那是一个周四的下午，空荼像往常一样，处理着一批标记为【后勤保障部-物料消耗年报】的陈旧文件。大部分内容都是枯燥的数字和物品编码。她机械地扫描、录入，大脑几乎进入待机状态。
直到一份标注着【████年度-第四季度】的报告出现。（注：年度被涂黑）
这份报告的纸张似乎比其他的更显脆弱，边缘有不少缺损。前面的内容依旧是各类常规物资的列表，但在翻到某一页时，空荼录入的动作下意识地停顿了一下。
那一页的标题是【特殊实验物资申请及批复记录（高保密权限）】。
列表中的大部分条目内容都被粗黑的墨水条彻底覆盖了，无法辨认。这是常见的信息屏蔽手段，空荼早已习惯，目光正准备滑向下一行。
但就在那一片狼藉的黑色墨迹下方，批复人签名栏那里，由于当年盖章或签字时用力过猛，印痕甚至透过了后来覆盖的墨迹，留下了一个极其模糊、但依稀可辨的签名痕迹。
那是一个空荼从未见过的签名式样，飞扬而凌厉，与玛奇玛小姐如今使用的、优雅克制的签名完全不同。
然而，真正让空荼指尖发凉的是，在签名栏旁边，用非常非常细的、几乎快要褪色的蓝色墨水笔，有人写下了一个小小的单词。
那个单词是：“批准 - M”
M。
一个简单的字母。可以是很多单词的缩写。
但在空荼几乎停滞的思维里，第一个冒出来的，却是那个她无比熟悉、又在此刻感到一丝莫名寒意名字——
Makima.
玛奇玛。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。扫描仪的嗡鸣声、远处同事的咳嗽声、甚至自己的心跳声，都骤然远去。空荼的瞳孔微微收缩，目光死死盯在那几乎难以察觉的蓝色笔迹上。
这是……玛奇玛小姐很多年前的签名习惯？这个“M”是她留下的？
为什么会在这样一份被高度屏蔽的特殊物资申请上？
████年度……那是什么时候？她试图回想玛奇玛小姐是在何时成为研究所高层的，却发现自己的了解其实如此贫乏。
一系列问题如同沸腾的气泡，不受控制地从心底最深处翻涌上来，猛烈撞击着她这段时间以来精心构筑的心理堤坝。
她猛地回过神，像是被烫到一样，几乎要下意识地将这份文件扔进已处理箱。不行！不能看！不要想！
玛奇玛小姐是为了保护！知道太多没有好处！
她在心里疯狂地重复着这些早已植入脑中的信条，试图压下那瞬间涌起的惊疑。
但那个蓝色的“M”，像一根细如发丝的冰针，精准地刺入了她看似愈合的伤疤之下。
她强迫自己移开目光，手指颤抖着，快速将这份文件扫描完毕，然后几乎是将其扔进了已完成批次的箱子最底层，仿佛这样就能将它彻底埋葬。
然而，那份文件所带来的扰动，却无法如此轻易地被平息。
接下来的工作时间，空荼第一次出现了效率下降。她敲错了好几个数字，甚至需要返工重新扫描一份文件，因为她刚才走了神，忘了按开始键。
那个模糊的签名和那个蓝色的“M”，如同鬼魅般，在她脑海里反复闪现。
它和地下那个核心带来的幻象中，那双平静的金色眼眸，隐隐产生了一种可怕的关联性。
不——是巧合！一定是巧合！或者是谁的恶作剧！玛奇玛小姐怎么可能……
她拼命否定，但怀疑的种子，一旦有了最细微的裂缝，就会顽强地开始汲取养分。
下班铃声响起时，空荼几乎是逃离了数字化处理中心。她没有像往常一样直接回宿舍，而是鬼使神差地走到了生活区那个小小的内部便利店，买了一包羽宫弥以前常抽的、味道很冲的烟（她记得牌子），然后走向研究所屋顶的露天平台——那是员工们偶尔偷偷放松、喘口气的地方，虽然明文规定禁止。
夜晚的冷风立刻包裹了她，吹散了办公区沉闷的空气。模拟星空在天幕上闪烁，虚假却璀璨。她靠着冰冷的栏杆，点燃了一根烟，笨拙地吸了一口，立刻被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都咳了出来。
她看着指间明明灭灭的火光，看着远处研究所如同巨大蜂巢般灯火通明的建筑群，第一次如此清晰地感受到自己的渺小和可笑。
所谓的“想通”，所谓的“支点”，所谓的“安全”，原来如此不堪一击。只需要一个微不足道的、几乎无法考证的细节，就足以让那看似坚固的壳裂开细密的纹路。
她不知道自己在那里呆了多久，直到一包烟都快抽完（虽然大部分只是燃尽），喉咙和肺部都充斥着辛辣不适的感觉。
个人终端突然震动了一下。
是玛奇玛小姐发来的讯息。
【明天下午茶时间方便吗？新到了一批不错的曲奇。】
空荼看着那条讯息，手指僵硬冰冷。往常会让她心生暖意和期待的文字，此刻却像是一道无法回避的审视目光。
她该如何面对她？
那份被深埋的恐惧和怀疑，与这段时间建立的依赖和信任，在胸腔里剧烈地撕扯着。
最终，她深吸了一口冰冷的夜风，用冻得发麻的手指，缓慢地敲下回复：
【方便的。谢谢玛奇玛小姐。】
按下发送键的瞬间，她感到一种深深的疲惫，以及一种奇异的、破罐破摔般的平静。
壳已经裂了。无论愿不愿意，她都不得不开始重新审视那片她自愿走入的、温柔的牢笼。
而明天下午的茶会，或许将不再如同以往那般令人放松了。
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