回到宿舍后的几天，空荼感觉自己像一具被抽空了灵魂的躯壳，在研究所精密运行的齿轮间麻木地随波逐流。
那日从地下深渊挣扎逃出的经历，如同一个无法醒来的噩梦，每一个细节都带着冰冷的粘稠感，牢牢附着在她的记忆里，挥之不去。羽宫弥那番充满无力感的话语，更是彻底浇灭了她心中残存的、微不足道的反抗火苗。
调查？真相？这些词语变得苍白而可笑。他们拼着性命窥见的，不过是巨大冰山狰狞的一角，而这冰山本身，却深藏在无法撼动的钢铁壁垒和无形的规则之下。他们不仅无法撼动它，甚至连谈论它的资格都没有。
一种深切的颓丧和迷茫笼罩了她。她按时完成玛奇玛指派的那份清闲到近乎羞辱的温室工作，机械地记录着植物的生长数据，眼神空洞。早乙女研究员关切地询问她是否身体不适，她只是摇摇头，挤出一个苍白的微笑。
她不再试图去图书馆，不再留意任何可能与过去调查相关的蛛丝马迹。甚至当她在走廊里偶然听到有研究员低声谈论B区东侧某条走廊临时增加了巡逻频率时，她也只是心脏猛地一缩，随即飞快地低下头，加快脚步离开，仿佛那是什么会灼伤耳朵的禁忌话题。
恐惧和无力感，成了她新的牢笼。比研究所冰冷的墙壁更加坚固，更加令人窒息。
羽宫弥的情况似乎更糟。空荼在食堂见过他几次，他依旧和相熟的人插科打诨，但那份强装出来的活力显得格外脆弱，眼底深处是难以掩饰的疲惫和某种……惊弓之鸟般的警惕。他的笑容变得短暂而仓促，常常说着话就突然陷入沉默，眼神飘向远处，仿佛在聆听什么别人听不见的、来自地底的窸窣声。两人目光偶尔相遇，也只是飞快地避开，默契地不再提起任何相关话题。那次冒险像一道无形的裂痕，横亘在他们之间，也深深地刻在了他们各自的心上。
他似乎在用更疯狂的工作来麻痹自己，一头扎进了那些故纸堆和危险系数较低的样本分析里，但眼里的光，却明显黯淡了许多。
空荼将自己封闭了起来。下班后就缩回宿舍，拉上窗帘，隔绝外面模拟的天光。她常常抱着膝盖坐在床上，一坐就是很久，脑子里一片空白，只有那暗蓝色的冰冷光芒和扭曲的核心碎片般闪烁。那条烟粉色的丝巾被她攥在手里，揉搓得起了褶皱，上面残留的冷香此刻闻起来，竟带着一丝令人安心的、秩序的味道。
混乱和未知太可怕了。相比之下，玛奇玛小姐所代表的“秩序”和“掌控”，哪怕背后可能隐藏着冰冷的算计，也显得像是一种可以依赖的“安全”。至少，那是她能够理解，能够勉强应对的。
那个在地下产生的、关于玛奇玛的幻象，依旧时不时刺痛她。但她越来越倾向于接受羽宫弥的解释——那只是精神冲击下的错乱。她需要这个解释来维持内心摇摇欲坠的平衡。否定玛奇玛，就等于否定了她过去九年的人生，否定了她存在的意义和唯一的依靠。在经历了地下的绝对恐怖后，她无法再承受这样的崩塌。
“也许……羽宫前辈是对的……我们只是……太弱小了……”她对着冰冷的空气喃喃自语，声音干涩，“弱小到连知道真相的资格都没有……弱小到连自保都勉强……”
自我否定像藤蔓一样缠绕上来。她开始觉得之前的调查是一种不自量力的愚蠢行为，是对玛奇玛小姐“关怀”的一种背叛。那种强烈的负罪感和寻求宽恕的渴望，混合着对强大力量的依赖心理，开始悄然滋长。
就在这种自我厌弃和迷茫达到顶峰时，个人终端响起了一声独特的提示音——来自玛奇玛办公室的直接通讯请求。
空荼像受惊的兔子一样猛地一颤，心脏狂跳起来。她几乎是手忙脚乱地爬过去，深吸了好几口气，努力让声音听起来正常，才按下了接听键。
“玛奇玛小姐？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和紧张。
屏幕亮起，玛奇玛的身影出现在对面。她似乎正在办公，背后是那面巨大的、可以俯瞰庭院的落地窗，阳光为她周身镀上一层柔和的光晕。她放下手中的电子笔，看向屏幕，金色的眼眸中带着一如既往的、令人心安的笑意。
“空荼，没有打扰你休息吧？”她的声音温和悦耳。
“没有！完全没有！”空荼连忙摇头。
“那就好。”玛奇玛微微颔首，目光在她脸上停留了几秒，带着一丝恰到好处的关切，“你的气色似乎还是不太好，是最近没有休息好吗？温室的工作会不会太枯燥了？”
这看似随意的关怀，却像一把钥匙，瞬间击溃了空荼强装镇定的外壳。连日来的恐惧、委屈、迷茫、自我怀疑和那份隐秘的负罪感，如同决堤的洪水，猛地冲了上来。她的眼眶瞬间就红了，鼻子发酸，嘴唇微微颤抖，一句话也说不出来，只能用力地摇头。
屏幕那头的玛奇玛轻轻叹了口气，那叹息声里充满了包容和理解，仿佛早已看透了她所有的挣扎。
“看来是的。”她的语气更加柔和，“空荼，来我办公室一趟吧。我觉得，我们需要好好谈谈了。”
没有催促，没有质问，只有温和的邀请和一种“我在这里，你可以依赖我”的沉稳气场。
这一刻，对于深陷泥沼、冰冷无助的空荼来说，这无疑是唯一能看到的、温暖的光。所有关于怀疑和恐惧的挣扎，在这种看似无条件的接纳面前，显得那么微不足道。
她需要被拯救，需要被指引，需要有人告诉她该怎么做。而玛奇玛小姐，一直就是扮演这个角色的人。
“……是。”空荼哽咽着，用力地点了下头，泪水终于忍不住滑落下来，“我马上过去。”
通讯结束。空荼坐在原地，怔怔地看着暗下去的屏幕，脸上还挂着泪痕，但心里却奇异地安定了一些。仿佛只要去到那个人身边，所有的噩梦和迷茫都能被驱散。
她起身，走进盥洗室，用冷水仔细地洗了脸，看着镜中那个脸色苍白、眼神惶恐的女孩。她拿出那条被揉皱的丝巾，仔细地、近乎虔诚地重新系在脖颈上，抚平每一道褶皱，仿佛在佩戴一件具有魔力的护身符。
丝绸冰凉的触感贴上皮肤，带着那熟悉的冷香，这一次，没有再让她感到寒意，反而像是一种坚定的承诺。
她深吸一口气，挺直了脊背。镜中的女孩，眼神虽然还带着残留的脆弱，但深处却燃起了一点微弱却坚定的光——那是抓住救命稻草般的决心，是放弃独立思考、选择彻底依赖的如释重负。
她推开宿舍门，走向玛奇玛的办公室。步伐不再像前几天那样虚浮踉跄，虽然依旧不算有力，却有了明确的方向。
她要去寻求答案，寻求庇护，寻求一个能让她从这无边噩梦中解脱出来的“解药”。
至于这“解药”的成分是什么，服下后又会如何，此刻的她，已经不愿去深思了。
迷茫的羔羊，终于选择奔向牧羊人圈定的范围，哪怕那里等待她的，可能是温柔的宰割。
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