“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
本章bgm ——《永恒的誓约（The Eternal Vow）》谭盾/马友友
自冀州侯苏护拒不纳贡、扬言“永不朝商”起，北地王军应王命多次拔营征讨，可冀州城被苏氏治理得铁桶一般，即使北地已战乱频仍、民不聊生多年，非但没有战力羸弱，反而城墙坚固、军民一心。因此，王军声势浩大地发动了几次进攻皆铩羽而归。
消息传入朝歌王宫，商王震怒，于朝会上大发雷霆，连发三道王命或处死或革职了一批将领，随即命二王子寿为主将，率领质子军团前往冀州城平乱，讨伐反贼苏护。
为此，商王咬牙切齿道：“苏护的小儿子不是在殷寿的质子军么？我倒要看看，他眼见亲生骨肉刀剑相向，高举王旗攻城掠地时，是要射杀幼子保城，还是开门跪迎王师！”
质子营军士们早已蓄势待发，练兵千日为的就是此刻上阵杀敌，因而听令后立即整装奔赴冀州。只是依例，大军出征前须得前往宗庙祭告祖宗神灵，恳请庇佑，并问卜苍天此战吉凶。临行前的一日清晨，殷郊作为质子军首领，身着全套祭服腰佩鬼喉剑神神秘秘地来到了姬发营帐内。姬发见此睁大眼讶异道：“今日乃出征前祭告祖宗、祈福神灵的大日子，你不一早去找大司命，怎么有空来我这儿？”
殷郊嘿嘿一笑道：“正是为了见叔祖，所以才来找你。我求了父亲准许，你同我一道去宗庙烧香祈福。反正在大营闷了这么些日子，陪我出去遛遛呗。”
姬发有些摸不着头，但也没反对，便跟随殷郊策马入城，不一会儿就到了王宫旁的宗庙大门。他抬首朝王宫内苑极目望去，高墙内亭台楼阁鳞次栉比，一眼望不到头。可一墙咫尺之隔，仿若天涯，不知殷姝此刻身处哪间，是否病愈……念及此，他长叹一声，只得收回视线进入宗庙。
殷郊见姬发这副愁肠百结、哀叹踌躇的模样，非但没出言安慰，反倒忽地转头对他笑道：“好啦，姬发，你猜我今日为何突然要带你来宗庙？”
姬发只苦笑道：“多谢老兄你带我出来散心……”
殷郊见其不明所以，继续笑道：“非也，非也！今日恰巧是伯母鄂夫人忌辰，小妹要出宫祭祀，告慰亡母在天之灵。”
姬发怔愣一瞬，猛然醒悟过来，大喜过望地抓住殷郊双肩问道：“阿姝……她也在宗庙里？！在哪儿？”
殷郊笑道：“就在当年她被罚禁足的桑梓宫，你翻墙去见过她的，里面新设了鄂夫人的灵位与香坛供奉。”
姬发欣喜感动之余突然担忧问道：“你我本是打着战前祭告神灵的名头出来的，若是等下直奔桑梓宫鄂夫人灵位而去，岂不惹人怀疑？”
却见殷郊笑道：“这你放心，叔祖会命人带你往西北的祈宁宫代我烧香诵经——那儿与桑梓宫只有一墙之隔。至于我嘛——自然是去主殿祭拜祖先、祈求凯旋呀！”说罢拍了拍姬发的肩膀道：“好兄弟，你就放心去吧！”
二人一进入宗庙主殿便见到大司命比干，待互相见完礼，果然见比干唤了一名侍从带领姬发去祈宁宫为将士诵经祈福。姬发压抑住内心喜悦朝比干深深行了一礼便来到了祈宁宫。带路侍从离开后，他见祈宁宫周边寂静无人，便知是阿姝和大司命的有意安排，将诸位司命侍从同殷郊一道聚集于主殿，为冀州一战祈福祭拜，好叫他能避开耳目遛入桑梓宫。
