夜色如墨，清冷月辉泼洒在京城纵横交错的巷路上。
楚绢穿一袭湖蓝锦袍，一只羊脂玉冠将三千华发高高束起，偏偏特意留了两缕碎发垂在额边，既掩了几分女气，又添了点少年的漫不经心。
为掩去女性天生的柔和轮廓，她特意将修眉化得浓重，添了几分少年郎的英挺锐利。
她手持一柄折扇，就这样神色悠然地往京城最繁华的街市走去，路人见之，纷纷慨叹不已：如此翩翩少年郎，偏偏也生就一副放荡不羁的年轻公子哥习气，不学文、不习武，大好年华都要虚掷进那销金窟。
若细究几分的话，又发觉这纨绔公子却与一般人不同，走路时脚步极轻，且专拣那些狭窄逼仄的偏僻巷子穿行。
不似人，倒像鬼。
路人打了个冷颤，急忙脚步匆匆地回家去了。
这鬼魅般的身影走过一条弯曲曲的长巷，避开两名巡夜的武侯，又穿过一条仅容一人通过的窄巷，最终——停在一处不起眼的院门前。
这院子从外面看起来与寻常民宅无异，推门而入，墙根处甚至堆着半筐新柴。
即使有人不信邪，硬要入室打探，也只能看到几间最平凡的京城民宅。
唯有楚绢知晓，这宅院的南墙后藏着一条密道。
她俯身，指尖掠过平整的地砖，在其中一块上轻巧几下，不过片刻，她面前看似平平无奇的民宅墙壁竟无声滑开，露出一道仅容一人通过的暗门。
门后是漆黑的廊道，隐约传来微弱的、风的气息。
楚绢侧身而入，墙壁在她身后无声合拢，仿佛从没人来过。
廊道两侧每隔几米便嵌着一盏长明灯，橘黄色的光焰跳跃着，将人的影子拉得忽长忽短。
楚绢足尖点地，身形轻盈地避开廊道中预设的机关，约莫一炷香的功夫，便看到廊道尽头出现一扇遍布云纹的石门。
她从腰间取出一枚小巧至极的玉佩，轻轻嵌入云纹中的缝隙，繁复的云纹竟完美包容了这块玉佩，随着玉佩在其中转动，自墙壁内传出“咔哒”一声轻响，石门应声而开。
门外亦是一间陈设简单的民宅内室，只是陈设更上档次，空气中亦弥漫着淡淡的檀香。
屋内候着一个白发苍苍的老仆，见楚绢进来，躬身行礼，声音压得极低：“主子，都安排好了。”
楚绢颔首，道了声：“李伯辛苦。”被便掠过室内的八仙桌，径直来到墙角的梨花木大柜前。
拉开柜门，柜内却并没有存放物品，而是在深处藏着一道极为平坦的暗门。
推开门后，竟是通往地下、一眼望不到头的阶梯。
楚绢点起火折子，一步步朝下走，头上传来阵阵潺潺流水声，那是穿城而过的京河。
走过京河河道，阶梯也走到最后一阶，面前重又出现一条向上的阶梯。
楚绢拾级而上，走到尽头，又是一扇窄小的暗门。
通过这扇门，便是她平日号令心腹、处理事物的所在。
屋内陈设比上一间密室更为雅致，梨花木案上摆放着上好的笔墨纸砚，两侧立着的书架上摆满了各类书卷。
楚绢刚踏入密室，门外便传来三声短促、一声绵长的叩门声，正是她与心腹约定的讯号。
“进。”楚绢的声音平静无波，褪去了方才行路时的警惕，多了几分上位者的沉稳。
四名身着青衫的男女鱼贯而入，为首的青年二十岁上下的年纪，眉目清朗，气度沉稳，进门后率先向楚绢行礼：“博古斋首席拍卖师沈嫣红，见过大掌柜。”
楚绢喝了一口茶，问道：“上个月的账目可总出来了？”
青年朗声道：“上月博古斋共收入古董一百一十七件，举办拍卖会三起，拍出古董九十三件，卖得银子二十一万五千两百一十八两，金子一千八百一十四两，抵账的布帛、铜钱等折合银子一百五十六两。净得货钱、佣金共三万八千一十五两，刨去店里日常开销，净得三万一千八百两。”
楚绢点点头，“这个月生意做的不错，你辛苦了。”
沈嫣红，她曾是难民营中最瘦弱的孩子，如今已是博古斋最负盛名的拍卖师，气质温润、舌灿莲花，又记得牢每一位常客的喜好与出价。
她经手的拍卖会每每气氛热烈，能将一件寻常的古董也拍出天价，为博古斋赚来高额的佣金。
按照博古斋规矩，托付稀世奇珍级别拍品的卖主可以给拍品定一个目标价格，若卖不到这个价格则博古斋全额补上，但超出目标的部分，博古斋和卖主三七分账，卖主三，博古斋七。
楚绢和沈嫣红说好的则是，三七分账的七她全额拿住，但不达目标的补偿，也得她全额出。沈嫣红这些年拿的“七”至少几十件，补出去的差却只有一件——那是尊完好如初的前朝白玉观音像，沈嫣红母亲信佛，她拍卖时使了点小手段，自己将那观音买了回去。
