三月十一日夜，覃州许府。
月上柳梢头，墙外游更声。灶房的厨娘和丫鬟在为明日的早膳做准备，大门内的甬道上停着一辆板车，小厮们来来往往，把在仓库里的大箱小箱往车上搬。
“二公子这箱买的是什么？死沉死沉的！”一个小厮崩溃道。
“白米，满当当的白米！能不沉么？”跟他同抬一只箱子的小厮看了眼封条上的字，木着脸道。
“你们就知足吧，我们这箱是书。”落后他们几步的两个小厮抬着一只更有分量的箱子，额角青筋都蹦了起来。
有他们开头，其他小厮也都讨论起来：
“哪有用送这些东西送恩公的？直接给银票不行嘛！”
“哎呀二公子说了，恩公那边买东西不方便。”
“那个恩公家里小孩挺多啊？这两箱全是孩子的衣服！”
“这得是有多少小孩啊！”
“诶？怎么还有一箱草药？”
“别管是什么了，快搬快搬，二公子明儿个一早就要出发呐！”
“闭嘴闭嘴，都闭嘴！”一声怒呵响起，喧哗声戛然而止。郑伯插着腰站在廊下，小老头训起人来还蛮有气势：“二公子买什么是你们讨论的么？要是把老爷和夫人吵醒了，小心给你们寻个恶主子卖喽！”
“噫，郑管事，”抬了袋黍子的小厮满不在乎地挤挤眼，“您就不能换个吓唬人的……诶诶，我闭嘴！我闭嘴，嘿嘿……”
甬道那边热热闹闹，庭院里却只能听见一点微弱的喧哗，还不如院子里春虫的鸣叫声响亮。许婉宁点着一盏小灯坐在院子里的小石桌旁，正在理桌子上五颜六色的线。
“小妹，怎么还不睡？”许殊何走了过来。他头疾才好不久，虽然已经重新投身到家族诸事的处理中，却仍有一些轻微的憔悴。此时他刚沐浴去一天的劳碌，只穿了一身里衣和一件薄褂，来院子里晾头发，正巧碰见在赶工的许婉宁。
“二哥？”许婉宁抬起白里透粉的小脸儿，说话的声音不高，温温柔柔的，“我明日还要去学女红，可师父留的功课还没绣完呢。”
“这样啊，那二哥在这陪你会儿。”许殊何坐在了她旁边的石凳上，帮她整理桌子上的线轴。
许婉宁往父母卧房瞥了一眼：“我还是自己弄吧。”
许殊何：“不要紧，爹和娘都睡了。”
许婉宁又朝父母的卧房看了一眼，这才安心地捧起绣绷。
许殊何看见了小妹正在绣的图案，正是一朵金黄的管瓣花朵，不禁愣住，问：“这是……别晚情？”
“不是，这是金菊。”许婉宁道，“别晚情是什么？”
许殊何：“……哦，别晚情是一种原产在南方的花，后来被怀玉山谷引种到了中原，怀玉山谷拿它的花形当作传讯符号。
许婉宁笑笑：“难怪我不认识呢。”
她作为正儿八经的世家小姐，大多数时候大门不出二门不迈，平日最多在丫鬟的陪同下去逛逛街，对江湖上的大多数事是不知道的。
兄妹二人守着一盏小小的烛灯，一个绣花，一个理线。甬道那边的人声渐渐平息，周遭只剩虫鸣和风吹叶子的窸窣，几盏茶的功夫下去，许婉宁的金菊基本成形，而许殊何已经把线轴全部码好，坐在那里游了神。
“哥，想什么呢？”许婉宁笑着问。
许殊何：“……婉宁，司徒家的那位长子，你真的喜欢吗？”
金原司徒氏是许母新相中的一个书香门第，家风清正秉直，虽然不是武门，但财力和人脉与许家旗鼓相当，既不怕许婉宁嫁过去后没富贵可享，也不怕她受欺负，当真是极好的选择。许母发现这户人家后非常惊喜，先去得到了许振铎的首肯，然后美滋滋地拿着司徒大公子的画像去问女儿，许婉宁很乖地点了头。
许婉宁没想到哥哥会忽然问这样的问题，脸颊泛起了红晕，偏着头仔细想了一会儿，然后小声答：“……我没想过喜不喜欢，只知道他是爹娘精挑细选的，一定是个值得托付的人，这样就行了。二哥，你为何这样问？”
“没什么。”许殊何目光微暗。如果他从未见过卜秋台，小妹能寻到这样一门亲事他大概会很满足，可现在不是了，他知道事情本不该如此，只是违背的后果太沉重罢了， “……我在外面结识了一位朋友，是个比你大不了几岁的姑娘。”
他本不想在小妹面前讲起卜秋台的事，可不知为什么鬼使神差地提了起来。许婉宁一边穿针引线，一边静静地听二哥说话。
许殊何：“她的父母也给她定了一门亲事，但她离家出走了。”
“什、什么？”许婉宁惊讶极了，“一个姑娘……离家出走，从家里跑出来了？！”
许殊何：“是。”
“天呐！”许婉宁虽然不晓得二哥说的是谁，却替那个不知轻重的姑娘着急起来，一时竟连手里的帕子都顾不上了，“那她以后怎么办啊！是她父母挑的男方不好吗？”
许殊何：“不是，对方很好，很完美。”
许婉宁愕然：“那为什么……”
许殊何：“因为她不想当另一个人的‘内人’。”
许婉宁没听明白。
“不知道这么说你能不能理解，”许殊何看着那基本成形的金黄花朵，不知是因为欣赏，还是无奈，将嘴角扯起了一个微小的弧度，“父亲让我与大哥走的路，就是她想走的路，她想自己出去扬名立万。”
