建安初年的初春，来得格外迟滞而阴冷。幽州蓟城的上空，终年堆积着化不开的铅灰色云层，沉沉地压着鳞次栉比的屋宇和高耸的城墙。风从北地荒原卷来，裹挟着砂砾和尚未褪尽的凛冽寒意，刀子般刮过空旷的庭院，吹得廊下悬挂的几盏褪色旧灯笼摇摇晃晃，发出枯骨相击般的空洞声响。庭院深深，几株移栽不久的海棠尚在沉睡，嶙峋的枝干在寒风中瑟缩，不见半分春意。
正房内室，门窗紧闭，厚重的棉帘隔绝了大部分风声，却隔不断那无处不在的、令人窒息的沉郁气息。炭盆里的火燃得并不旺，幽幽地吐着一点暗红的光，驱不散满室阴寒。空气里浮动着浓郁的药味，还有一丝若有若无的、陈年旧木和书籍存放过久散发的霉旧气息，混杂着妇人身上淡淡的、试图掩盖却终究徒劳的泪痕湿意。
刘虞端坐在上首那张宽大的紫檀木圈椅中，脊背挺得笔直，像一杆插在冻土里的标枪。他穿着深青色的常服，衣料挺括，不见一丝褶皱，却掩不住眉宇间那深刻的、仿佛一夜之间凿刻上去的纹路。他的目光落在面前几步之遥的少女身上，那眼神沉重得如同浸透了水的玄铁，带着一种近乎残酷的审视，又夹杂着无法言说的痛楚。他的手指无意识地摩挲着圈椅光滑冰冷的扶手，指节因用力而微微泛白。
我，□□，此刻便站在那沉重目光的中心。身上是一件新制的、略显宽大的湖蓝色素锦斗篷，领口袖缘滚着银鼠风毛。这衣裳簇新，针脚细密，是养母熬了几个通宵亲手缝制，穿在身上却沉甸甸的，压得人几乎喘不过气。斗篷下，是同色的窄袖深衣，腰间束着素白丝绦。头发被养母亲手挽成了简单的双鬟，只斜斜簪了一支素净的、毫无雕饰的白玉簪，冰凉的簪体贴着温热的鬓角。
养母王氏就坐在刘虞身侧稍后的位置。她穿着一身半旧的藕荷色袄裙，面上薄施脂粉，却遮不住眼底深重的青黑和红肿。她手里紧紧攥着一方素帕，帕子的一角已被揉捏得不成样子。她的目光片刻不离地胶着在我脸上，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，却每每被汹涌而上的泪意堵住，只能死死咬住下唇，强忍着不让那泪珠滚落下来。每一次无声的哽咽，都牵动着她单薄的肩膀微微颤抖。
“鹤儿……” 刘虞终于开口，声音低沉沙哑，像被砂石磨砺过，每一个字都吐得异常艰难，“此去许都……不比家中。” 他停顿了许久，似乎在积攒力气，也似乎在斟酌措辞，每一个字都重逾千斤，“万事……须得隐忍，谨慎。保全自身……为要。” 他的目光锐利地刺向我，带着一种不容置疑的、近乎命令的意味，“记住你的身份，记住……你姓刘。”
那“姓刘”二字，咬得格外清晰，如同冰冷的铁锥，狠狠凿进耳膜深处。我垂着眼睑，视线落在自己交叠置于身前的手上。手指纤细，指尖因为用力紧握而微微泛白，冰凉的指尖刺着掌心。喉咙里像是堵着一团浸了水的棉絮，又湿又重，闷得发痛。我轻轻颔首，动作幅度小得几乎难以察觉，喉咙里挤出一个单薄的音节：“是。”
这微弱的回应，却像是一把钥匙，瞬间打开了王氏苦苦压抑的闸门。一直强忍的泪水再也控制不住，如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在她紧攥的素帕上，迅速洇开深色的水痕。她猛地站起身，踉跄着扑过来，一把将我紧紧搂进怀里。
