离开那个被无形腐化悄然侵蚀的村庄后，白厄和穹继续向南跋涉。
地势逐渐抬升，贫瘠的黄土丘陵被起伏的、覆盖着茂密草甸和零散阔叶林的山坡取代。
空气变得沁人心脾，带着泥土的芬芳和植物汁液的清甜，与西部地区的干燥和北境的酷烈截然不同。
“这里的风……是绿色的。”穹深深吸了一口气，他脸上恢复了些许血色，蹲下身拨弄着一丛挂着露珠的蕨类植物，指尖轻轻触碰那蜷曲的、如同婴儿拳头般的嫩芽。
“连露水都带着甜味。”
白厄站在稍高处的坡顶，眺望着远方。
那里，一道巍峨的绿色“城墙”映入眼帘——那应当是地图上标注的永歌森林的位置，传说有木精灵一族生活在此。
在最初的计划中，白厄和穹是打算前往联邦中心，只是既然遇见了，那就是命运的安排，或许是告诉他们这里有线索也说不定。
哪个地方都好，只要有生命就有线索的希望。
参天古木的树冠连绵成一片望不到边际的翡翠色海洋，在阳光下泛着深浅不一的光泽，充满了古老而磅礴的生命力。
这与他们一路行来所见的衰败景象形成了震撼人心的对比。
“生命的力量在这里如此澎湃。”白厄轻声说道，他能感觉到脚下地脉中平稳流淌的、温暖而纯净的魔力，“希望这片净土能免于黑暗的侵扰。”
但他的喜悦中掺杂着一丝不易察觉的忧虑，如此纯净之地，对任何“杂质”也必然更为敏感。
尤其是幽影森林的先例后，白厄不敢心存侥幸，不是所有精灵都像幽影森林的精灵那样好说话的。
在埃尔德林长老给的羊皮纸中，记载了木精灵、树精等种族，而那些种族……
他的目光下意识地落在身旁正试图与一只闪烁着磷光的蓝色甲虫对话的穹身上。
随着他们靠近森林边缘，那种生机勃勃的感觉愈发强烈。
空气中弥漫着浓郁的花蜜和腐烂树叶混合的复杂香气，脚下是厚实如毯的苔藓，踩上去悄然无声。
然而，当他们真正抵达森林边界，准备踏入那片由巨木形成的天然拱门时，一道尖锐的破空声撕裂了宁静！
“嗖——！”
一支尾部镶嵌着翠绿羽毛的箭矢，精准无比地钉在了白厄脚前不到半尺的土地上，箭尾剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣，制止的意味不言而喻。
几乎在同一瞬间，五道身影从周遭的环境中显现。
他们从几人合抱的巨树后闪出，从缠绕着藤蔓的枝头轻盈跃下，手中散发着微光的长弓已然拉满，箭尖稳稳指向两位不速之客。
他们身着与森林完美融为一体的墨绿与深褐色皮甲，身形修长，动作优雅而迅捷，尖长的耳朵和那非人类的、带着自然威仪的冰冷眼神，明确宣告了他们的身份——永歌森林的木精灵守卫。
与幽影森林的给人的感觉完全不同，这里的精灵，只能用五名精灵来形容，五人这样的量词都让人感到不适。
为首的一名精灵，面容俊美却如覆寒霜，淡金色的长发束在脑后，琥珀色的瞳孔如同最锐利的鹰眼，牢牢锁定白厄和穹，声音清冷如林间山泉，却带着威严：“外来者！立刻止步！此地乃永歌森林之界，不欢迎未经许可的闯入者，报上你们的身份与来意！”
他身后的四名精灵分散站位，形成一个小小的包围圈，动作协调一致，显然是训练有素的战斗小队。
白厄立刻停下，同时手臂迅速向后，将下意识想往前探头看的穹轻轻挡回身后。
他缓缓举起双手，掌心向外，示意自己毫无敌意，目光平静而坦诚地迎向那位精灵队长。
“尊敬的森林守护者。”白厄的声音温和而清晰，在寂静的林间回荡，“我名白厄，来自西方的银辉王国，这位是我的旅伴，穹。我们穿越荒原与山岭而来，并非怀着恶意，而是为了寻求古老的智慧与指引，以对抗那片正如同瘟疫般在大陆蔓延的黑暗阴影。”
