寒意并非仅仅源于周遭零下十度且仍在缓慢下降的气温，更来自于那深嵌于暗蓝色晶簇之中、若隐若现的模糊人形轮廓。
羽宫弥猛地关闭战术灯光的动作，以及那声几乎微不可闻的“嘘……”，像是一双冰冷的手骤然扼住了空荼的喉咙，将她所有的惊骇与疑问都冻结在了胸腔里。
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。
视觉的剥夺使得其他感官变得异常敏锐。耳朵里鼓噪着自己血液奔流的声音和心脏狂野的撞击声，几乎要掩盖掉那从下方无尽深渊中传来的、细微却持续不断的窸窣声——那声音像是无数细小的冰晶在相互摩擦，又像是某种多足的生物正用附肢轻叩着冰冷的金属管壁，缓慢而执拗地移动。鼻腔里充斥着混合铁锈、陈年尘埃、某种甜腻到令人作呕的腥气，以及一种难以名状的、仿佛能量泄漏残留的臭氧味的冰冷空气，每一次吸气都像在切割肺部。
她能感觉到身旁羽宫弥身体的紧绷，他极轻微的呼吸声在距离她极近的地方响起。他没有动，她也不敢动，甚至连吞咽口水的动作都怕打破这死寂之下的诡异平衡。
时间在黑暗中粘稠地流逝。每一秒都像一个世纪那么漫长。
那细微的窸窣声时而清晰，时而模糊，仿佛在绕着巨大的沉降井壁移动，时远时近。它没有表现出明显的攻击性，但这种未知的、潜伏在黑暗中的存在感，比直接扑来的恶魔更令人毛骨悚然。
空荼的手指无意识地蜷缩，触碰到了制服口袋里的那条烟粉色丝巾。丝绸冰凉的触感在此刻非但没有带来安慰，反而像是一种讽刺。玛奇玛小姐温柔的话语、“为了更大利益”的解释、还有B7层那冰冷无情的清除指令，在她脑海中激烈地冲撞。如果这一切都是为了“保护”，那眼前这被冻结在晶簇中的、曾经的同事，又是为何牺牲？这片被刻意遗忘、封锁的区域，究竟隐藏着什么连“支配”都需要极力掩盖的东西？
就在她的神经几乎要绷断的刹那，羽宫弥的手指极其轻微地碰了一下她的手臂。然后，他极其缓慢地、几乎没有发出任何声音地，再次按亮了战术灯。
光束没有直接射向下方那个可怕的发现，而是谨慎地扫向他们脚下的金属平台，以及他们来时的管道口，确认近处没有异常。
空荼顺着他的目光，看到平台积尘上除了他们两人的脚印，还有一些非常模糊的、非人类的拖拽痕迹，与之前看到的类似，消失在平台边缘。这些痕迹看起来有些年头了，被新的灰尘 partially 覆盖，但依旧令人不安。
羽宫弥用光束对她打了个“跟紧”的手势，然后极其缓慢地、一步一顿地，向着与那处断裂栏杆相反的平台另一端移动。他的动作轻盈得像一只猫，尽可能避免发出任何声响。
空荼屏息凝神，学着他的样子，小心翼翼地跟上。她的目光警惕地扫视着四周和脚下的深渊，耳朵竖起着捕捉任何异常的声响。
那窸窣声似乎并没有靠近他们，依旧在下方某个遥远的层面回响着。
平台另一端连接着另一条稍细一些的管道入口，同样被锈蚀的闸门半封堵着，但闸门下方有一个足够人匍匐通过的缝隙，边缘有被暴力撬开后又试图掩饰的旧痕迹。
羽宫弥在管道口前蹲下，用光束仔细检查缝隙边缘和内部的管壁。他指了指那些痕迹，又指了指自己，做了个“以前可能有人来过”的口型。
他从工具包里掏出探测器，调整了几个参数，对准管道深处。屏幕上的能量读数跳动了一下，非标准能源信号的波动似乎比在主井口时更清晰一些，源头指向这条管道的深处。
他回头看了空荼一眼，眼神询问她的意见。
空荼看着那黑黢黢的、不知通向何方的管道，又想起下方晶簇中那个冻结的身影，以及老田中提到的“死了不少人”。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着心脏。但羽宫弥眼中那种近乎狂热的探究欲，以及自己心中那份不断滋长的、对真相的渴望，最终压倒了退缩的念头。
她用力点了点头。
羽宫弥扯出一个短促的、几乎没有声音的笑容，拍了拍她的手臂，然后率先俯身，灵巧地钻进了那条狭窄的管道。空荼紧随其后。
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