“我的鹤儿……”她的声音破碎不堪，带着剧烈的颤抖，滚烫的泪水瞬间浸湿了我斗篷肩头的风毛，“娘舍不得……娘的心都要碎了……” 她泣不成声，双臂收得死紧，仿佛要将我揉进她的骨血里带走。她的怀抱温暖而柔软，带着熟悉的、令人心安的皂角香气和淡淡的药香，此刻却充满了生离死别的绝望气息。她的身体抖得厉害，温热的泪水不断滴落在我的颈窝里，烫得我皮肤生疼。
我僵硬地任由她抱着，身体像一块冰冷的木头。脸颊被迫埋在她温热的颈窝，鼻尖充斥着泪水的咸涩和她身上令人窒息的悲伤。我没有哭，只是僵硬地抬起手，迟疑地、轻轻拍了拍她剧烈起伏的脊背。这个微小的动作似乎耗尽了力气，手臂沉重得抬不起来。
“好了……” 刘虞的声音再次响起，比方才更加沙哑干涩，带着一种强行压抑的不耐和疲惫，“时辰不早了。”
王氏的身体猛地一僵，搂着我的手臂收得更紧，哭声却陡然拔高，变成了压抑不住的悲鸣：“不……再让鹤儿待一会儿……就一会儿……” 她像个无助的孩子般哀求着，目光死死地望向刘虞，泪水模糊了视线。
刘虞没有看她，只是疲惫地闭上了眼睛，眉心刻着深深的沟壑。他放在扶手上的手，指节捏得咯咯作响，最终却只是无力地挥了挥。两个一直垂手侍立在门边、穿着灰色短袄的仆妇闻声上前，脸上带着不忍和为难，动作却异常利落。她们一左一右，半搀扶半强硬地将哭得几乎瘫软的王氏从我身上拉开。
“夫人……您保重身子……” 一个仆妇低声劝慰着，声音也带着哽咽。
骤然离开那个温暖的怀抱，一股刺骨的寒意瞬间从四面八方侵袭而来。我下意识地打了个寒噤，抬起头。王氏被两个仆妇搀扶着，身体还在剧烈地抽噎抖动，她伸着手，徒劳地想要再次抓住我，泪眼模糊地望着我，嘴唇无声地开合着，反复念着“鹤儿……鹤儿……”。
那眼神，像濒死的鹿，盛满了全世界的哀伤。
我不敢再看，猛地垂下头，盯着自己脚上那双崭新的、滚着兔毛边的鹿皮靴。靴尖沾着一点从门外飘进来的、冰冷的尘土。
“走吧。” 刘虞的声音像是从很远的地方传来，带着一种尘埃落定的疲惫和不容置疑的决绝。
沉重的棉帘被仆从从外面掀开，一股强劲的、裹挟着沙尘的寒风猛地灌入温暖的内室，吹得案头灯烛剧烈摇曳。光线瞬间暗淡下去，又被屋外更灰白的天光取代。
没有再看任何人，我拢紧了身上那件簇新却沉重无比的湖蓝色斗篷，将风帽拉低，遮住了大半张脸。然后，迈开脚步，一步，一步，走向那洞开的、灌满寒风和未知的门。
靴底踏在冰冷的青石门槛上，发出沉闷的声响。身后的哭声，王氏那撕心裂肺的“鹤儿”，被厚重的棉帘落下时隔绝了大半，变得遥远而模糊，只剩下沉闷的、绝望的余音，如同垂死挣扎的呜咽，缠绕在耳际，久久不散。
府邸侧门外，一辆青蓬马车静静地等候着。车篷是最寻常不过的靛蓝色粗布，边角已经磨损，透着一股与这深宅府邸格格不入的寒酸和风尘仆仆。拉车的两匹驽马毛色混杂，垂着头，在寒风中喷吐着粗重的白气，偶尔不安地踏动一下蹄子，铁蹄敲击在冻得坚硬的地面上，发出单调的咔哒声。
