旧伤复发？全国巡游？还是假死脱身？
你抬起头，迎上普莱斯上尉那双深邃得仿佛能吞噬一切光线的眼睛。
在所有看似可行的方案中，只有这一个，既符合他们作为佣兵、作为国王特封的勇者小队的身份，又能提供最完美的掩护。
“秘密任务。”你说，声音不大，但异常坚定。
谎言已经开弓，就没有回头箭。与其被动的编造伤病，不如主动地进攻，用一个更大的、更具权威性的谎言，来覆盖之前的一切。
普莱斯帽檐下的嘴角，似乎微微向上牵动了一下，那是一个几乎无法察觉的、混合着赞许与苦涩的弧度。
“很好”他低沉地说道，重新坐回了阴影中，仿佛一头潜伏起来，准备发动致命一击的雄狮“这个计划，风险最高，但收益也最大。它能把国王的监视，变成我们的保护伞；把整个王国的力量，变成我们撤离的工具。”
他站起身，开始在狭小的包厢里踱步。
他的每一步都沉稳有力，地板发出轻微的呻吟。你看着他的背影，知道一个周密可行的计划，正在他的大脑中迅速成型。
“魔王的势力并未被完全清除。”
普莱斯的声音在房间里回响，他已经进入了指挥官的角色，不再是与你对话，而是在构筑一个即将呈现给国王的现实。
“在他最核心的堡垒被摧毁后，他麾下最狡猾的一位堕落魔导师，「暗影」格瑞夫斯，带着魔王最后的生命核心碎片逃走了。这个碎片，虽然无法让魔王复活，但如果被用于邪恶的仪式，足以在某个地区制造一场堪比瘟疫的亡灵天灾。”
他说的如此逼真，细节如此丰富，以至于你几乎都信了。你甚至在脑海里勾勒出了那个名叫格瑞夫斯的魔导师的邪恶嘴脸。
“格瑞夫斯逃往了北方的哭泣山脉”普莱斯继续说道，他的手指在空气中划过一道弧线，仿佛面前有一张无形的地图“那地方山势险峻，气候恶劣，大部队难以展开。而且，「暗影」格瑞夫斯精通精神魔法和伪装，只有与魔王正面交锋过、对他的黑暗能量有直观感受的精英小队，才能在不惊动当地领主的情况下，精准地找到他，并摧毁那枚碎片。”
他停下脚步，转过身，锐利的目光锁定你：“而放眼整个王国，还有比你们四人更合适的人选吗？”
你摇了摇头。
没有。这个理由无懈可击，它解释了为什么必须是你们，为什么必须是四个人，为什么必须秘密行动，以及为什么要去一个远离王都的偏僻方向。
哭泣山脉，正好位于通往苏格兰高地的必经之路上。
“我会连夜伪造一份来自北境斥候的最高等级加密情报，明天一早，我会亲自去见国王。”
普莱斯的声音冷静得可怕：“我会告诉他，这个任务的保密级别是「绝密」，任何消息的泄露，都可能导致格瑞夫斯转移，造成更严重的后果。因此，不能有任何公开的欢送仪式，你们必须在黎明时分，像幽灵一样离开王都。”
“国王……会相信吗？”你问，心中仍有一丝不安——那毕竟是整个王国的统治者。
“他会的”普莱斯斩钉截铁地说“因为他必须相信。他需要一个完美的、光明的、没有任何瑕疵的胜利来稳固他的统治。任何“魔王仍有余孽”的公开消息，都会让人民陷入新的恐慌。他比任何人都希望，这件事能被悄无声息地、彻底地解决。我们不是在欺骗他，我们是在给他一个他最想要的台阶。”
你明白了，这不仅仅是一个谎言，这是一场精准的心理博弈。
“你的任务，普莱斯走到你面前，双手按住你的肩膀，他手上的力量沉稳而坚定，让你不由自主地站直了身体“从现在开始，你不能再是一个内心充满愧疚的法师，你是一名正在执行最高机密任务的勇者小队。”
“你的任务目标有三个。”
“第一，保持他们的状态。“防腐术”的消耗巨大，你需要合理分配魔力。我会以任务补给的名义，给你准备最高品质的魔力恢复药剂。但是，关键还是在于你自己，不要有多余的情绪波动，情绪是维持魔力消耗稳定的最大敌人。”
