第二天，空荼几乎是数着秒针度过了一个上午。扫描文件时，她的目光会不由自主地飘向终端上的时间；录入数据时，手指会因为心底莫名的紧绷而偶尔敲错按键。那个蓝色的“M”和模糊的签名，如同烙印在她视网膜上，无论她看向哪里，都会在背景中隐隐浮现。
她试图用更严格的工作纪律来束缚自己躁动的心神，将注意力强行聚焦在纸页上那些毫无生气的数字和编码上。但思绪却像挣脱了缰绳的野马，不断奔向危险的领域。
那份被涂黑的年度，那些被彻底掩盖的特殊物资，那个凌厉的旧签名……它们拼凑不出任何完整的图景，却足以在她心中投下巨大而扭曲的阴影。这份阴影，与地下深处那冰冷的、搏动着的痛苦核心，以及幻象中那双平静的金色眼眸，隐隐约约地串联起来，形成一种令人不寒而栗的可能性。
她不敢深想，却又无法停止。
午休时，她毫无胃口，只勉强喝了几口营养液。羽宫弥没有出现在食堂，这让她在松了口气的同时，又感到一丝莫名的失落。或许，他是对的？怀疑的念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂蔓延。
下午两点五十分，她提前结束了手头的工作，向主管请了假。走进盥洗室，她看着镜中的自己，脸色比平时更加苍白，眼底带着一丝难以掩饰的惶惑。她用冷水用力拍打脸颊，直到皮肤泛起不自然的红晕，试图驱散那份不安。她仔细地整理好制服，将领口的丝巾系得一丝不苟，仿佛这能给她带来一些勇气，或者……仅仅是伪装。
站在那扇熟悉的红木门前，她深吸了一口气，将所有的疑虑和恐惧强行压到心底最深处，努力让自己的表情恢复成往日那种带着些许依赖和感激的平静。
敲门，进入。
阳光依旧明媚，茶香依旧馥郁。玛奇玛坐在老位置上，姿态优雅从容，仿佛世间没有任何事情能扰乱她的方寸。看到空荼，她脸上露出了惯常的温和笑容。
“来了，空荼。今天的气色看起来不错。”她示意空荼坐下，亲手为她斟茶，动作流畅而优美。
“谢谢玛奇玛小姐。”空荼低声道谢，声音比平时略微低沉了一些。她接过茶杯，指尖感受到瓷器的温润，却无法像以前那样立刻放松下来。
茶桌上摆放着几碟精致的曲奇，散发着黄油和糖分的香甜气息。玛奇玛随意地聊着天，话题依旧围绕着一些无关痛痒的日常，比如新曲奇的配方，或是庭院里某株罕见的兰花似乎要开花了。
空荼努力地听着，试图跟上玛奇玛的节奏，给出适当的回应。但她发现自己很难集中精神，玛奇玛的每一句看似平常的话，此刻在她听来，都仿佛蕴含着某种她无法理解的深意。她的目光偶尔会不受控制地飘向玛奇玛那双放在膝上的、修长而骨节分明的手，想象着它们写下那个凌厉签名的样子；或是凝视着对方那双深邃的金色眼眸，试图从那片平静的漩涡中，找出哪怕一丝一毫与地下幻象中重叠的冰冷。
她表现得……太平静了。平静得让人感到不安。
“怎么了，空荼？”玛奇玛忽然停下了关于兰花的话题，微微偏头，关切地看向她，“你今天似乎有些心不在焉。是工作太累了吗？还是……有什么心事？”
她的声音依旧温柔，但那目光却像精准的手术刀，瞬间剖开了空荼勉力维持的平静外壳。
空荼的心猛地一跳，握着茶杯的手指下意识地收紧，温热的茶水几乎要漾出来。她垂下眼睫，避开那仿佛能洞悉一切的目光，喉咙有些发紧。
“没……没有。”她听到自己的声音干巴巴的，缺乏说服力，“只是……昨晚可能没睡好。”
“是吗？”玛奇玛轻轻啜了一口红茶，语气听不出什么情绪，“我还以为，是遇到了什么让你感到困惑的事情。比如……在工作上，看到了什么不太理解的内容？”
空荼的呼吸骤然一窒。她猛地抬起头，撞上玛奇玛那双平静无波的金色眼眸。那里面没有探究，没有质问，只有一种了然于胸的、深不见底的平静。