车旁肃立着两名身着玄色轻甲、腰佩环首刀的军士。他们身姿挺拔，面无表情，眼神如同冰封的湖面，锐利而冷漠地扫视着四周。看到我出来，其中一人微微侧身，无声地掀开了车帘。帘子是用同样厚实的靛蓝粗布制成，沉重而冰冷。
一股混杂着尘土、皮革和牲口体味的浑浊气息，扑面而来。
我停在车辕前，最后一丝迟疑凝固在冰冷的空气中。没有回头。身后那道沉重的朱漆府门，如同巨兽紧闭的口，无声地矗立在灰暗的天幕下。门内那个温暖的小世界，那个有阿娘絮絮叨叨的关切、有阿爹严厉目光下深藏纵容的庭院，那个属于“□□”的所有过往……都已被这扇门彻底吞噬、隔绝。
风帽的阴影遮蔽了视线，只余下眼前这道狭小、黑暗、散发着陌生气息的入口。
抬脚，踩上冰凉的踏凳，身体微微前倾，钻进了车厢。帘子在身后沉重地落下，隔绝了最后一线天光，也隔绝了门外那两名军士雕塑般的身影。
车厢内异常狭小，光线昏暗。两侧是固定的、蒙着薄薄一层灰的靛蓝粗布车壁，正中只有一张窄窄的、铺着半旧靛青布垫的长凳。除此之外，再无他物。空气凝滞，充斥着灰尘和陈旧布匹的味道，还有一股若有若无的、铁锈般的冰冷气息，那是车辕上军士佩刀留下的无形印记。
我在长凳一端坐下，脊背挺得笔直，紧贴着冰冷坚硬的车壁。湖蓝色的斗篷下摆垂落在同样冰冷的靛青布垫上。双手交叠放在膝头，指尖冰冷，指甲深深掐进掌心，用那细微的刺痛来对抗身体深处无法抑制的颤抖。
外面传来车夫低沉的吆喝声，鞭子在空中甩出清脆的炸响。紧接着，车身猛地一震，车轮碾过冻土，发出沉闷的滚动声。马车开始移动，起初缓慢，继而平稳地向前驶去。
颠簸。持续不断的、毫无规律的颠簸。车厢像一个笨拙的摇篮，随着车轮碾过每一块冻土上的凸起或凹陷，将人抛起又落下。身体不受控制地左摇右晃，肩膀和手肘不时重重撞在冰冷的车壁上，发出沉闷的钝响。每一次撞击都带来清晰的痛感，提醒着我这颠沛流离的现实。
我松开紧握的拳，手指张开，死死抠住身下长凳的边缘。粗糙的木刺扎进指腹，带来更清晰的痛，也带来一丝奇异的、掌控身体的错觉。将身体的重心放低，双腿微微分开，足尖用力抵住车厢底板，脊背依旧紧贴车壁，随着每一次颠簸的来临，本能地调整着肌肉的紧绷与松弛。这是很小的时候，养父教我的骑马诀窍——重心下沉，随势而动，便能多一分安稳。此刻在这狭小的囚笼里，竟成了唯一能抓住的东西。
车帘厚重，只有底部一道狭窄的缝隙，吝啬地透进些许天光。那光也是灰暗的，随着马车的行进明明灭灭。缝隙外，是飞快向后掠去的、模糊不清的景象：灰黄色的冻土，零星的枯草，道旁光秃秃、枝丫狰狞的树木，偶尔闪过一截低矮的土黄色夯土墙垣，又或者一片收割后留下枯茬的、荒凉的田野。所有的一切，都笼罩在一种无边无际的、铅灰色的萧索之中。
车轮滚滚，单调地碾压着时间。不知过了多久，也许是几个时辰，也许只是一段漫长的煎熬。车帘缝隙透进的光线渐渐暗淡下去，由灰白染上更深的铅灰，最终沉入一片混沌的昏暝。风似乎更大了些，呜呜地掠过车篷，卷起沙砾，噼啪地打在靛蓝粗布上，如同细密的冰雹。寒意无孔不入，穿透厚实的斗篷和车壁，丝丝缕缕地钻进骨头缝里。