“第二，扮演好你的角色。从离开这个房间开始，你们就是一支即将奔赴险境的英雄小队，你的言行举止，都要符合这个身份。对任何人，包括府邸里的仆人，你都要保持警惕和威严。记住，你是英雄，不是罪人。”
“第三，也是最重要的”他凑近了你，声音压得极低，几乎是耳语“活下去。并且，带他们回家。这不再是你一个人的任务，这是我的命令。明白吗？”
“明白。”你下意识地挺直胸膛。
在这一刻，所有的迷茫和恐惧都被驱散了，取而代之的，是属于战士的决心。
“很好”普莱斯松开手“现在，回去你们的府邸，收拾行装，准备出发。在我回来之前，不要让任何人进入他们的房间。我会处理好一切。”
你对他行了一个最高的法师礼，然后再次披上斗篷，转身离开了包厢。
当你重新走入那喧嚣的街道时，你的心境已经完全不同。你不再是欺骗，而是在执行一项任务——名为“归乡”的，最后的任务。
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回到那座奢华的府邸，你立刻将自己投入到紧张的准备工作中。
你首先遣散了所有试图为你服务的仆人，以“冥想不容打扰”为由，将整栋建筑的核心区域完全封锁。
然后，你走进了那三间死寂的卧室。
你站在肥皂的床前。
他静静地躺在那里，如果你不去看他那毫无起伏的胸膛，他真的就像是睡着了。你从次元袋里取出他那套轻便的行军皮甲，而不是那身华丽的、国王御赐的礼服。
给尸体穿衣服，是一种难以言喻的诡异体验。
他的身体冰冷而僵硬，关节已经失去了活人的柔韧。你必须小心翼翼地，像对待一件易碎的瓷器一样，抬起他的手臂，穿过袖口，扣上每一个搭扣。
当你触碰到他胸前那道被你用法术掩盖的致命伤疤时，你的指尖还是忍不住颤抖了一下。
你仿佛又看到了他冲向魔王时，那决绝的、带着一丝憨傻笑容的脸。
“笑什么笑，蠢货”你低声骂了一句，眼睛发酸，却没能流下一滴泪“让你冲那么快……现在好了，连酒都喝不到了。”
你为他穿好靴子，将他那柄沉重的战锤挂在他的腰间。
然后，你走到小强的房间。
和小强沉默的性格一样，为他准备的过程也是最安静的。
他高大的身躯让这个过程有些费力。你为他换上那套磨损得最严重的锁子甲，那是他最常穿的装备；你将那面已经裂开的盾，重新背负在他的背上；当你为他扣紧盾牌的皮带时，你的脸颊贴近了他的后背。
你仿佛还能回忆起，趴在他宽阔的背上，穿越沼泽时的那种安心感。
“谢谢你，小强”你轻声说“一直以来，都是你在保护我。这一次，换我带你回家。”
最后，你走进了幽灵的房间。
这是最让你感到压抑的一间。房间里的一切都整整齐齐，就像他的人一样，一丝不苟。
你为他换上那套便于潜行的刺客套装，将他的双刀交叉固定在背后。整个过程中，他那张骷髅面罩始终对着你，那两个黑洞洞的眼眶，仿佛在无声地质问着你。
你伸出手，指尖悬停在他的面罩上，犹豫了许久。
你终究还是没有勇气摘下它。你害怕看到面罩下那张被爆炸和死亡侵蚀的脸，更害怕面对他最后看你的那个眼神。
“对不起”你最终只能吐出这三个字“对不起……西蒙。”
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当你为他们三人都准备妥当后，天边已经泛起了鱼肚白。
一夜未眠，加上持续不断的魔力消耗，让你感到一阵阵的眩晕。你强迫自己吃下一些干粮，喝了一瓶初级魔力恢复药剂，那股蓝色的、带着薄荷味的液体流过喉咙，让你的精神稍微振作了一些。
