下去了，因此贸然开口道——
“溟域主，在下有一事不明，可否请教一番？”
她性格一贯如此，有话就说，有疑就问，管你下不下得来台面。
溟醉莲从美男手中接过剥好的葡萄，细细咀嚼咽下后，才道：“请说。”
凡朝与三人对视一眼，直抵核心道：“西冥是否，用平民百姓顶替人饲过？”
溟醉莲一顿，霎时明白了他们一行人出现在偏僻县衙门里的原因。
她垂首不答，只沉默着继续吃美男送进嘴的葡萄。
气氛直接降入了冰点。
溟天晴焦急，他也非常想知道答案。自己敬爱的母上、自己疆域下的黎民百姓、还有那个自己差点去灭了的诡异的鬼祸村——
“母上，您说句话啊。”
听见亲儿子都发话了，溟醉莲看了他一眼，良久，才淡淡道：“是又如何。”
凡朝：“……”
听到这句确凿的回复，她像一下子泄了气，瞬间感觉自小生活的世界变得无比陌生起来。
又陌生又可怖。
四人都没再说话，反倒是溟天晴受不了，崩溃道：“您——您怎么可以这样做！”
“那可都是活生生的人啊！一个村的人，五百三十七口！他们犯了什么错？他们好端端的生在那，长在那，突然就被当牲口似的割了去，送到曦舞杀害！”
“您做这样的事，不怕遭天谴吗？”
溟醉莲似乎没想到一贯软弱的儿子居然指着她的鼻子骂，一把挥开递到嘴边的葡萄，愤怒道：“臭小子你懂什么！你不坐在这个位置上，你怎么知道我有多难做！”
“达不到曦舞给订的指标，来年咱们西冥没有布施，百姓吃不上饭怎么办？到时候饥荒一起来，死的可就不是区区几百人了！”
溟天晴：“那也不能……那也不能用百姓充数啊，他们犯了什么错……不过是没有灵力罢了。”
“为何不继续讨伐异族呢——母上，以往不都是用俘虏做人饲的吗？”
溟醉莲听到他的话，似乎觉得非常天真，连看都不想看他一眼，又重新坐回了宝座内。
美男立刻识时务地给她递上来葡萄。
溟醉莲不解释，夏经倒是在一旁不咸不淡地开口：“溟世子想得还是太单纯了，且不说曦舞的指标已经远远超过曾经，就是经年累月下来，所剩异族还有多少？早讨伐完了。”
溟天晴似乎还想说什么，却被凡朝突然打断了。
凡朝出声终结了这场辩驳，一如她最开始挑起话题一样：“感谢溟域主的坦诚。既如此，疑惑已经解开，下面的，就需要知道，为何神灵越每年需要那么多人饲了。”
她毫不避讳，当着众人的面口称神主大名。
开口让溟醉莲不要用百姓充数，她做不到，溟醉莲也不会听。
没有底牌，她说什么都不会被当真。
而若想救黎民百姓，只有从根子上，弄清楚究竟为何，人饲需求暴涨，从根源上阻止神灵越，才算彻底终结这罪孽。
凡朝此话一出，沉沦在美男声色中的溟醉莲眼皮一抬，那股子酒色轻浮气霎时褪去，眼底现出些琢磨来。
似乎在思考凡朝话的用意，也在揣测她立场之下，又会发生哪些变局。
一旁抚琴的妄河始终如一，并未被众人的争辩干扰。
一直等凡朝的话开口，他才抬头，瞧了凡朝一眼。
宴会不甚愉快，溟醉莲热情地张罗着晚间要给众人办接风宴，此刻，妄河领着一干人等去往偏殿处休息。
疑问并没有解决，凡朝心中一直在盘算，现在已知，铁牛村的村民们被当做了人饲，那么铁牛村为何又被一群古怪的玄鬼占据了呢？
她将自己的疑惑讲给众人听：“先前我从启山逃出来时，曾与一个刚要斩杀的年老人饲对上过视线。”
“那人饲眼下有颗红痣，非常清晰，我当时并未放在心上。隔了段时间后，我在一处营地里偶遇一群玄鬼，其中一只正要攻击我，离得近了，我发现它眼下有颗和那人饲一模一样的红痣！”
“而咱们在铁牛村瞧见的玄鬼，为何要霸占空无一人的村落呢？难道——”
她说不下去了。
自有大苍起，鬼祸这种东西，就像噩梦般，牢牢缠在每一个大苍人心中。
无人知晓它到底是什么东西，又因何而起，众人只把它当做这世界的一份子一样，默默习惯着。
神主告诫过，鬼祸不洁，能避则避，不可注视，更不可触摸，所以，从未有人发自内心思考过，鬼祸这东西，究竟是什么？
凡朝心底的疑惑越来越浓，她有一个猜测，一个很笃定、又及其可怖的猜测，可怖到她压根儿不敢往下想。
就在这时，从最前边传来一声含笑的淡语，像在引导般反问：“也许，你说的那东西，并不是霸占，而是回了自己家呢？”
四人闻声望去，见是那引路的乐生妄河。
妄河淡淡笑着：“归家归家，谁都想归家，鬼亦想。”
“你什么意思？”凡朝迈过众人，来到妄河眼前，厉声诘问道。
妄河仍旧笑眯眯，那股子盛气凌人的气势却完全变了，做出一副我什么都不知道，都是你想多了的表情。
耸着肩膀连连摆手道：“不敢不敢。”
凡朝不打算放过他：“你的意思是，鬼祸其实是人饲变得？”
妄河：“不知不知，我怎么会知道。”
他这急于撇清的样子，仿佛刚才那番高深莫测的话并不是他说的。
凡朝气不打一处来：“你还知道什么，尽管开口。你是不是故意引导我们，鬼祸其实就是人饲变的？那我问你，为何祭祀后埋入了地下的人饲，会重新‘活’过来，有的攻击人类，有的千里迢迢跑回家呢？”
一个谜团有了答案，随之而来的是千千万万个谜团。
妄河仍旧死猪不怕开水烫，怂兮兮道：“我真不知啊，你在说什么，什么鬼祸是人饲变的，这怎么可能啊？你这人不要乱讲好不好。”
“嗐哟——”凡朝简直要被他给气笑了，撸起袖子就想跟他好好辩一辩，却被夏经一下拦住了手。
夏经紧紧盯着妄河的眼睛，妄河不甘示弱地回视，二人皆在对方眼中瞧见了一模一样的光彩。
夏经眼睛一直盯着这个浑身上下都透露着古怪的男子，却张嘴替他解了围：“凡朝，行了，别跟他计较。你若想知道真相，不如咱们再回铁牛村看一躺。”
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