楚绢刚要推门，楚瑜却忽然拉住她的手腕，压低声音道：“方才在正厅，我拒了长公主，她面上虽没说什么，心里未必不介意。你回去后，不必替我辩解，也别刻意提这事，免得引火烧身。”
楚绢心口一暖，点头应下：“我知道分寸。”
推门而入时，一股淡淡的熏香扑面而来，桌上早已摆好了两碟精致点心，一碟是楚绢爱吃的花信饼，另一碟则是楚瑜偏爱的松子糖，显然是长公主特意吩咐过的。
楚瑜看着桌上的点心，眼底闪过一丝复杂，随即又恢复了平静，拉着楚绢在桌边坐下：“看来长公主为了今日你的宴，确实费了不少心思。”
楚绢捏起一块花信糕，咬了小口，甜意漫开，却没驱散心底的沉郁。
“殿下向来如此，要做什么事，便要做到十足周全。”
只是这份周全里，藏着多少真心，多少算计，谁也说不准。
楚瑜拿起茶杯，给她续了半盏茶，“我也听过不少关于长公主的传闻，说她辅佐皇帝稳定朝局，是难得的巾帼英雄；也说她借手中兵权暗中培植势力，野心不小。但传闻终究是传闻，真正的她是什么样，你作为她贴身的弟子想必比我清楚。”
楚绢放下点心，指尖在杯沿划着圈：“她对我有知遇之恩。若不是她，我一个女子，就算有楚家撑腰，也未必能走进殿试的考场。”
只是她待我好，也是因为我有用。有用的人，才能留在她身边。
楚瑜自然能明白楚绢的未尽之意，偏厅里静了片刻，楚瑜看着她眼底的茫然，心里泛起疼意，伸手覆在她的手背上，“绢儿，无论何时，你都要记得，你先是楚绢，再是长公主的弟子。”说这句话时，她的语气格外认真。
若有一天，这份知遇之恩要让你付出不该付出的代价，楚家永远是你的退路。
楚绢抬眼，撞进楚瑜盛满关切的眼眸里，积攒了许久的委屈忽然涌上心头，眼眶瞬间红了。她别过脸，用力眨了眨眼，把眼泪逼回去，强笑道：“瑜姐姐，你怎么突然说这些。”
楚瑜笑了笑，没戳破她的逞强，只拿起一块松子糖递到嘴边，自然地将话题转开：“阔别五年，让我尝尝这锦玉斋的糖，还是不是当年的味道。”
甜香在舌尖散开，莫名地混杂着几分酸涩，让她忽然想起小时候简单纯粹的日子，没有朝堂纷争，没有立场分歧，只有姐妹间的温情。
可如今她们都长大了，走进了这波诡云谲的朝堂，再也回不到从前了。
正想着，偏厅外忽然传来脚步声，伴随着侍女轻柔的声音：“楚姑娘，长公主请您回正厅一趟。”
楚绢心头一紧，起身整理了一下衣袍，看向楚瑜。
楚瑜朝她点了点头，眼里带着安抚：“去吧，我在这里等你。”
走出偏厅时，晚风更凉了，吹得廊下的灯笼轻轻晃动，光影在地面上投下斑驳的碎影。楚绢望着正厅的方向，深吸了一口气。
楚绢刚走到正厅门口，就听见长公主与几位贵女说笑的声音，她定了定神，掀帘而入时，脸上已恢复了往日的从容。长公主见她进来，笑着朝她招手：“回来了？跟你姐姐聊得如何？”
“劳殿下挂心，许久未见，的确有不少话要说。”楚绢屈膝行礼，目光不经意扫过厅内，见秦婉儿，神色淡然，想来长公主方才与她聊的并非要事。
长公主示意她在身边坐下，端起茶盏抿了一口，状似随意地问道：“这么说，你姐姐对你，倒还是旧时模样吗？”
楚绢心头一动，知道长公主是在试探，便如实答道：“姐姐性子素来温和，对我向来照料。只是她在外求学五年，眼界宽了，心思也比从前沉稳许多。”
“沉稳是好事。”长公主放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌案，“只是太过沉稳，有时反倒容易错失良机。”她说着，目光落在楚绢身上，带着几分深意。
楚绢垂眸应道：“殿下教诲，弟子谨记。”
长公主定定看着她，轻笑一声：“罢了，今天是你大喜的日子，我们不提这些。”又话锋一转，道：“儒生常说人生有四大喜事，今天你金榜题名，过几天婉儿洞房花烛，可见你二人今生有缘。”
楚绢如何不知她真意？当下也笑着道：“以前是妹妹不懂事，与秦姐姐有些龃龉，也是小女儿心态所致，哪里有大的矛盾呢。”
秦婉儿神色淡漠，只淡淡“嗯”了一声。