许婉宁的眼睛睁得溜圆，简直像在听一桩奇闻异志。她从小到大一直规矩地当世家小姐，从未想过以后除了嫁人生子外还有什么别的路子，一个月前听说二哥提议给自己找个上门夫君都被好生冲击到了，哪里知道这世上还有如此奇葩的姑娘？
等等，这么奇葩的姑娘，她此前好像还真听说过一个。
许婉宁眨了下眼，柔声细气地道：“我记得……怀玉山谷的大小姐好像也离家出走了，是因为卜宗主不让她当少宗主，临走前还把镇谷之宝给摔碎了。”
许殊何笑了，心想卜秋台还真是声名远扬，连小妹这种久居深闺的小姐都听过两耳朵她的传闻。
也难怪，她实在太惊世骇俗了——“我若失少宗主之位，怀玉山谷则失紫棘。”此话一出，如油锅泼水，从世家大族到寻常百姓都沸腾了。遥记得当年，每一条街上都有人在谈论她的所为，每一个茶馆里都有惊堂木为她而响，更别说在此后很长一段年月里，她作为主角在无数话本和戏折中生生死死、好不精彩，真真假假的事迹与其祖父灭银的故事一样脍炙人口，实在由不得许婉宁不知道。
许殊何微笑道：“对，是有那么个人，你没记错。”
许婉宁想起来那位传闻里的大小姐的结局很是凄凉，于是问道：“那你的朋友后来过得好吗？”
她是真的很好奇，很想知道第二个选择一条异路的姑娘是否有了好的结果。
“我……不知道。”许殊何道，“她确实如自己所想的那样在江湖上自由地闯荡，还做了很了不起的事，保护了很多人，但过去我每次见到她时，她都带着很重的伤，有一次差点就救不回来了，所以我也不知道她过得算不算好。”
“哦，这样。”许婉宁捏了捏绣绷，“也难怪，一个孤女会很容易被人惦记的。”
但那也足以让她感到惊奇，毕竟她想不出一个形单影只的女人怎么能保护很多人，故而又十分感兴趣地打听道：“她做过什么事？”
许殊何回想了一下，发现那可太多了——
她在连云峔弟子遇险时袭击了大都佐；
她在韩天铄伸出魔爪时挺身而出；
她杀死原宙，挽救了七窍峰内的一众宗主和门生；
她示警卜靖廷，使众家在荣华城免于落入圈套；
她以一个虚名震慑住熙日宗长达半年，为四大宗赢得了喘息之机。
最不可思议的是，她还当过天机玄主人。
这些还只是他知道的，或许她做过更多，但这些事或多或少牵涉到卜秋台的身份，许殊何大多没法跟小妹讲，于是挑了一件最关键的：“很多，其中包括——救过你两个哥哥和许家数十名门生的性命。”
“！”许婉宁惊讶不已，好半天后才呆呆地找回了自己的声音，“她就是那位恩公？她、她是个姑娘？！”
“对。”许殊何点了点头，轻声重复，“是个姑娘。”
许婉宁倒吸了一口气，对那个特立独行的陌生姑娘顿时多了许多敬佩与好感。她现在说不清自己对那人是什么看法了，有两种相互冲突的感觉在碰撞：一种感觉是，那个姑娘很任性、很荒诞，让常人不能理解，如果她早年认识对方，大概会好好劝那人不要做这么不理智的事情。
但她心里还有另一种感觉……
许婉宁惊异地发现，那竟然是一丝隐隐的崇拜和向往。
许殊何立刻从小妹的表情中解读出了她的矛盾，因为这种矛盾他很熟悉——卜秋台就像一个诱人又危险的勾子，勾着人不断地想要把脚踏入禁地，当这人将脚悬于禁线之上时，挣扎与折磨便接踵而至。
他于是知道不能再给小妹多说了，怕引起小妹对命运的一丝怀疑，有所怀疑却无能为力的感觉远比一开始就逆来顺受要痛苦得多。不过小妹从小就乖顺，许殊何相信虽然她会对卜秋台的事情有所触动，却不会深究，更不会想要效仿，因为只言片语很难改变一个人根深蒂固的观念——她从小听的便是女训，是个很标准的大小姐。
不再给她讲卜秋台，只是以防万一而已。
“绣不完的明日再绣吧，今天有些晚了。”许殊何站起来准备回房，却半天没听见小妹应声，往那一看，发现她在发呆，于是将手放在她眼睛前晃了晃，“还在想呢？”
“奥，没有。” 许婉宁抿了下嘴唇，“就是感觉那个姑娘真的很厉害。哥，你说她以后会配一个什么样的男子呢？”
许殊何听后，短暂地静默了。
在这一个月内，纠结与痛苦像潮水一样反反复复地将他淹没，将他折磨得快要窒息。他食难下咽，寝难安席，旁人都以为是头疾复发的后遗症，其实并不是，真正的原因是他想明白了一件事情：
如果卜秋台满足的仅仅是自己许诺的那种“自由”，那她完全不必离开怀玉山谷，嫁给卜靖廷反而是最好的选择，因为有了卜宗主在旁庇护，她别说出去干点自己的事情，就算把天捅个洞，卜靖廷也得任劳任怨地去补。
所以，卜秋台想要的是顶着自己的名字而活，没有商量的余地。
“肯定是一个……能愿她所愿的男子吧。”他道。
作者有话说
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第100章 高树摇树飞云推云
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