姬发手脚并用，灵活轻巧地翻过墙进入桑梓宫院内，绕过亭亭如盖的桑树，他三步并作两步奔向了正殿门口，只见正殿灵堂前一前两后跪着三个正在双手合十祝祷的少女，着宫女装束跪于左右后方的正是锦儿小舟二人，而身穿月白袖衫青碧裙裳，端身跪于正中的，不就是阿姝么！
殷姝主仆三人閤眼祈祷时听得脚步声自后方传来，忙转身回头，见姬发正大踏步走来。锦儿与小舟忙扶起殷姝，随即朝姬发颔首行了一礼，便快步走了出去并合紧殿门。
殷姝大病初愈，适才又长跪于灵前默哀追思母亲，有些脸色泛白、体力不支，回头见姬发走入殿内，霎时欣喜不已，将往日的贞静礼仪抛掷脑后，衣袂翩飞快步奔向姬发，至他跟前时不慎踩到裙角踉跄不稳，身形一晃险些摔倒，却早被姬发伸臂揽住，随即往怀中一带，二人紧紧相拥。
此时姬发紧抱住殷姝，欢喜得手足发颤，如坠梦境，千言万语一瞬间涌上心头，化为两声低语：“阿姝，你……身体可好些了？”
怀中少女默默无言，只轻轻点了点头，姬发却感觉她身形相比之前消瘦了许多，又见她两肩微微颤动，将脸埋于自己胸前，似在无声垂泪啜泣，心里更是阵阵发疼、内疚不已：她孤身一人在宫中因我而悬心忧虑、韶华虚掷，以至病弱憔悴，如今又求姜娘娘同大司命帮忙，冒险出宫。念及此，他一手用力拥紧殷姝，一手抬轻抚她的发丝，低声道：“阿姝，你冒这么大险来见我……你对我这样好，我却对你亏欠良多，此生难以报答……”
“我不要你报答。这世上除了哥哥和叔母，只有你坚定不移待我以真情实意，又何来亏欠？”殷姝依偎在姬发怀中，抬首凝望他道。
姬发怔了一瞬，亦低头望向殷姝水雾朦胧的双眸，停顿片刻方缓缓说道：“可恨北方反贼未清，烽烟四起，此一去不知几时方能归来……阿姝，你，你不怨我么？怨我偏在此时离你而去……”语调愈来愈低，难言的痛楚在他胸口翻涌，似被人紧紧揪住咽喉般喘不过气。
却见殷姝伸出手轻抚他的双颊，舒然一笑如春山秋水，轻柔的声音打断他道：“怎会？军令如山，王命难违。况且，我知晓你心中一定自有成算。”
姬发胸中砰砰直跳，见殷姝自他怀中直起身与他相对而立，并伸出手扶住他双肩，目光真挚而清亮地凝视他的双眼：“我记得，你来朝歌的第一天就说，你要做一个英明神武、战功卓著的大英雄。七年来，你枕戈待旦不肯懈怠，等的就是这一天。你父亲西伯侯、兄长伯邑考和幼弟叔旦，在西岐知晓你随王军前往北地平乱杀敌、报国安民，定会为你感到骄傲和高兴的。”
姬发未料到殷姝竟说出如此温暖熨帖的话语，一股热血涌上心头，激动说道：“阿姝，我想的是要借此机会大破敌寇，多挣军功赢得陛下赏识，再去求大王赐婚。”
殷姝脸颊微红，羞赧一笑道：“我明白。现下民间非议四起，到时候你身披功勋凯旋，祖父见你忠诚才干，说不准便能答允。只是……”她语气变得踌躇，眼圈渐渐泛红，“只是战场凶险，刀枪无眼，你……一定多多保重，千万不要贪功冒进。”
姬发听得她殷切叮嘱，感动不已，忙安慰道：“阿姝，主帅领兵有方，征战多年几无败绩，我的刀剑骑射功夫在质子营不说第一也是前三甲。你放心吧！”
蓦地，他好似想到什么眼睛忽然一亮，兴奋地提议道：“要么，我起个誓？君子一言，驷马难追！”