楚绢见话题进展不下去，面露难色，只能硬着头皮自己接下去：“早听说秦姐姐家里疼爱女儿，不愿姐姐早早嫁人，最近才许亲了五皇子，可见秦家对姐姐的确是珍之爱之啊。”
此话一出，整间花满楼静得落针可闻，年长些的贵女全都面面相觑。
年轻些的却不知发生了什么，只能用眼神向自家姐姐求问。
一名贵女以扇掩面，轻轻对自家妹妹解惑道：“你们年纪小，没见识过以前的满城风雨。当年谁不知道秦婉儿对苏家二郎爱之入骨，他最后却做了楚瑾的夫婿？这楚绢既是楚瑾之妹，此刻说出这话来，秦婉儿必然不忿……”
果然这句话点燃了火药桶，秦婉儿直接站起来指着楚绢的鼻子骂：“你少得意！等我嫁作王妃，你不过是个小小翰林院侍墨小吏，我夫家的下人罢了！”
她此话一出，楚绢还没什么反应，长公主先沉下脸来，“砰”地一拍桌案：“秦婉儿你好大胆！”
秦婉儿大惊，到底还记得不能得罪长公主，忙不迭跪下请罪。
长公主一身威严，居高临下地看着秦婉儿，一字一句直刺她心口：“你与逸儿不过是订下婚约，尚未进门前，你不过是个白身！哪里来的脸面身份，在我面前对朝廷命官出言不逊？！”
“莫说你没这个资格，就连你的未来夫婿，天皇贵胄，也没有把科举取士的官员叫成下人的道理！”
长公主看着跪在她面前战战兢兢的秦婉儿，满脸对蠢货的厌恶：“你如此言行无状，看来本宫真是有必要好好同皇兄谈一谈，逸儿的王妃人选了！”
此言一出，在场看热闹的贵女们皆是花容失色，更是秦婉儿吓得脸上血色尽褪，反应过来后才磕磕绊绊求饶：“是妾身失言，妾身愚蠢！求长公主再给妾身一个机会……”
“姐姐想要机会，那五皇子殿下怎么办？”一名贵女突然站出来道，引得所有人都向她看去。
那人看上去年岁极轻，穿着一身缂丝广袖百花裙，生得娇艳张扬，声音却温温柔柔。
只是这温柔的声音说出的话，却字字锋利。
“殿下若是娶了一个瞧不起天下读书人、哦不，是连满朝科举取士的大人都瞧不起的女人作妃子，以后天下人会怎么看待殿下？又怎么，看待陛下？”
秦婉儿终于明白过来自己犯了怎样一个严重的错误，后悔不迭，绝望地跌坐在地。
长公主自然也能想清楚其中关窍，冷哼一声，吩咐下人：“送秦小姐会秦尚书府，记得将今天发生的事一五一十告诉秦尚书听。好了，今天宴会先散了吧，本宫稍后要进宫一趟。”
楚绢露出一个无言的苦笑，她就知道这宴会不是专给她准备的。
话落后，其余贵女识相地上前行礼告别，这时一名侍女忽然进来禀报：“楚家三小姐说她身子有些不适，想先告辞。”
长公主愣了一下，随即笑道：“倒是挺巧，省得我再派人通知她。楚绢，你去送送你姐姐吧。”
大好时机开溜，楚绢当然不会放过，应声起身便跟着侍女走出了气氛尴尬的正厅，路过呆呆的秦婉儿时，还忍不住在心里叹息一声。
其实她人不坏，就是智商……着实有点不够。
秦婉儿这种人若是真的嫁入皇家，反倒危险，她最适合的人生其实是像楚琬那样立誓不嫁，留在秦家被族亲养到寿终正寝，一辈子安安稳稳地享福就罢了。
奈何，人都是想往上爬的。五皇子虽然在众皇子中稍显平庸，但毕竟也是皇子啊，嫁给他作正妃，这样的诱惑又有几个人能抵御？
终究，都是各人的命数罢了。
走下白玉阶，远远便见楚瑜站在汉白玉阶下，青衣在暮色中显得格外挺拔。
她快步上前，轻声道：“姐姐怎么突然要走？是哪里不舒服吗？”
楚瑜转过身，眼里带着几分歉意：“并非不适，只是见殿下与各位贵女相谈甚欢，我在此反倒多余，不如早些告辞，也省得扰了大家的兴致。”
她顿了顿，从袖中取出一枚玉佩，递到楚绢手中，“这是我在江南时求得的平安佩，你带着，往后行事，多保重。”
楚绢接过玉佩，触手温润，玉佩上刻着一朵小小的荷花，精致秀雅，背面还用极小的字刻着两句诗：
根扎寒泥经岁寂，
一朝风暖满池开。
“还记得，你我初次出门参加宴会，就是长公主的荷花宴。”楚瑜一笑，“可见世上的确有缘分这东西。”
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