她知道了？！
她怎么会知道？！
那份文件……那个签名……难道……
巨大的恐惧瞬间攫住了空荼，比在地下面对那些怪物时更甚。那是一种被无形之手扼住喉咙的、无所遁形的恐惧。
“我……我不明白您的意思……”空荼的声音带着无法抑制的颤抖，她感觉自己像个被放在聚光灯下审视的犯人，所有的伪装都在这一刻显得如此可笑。
玛奇玛没有说话，只是静静地看着她，嘴角似乎含着一丝极淡的、难以察觉的弧度。那目光并不锐利，却带着千钧重压，让空荼几乎要瘫软下去。
时间仿佛凝固了。茶香依旧，阳光依旧，但空气却粘稠得让人无法呼吸。
空荼的脑海中一片混乱。否认？狡辩？还是……坦白？她该说什么？她能说什么？
就在她几乎要被这无声的压力击垮时，玛奇玛却忽然移开了目光，重新看向窗外，语气恢复了之前的随意，仿佛刚才那短暂的压迫感只是空荼的错觉。
“有时候，一些陈年的旧文件，因为当时的记录方式或保存不当，会出现一些模糊不清、甚至相互矛盾的地方。”她慢条斯理地说着，像是在陈述一个客观事实，“尤其是在涉及一些早期、不太规范的实验申请流程时，出现一些难以辨认的签名或者标记，是很常见的事情。”
空荼的心脏依旧在狂跳，她怔怔地看着玛奇玛的侧脸，不明白她为何突然转换了话题。
“毕竟，研究所经历了这么多年的发展，系统在不断完善，人员在不断更迭。”玛奇玛转过头，重新看向空荼，眼神温和，甚至带着一丝循循善诱，“执着于那些早已被修正、被取代的过去，或者试图从一些残缺的碎片中去拼凑不完整的图景，不仅没有意义，反而容易让人走入歧途，产生不必要的误解和……困扰。”
她的话语像是一张精心编织的网，轻柔地覆盖下来。既解释了那个签名可能存在的“合理性”，又暗示了追究下去是“徒劳”且“危险”的，最后再次指向了那个核心的规劝——不要被“不必要的困扰”所纠缠。
“重要的是现在，空荼。”玛奇玛的声音变得更加柔和，带着一种不容置疑的引导力量，“重要的是我们所维护的秩序，所保护的生命，以及……你在我身边，所拥有的这份安全和稳定。不是吗？”
她伸出手，轻轻覆在空荼紧紧握着茶杯、指节发白的手上。掌心传来的温度，与她话语中的“安全”承诺相互呼应。
空荼感受着手上传来的暖意，看着玛奇玛那双仿佛能包容一切、解决一切的金色眼眸，心中那片因恐惧和怀疑而掀起的惊涛骇浪，竟奇异地、一点点地平息了下去。
是啊……玛奇玛小姐说得对。
那些都是过去的、不规范的、无关紧要的事情了。
追究它们有什么用呢？
除了让自己陷入恐惧和痛苦，还能得到什么？
相信玛奇玛小姐，服从现在的安排，才是唯一正确的道路。
怀疑的冰棱，在这样温柔的“解释”和绝对的“力量”面前，似乎再次开始融化。
她缓缓地、极其缓慢地，松开了紧握茶杯的手指，任由那份暖意从手背蔓延至全身。
“……您说得对，玛奇玛小姐。”她低下头，声音轻得像一声叹息，带着一种认命般的疲惫，以及……一丝重新归附的软弱，“是我……又想太多了。”
玛奇玛的脸上露出了满意的、如同春风化雨般的笑容。她轻轻拍了拍空荼的手背。
“明白就好，好孩子。”
茶杯里的风暴，似乎尚未真正掀起，便已悄然平息。
但空荼没有看到，在她低下头的那一刻，玛奇玛眼中那一闪而过的、冰冷而深邃的光芒。那光芒里，没有一丝一毫的温度，只有绝对的掌控，以及一丝对猎物最终放弃挣扎的……愉悦。
温柔的牢笼，栅栏再次无声地合拢，并且，似乎更加坚固了。
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