他牵着殷姝走至鄂夫人灵位前郑重跪下，恭恭敬敬磕了三个头，再直起身朗声道，“鄂娘娘在上，晚辈西岐姬发与阿姝两相情悦，愿相约白首、至死不渝，奈何山河待整、戎马催征，军命在身而难许朝夕。今日在此，特请鄂娘娘为我做个见证，待冀州战罢，我一定平安归来，求娶阿姝！”
殷姝听到他掷地有声的真挚誓言，心下一片温暖，亦跪于姬发身侧，伸出一只手紧紧与他相握，抬头望向鄂夫人灵位与画像，低声道：“愿母亲芳魂庇佑，女儿与姬发能岁岁相见，永不分离。”言罢，二人又深深叩拜行礼。
起身时，殷姝朝姬发眨了眨眼，含笑道：“好啦，既然在母亲面前发过誓，可不许抵赖！我就同叔母和朝歌城百姓一起，等你大破敌军、光荣凯旋；等祖父和叔父带你出入宗庙，祭告祖先；等你功勋在身，向陛下请旨赐婚。”语毕，她笑意盈盈地望向姬发双眼。
一时间，姬发只觉热血上涌，双颊发烫，心内暖意却如涨池春水直达四肢百骸。他自年少时起便背井离乡，多年来身在朝歌军营，却从未有人能像殷姝这般对他全心理解又温暖熨帖，但觉似幻似真、如痴如梦。
墙上挂画中的鄂夫人仍是韶龄玉貌，着纯白绣金大袖衫与绛红下裙，端雅妍丽、容止大方，明净柔和的眉眼似洞悉一切，亦悲亦喜地默默注视着画外世界。殷姝抬首望向亡母画像，倏然心念一动，将腰间悬挂的象纹玉珮解下递到姬发手中，轻声细语道：“姬发，这个你拿着。”
姬发见画像上鄂夫人有佩戴此玉珮，便知乃亡母遗物，连忙推拒道：“不行不行，这是鄂娘娘的遗物，你自小便戴着不离身，对你意义非凡，我不能收。”
她继续柔声道：“正因如此我才要将它给你。我身处王宫尚且平稳安逸，不比你在战场上刀光剑影里拼杀那般凶险。这玉珮既陪伴我健康长大，亦能保佑你平安归来。我母亲若泉下有知，肯定也会十分欣慰的。”见他仍不肯接受，殷姝便拉起他一只手，将玉珮放入他摊开的掌心，另一只手将他的五指根根合起握住那枚玉珮，并借此双手包裹住姬发的手，微微一笑，语气轻柔缱绻：“你带着它，每次看到玉珮时便能想起我，就好似我时时在你身边一样……大不了等你回来再还给我。”
姬发感到手中的羊脂玉珮触手温润，而手背又紧贴着殷姝温热的双手，柔情蜜意间痴怔了少顷才回过神来，用另一只手扯下腰间系着的那只玉环递给殷姝，郑重地低声道：“我父亲曾说，环者，还也。阿姝，我答应你，我一定会平安回到朝歌！”
时值深秋，朔风乍起，落木萧萧，城外荒郊野岭隐约飘来旅人吟唱，乐音凄哀悲凉，细听之下，道是：“回头望乡，泣涕涟涟；欲问行人，何处天边？”又听得一曲唱道：“阳关万里，不见人归；惟有鸿雁，秋来南飞。”
我想殷姝和姬发给我最大的一点感动就是，无论外界如何复杂，世事如何变迁，他们总能毫无保留地信任和理解彼此。这种可贵的特质或许就是本同人女创作的意义吧……
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作者有话说
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第23章 章节22
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