紧随在她身后的是首席鉴宝师苏言，
她手中捧着一只檀木盒，在沈嫣红汇报完之后出列道：“上月收上来的一百一十七件古董里绝大多数都是妙品，唯独出了一件稀世奇珍，乃是前朝大家梁弗的墨宝。卖家不识货，开价一千两，我做主添了五百两，以市价九成收入。”
楚绢点点头，并没有指责她自作主张，反而夸赞道：“做得好。博古斋开门做生意不止靠倒卖古董，拍卖业务也很重要。让卖家知道咱们开价公道、不搞浑水摸鱼那一套。”
苏言爬满细纹的脸上爬上一抹笑，年逾半百的她博古通今、眼光毒辣，经她掌眼的古董从未出过差错。
不仅如此，博古斋给古董划分了“凡品”、“妙品”、“精品”、“稀世奇珍”四个级别，给古董核定级别也是苏言的工作，这些年她经手的古董至少上万件，还没有一次判断失误过。
这两个人，便是博古斋明面上的台柱子，是撑起这上万两大生意的核心。
另外两人，分别是擅长追踪探查的马晨，和精于情报收集的柳梦梅。马晨和柳梦梅则立在稍后些的位置，前者一双上挑狐狸眼，后者眉眼温婉，都是容貌美丽、长袖善舞之辈。
二人平日守在贵宾室，端茶递水间便把贵客的底细摸得一清二楚，是博古斋最隐秘的眼线。尤其是马晨，打探消息和跟踪调查的本事一绝，每每能抓到京城官员和外地豪族的隐秘把柄，是博古斋暗地里真正的“核心干部”。
他们四人，皆是楚绢当年从尸横遍野的难民营中救下的苦命人。
彼时他们奄奄一息，过着行尸走肉般朝不保夕的日子，是楚绢给了他们温饱，又传授他们谋生技能。
特别是沈嫣红和马晨这两个年轻人，楚绢专门请先生教他们读书识字、说是他们的再生母亲也不为过。
因着这份恩情，这四人对楚绢忠心耿耿，哪怕楚绢让他们赴汤蹈火，也绝无二话。
楚绢走到梨花木案后坐下，指尖轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响。
“此前令你们查的光禄寺少卿王大人家的二小姐王汀芝，”她开门见山，目光扫过四人，“查得不错，那些消息很有用。不过她这边暂且搁置，到的线索暂且归档，不必再深入。从今日起，你们四人分头行动，全力调查另一个人——王家大小姐。”
她顿了顿，补充道：“她的生辰八字、日常起居、交友圈子、过往经历，乃至她幼时得过什么病、喜欢吃什么点心，事无巨细，都要查清楚。”
“务必要快，三日之内，我要看到一份结果。”
四人闻言，脸上皆露出讶异之色。马晨上前一步，拱手问道：“主子接连调查王家两位小姐，莫非……是这王家藏着什么隐秘？”
他们此前调查王汀芝时，便觉得这位小姐身上谜团重重，如今主子再要查她姐姐，几人难免心生揣测，是不是这王氏牵扯到了什么惊天大事？
楚绢并未解释，只是淡淡道：“按我说的做便是，不必多问。”
——她总不能说是她爹楚怀庭要跟人家王家大小姐相亲，让手下人先摸摸底吧？那也太尴尬了。
“是！”四人齐声应道，眼底燃起熊熊斗志。
他们深知楚绢行事向来有章法，既然让他们如此细致地调查王家，必然事关重大。
马晨再次躬身：“主子放心，属下等定当竭尽全力，细致查探，绝不遗漏半分线索。”
柳梦梅不擅追踪，偏好在博古斋内贵宾室间打探消息，闻听此言眼珠一转，想起来一件事：“主子，我这里正好有条王家的消息。”
楚绢一听，笑问道：“果真？那为何我让你们查王汀芝时你不说？”
“这消息和王家小姐倒没什么关系，是王大人，他有意投入叶相门下。却不知怎么……”
柳梦梅顿了顿，显是深谙吊人胃口的诀窍，“——叶相却并不愿要他。”
“这倒的确有点意思，”楚绢道，王大人在光禄寺少卿任上十来年，这官职位置不高，但光禄寺却是直接服务于皇宫、也就是皇帝，因此一向出中立派。
王大人怎么会如今突然要投诚叶相？楚绢道：“依我看来，这王家姐妹的行事恐怕和王大人投入叶相门下脱不开关系。梦梅，你这个消息很有用，接下来也要沿着这个方向调查。”
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