车内的黑暗浓稠如墨。颠簸依旧，每一次晃动都像是在未知的深渊边缘摇摇欲坠。只有车轮单调的滚动声，车篷外呼啸的风声，以及自己清晰可闻的、带着压抑的呼吸声，在这绝对的黑寂中无限放大。
意识在寒冷和疲惫中开始模糊。养母温暖的怀抱，养父严厉目光下不易察觉的温和，幽州庭院里春日里绽放的第一朵海棠……这些画面如同沉入水底的碎片，在混沌的思绪中浮光掠影般闪现，旋即被冰冷的黑暗吞没。只剩下一个念头，如同烙印般清晰：许都。那个象征着权力、阴谋和未知囚笼的终点。
不知何时，颠簸似乎平缓了许多。车轮碾压的声音也发生了变化，不再是碾压冻土的沉闷，而是另一种更坚实、更规律的声响，如同叩击在巨大的石板之上。车帘缝隙透进的光不再是混沌的暗，而是一种被无数灯火映照的、带着暖意的昏黄。
许都到了。
马车彻底停了下来。外面传来清晰的甲胄碰撞声，金属摩擦的冰冷声响，还有低沉、短促、带着某种特定节奏的口令声。是城门关卡。厚重的车帘被从外面掀开一条缝隙，一股混合着尘土、马匹汗味、燃烧油脂以及某种难以形容的、属于庞大城池特有的浑浊气息，猛地涌了进来，冲散了车厢内凝滞的冰冷空气。光线刺眼，我下意识地眯起了眼睛。
“文书！”一个粗嘎、不带丝毫温度的声音响起。
车外传来纸张翻动的窸窣声，接着是那军士低沉简洁的回应：“丞相府。”
短暂的沉默。帘子重新放下，隔绝了外面的大部分光线和声响。马车再次缓缓启动，这一次，轮下是平坦坚实的石板路，车轮滚动发出清脆而规律的辘辘声。
车帘的缝隙里，景象飞速变换。不再是荒凉的冻土和枯树。是鳞次栉比、高矮不一的屋宇轮廓，在昏黄的光线下连绵起伏。是悬挂在檐下、在寒风中摇曳的、各式各样的灯笼，散发出或红或黄的光晕，将湿冷的石板路面映照得斑驳陆离。是更嘈杂、更纷乱的人声、马嘶、车轮声，隔着厚厚的车帘，模糊地汇聚成一片沉闷的、永不停歇的潮音。
这就是许都。汉室最后的都城，曹操权柄的腹心。没有想象中的巍峨堂皇，只有无处不在的、冰冷坚硬的秩序感和一种沉甸甸的、令人窒息的压抑氛围。
马车在平整的石板路上行驶了很久。穿街过巷，外面的灯火和人声时而密集，时而稀疏。最终，周遭的喧嚣渐渐沉淀下去，车轮声和马蹄声在某种特定的空旷感中显得格外清晰。马车再次停下。
这一次，帘子被彻底掀开。冰冷的夜风毫无遮挡地灌入车厢。
“刘娘子，请下车。” 依旧是那个一路沉默的军士的声音，平板无波。
我扶着冰冷的车壁，慢慢挪到车辕边。双腿因为久坐和寒冷有些麻木僵硬。踩上踏凳，冰凉的触感透过薄薄的靴底传来。站直身体，目光终于得以投向眼前。
一座高耸、沉默的府邸轮廓，沉甸甸地压在视野里。院墙极高，由巨大的青灰色条石垒砌而成，在昏暗的光线下泛着冰冷坚硬的光泽。墙头覆盖着厚厚的积雪，在夜色中勾勒出起伏的、沉重的白线。两扇紧闭的、厚重的黑漆大门，如同巨兽紧闭的唇，门环是狰狞的兽首衔环，在两侧高悬的素白防风灯笼映照下，反射出幽冷的金属光泽。灯笼的光晕有限，只能照亮门前一小片区域，更显得这府邸深不可测，仿佛能吞噬一切光亮。
