东京西郊的废弃工厂在夜色中像一头沉睡的钢铁巨兽，扎基站在最高处的钢梁上，夜风掀起他黑色风衣的下摆。下方，三只异生兽正在吞噬生锈的机械设备，甲壳摩擦金属的声音刺耳难忍。
"愚蠢的东西。"扎基低声评价，右手已经摸向腰间的进化信赖者。这三个月来，他像执行某种赎罪程序般追踪每一只异生兽，赶在夜袭队之前将它们消灭，不是出于保护人类的高尚目的，只是...他不知道除此之外还能做什么。
进化信赖者在他掌心发光，温暖得令人烦躁。扎基深吸一口气，将它高举过头——
"奈克瑟斯！"
黑红色的光之巨人轰然降临，将工厂顶棚撞出巨大的窟窿。异生兽立刻进入战斗状态，对突如其来的敌人进行反击，但奈克瑟斯青年形态的速度更快，一发粒子之羽直接命中为首异生兽的角，打断了它的隐形能力。
战斗毫无悬念，三分钟后，三只异生兽化为灰烬，而奈克瑟斯胸前的能量核心甚至还没开始闪烁。扎基解除变身后故意落在两公里外的公园，这是他总结出的安全距离，足够夜袭队被异生兽残骸吸引，又不会撞见他的人类形态。
雨后的公园弥漫着泥土与草木的气息，扎基靠在一棵橡树下，呼吸逐渐平稳。进化信赖者在他掌心发烫，帮助压制体内躁动的黑暗能量，异生兽的黑暗核心异常活跃，不经意间的接触几乎要引动他的暴走。
小黑蜷在他脚边，六只眼睛警惕地扫视四周。这个小异生兽已经学会识别危险信号——当主人皮肤下浮现红色纹路时，就意味着要离远点。
"没事了。"扎基轻声说，更多是在安慰自己，他抬头看向天空，阴云正在散去，露出几颗稀疏的星星。这样的夜晚，夜袭队应该很快就会循着异生兽的残骸找来。他已经连续七次在他们到达前离开，像幽灵般游荡在城市阴影里。
赎罪是什么？这个问题困扰他三个月了，消灭异生兽？那不过是在清理自己当年散布的祸种，避开夜袭队？更像是懦夫的行径。每次想到西条凪说的"学会赎罪"，他就感到一阵烦躁——黑暗扎基不需要救赎，他生来就是为了...
"你也是适能者？"
声音从背后传来，扎基浑身肌肉瞬间绷紧。有人接近而他竟然没察觉？他猛地转身，下意识进入战斗状态，却在看清来人时僵住了。
站在三米外的是个消瘦的男人，深色的夹克裹着单薄的身躯，眉眼间刻着深深的疲惫，却又透着某种历经沧桑后的平静。那张脸扎基再熟悉不过——姬矢准，第二代适能者，本应死在沟吕木真也手上的人。
"你还活着。"扎基的声音干涩得不像自己的，这不合理，他亲眼看着他消失，姬矢准的光明明已经...
"光救了我。"姬矢准轻声说，目光落在进化信赖者上，"看来他现在选择了你。"
扎基想冷笑，想嘲讽，想质问诺亚为何总是这样随意摆布他们的命运，但最终他只是收起进化信赖者，转身准备离开。与这个被他伤害过的人类对视让他感到某种陌生的不适——不是愧疚，更像是...难堪。
"等等。"姬矢准上前一步，"你受伤了。"
确实，扎基的右臂有一道深可见骨的伤口，是刚才的异生兽留下的，以他的自愈能力本该很快恢复，但体内光暗力量的冲突延缓了这个过程。黑红色的血液顺着手指尖滴落，在草地上腐蚀出小小的坑洞。
"不关你事。"扎基头也不回地说。
姬矢准却绕到他面前，眼神平静得令人恼，"清理部队在三个街区外搜查，你现在这样出去会被发现。"
扎基眯起眼睛，一群人类能拿他怎么样？眼前这个人类想干什么？复仇？举报？还是...