就在这时，府邸的门被敲响了。
你立刻警惕起来，透过窗户的缝隙向外看去：只见一辆没有任何标志的、由四匹黑马拉着的封闭式马车，停在了后门口。车夫的座位上，坐着一个身形魁梧、戴着兜帽的人。
是普莱斯，他回来了。
你迅速下楼打开门。普莱斯闪身进来，将一卷用火漆封好的羊皮纸和一个沉重的皮袋塞到你手里。
“国王的通行令，全国通用，任何关卡不得阻拦”他言简意赅地说“这里面，是最高纯度的魔力水晶和三十支精力药剂，省着点用。”
“国王他……”
“他同意了”普莱斯打断你“他甚至很「欣赏」我们的「顾全大局」。他还「贴心」的为我们指派了一支十人的皇家骑士小队，护送我们出城，直到“确认我们安全进入危险区域”为止。”
你的心猛地一沉。
皇家骑士小队？那不是监视是什么？
“别担心”普莱斯似乎看穿了你的想法“这是意料之中的事。我已经打点好了，带队的是个聪明人，他知道什么该问，什么不该问。你只需要保持你英雄法师的姿态，剩下的，交给我来应付。”
他拍了拍你的肩膀：“现在，把他们带上车，我们要赶在太阳完全升起前离开。”
接下来的过程，是一场对你精神和魔力的双重考验。
你必须用魔力丝线，同时操控三具尸体，让他们以一种“正常”的姿态，走出府邸，登上马车。
你让他们排成一列，你走在最后。
你操控着幽灵走在最前面，他的步伐沉稳而警惕；肥皂跟在后面，他的头微微昂着，看起来有些“桀骜不驯”；小强则背着他那面标志性的破损盾牌，走得不快，但每一步都充满了力量感。
在外人看来，这就是一支刚刚接受了新任务，整装待发的英雄小队。
只有你知道，你的精神高度集中，每一根魔力丝线的拉扯都必须计算得精准无比。
汗水顺着你的额角滑落，你却不敢去擦。
当他们三人依次进入宽大的马车车厢后，你也跟着钻了进去，普莱斯则坐上了车夫的位置，亲自驾车。
“出发。”
他低喝一声，缰绳一抖，马车平稳地驶出了府邸后巷，汇入了清晨微曦的街道。
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王都还在沉睡中。
昨夜的狂欢耗尽了人们的精力，街道上只有早起的商贩和清洁工。没有人注意到这辆朴实无华的马车，以及车上搭载的、王国最富盛名的英雄。
马车穿过寂静的城区，很快来到了北城门。
城门口，一队身穿银色铠甲、骑着白色战马的皇家骑士已经在那里等候。为首的骑士队长看到马车驶来，立刻翻身下马，上前行礼。
“普莱斯大人，奉国王陛下之命，我等在此等候，护送各位英雄大人启程。”
普莱斯从车夫位上跳下来，与他交谈。
你坐在车厢里，透过车窗的缝隙，紧张地看着这一幕。
你听不清他们在说什么，但你能看到，普莱斯递给了那个骑士队长一份文件，队长看过之后，立刻露出了肃然起敬的神情，对着马车的方向，庄重的行了一个骑士礼。
很快，交涉结束。
普莱斯重新上车。皇家骑士小队五人在前，五人在后，将你们的马车夹在中间，形成了一个标准的护卫队形。
“坐稳了。”普莱斯的声音从前面传来。
马车驶出了城门。当车轮压过吊桥，踏上城外的土地时，你感到一阵难以言喻的解脱。你终于离开了那座让你窒息的城市。
但新的考验，才刚刚开始。
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你在车厢里和三具尸体面面相对。
为了不引起怀疑，你不能让他们一直躺着，只能用魔力让他们保持坐姿。