门楣之上，悬着一块巨大的黑色匾额。光线昏暗，看不清上面的字迹，只觉得那黑色沉得如同凝固的血块。
门前空地上，积雪被清扫过，露出湿冷的石板。十几名身着玄色重甲、手持长戟的军士，如同铁铸的雕塑，无声地分列大门两侧，一直延伸到视线难以触及的阴影深处。他们站得笔直，甲胄在灯笼幽光下泛着冷硬的寒芒，头盔下的面容模糊不清，唯有一双双眼睛，在阴影里反射着一点无机质的、冰冷的光点，如同潜伏在暗夜中的狼群。
肃杀。寂静。一种无形的、令人喘不过气的威压，如同冰冷的潮水，从这高墙、这重门、这沉默的甲士身上弥漫开来，沉甸甸地压在心头。
这就是我此行的终点。曹营深处，一座更坚固、更冰冷的囚笼。
引路的军士侧身，做了一个“请”的手势，指向那两扇沉重的、紧闭的黑漆大门。
我拢紧了身上的湖蓝色斗篷，风帽依旧低低压着。冰冷的空气吸入肺腑，带着雪后特有的凛冽和尘土味。抬脚，迈上冰冷的、湿漉漉的石阶。靴底踏在青石上，发出轻微的回响，在这死寂的门口显得格外清晰。一步，一步，走向那扇仿佛能吞噬一切的黑漆大门。
就在我即将踏上最后一级石阶，距离那冰冷门扉不过数尺之遥时——
“吱呀——”
一声沉重而滞涩的摩擦声，突兀地撕裂了门前的寂静。
那两扇巨大的、仿佛坚不可摧的黑漆大门，竟从里面缓缓开启了一道缝隙。
缝隙由窄渐宽，昏黄的光线从门内流淌出来，在门前湿冷的石阶上投下一道狭长的、温暖的光带。光带中，细微的尘埃在无声飞舞。
一个身影，出现在那逐渐扩大的门缝之后，被门内涌出的暖黄光线勾勒出清晰的轮廓。
他很高，身形颀长，却透着一股难以言喻的清瘦单薄。穿着一件极其罕见的墨蓝色深衣，衣料看起来柔软而贵重，在灯光下流淌着如同暗夜深海般的光泽。衣缘和袖口滚着细窄的、颜色略浅的云纹锦边。外面松松地罩着一件同色系的、质地更厚实的鹤氅，氅衣的领口微敞着，露出里面深衣挺括的领缘。墨蓝色的衣袍衬得他露在外面的皮肤异常苍白，几近透明。
光线由他身后投射过来，使得他的面容有些模糊，隐在门扉移动带来的光影变幻里。只能隐约看到高挺的鼻梁和线条清晰却过分瘦削的下颌轮廓。他的脚步极其轻缓，几乎听不到声响，如同踏雪无痕。
就在大门完全洞开的瞬间，他恰好一步踏出门槛，站定在暖黄光晕的边缘。
门内更明亮的光线终于毫无保留地倾泻而出，清晰地映亮了他的脸。
苍白。这是最强烈的印象。他的脸色是一种久不见天光的、近乎病态的苍白，如同上好的宣纸，薄而脆弱。双颊微微凹陷，使得颧骨的线条显得格外清晰。唇色极淡，如同雪地里残留的梅瓣，几乎与肤色融为一体。然而，这一切病态的脆弱，都被他的一双眼睛彻底颠覆。
那是一双极其深邃的眼眸。瞳仁的颜色极黑，如同最纯净的墨玉，又如同不见星月的永夜。此刻，这双深不见底的黑眸，正穿过门前清冷的空气，穿透我低低压着的风帽阴影，毫无预兆地、精准地落在了我的脸上。
那目光，初时带着一丝门扉开启时的随意，甚至可能还有一丝因寒冷空气涌入而生的轻微不耐。然而，在与我的视线接触的刹那——
时间仿佛被无形的力量凝固。
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