说话间，他指尖悄然凝聚起一缕纯净柔和的金色光芒。
这光芒并不刺眼夺目，带着抚慰人心的暖意驱散了林缘的一丝寒意。
他小心翼翼地将这缕精纯的光明魔力展示出来，作为一种无声的语言，证明自己的能量属性与这片生命森林的本质并非对立，甚至隐隐契合。
精灵队长那冰冷的琥珀色眼眸在那缕温暖的金光上停留了片刻，紧绷的下颌线条似乎微不可查地松弛了一丝。
他能感受到这人类身上散发出的、罕见的纯净光明气息，以及一种与自然元素隐隐共鸣的亲和力，这让他心中的警惕稍减。
“银辉王国……我们感知到西方的平衡正在倾覆。”队长的语气依旧保持着距离，但少了些最初的杀意，“你们所寻求的是何种智慧？又为何认定永歌森林拥有你们需要的东西？”
“我们追寻着失落神器晨曦之心的线索，以及能够净化腐化、恢复平衡的方法。”白厄谨慎地组织着语言，避免触及可能引起反感的秘密，“我们一路行来，目睹了北境被诡异的冰寒吞噬，联邦边缘的土地正失去生机。”
“我们相信，守护着大陆最古老知识与生命和谐之道的木精灵一族，或许掌握着照亮前路的关键。”
他的态度不卑不亢，言辞恳切，加之那令人心安的光明魔力，确实在一定程度上化解了精灵们的部分敌意。
几名精灵哨兵交换了一下眼神，弓弦的紧绷度似乎也有所缓解。
然而，当精灵队长的目光越过白厄，落在他身后那个一直沉默不语的灰发青年身上时，刚刚缓和的气氛骤然降至冰点。
队长的瞳孔猛然收缩，像是嗅到了极度危险的气息。
他脸上毫不掩饰地浮现出强烈的排斥与深深的警惕，甚至带着一丝厌恶。
“那么，他呢？”队长的声音再次变得冰冷刺骨，他手中的长弓微微调整了角度，箭尖隐隐指向了穹，“这个‘旅伴’……他身上的气息极度异常！那不是生命的光辉，也非元素的低语，而是……一种空洞的回响，一种混乱的涡流！那是属于流放者的污浊气息！”
他刻意加重了“流放者”这个词，意指那些被主流世界抛弃、背负着不详、可能带来灾祸的个体。
穹的身体瞬间僵硬了，他放在身侧的手无意识地握成了拳，指节因为用力而微微发白，却始终一言不发。
白厄几乎是本能地向前踏出一步，用自己修长的身躯更彻底地将穹护在后方。
这个动作迅捷而坚定，充满了保护欲。
“穹是我的同伴。”白厄的声音依旧平稳，只是添了几分强硬，“是与我并肩作战、可以托付后背的战友。他确实拥有独特的经历，这或许在他身上留下了常人难以理解的印记。”
“但我愿意以我的生命、我的荣誉，以及我所代表的一切起誓，他心怀赤诚的善良，与我们有着共同的目标——驱逐黑暗，守护这片大陆上所有的生灵。”
“他，绝非永歌森林的敌人。”
精灵队长锐利的目光在白厄坚定的脸庞和穹低垂的脑袋之间来回扫视，显然并未被这番誓言完全说服。
精灵对本质的感知远超其他种族，他能清晰地“听”到穹体内那股潜藏的、与周围蓬勃生命能量格格不入的“杂音”，那感觉就像一首和谐的生命交响乐中，混入了一个不断发出无序噪音的乐器，令人本能地感到排斥与不安。
“人类的誓言，在永歌森林的古老法则面前，需要经过时间的考验。”队长最终冷硬地说道，语气中没有丝毫通融的余地，“森林庇护着无数的生命，任何可能带来不确定性的因素，都必须受到最严格的审视。”
他侧过头，对身旁一名最为年轻的精灵哨兵简短地吩咐了一句用精灵语说出的话。
那名哨兵点头，身形如同融入风中般，几个起落便悄无声息地消失在深邃的林荫深处。
等待的时间在沉默中显得格外漫长。