肥皂靠着窗，仿佛在看风景；小强正襟危坐，双手放在膝上；幽灵则坐在最里面的角落，融入阴影，一如既往。
而那十名皇家骑士，十双锐利的眼睛，时刻跟随着你们。
一路上，你们几乎没有停歇。
饿了，就在马车上啃干粮；渴了，就喝水袋里的水。你不敢有丝毫松懈，精神时刻紧绷，维持着法术，扮演着角色。
到了夜晚，你们在一处驿站停下休息。
骑士队长为你和你的同伴们安排了最好的房间，并且识趣地没有过多打扰，只是派了两人在走廊里守卫。
在房间里，你终于能松一口气。
你让三具尸体“躺下休息”，然后立刻盘腿坐下，开始冥想，恢复消耗巨大的魔力。
普莱斯送来的魔力水晶散发着柔和的光芒，精纯的能量缓缓流入你的体内，修补着你几近干涸的魔力海。
深夜，普莱斯敲响了你的房门。
“情况怎么样？”他进来后，低声问道。
“还好”你睁开眼睛，声音有些沙哑“魔力消耗比预想的要快，但还能支撑。只是那些骑士，他们……”
“他们明天一早就会离开”普莱斯说“我已经和队长说好了。明天再走一天，就到了哭泣山脉的外围，那里“不适合他们行动”，他会带着队伍回去复命。”
你松了口气。
“别高兴得太早”普莱斯看着你“真正的考验是在他们离开之后。没有了护卫，没有了掩护，茫茫荒野只有你和他们。你能行吗？”
你看着房间里那三张沉睡的“脸”，重重地点了点头。
“我能行，我必须行。”
第二天，一切如普莱斯所料。
傍晚时分，当远方哭泣山脉那犬牙交错的轮廓出现在地平线上时，骑士队长向你们告辞。
他表达了最崇高的敬意，并祝你们“任务顺利，凯旋而归”，然后带领着他的队伍，转身离去。
看着他们远去的背影，直到消失在地平线上，你才真正感到了一丝自由。
普莱斯将马车赶进一片隐蔽的树林，然后从车夫位上跳了下来。
“好了，从这里开始，我们分头行动”他说“这辆马车目标太大，我会处理掉它。你们骑马，沿着这条小路直接进入山脉。三天后，我会在山脉另一侧的落石镇等你们。那是去往苏格兰高地的必经之路。”
他卸下四匹战马，然后从马车的行李中取出足够你们支撑数日的补给。
“把他们弄上马。”
这是你最担心的一环。让尸体坐着不动，和让他们骑在晃动的马背上，是两个完全不同的难度。
你调动起刚刚恢复的魔力，小心翼翼的在普莱斯的帮助下将他们一个个“扶”上马背。
你用魔力丝线将他们的手固定在缰绳上，将他们的脚固定在马镫里，甚至用魔力微调他们的脊背，让他们能随着马匹的走动而自然地起伏，不会在颠簸中歪斜。
这个过程结束，你的脸色微微发白。
当你自己也翻身上马准备出发时，普莱斯叫住了你。
“等等。”
他走到幽灵的马前，沉默地看着那张骷髅面罩。然后，他伸出手，从幽灵腰间的一个小小的、你从未触碰过的皮囊里，取出了一样东西。
那是一张折叠得整整齐齐的、已经泛黄的羊皮纸。
普莱斯打开它，借着夕阳的余晖看了一眼，然后递给了你。
那是一份手绘的地图，画的不是什么要塞，也不是什么藏宝之地，上面画着一座看起来很普通的海边悬崖，悬崖上，有一座孤零零的小木屋。
在地图的角落，用娟秀的字体写着一个地址：
“白崖港，海鸥路，尽头。”
一胡编乱造起来就发狠了、忘情了、码字码的没命了，剧情从光滑的大脑皮层划过没有留下一丝丝痕迹，码完一部分好几个小时过去了一回忆发现不记得自己写了点儿啥。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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