小黑突然从草丛里窜出，绕着姬矢准的脚踝转了一圈，发出好奇的咔嗒声。这反常的亲近让扎基眉头紧锁，异生兽应该本能地恐吓人类才对。
"跟我来。"姬矢准蹲下身，任由小黑用触须碰他的手指，"我家很近。"
扎基应该拒绝的，他应该立刻消失在这夜色中，继续他漫无目的的"赎罪"之旅。但或许是失血过多导致的眩晕，或许是姬矢准眼中那种他无法理解的光芒，他发现自己点了点头。
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姬矢准的公寓小而整洁，书架上摆满相册和战地摄影集，墙上挂着几幅风景照。扎基站在门口，感觉自己像个闯入者——事实上也确实是，他扫视着这个充满生活气息的空间，某种异样的情绪在胸腔蔓延。
"坐吧。"姬矢准指了指沙发，从柜子里拿出医疗箱，"虽然你可能不需要这个。"
小黑从扎基肩头滑下，好奇地探索这个新环境。它停在一幅照片前——画面中是笑容灿烂的棕发女孩，站在废墟背景前，阳光将她半边脸镀成金色。
"塞拉。"姬矢准顺着他的视线解释，"我妹妹...虽然不是血缘上的。"
这个名字扎基知道，在他操控沟吕木真也折磨姬矢准时，这个女孩的幻象是最有效的武器。他曾经想让姬矢准反复目睹塞拉死亡的幻境，只为激发更多光的潜能。
"你不认识我。"扎基突然说，"但我知道你的一切，姬矢准，前战地记者，第二代适能者，塞拉死于越南战场的炸弹袭击，你当时就在现场，拍下了她死亡的瞬间。"
房间里的空气仿佛凝固了，姬矢准的眼神变得锐利如刀。
"你是谁？"三个字重若千钧。
扎基深呼一口气，直视对方的眼睛，"你与沟吕木的战斗，你经历的每一次绝望...都是我的设计，异生兽，黑暗浮士德，甚至沟吕木真也的堕落...全是为了让光在传承时变得更强大。"
医疗箱掉在地上，绷带和药水瓶散落一地。姬矢准的背脊明显僵硬了一瞬，但当他转过身时，表情依然平静："我知道。"
"你知道？"这次轮到扎基惊讶了。
姬矢准拾起医疗用品，动作缓慢而刻意，"不是具体细节...但我一直感觉有什么在操控那些悲剧，现在看到你，就明白了。"
小黑爬到照片前，六只眼睛专注地盯着塞拉的脸，发出轻柔的呜咽声。扎基皱眉看着这个小叛徒——它从未对任何人表现出这种同情。
"你不恨我？"扎基忍不住直接问道："我设计了你所有的痛苦。"
姬矢准终于抬起头，眼中闪烁的光芒让扎基想起夜袭队的那些人——同样的难以理解，同样的...刺眼。
"恨过。"他诚实回答，"但在最终决战时，我明白了光是纽带，它连接着我和塞拉，和孤门，和所有被黑暗伤害过的人。"他指了指扎基口袋里的进化信赖者，"现在它也连接着你。"
扎基想大笑。纽带？他和诺亚之间只有仇恨和背叛！但某种更强烈的情绪压制了这种冲动，他想起孤门一辉提到斋田莉子时同样的眼神，同样的信念。
"我不需要你的原谅。"最终他这样说道，却不由自主坐到了沙发上。
姬矢准熟练地处理着他的伤口，动作轻柔得不像个曾经的战士，"不是原谅的问题，光选择你，就像当初选择我一样——不是因为完美，而是因为可能性。"
可能性？扎基低头看着自己的手，那上面沾过无数生命的鲜血。什么样的"可能性"值得诺亚等待几百年？
"我不知道怎么...赎罪。"这句话脱口而出，连他自己都感到惊讶。他居然在向这个人类寻求建议？
姬矢准包扎的动作顿了顿，"赎罪不是交易，不是做多少好事就能抵消多少恶行。"他系好绷带，"它是...一种选择，每天醒来，选择比昨天更好一点。"
窗外传来警笛声，由远及近又渐渐消失。小黑警觉地竖起触须，但很快又放松下来，继续研究塞拉的照片。
"你养了只异生兽。"姬矢准指出这个显而易见的事实，语气中却没有谴责。
扎基下意识地挡在小黑前面，"它不一样。"
"我明白。"姬矢准居然笑了，"孤门说过，有些羁绊超越种族。"
孤门，又是孤门，扎基想起那个年轻队员看莉子照片时的眼神，和现在姬矢准提起塞拉时如出一辙。这些人类为何能如此轻易地谈论伤痛，又如此固执地相信所谓"羁绊"？
"夜袭队...他们还好吗？"这个问题比他想象的更难问出口。
姬矢准给他倒了杯茶，"孤门很坚强，西条凪...她需要时间，但他们都相信光的意义。"
扎基没有碰那杯茶，他体内的黑暗能量又开始躁动，进化信赖者随之发烫。这该死的平衡游戏他受够了——要么彻底黑暗，要么彻底光明，而不是卡在这可悲的中间地带。
"我该走了。"他站起身，小黑立刻跳到他肩上，"清理部队会搜查这一带。"
姬矢准没有挽留，只是从书架上取下一本相册递给他，"带上这个，里面有塞拉的故事...也许能帮你理解什么是'纽带'。"
扎基想拒绝，但小黑已经用触须接过了相册，宝贝似的抱在怀里。他叹了口气，转身走向阳台，夜风拂过脸庞，带着城市特有的喧嚣与生机。
"姬矢。"他突然回头，"如果...我只是说如果，光选错了人呢？"
月光透过云层，在两位适能者之间投下斑驳的影子。姬矢准站在光与暗的交界处，表情柔和得不可思议：
"光不会错，他只是看到了你自己都没发现的可能性。"
扎基跃入夜色中，身后传来姬矢准最后的忠告，"别再躲着夜袭队了，纽带需要两端都抓紧才能牢固。"
小黑在他耳边咔嗒作响，紧紧抱着那本相册，扎基在楼宇间飞跃，思绪比任何时候都混乱。赎罪、纽带、可能性...这些虚无缥缈的概念让他头痛，却又莫名地...不令人讨厌。
进化信赖者在胸口安稳地脉动着，像是在呼应某种他尚未准备好承认的真相。远处，自由堡垒上方的水库轮廓在月光下清晰可见，那里有他伤害过也伤害过他的人们，有他既不属于也无法完全割舍的"家"。
扎基停下脚步，站在城市最高处，第一次认真思考：也许，只是也许，他可以尝试抓紧纽带的另一端。不是为了诺亚，不是为了赎罪，而是为了...那个连名字都还没想明白的可能性。
作者有话说
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第19章 第十九章
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