剩余的精灵哨兵们依旧保持着包围的态势，他们的目光如同实质般，大部分都聚焦在穹身上，那里面充满了审视、怀疑，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
森林边缘只剩下风吹过树叶的低语、远处不知名鸟儿的鸣叫，以及一种几乎令人窒息的、无形的压力。
在这片令人难堪的寂静中，穹却似乎并未受到太大影响。
他不再看那些精灵，仿佛他们锐利的视线只是略微有些刺眼的阳光。
他微微偏过头，目光落在脚下厚厚的苔藓上，那里有几颗不知名的红色小浆果，他蹲下身，用指尖小心翼翼地戳了戳其中一颗饱满的果实，看着它微微颤动，然后顺手将其摘了下来，在指尖捻动着，似乎在研究它的质地和颜色。
他的动作自然随意，与周围紧绷的气氛格格不入。
那专注的神情，仿佛刚才“流放者”的指控和此刻如芒在背的目光，都比不上这几颗小浆果有趣。
白厄看着他这副样子，心中那根紧绷的弦稍微松了一些。
这是他应对世界恶意的一种独特方式——将自己投入更微小、更真实的事物中，以此构筑一道旁人无法轻易穿透的壁垒。
这比愤怒或悲伤，更能保护他自己。
过了一会儿，穹甚至抬起头，对白厄扬了扬手中的浆果，用只有两人能听到的、带着点漫不经心的语气低声说：“看起来味道不错，不知道能不能吃。”
他那双金色的眼眸里，没有委屈，没有愤怒，只有一丝探究的好奇，以及某种置身事外的平静。
白厄微微摇头，示意他不要轻举妄动，但眼神里传递出理解和一丝酸涩，穹明明没有做错任何事情，怎该被如此对待呢？白厄理解精灵，但也为此不平。
他能感觉到，穹并非真的不在意那些刺人的词汇和目光，就算他有些神经大条，但白厄知道，穹将那些声音都听进去了，那些表情动作都看进去了。
他只是选择了一种更坚硬的方式将其隔绝在外。
这份“不在意”，本身或许就是一种更深沉的防御。
精灵哨兵们显然也注意到了穹的举动，他们交换着眼神，那目光中的怀疑并未减少，反而增添了几分不解以及……或许是被轻视的不悦。
这个被他们视为“异类”和“威胁”的存在，竟然在他们全神戒备的注视下，悠闲地研究着地上的野果？
这无疑是对他们威严的一种微妙挑衅。
时间一点点流逝。
穹似乎对浆果失去了兴趣，又开始观察起树根处爬行的一队蚂蚁，目光追随着它们忙碌的路线，仿佛那才是此刻世界上唯一重要的事情。
白厄则保持着警戒的姿态，目光偶尔与为首的精灵队长交汇，传达着无声的耐心与坚持。
他知道，这场无声的较量，从他们被拦下的那一刻就已经开始。
这不仅是对他们来意的考验，更是对穹身上那份非常规的审判。
他必须稳住，为了可能存在的线索，也为了身边这个用独特方式守护着自己内心世界的同伴。
终于，在林间光影又偏移了几分之后，那名前去禀报的精灵哨兵重新出现在队长的身边，低声用精灵语快速汇报了几句。
精灵队长的目光再次投向白厄和穹，尤其是深深看了穹一眼，那眼神复杂难明。他最终开口，声音依旧清冷，但似乎做出了决定：
“长老同意给你们一个陈述的机会。”他侧身，让出了通往森林深处的路径，但眼神中的警惕丝毫未减，“跟紧，不要偏离路径，不要触碰任何你们不了解的东西。”
“记住，你们仍在审视之下。”
通往永歌森林深处的道路，在沉默而充满审视的目光中，于他们面前缓缓打开。
穹：好无聊好无聊好无聊啊
白厄：不想犯罪啊
作者有话说
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第52章 翡翠之门与流放者
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